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众人闻声不由转头看去,却见得是吐蕃殿中一身穿黄色僧袍的喇嘛,满面神采飞扬,周身隐隐有得道宝光绕旋流动,赫然便是吐蕃国师摩罗什。
吐蕃国乃是位于天朝西方的番国,曾与李唐有过联姻之亲。国中也以佛宗为国教,但其所修佛法却与中原大不相同,被称为藏传佛教,乃是将小乘佛法、密宗和当地的巫教结合起来形成。其自成一派,隐隐与中原佛教形成分庭抗礼之势。
而吐蕃国师摩罗什,更是藏传佛教中的大智慧者,每五年开坛讲经说法,信徒达上万之众。
武皇见其出言,微笑点头,道:“国师有何宝物将欲献给我佛?”
宁枫和宫雨儿等人见状大惊,摩罗什与薛怀义已然结成同盟,而且他身份颇为尊贵,武皇定不会拂其颜面。他此番所言一举将薛怀义的罪责开脱的一干二净。众人纷纷焦急恚怒,难道这奸诈无耻的伪僧便这般逃过一劫么?
摩罗什微微一笑,运灵出言,其修为绝高,声如雷霆,顿时传遍万象神宫的每一处角落。
“佛祖乃觉醒圆满之人,既然现出佛光,那便是号召我们追随其脚步,求得无上的真理。求道者,菩萨也,今日本座献一座千眼观音像,以敬武皇真佛之身!”
宁枫闻之一凛,他虽不通佛法,但也看出摩罗什并非浪得虚名之辈,其佛法精深,境界极高,不是薛怀义之流可以比拟。摩罗什这一番借佛祖之名对武皇大大赞美,比之薛怀义的“佛光”伎俩不知高了多少倍!
摩罗什口中法诀疾速念出,佛号森穆**,从其手中陡然凝出一尊尺余大小的观音像,众人仔细辨之,发现观音像上竟是密密麻麻布满了许多色彩各异的斑点,仿若上千双眼睛,炯炯生光,俯视众生。
不知是谁惊叫道:“千眼石!”
宁枫一凛,忽然忆起曾听过其名。千眼石乃是世间一种极为罕见的宝玉,只有在吐蕃的万丈圣上才可寻得。传说观世音菩萨来到人间,感叹世间多苦难,便幻化出千手千眼之身,于圣山开坛传播经文。其千双眼睛射出无上佛光,落入圣山岩石之中,便化作了千眼石。
千眼石最为珍贵之处乃是其上的千余半点纯是自然生成,后天不能雕琢加工,否则便毁了其千眼之意。不知摩罗什从何处掘得如此大的千眼石,又是如何令其能生出这观音菩萨玉像!
果然,武皇见之凤目悦然,喜上眉梢,令左右收起佛像,说道:“国师献此等宝物,足见精修佛法修为。不知国师需要何赏赐?”之前所赐的金银珠宝不过是寻常恩惠,今日既然得现“佛光”,便要一举将佛宗推向四海番邦。不过这些荒外蛮国大多愚昧,不施以真正的利益,怕是不会轻易信服。
宁枫等人一惊,暗想其定然是要为薛怀义求情。
不想却听摩罗什双手合十,颂扬佛号,缓缓道:“只要真佛能带领吐蕃走向圆满之境,小僧哪里还敢寻求什么赏赐!”
宁枫微微疑惑,旋即恍然:“当真是蛇鼠一窝,奸诈横行。这恶僧肯定是看薛怀义已尽失势,就是救出也不能如往日一般得到宠幸,索性直接攀上武皇,哪里还需要一个小小的鄂国公穿线搭桥!”
薛怀义依然伏倒于前,额头紧贴地面,看不出其表情。
各番邦使臣却是心头纷纷叫骂:“这哪里来的和尚,竟然不要赏赐,难道当我们不远万里来到中原,是游山玩水的么?”
