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每月二四六日是进宫探视日，贾母带上邢夫人，王夫人三人进宫，凤姐则在家里和平儿议论着这回省亲别墅的事。王夫人己经跟薛家开过口了，五万两银子己经有了，凤姐也跟贾敏开过口，当时贾敏允了，只是要等晚上林星河回来之后再把钱送来，估计也就是这两天的事情。
给甄家写的信也己经送出去了，以甄现在的情况，现拿十万两来也是有的。家里还有十几万两，再拼拼凑凑，四十万两是有的。
其实让凤姐说，四十万两准备省亲迎驾也是够的了，非要把钱堆起来打造个金山银山来，也实在没必要。而且凤姐也着人打听过，着手准备接驾的京中人家，不比贾家的大有人在，非得弄个头彩也实在很没必要。
“我听说东府那边，珍大爷好像己经派管家四处找合适的庄子了。”平儿说着，这也是最近东府里才传来的消息。
凤姐有几分嘲讽的道：“珍大爷那样聪明的一个人，肯定会这么干。”
“嗯？”平儿有点不明白，买庄田是秦可卿提出来的，贾珍会同意也挺正常的。
“马上就要省亲了，两府的经济珍大爷哪里会不知道，虽然说是两府盛事，但园子到底是我们这边要盖的。到拿钱的时候，大老爷真要说倾两府之力，珍大爷要是有钱也不好意思不拿。现在他先把钱买成祭田，庄地，总不好让他再卖吧。”凤姐说着，一句话说完，就是先钱用掉了，要拿钱的时候他自然就没有了。
“原来如此。”平儿也不由一叹。
凤姐看眼前无并别人，又对平儿道：“我管家这两年，也算是看清，这个家内里己经尽了，这回省亲之后要是把这些全部用尽，再没个收入进来，实不能再支持。”其实只是把现银用完也不能算是内里空了，古董字画这些更是值钱的，但居家过日子总不能靠典当这些吧。
平儿也不由的跟着点头，道：“家里花费也确实太过了。”
凤姐心里又有了主意，家里老底贾母己经尽知，现在的贾家是不俭省也得俭省。要是自己提出来说，家里没钱了，要俭省，其他人不说，就王夫人那一关她就过不去。
要是贾母自己说，家里花费太大要俭省，贾政是完全不问家务的，王夫人更不敢驳老太太；至于贾赦和邢夫人从来都是酱油党，可以忽略不计。退一万步说，贾母自己要是从八个丫头裁成四个，太太辈的哪个敢跟她平级也用四个。
不过贾家最大的问题还是在男仆们，没有一个当家男人能压的住他们，买办亏空，花销各种虚报，就是凤姐也是很没办法。比如买办买东西进来，本该是十两银了，他们报了一百两，凤姐就是想查也都没得查，她总不好跑到人家店铺里问价钱吧。
整治男仆很必须，但指望贾家哪个男人去整治是个问题，想到这里，凤姐第一个想到的是贾琏，也必须是贾琏，那是她老公。贾琏管了男仆，她才能理所当然的管女仆，所谓管家权不止是一个女人能拿下来的。要是贾珠去管了男仆，自己去管去女仆，那不就是搞笑了吗。
想到这里凤姐不由的对平儿道：“我说家里那些管家们，要怎么办才好？”
平儿想了想道：“依着我说，那些买办管家们，有时候太过于搪塞了。不说其他的，就是奶奶的脂粉钱每月也是有四两的，但买回来的东西哪里有管用的，全部都是我们另外拿了钱着人去买。”
脂粉钱是府里从贾母起，女眷们都有的一项固定份额。这个钱也不是直接发到各个人手中，而是直接到月分到买办那里，他们买好了送进来让女眷们使用。要是送到凤姐这个管家奶奶这里的东西都是不能用的次品货，下面姑娘们的就更不用说了。
凤姐听得连连点头，又道：“把帐本拿过来，今天我们要细细看了，像这样重重叠叠的银钱使用，一并全部记下。虽然说省亲之前不说此事，但我们也该早有个准备才是，万一哪天老太太问起来了，我们好有个应对。”
贾琏并不是一个很靠上的，那凤姐自己也该更努力才是。俭省是必须的，不然日子马上就要过不下去了，等太太们说起要如何办，自己当时就一一项说起来，这样才能博得头彩，继续紧抓管家大权。
