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谭能文见到自家女儿，起身走到她面前，一咬牙，突然扬手。
唐天远正好站在谭铃音身边，一把抓住他的手腕。
谭能文有些愠怒，“我在教训自家女儿，旁人勿管闲事。”
唐天远神态恭敬，手却并不松开，说道，“见过谭叔。晚辈唐飞龙，是敝衙之主。您想教训女儿，尽管回家关起门来教训，在县衙里闹，怕不被人看了笑话去。”
谭能文听她如此说，知是此地县令，于是神情缓和。他瞪了谭铃音一眼，转而对唐天远拱手，“原来是唐大人，失敬失敬。”
唐天远也回礼，“不敢。”
谭能文又道，“我这女儿不识礼数，一定给大人添了不少麻烦。”
唐天远笑道，“哪里，谭师爷很好，谭叔不必过谦。常言道‘虎父无犬女’，以谭师爷观之，谭叔定然也是明理通达之人。”
谭能文哈哈一笑，招呼身后的女人和小孩过来，“这是贱内和犬子，因得知铃音在此，挂念得很，便同我一起来了，唐大人莫怪，”说着，又看了谭铃音一眼，“还不见过你娘。”
这女人正是谭铃音的继母，本姓张，原也只是谭家家奴，后来抬作姨娘。主母过世后，张姨娘生下谭能文唯一的儿子，母凭子贵，扶了正室。她家儿子自小被父母爱如珍宝，小名就唤作小宝。
谭铃音看了一眼她后娘，并不言语。
谭夫人脸上挂不住，推了一把小宝，“小宝，快叫姐姐。”
小宝看着谭铃音，眼神有些排斥和敌意。
谭铃音冷道，“张姨娘，小宝又长高了。”
谭夫人脸色一变。
唐天远在谭能文发怒之前及时出言化解尴尬，“你们远道而来，风尘仆仆，先歇一歇吧。既是谭师爷的家人，在此处就不要见外，”说着问香瓜道，“客房可打扫出来了？”
香瓜一愣，答道，“奴、奴婢听说员外和夫人已经有了落脚处，所以……”
唐天远脸一板，“所以你就是这么招待客人的？不知道的以为我要把人往外赶呢！”
谭能文一看这县太爷生气了，连忙说和，“不至于不至于，我们在外头确实已经定了客栈。”
“哪能住外头呢，”唐天远看了一眼香瓜，“不争气的奴才！”
香瓜臊得快哭了，“奴婢这就去办。”
“不用了，南书房是干净的，现在带谭叔过去安顿吧。”
谭铃音呆呆地看着他们呼啦啦离去的背影，问唐天远，“你好像比我还生气？”
唐天远皱眉不语。香瓜不喜欢谭铃音，还在他娘面前说过谭铃音的坏话，这样一个人，对谭铃音的父母如此殷勤，总让他觉得不对劲。
但是这个问题不好解释，唐天远没说什么，他握住谭铃音的手，问道，“你还好吧？”
谭铃音低头说道，“那个女人是我的继母。你是不是觉得我挺没教养的？”
“你说呢？我认识你这么久，与她却只见过一面。再说了，我说句实话你别生气。以小宝对你的态度，足可见你继母对你的真正想法，怕只有你爹还蒙在鼓里，一心希望你们相亲相爱。”
谭铃音眼圈发红，“连你都看得明白，我爹却不明白。”
唐天远叹了口气，“也许他只是一厢情愿地想要糊涂下去吧。”
谭铃音问道，“我还没有跟你说过我家里的事吧？”
“我知道一些。”唐天远并不隐瞒。不过他派人打听到的多是谭铃音的婚事问题，至于家事，他没办法知道得太清楚。
“其实一开始我也并不是很讨厌她，但是后来他有一次差一点儿害死清辰，我就发现这个女人的心肠有多歹毒。
我跟你说过吧，清辰是我爹的义子，他刚来我家的时候我爹很喜欢他。那时候小宝还没有出生，我爹教他做生意，打理家务。他特别聪明，什么东西都一学就会，学完了还能举一反三。我爹一直没有儿子，所以他对清辰很好。后来小宝出生以后，我继母总是防着清辰，甚至有一次，不惜对他暗下毒手。本来我跟我继母面子上还过的去，但自那之后，我就越来越讨厌她。”
唐天远拍了拍她的肩膀，说道，“我明白，这不怪你。”
“其实本来我爹很疼我，那时候我和他的关系不像现在这么差。但自从小宝出生以后，他一心只想着这个儿子。在那个女人的挑拨下，我爹越来越觉得我不够懂事。哦，对了，他执意要把我嫁给朱大聪也是受了我继母的劝说。我跟我爹大吵一架，就逃婚了，清辰陪我出来，直到现在。我爹还说过让我再也不要回去。”谭铃音说到这里，终于忍不住落下了眼泪。