当即便有人按捺不住,高声叫嚷。
宁枫目光所及,却见一虎背熊腰的大汉走了上来,到达中殿处躬身跪下,说道:“中原皇帝陛下,我是契丹国的使臣耶律石留,奉契丹部落联盟长之命,特来献‘曼殊沙华’于武皇陛下。”
其话音刚落,大殿之中便响起一阵惊诧之声。
契丹境内有一山称作阴山,乃是死人鬼魂汇聚之地,活人一旦踏足不是被鬼魂附体,便是浑身血液冻结而死,邪异无比。阴山方圆百里之内尽是黑色的沙砾土石,寸草不生,整日阴风阵阵,鬼声嘶吼。但传闻每当午夜之时,在阴山山顶上,会开出一种奇异的花朵,名为曼殊沙华,其花色嫣红,远望如连绵赤血,骇人之极。
更有传言者,曼殊沙华乃是阴山上的冤魂厉魄的执念所化,更是连通地狱和人间的妖花,只有鬼魂才能真正看到,凡人绝难相见。
宁枫向来以为其不过是百姓间的误传而已,想不到竟然真的有此花!
耶律石留从怀中拿出尺半长宽的无影檀木制成的方盒,缓缓打开,众人按捺心头惊慌,凝目瞧去,映入眼帘的却是一抹殷红,如活人鲜血一般触目惊心,散发着一股摄人心魄的阴邪之力。
宁枫暗暗讶异:“契丹怎么献上此等阴气逼人的妖花?”正自疑惑不解,却已听一旁宫雨儿解释道:“曼殊沙华乃是佛教地狱之中,开在忘川彼岸的血红之花,所以也称‘彼岸花’,其实是象征接引灵魂之意。”宁枫恍然大悟。
武皇收下礼物,也笑着问道:“不知契丹想要什么赏赐?”
众番邦使臣屏气望去,纷纷祈祷,只盼其不要像吐蕃国师一般蠢笨白痴,献出了国宝竟然不要赏赐。
果然,耶律留石没有辜负众使臣的“期望”,大大咧咧地说道:“回禀陛下,我们部落联盟长说了,此次来天朝,就是想要娶一位公主回去。”
其言一出,全场哗然。
宁枫、宫雨儿更是心中暗笑:“这位契丹勇士性格当真率直,竟然提出这等要求!”
武皇面不改色,依旧微笑道:“不知部落联盟长想要娶我朝哪一位公主?”其声音威仪依旧,听不出喜怒,太子府等一众皇室贵侯之女闻言纷纷紧张不已,心中大跳,生怕这东北方来的蛮夷点到自己,那岂不是将要一生离开繁华的神都,在那不毛之地终老一生了!
耶律留石一双精光闪烁的双眼在众公主中扫视片刻,只觉个个皆是娇美万分,一时难以抉择,半晌后才道:“只要武皇陛下答应,任何一位公主都可以!”
“放肆!我天朝公主皆是金枝玉叶,岂能让你如此轻薄草率!”
中殿之中突然传来一阵厉声呵斥,其声以灵力激荡发出,震耳欲聋,在万象神宫之中嗡嗡回响。耶律留石正在中殿玉阶之下,首当其冲,被浑厚声波贯入耳膜,顿觉脑中炸裂,周身颤抖,脸色惨白之极。
众人心神剧骇,皆退后抵挡,同时心中暗想:“谁这么强的修为,又有这么大的胆子,竟然敢在武皇面前如此放肆?”
宁枫、宫雨儿修为卓绝,自是不怕这小小的音波,循声望去,却见出言之人乃是武皇身边那身着黄金玉缕衣的绝色女子。宫雨儿忽的想起武皇之前曾叫过其“太平”,急忙传音道:“宁哥哥,若我所猜不错的话,这女子便是太平公主!”