这厢凤姐和平儿细细商议着，突听小丫头来报：“老太太，太太们回来了……”
凤姐和平儿连忙起身，平儿侍侯着凤姐换了衣服，坐上车即去了贾母那里。凤姐到的时候，鸳鸯和琥珀两个正侍侯着贾母换衣服，进宫要按品穿朝服的，现在回家了自然全身换掉。王夫人和邢夫人也是先回自己屋里换衣服了。
凤姐连忙过去帮忙，期间看贾母脸色，虽然并无怒色，却也不见喜色，一脸默然的模样。凤姐更不敢言语，本来贾母进宫见了贵妃该是喜事，现在这样一番模样，恐不是喜事。
贾母衣服换好，贾母却是对凤姐道：“你先在屋里吧。”随即又对琥珀道：“传话过去，让大老爷，二老爷速来我这里。”
琥珀连忙去了。
鸳鸯扶着贾母到了外间席上坐着，凤姐却是在贾母卧室里间坐着，看来元妃这回是真的发话了。
贾赦和贾政两个来的很快的，两个人都不是很常出府的，传话过去的时候，一个跟小老婆调情，一个跟清客们谈诗词，突听说母亲召见也就连忙过来了。
两人见了礼，贾母让他们坐下了了，随即道：“今天我跟两位太太进宫去，娘娘特别嘱咐了一句要紧的话，虽然有圣上开恩说准许宫中娘娘回家省亲，但今上崇尚节检，所以省亲别墅之建不可奢华糜费了。”
两人一愣，有点没反应过来，其实这对兄弟对于官场中事都不太了解。但也知道封到贵妃那绝对是大喜事。现在又有省亲之事，应该是越奢华越好才是，外人看着贾家好，才不会把元妃小看了去。结果这别墅的事情还没开始议，元妃如此放话，到底是何意？
贾母看两个儿子还愣神着，又道：“娘娘是说，如今能封为贵妃己是上昭天恩之大喜事，要是省亲之时过于张扬破费，外人看着越发的眼红，反而不好了。”
一句话完，元妃的意思就是，要低调，当然也不是说低到把一个贾家随便一个破花园改改就好，但绝对不能过于出彩了。回家省亲的宫中妃嫔多着呢，别说中间路线了，还要中等偏下才好。
贾赦，贾政两兄弟这才明白过来，连忙道：“遵娘娘旨意。”
贾母点头，又道：“娘娘如此旨意下来，到修建省亲别墅之时，切记要四周打听一下看看别人家建的如何才好。”
“是。”两兄弟应着。
贾母话吩咐完，两兄弟退下。
凤姐这才从里屋出来，刚才贾母说的话，她在里间听的清清楚楚。凤姐心中多少有几分不解，在她听着，元春这么说也很平常，己经位到贵妃了，也确实需要低调。再想贾家现在的形势，低调俭省才好啊，贾家根本就没钱奢华了。明明是两头都好的事情，那贾母为什么还是沉着一张脸，并不见一丝喜色？
心里疑惑，凤姐也不敢多问，只是道：“娘娘下了这样的旨意，也正好解决家里的燃眉之急……”
“你姑太太那里的银子还没送过来吧？”贾母突然间说着。
凤姐连忙笑着道：“还没呢，不过也就这两天了。”
“送来后这笔银子也先不要动，只凭他处银子使用了再说。”贾母说着。
“是。”凤姐应着。
贾母轻轻叹口气，凤姐忍不住问：“老太太为何叹气？”
贾母看看凤姐，这是她第一贴身心腹，又看旁边丫头也只有鸳鸯，并无他人在，便道：“我看宫里娘娘的日子也并不好过。”
自元春封妃后，贾母这也不是第一次进宫探视，每次虽然见面也都是喜气洋洋，但贾母总觉得这场喜事来的奇。女史也是可以带信回家中的，元春的信中没有一点提示，然后就突然间封妃了。
后来贾母就想着，那可能是偶得圣恩了，这个理由很可能。后宫佳丽三千，皇帝也不可能一个个看到的，突然间哪天见到元春，然后临幸喜欢又封妃也正常。至于贾母进宫几次了，为什么不亲问元春，那实在没办法问，每次晋见都是一群宫女太监围在旁边，而且皇宫那种地方，这种话题也没办法说。
这回依例进宫去，贾母就是稍提了提，家里正在准备建盖省亲别墅，元春就连忙说，不可奢华了，要低调如何如何。道理自然是对的，只是元春说这话这个神情，可没一点就是客套话的意思，是真心要如此。