唐天远虚拢着她的肩膀，柔声宽慰她，“别难过，以前是我没遇见你，才让你受那些委屈，以后不会了。”
谭铃音擦了擦眼泪，奇怪说道，“他既然都不认我了，找我来又是为什么呢？”
唐天远心里大概猜到是怎么回事，只是不说破，“你和你爹好好谈一谈，有什么事情一定要和我说。”
***
谭铃音来到南书房，在门口看到小宝正揪着糖糖的尾巴，“看你往哪儿跑！”
糖糖自己的尾巴向来是不给别人玩儿的，此刻被揪住，十分难受，它恼得一回身，张大嘴巴一声怒吼，“嗷呜！”
小宝没见过这么有气势的狗，吓得松了手倒退几步，一不小心跌倒在地上。
糖糖看也不看小宝，撒开腿跑到谭铃音脚边，低头在她腿上蹭，求安慰。
小宝坐在地上，放声大哭。
谭铃音弯腰抱起糖糖。嗯，小家伙现在大了，都快抱不动了。
小宝的哭声把里头三个大人招出来了，谭夫人看到儿子，心疼得什么似的。忙要把他扶起来。小宝却坐在地上不愿起来，指着糖糖说道，“打，狗！”
香瓜也跟着劝，想先把小孩哄起来，坐在地上凉。
谭能文挺臊得慌的。他们是客，人家唐大人客客气气地招待，结果他儿子一来就闹，要打人家狗，简直丢脸。他怒道，“还不快起来！在家时怎么教你的？出来丢人现眼！”
小宝哭得更大声了，必定要把糖糖打一顿他才起来。
正闹得不可开交，黄瓜领着几个丫鬟走进来，看到谭铃音，说道，“谭师爷，少爷怕衙门里人手不够用，怠慢了谭老爷和夫人，所以又买了一些回来。”
谭铃音觉得唐飞龙也挺能的，买丫鬟跟变戏法似的，而且看着那几个丫鬟都挺老实本分。她知道他是怕她难做，所以对她的家人格外体贴。想一想他，再看看眼前闹剧，谭铃音禁不住鼻子发酸。
黄瓜跟谭铃音回禀了一下，接着把丫鬟交给香瓜分派，就要离开。谭铃音让他带上糖糖一起走了。
然后谭铃音和谭能文一起走进南书房的小花厅，摆开谈判的架势。
“跟我回去。”谭能文开门见山。
“跟你回去，还是跟你回去嫁人？”谭铃音更直接。她也不傻，这一会儿功夫已经想明白了。对于她的去向，她爹怎么知道得这么清楚，而且招呼不打就找上门来了。必定是有人提前告诉他了。
谭能文坦然承认，“朱家确实又去提亲了。铃音，人家待咱不薄吧？”
“待我不薄我就要嫁给他吗？那样我也不知嫁过多少次了，还轮不到朱家。”
谭能文气得直拍桌子，“你……恬不知耻！”
“你又不是第一次知道我恬不知耻，用得着那么大惊小怪？”
谭能文指着她，手指哆嗦，“孽障啊，孽障！”
谭铃音正色，问道，“如果不是朱家提亲，你是不是打算一辈子也不认我这个女儿了？”
“你自己犯的错，还好意思怪别人？”
谭铃音垂着眼睛，小声道，“我没有怪谁，我犯错我活该，但我只是好奇，问一问。”
谭能文叹了口气，“我能怎么办？你又不是不知道朱家的势力，我总不能为你一个，把老谭家都赔进去吧？”
“就是不会了？”
谭能文没说话。
“那……”谭铃音的声音渐渐带了些哽咽，“那你想我吗？”
谭能文没好气道，“我怎么不想你，你是我闺女。可是想归想，我哪敢找你？”
“其实也没多想吧，你有儿子呢。”
“小宝是你弟弟，你该让着他。”
谭铃音冷笑，“他可不愿叫我姐姐。”
“他那是有几年没见你了，认生。”
谭铃音有些无力，不想再跟他掰扯这些了。儿子是延续香火的，是心头肉，儿子做错什么都是可以理解的、可以开托的。
她叹了口气，“我觉得你这样是在害小宝。‘慈母多败儿’，你们现在宠他太过，把他性子养刁了，以后他未必会孝顺你呢。”
谭能文最受不了这话，脸色阴沉，重重一拍桌子，“胡说！”
谭铃音懒洋洋地玩着手指，答道，“你就当我胡说吧。我再给你胡说几句，我是不会嫁给朱大聪的。你说我无耻，我还有更无耻的呢！我心里已经有人了，不怕告诉你，就是唐飞龙唐大人。我已经跟他私定终身了，这辈子非他不嫁！”