宁枫闻言一惊,旋即恍然,不由略带敬畏地向太平公主看去,却见其柳眉凤目,与武皇长的颇有几分相似。姿态丰盈,容光绝色,头戴华丽的珠玉宝饰,周身萦绕着一种与生俱来的雍容华贵之气。细细一看,隐约可见其眉宇之间透露出一股皇家倨傲神色,更传承有武皇的几分威严,令人见之便生畏惧之感。
太平公主乃是武皇和高宗皇帝的小女儿,深得父皇和母皇宠爱,权力极大。听说在其年少之时,吐蕃国曾遣派使臣欲求亲于太平公主,当时高宗和尚是天后的武皇皆宠溺不舍,便令其修习道法,入了道门,拒绝了这门亲事。甚至有传闻武皇有意在驾崩之后传位于她,而不是当今的太子!
众贵侯公主见其呵斥了这蛮夷使臣,纷纷感激地看了一眼太平公主,心中惊魂甫定,暗暗舒了一口气。
但太子府等朝中重臣却是内心担忧,契丹位处天朝东北,与渤海国接壤,国人桀骜难驯,虽暂时臣服于天朝,但若是拒绝其大联盟长的要求,怕是要再起争端。
一时神宫众人各怀心思,朝武皇看去。
却见武皇面容不改,也不责怪太平公主,只是笑着道:“婚姻大事并非儿戏,耶律卿可要想好才行。”
耶律留石怔了怔,一双偷偷瞥向太平公主,良久才悻悻地退下。
各番邦幸灾乐祸,纷纷暗笑。此后又有回纥、靺鞨、铁勒、室韦献上国中重宝,无一不是天下罕见之物。饶是宁枫和宫雨儿两人自负见多识广,也不由暗暗咋舌惊叹。
乐声悠扬,一队队美貌侍女穿堂过廊,递上新鲜的佳肴、美酒,又有数十舞女翩然悦动,如花间蝴蝶,姹紫嫣红,灵动异常,令人目不暇接。
不多时,十一殿番国中已有大半已然献上宝物,唯有渤海国、新罗、东瀛等国尚且安坐旁观,宁枫心中一动,目光瞥向坐在前方的灵映青和采离两位公主,心中大起波澜。
众使臣献上的虽也是至宝,但与传说中的东海鲛人一比,瞬间便如云泥。可是自从宁枫在巨佛密室中救出这鲛人族公主后,便不由对其生出几分怜惜之意。
采离她身为一族公主,地位尊崇,本当是海中的精灵,当在波涛浪尖上飞跃遨游,在珊瑚海底游曳嬉戏。可是今日却不得不背负两族之苦难,不知她被献给武皇之后,会面临什么样待遇?
若武皇仅仅是贪恋其泣泪珍珠和鲛绡便罢了,可是一旦想要取其腹内的至宝鲛珠,那这美丽人鱼哪里还有命活?
一时宁枫心中百味杂陈,颇为懊恼。自从巨佛密室中出来之后,采离便对自己颇为感激,俨然已将自己看成了救命恩人。可越是如此,宁枫便越是羞惭愧疚,他此番帮助渤海国众人、进入白马寺、寂灭巨佛佛光,不过都是逞一时之快,最终还是为寻找寒门门主和那不见踪迹的幽木魔君。
可是此刻,宁枫下意识地朝采离看去,见其瘦削的肩膀微微颤抖,纤细的鱼尾僵硬的放在桌子下方,不知是不是也在想着自己将来的命运?
他心头忽的涌出一个冲动,只想将这个美丽可爱的精灵救出,令其重归东海,再不进入这尘嚣纷扰的俗世!可一旦如此,渤海国众人又该如何,整个鲛人族又该如何?
无比纠结之际,忽见东瀛大殿中走出一个颇为矮小的奇怪男人,双眼阴鸷,神色倨傲,手中握着一柄金光灿然的珠玉剑鞘,尚未出剑,已是寒气逼人。
“东瀛伊贺为武皇献上宝刀—天仪正宗!”