贾母心里如何不犯疑，元春进宫己经十来年了，元春进宫的时候，也是王夫人管家了，但当时经济绝不是现在这个样子。虽然是不如贾敏在家时的千尊玉贵，但贾母亲自教养出来的元春，那也是绝对娇养的。
也就是说元春并不知道家中己到如此境地，贾母自己都没想到家里内里己经空成这样。现下元春会说如此低调并不是为贾家经济考虑，应该是为了自身考虑。但只说元春在宫中份位，她是贵妃了，比她高的不多；贾家在京中那是国公府第，上上等人家。
两方面都是上上等，就算省亲时要低调，一般中等水平也就可以了。而且省亲乃是大事，元春说起之时该是高高兴兴才是，但元春说起来并无多少喜气，然后还特意说，一定不能张扬了。
这就非常不正常了，贾母想不出其中的原由，但只看元春的神色并无多少喜色。明明己经封妃了，从女史升到贵妃，多大的荣宠啊，元春都没多少喜色。其他的说不准，但要说元春在宫里日子的好，贾母看着很有限。
贾母只是叹气，看看凤姐，又道：“我本来想着，等省亲过后再好好把家里收拾收拾，但娘娘既是此意，也就不用等到省亲过后，现在就开始收拾。”
刚才进宫的时候，元妃亲口说的，当今圣上崇尚俭省，一切都不可过于张扬了。借着这个由头那里借此家里也节检一番谁也不能说什么。
凤姐听说高兴起来，她是早有准备，才跟平儿说着，现在贾母就要议这个，她心里己有了算计，道：“是啊，早上兴了俭省之道，这才好持家。”
贾母看她神情就能知道，她这是己经有主意了，便笑着道：“你这个猴儿啊，凡事都要尖抓要强的，有时候我真怕你这是太聪明了。”
“有老太太，就是我有一万个聪明，那也是不及老太太的。”凤姐笑着道。
说了两句笑话，贾母心情好转了，本想把府里女眷全叫了过来，末了一想却是先叫了王夫人过来。先前王夫人管家，凤姐管家也就这两年而己，凤姐从王夫人那里接了管家权，按理说家中帐上银两以及家中花费，就是俭省的主意凤姐也该第一个报告给王夫人。
虽然是自己先向凤姐问起的，但也不可把王夫人架空了，这太扫了她的脸面。就是凤姐是王夫人的亲侄女，怕也要闹矛盾的。
没一会王夫人进来，从宫里回来之后王夫人心情也不是很好。她倒没像贾母那样考虑元妃宫中生活如何，只是想着女儿当贵妃了，现在要省亲回娘家，多大的尊荣啊。王夫人只是原本想着靠着这回元妃省亲来狠长一回脸面的，结果元春说一切低调俭省，与她心意并不相合。
丫头把茶倒上来，贾母随即吩咐琥珀外面守着，先不要放人进来。贾母这里常有姑娘们，宝玉以薛姨妈过来，被打断了总不好。
王夫人一看这个架式，心里多少有几分明白，却也没直接说破，只是道：“老太太唤我过来，是为了何事？”
贾母叹气道：“因刚才在宫里时跟娘娘提到省亲之事，我还想着就是娘娘说了要俭省些，我们这样的人家也不可太过于简单了，外面人看着也不像。偏巧凤姐过来侍侯，我就问起她家中情况，我这才知道，原来就是想大肆张扬，家里也实在拿不出来了。”
王夫人不敢吭声，家里也许是真没钱了，但贾母有钱啊，她那么多私房钱，这种时候就该拿出来。当然这种话她不敢直接说出来，只是默然。
贾母又道：“虽然说行事规矩该按照旧例来，但家里收项却是远远不如以前，再按照例办事怕是不行了。我今天叫你过来，就是想着我们娘们商议商议，该如何俭省一些才好，家里花费也实在太过了。”
王夫人不由的道：“俭省之事是应该，只是省亲之事就在眼前，这时候裁人怕到时候人手不够了。”
贾母笑着道：“就因为省亲在即才是应该这时候开始，娘娘今天还特意说了，今上崇尚节俭，修建省亲别墅之时切不可奢华。若家里使用还按照例，一切使用照旧，唯独省亲别墅盖的寒酸了，外人见了不止看着不像，更有怠慢之罪。”
王夫人没了言语，贾母这话说的也对，贾家使用花费仍然是国公府的排场，偏偏造省亲别墅造的一副穷酸模样，外人看着那就明显不拿元春这个贵妃当回事啊。明明有钱，就修这么个破园子，往大了说那都有欺君的意思。
想了想，王夫人又道：“虽然娘娘说了，不可奢华靡费了，但我们这样的人家该有的总是要有的。”
