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韵茹
调香之人大多爱香,这一点谢崇心里很清楚,才会将番邦进贡的香料当作赔礼,送到周家香铺。
眼见女人眼底蕴着亮光,唇角不住上扬,这份愉悦仿佛将谢崇也给感染了,原本他胸臆中充斥着暴虐与杀意,此刻渐渐平复下来,他甚至有些后悔,当初不应该让谢一前去,若是他亲自登门,是不是就能看到周清收到香料时的欢喜模样?
明知这种想法不太妥当,但谢崇却不以为意,他缓缓道,“宝剑赠英雄,红粉送佳人,龙脑香、婆律香虽好,留在我手中却无半点用处,还不如送给最适合的人。”
男人语调低沉,略带着一丝喑哑,周清指尖轻轻颤了下,恭谨道谢,“多些指挥使厚爱,日后小妇人定会尽心竭力,帮您调制安神香。”
舔了舔干涩的唇瓣,她接着开口,“家中还有不少杂事,若您没有吩咐的话,小妇人便先退下了。”
察觉到女人疏离的态度,谢崇剑眉微皱,轻轻嗯了一声。
炙热的目光投注在周清身上,让她浑身僵硬,如芒在背,偏偏除了尽快离开,她也没有别的法子。
十几名锦衣卫停留在原地,想起陛下的交待,刘百户硬着头皮上前一步,低声道,“大人,咱们得快去刑部走一趟,否则证据恐怕不好到手。”
谢崇敛目,“我去刑部即可,你派人盯着韵茹,一旦有任何动静,直接上报便是。”
韵茹是暖香楼的清倌儿,卖艺不卖身,她今年不过十五,模样娇柔美丽不说,还生了一把好嗓子,即便没有入幕之宾,名气也不算小。
刘百户虽然不知指挥使为何会对一个小小妓子上心,但他在北镇抚司呆了多年,也懂得如何保全自身,不该问的事情,他永远不会打听。
应了一声,刘百户大步离开,直往暖香楼的方向走去。
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周清刚一迈进香铺,于福迎了上来,他心思细,一眼就扫见沾满灰尘的锦缎,狐疑问道,“小姐,您可是遇上什么麻烦了,怎么把布料都给弄污了?”
此刻堂中没有多少客人,周父坐在柜台边上,将配制好的香料放在木匣中。
听到动静,他放下手中的东西,走到女儿跟前,眼底带着浓浓的担忧。
周清鼻间发酸,委屈的说,“方才女儿在正街上,边上有辆马车经过,王鲁悄无声息的站在我身后,狠狠推了一把,若不是有贵人相助,女儿恐怕就回不来了。”
她每说一个字,周父的脸色就苍白一分。
他怎么也没想到王鲁的心思竟会如此恶毒,得不到宣炉,就要谋害清儿,他们打小儿一起长大,情分好比兄妹,这样他都能下手,还真是个畜生!
“爹爹,您别担心,女儿这不是平安回来了吗?王鲁当街谋杀,已经被锦衣卫送到了诏狱中,您若是觉得钱氏娘俩可怜,让于福师兄去送些银钱便是。”即便对王鲁厌恶到了骨子里,但周清恩怨分明,知道钱氏是无辜的。
俗话说嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,就算姓王的再无耻,事情也与她无关。
周父接连叹息,让周清回房休息,并勒令她不许再看香谱。
夜里席氏熬了乌鸡汤,盛了一碗端到她面前,语带关切,“快喝些鸡汤补补身子,你不是最爱吃刘婆婆做的菜吗?”
周良玉也拿着公筷,夹了笋子放在瓷盘中,哑声道,“清儿受委屈了,都是哥哥没用。”
周清连连摇头,道,“你们不必如此,今日的情形虽然惊险,但我连油皮儿都没有蹭破,并无大碍。”即便她这么说着,全家人的担忧依旧未减分毫,生怕她出了事。
三日后。
一个俊美非凡的男子站在昭禾郡主身边,指着沉香亭的牌匾,说道,“堂妹想要挑选香料,不如去沉香亭,我与这里的老板熟识,清楚她在调香一途上的天赋。”
看着雅致的铺面,昭禾脑海中浮现出周清那张脸。前几日在云梦里,要不是她开口提点,自己怕是还无知无觉用着返魂梅,到死也不会发现郡马的心思。
柳贺年表面上看着光风霁月,内里城府极深,即使她戳穿了返魂梅中有麝香的事实,依旧没要了这负心人的性命,只与他和离。
“要是我没记错的话,这附近应当还有一座周家香铺。”
景昭齐也听说过周家香铺,不过他从未去过,一时间也不知该说什么。
刘凝雪呆在铺子里,得知成郡王来了,她急忙从后院走出来,为了不让自己显得太过急切,快到门口时,她刻意放缓了脚步,清丽面庞仿佛冰天雪地中的寒梅,不染凡尘。
岂料刚刚站定,就听到昭禾的这句话,她不由抿了抿唇。
景昭齐看到了刘凝雪,眼底流露出一丝欣喜,几步走到女子面前,开口介绍,“昭禾,这是凝雪,沉香亭的老板娘,她年岁与你相仿,性情沉静,你二人说不准也会投缘。”
昭禾虽然单纯善良,却也不是傻子,她明显感觉到老板娘的态度十分冷淡,甚至还带着一丝提防。
“王爷带了这位夫人来到小店,不如先进去坐坐?”刘凝雪面带浅笑,轻声开口。
景昭齐对女人十分欣赏,毕竟她跟普通女子全然不同,既不贪慕权势,也不流于世俗,年纪轻轻,调制出的香料就已经堪比大师,这样的姑娘,怎能不让他刮目相看?
“那就劳烦凝雪带路了。”他道。
沉香亭是刘兆曲花了重金购置,只为了哄女儿高兴,铺面非常宽敞,比起对面的周家香铺强了不知多少倍。
刘凝雪走在前面,将景昭齐他们带到了偏厅,吩咐丫鬟上茶,随后跪坐在香案前,点燃瓷炉中的荼芜香。
馥郁的异香万分厚重,如同奔涌的江河,强势侵入到房间的每个角落,不留一丝缝隙,可见此香有多霸道。
自打得知了返魂梅的猫腻,昭禾就对浓香十分抵触,她微微叠眉,忍不住开口,“劳烦将窗棂打开些,通通气,我觉得有点闷得慌。”
原本刘凝雪面上还带着一丝陶醉之色,听到这话,有些不快道,“夫人,这是前朝的荼芜香,即使您怀着身孕,也不会有任何影响。”