“我本也是如此想的，只是娘娘特意叮咛，不得不从啊。”贾母叹气，一副我也不愿意的口吻说着。
王夫人彻底没了言语，她进门这些年来，在家族斗争中了她就从来没有赢过。不管她说什么了，贾母总是能棋高一招，把她噎的无话要说。现在更是拿元妃来压她，她一句反驳也不能有。
贾母看王夫人没言语就知道王夫人是摆平了，这个儿媳妇，要说蠢笨也说不上，因为有更笨的邢夫人在那里摆着，也就显不出来她了。但要说变通，王夫人的变通肯定不行的，完全比不得凤姐。
现在贾家帐上也就十几万两银子，省亲就是再俭省，这一注也要花空了。现银都没有了，到了这种地步，要是还不知道俭省，家里古董字画是值钱，但日子总不能指望着当这些过吧。就算真要当了，按这样的花法早晚有一天也得当空。
趁着现在手里还有几个钱，内里没有完全空尽的时候，赶紧有了俭省的主意，然后置办一些有进项的产业。贾母要是早知道，家里己经穷成这样，她也早开始着手收拾。只知道儿孙不如以前了，哪里想到就如此的不争气呢，一点灰色收入都没有，就凭那几两俸银早就饿死了。
“去把大太太，珠儿媳妇也一并叫了过来。”贾母又吩咐鸳鸯，她们虽然并不是当家人，但家里有这样的重大决定了，她们也该是知道的。
鸳鸯连忙去了。
屋里三人则是继续默然，刚才贾母和王夫人说话，凤姐是站在旁边一句话不敢插嘴，她是早看出来了，王夫人是斗不过贾母的，这回只是再次明白直观的体现出来而己。以凤姐对贾母的理解，估计如何省俭之类的，贾母心里也有己经有了主意。再加上王夫人才在贾母这里吃了亏，一会自己也得小心些才好。
邢夫人和李纨一起一后进来，丫头传话过去的时候，两人都有点惊讶，贾母这时候叫她们什么事。还没进门就见外面大丫头琥珀守着，进去之后就见凤姐旁边站着，王夫人坐着，气氛不是很对劲。
贾母也不罗嗦，直入正题，简单来说，家里没钱了，以后要省俭着过日子。李纨和邢夫人一听这话不由的愣了一下，李纨还好，她出身世代名宦，虽然也不满王夫人没给她管家权，但对于婆婆，太婆婆该有孝道她还是有。要是全家都要俭省，她也没什么好抱怨的。
邢夫人则显得更为纠结一些，她从来都小气，虽然说全家都要节俭了，但别人是别人，现在自己的收入少了，她心情肯定好不了。只是她在贾母面前向来没什么地位，贾母如此宣布说了，邢夫人虽然不高兴，但也不敢反驳。
没人有反对意见，贾母又对凤姐道：“把这些年的帐本拿过来，看看这花费到底花哪里去了。”贾母自己是当过家的，知道各种旧例，但她更知道贾家的家底，就是儿孙们不争气，但就是坐吃山空也不可能这么快吧。
要帐本容易的很，凤姐这些天这样那样的算，全部都在她屋里呢。都没让小丫头们去，凤姐令平儿敢紧回家取了过来。
帐本翻开，一笔笔支出写的清清楚楚，贾母脸色却是越来越难看了。这些年来她并不觉得自己的生活质量有所提高，但是帐上她花的钱却是越来越多了，钱花到哪里去了？真花到自己身上了吗，这是个很大的问题。
想想家里就是丫环多些，但最高的月钱也就是一个月一两，自己这边八个，邢、王人那边一边四个，再有就是小丫头，算起来那才多少钱。
这样的大家族，女仆用度就是主子多些，也总是有限的。最麻烦的就是外头男仆买办们，五十两的东西报了一百两，甚至于二百两，三百两，没人查到剩下的钱也就是他们的了。一次两次如此，要是没个男主人们训斥，这都成了例，你如此他如此，久而久之家里怎么可能还会有钱。
贾母本来就奇怪，只是按例花销怎么样也不能如此，没想到原由竟然在这里。想到这里，贾母“啪”的一拍桌子，坐着的太太奶奶们不由的立即起身站起来。
贾母轻轻叹口气，先是看一眼王夫人，王夫人当家的时候该是贾政管男仆的事情，但贾政那是个不通俗物。估计也是从那时候开始，外面男仆敢如此放肆的，没人管自然自以为是天了。
“去把琏儿找来。”贾母发话。