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就在不久前，为了向全世界表明和平发展的决心和信守《华盛顿条约》，中国政府下令将在一战时立下赫赫战功的6艘“共和”级战列舰和6艘“光荣”级战列巡洋舰退役拆毁。消息一经传出，中国朝野上下舆论大哗，很多海军将士和民间人士认为这是“自毁长城”之举，更有学者将政府此举同甲午战争前两年清户部尚书翁同龢为报私仇对北洋海军的“釜底抽薪”暗算相比，表示坚决反对政府这一决议，同时还要求政府“重开谈判，修改华约”。尽管中**方和民间的反对声不断，但可能是因为财政上的压力过大，中国政府还是坚持了原来“铸剑为犁”的决定，削减海军的议案在国会也以微弱的多数获得通过。
对于中国海军的“自废武功”，日本海军和民间狂热的军国主义团体自然是欣喜若狂，但当时的山本五十六得知消息后却表现得很是冷静，他一开始担心这是中国人为了欺骗全世界而放的烟雾弹，因为如果同样的事情发生在日本，日本海军早就起来杀政府大臣了，而中国海军将士除了和民众一起上街抗议外，根本没有过分的举动。但当他从欧洲以观察员的身份前往中国，在上海造船厂看到已经拆掉了主炮塔的“光荣”号战列巡洋舰时，才真的相信这个事实。
但即便如此，山本五十六也知道，这并不意味着中国海军会从此停步不前，屈居日本海军之下，中国政府做出如此决定更多的是出于财政方面的困难，而以现在中国的工业发展速度和中国所拥有的丰富资源，用不了几年，中国的财力稍稍充裕，再建造比“共和”级和“光荣”级更强大的军舰也不是不可能。
更何况，中国的背后，还有美国。
哪怕如同井出谦治所说的，日本在中国海军相对较弱时对中国开战，日本海军在击败中国海军之后，还能有多少余力同强大的美国海军作战呢？
井出谦治看出了山本五十六表情的异样，他有些不甘心的问道：“山本君是不是认为，日本现在已经无法战胜支那了？”
“同支那开战的最终结果，就是同米国开战。”山本五十六说道，“我不认为日本同米国开战是明智的选择，但我并不认为日本无法战胜米国。”
听了山本五十六的回答，井出谦治显得有些兴奋。
“你认为日本怎样做才能够战胜米国？”
“被迫接受劣势比例的帝国海军想要同优势的米国海军作战，一开始就只能以空袭的方式给与敌人一记痛击。”山本五十六说道。
“采用空袭的方式？”井出谦治大吃一惊。
“对，除此之外，没有更好的办法。”山本五十六看着井出谦治说道，“米国人写的一本书，叫《空中国防论》，井出君听说过没有？”
“我看过这本书的内容。”井出谦治点了点头，说道，“里面的内容很有新意。”
“不光是有新意，这本书提示了未来海战的一种新的作战方式。”山本五十六说道。
1924年有一本叫《空中国防论》的书震撼了各**界，作者是美国陆军少将威廉?米切尔。这本书里列出了一连串美军的试验数字来证明一个“通过空袭能击沉所有的军舰”这个结论。
第一次世界大战以后的1922年，美国使用分来的德国战利品潜水艇“U117”号,驱逐舰“U102”号，巡洋舰“法兰克福”号和和美国自己的退役旧式战列舰“阿拉巴马”号、“新泽西”号和“弗吉尼亚”号进行了飞机轰炸试验。实验证明，不需要鱼雷，仅仅用炸弹就能炸沉包括战列舰在内的所有军舰。
这本书理所当然地引起了当时正在美国的山本五十六的注意。虽然以前山本五十六和好多日本海军的军官一样，在骨子里仍然是个“大舰巨炮”论者。但这本书的内容却让山本五十六认识到了飞机在未来海战中的巨大作用。这时的山本五十六，已经是一个真正的“航空主兵”论者了。
“山本君的意思，是采用空袭的方式，最大限度的消灭敌人海军的主力舰，改变敌我双方的力量对比。”井出谦治的声音里透着兴奋之意，“我明白了！”
“我只是一个军人，我不怎么能够理解那些高深的战争思想。我从不认为和米国开战是一个聪明的选择，但我也并不认为和米国开战是一个禁忌。我在考虑对米战略时从来不是从单纯战争的角度出发，而是从具体战斗方法或战略的角度出发。”山本五十六很高兴井出谦治能够明白自己的意思，笑着点头说道。
“可现在我们应该怎么做？”井出谦治有些焦急地问道。
“日本和米国开战的日子不会很早，但也不会太晚，而在开战之前，如何做到航空上的跃进才是最紧要的要务。”山本五十六抬头看了看碧蓝的天空，此时几架双翼飞机正快速的从他的头顶飞过。
现在的山本五十六，已经由“航空制胜”思想已经发展到了“航空第一”的高度。但每当他想起日本国内对航空事业的漠然态度，他便感到非常的孤独与痛苦。
“真不知这帮家伙在想些什么，难道非要在战争中吃了人家的亏才会觉醒吗？如果再采取观望的态度，我们在航空领域将被支那人和米国人远远地抛在后面！”山本五十六叹息着说道。“唉，一想起这种现状，我都不知道该说什么好才是！”
听了山本的话，井出谦治也无奈地叹了口气。
井出谦治自己也深知这一点，以自己和山本五十六现在的地位，是根本无法在海军当中推行发展海军航空兵的计划的。
“对海军来说，至为重要的也是谨慎自重，艰苦努力，当务之急就是无论如何也要迅速发展海上航空兵力。”山本五十六接着说道，“我们可以想象一下，大战前的德国，如果再忍耐50年的话，它在现在就能同欧洲强国相匹敌，可惜的是，它没有能够忍耐。前车之覆，后车之鉴。今天我们日本帝国必须冷静自重，积蓄力量，盛国强兵。尽管未来在伦敦的谈判对日本来说很可能毫无胜利可言，但只要我们能清醒地意识到飞机作战的威力，并使之付诸实施，将不愁击败支那和英米。”
“是啊，日本帝国之国力较之米国确有天壤之别，日本帝国是到了该谨慎自重、发奋图强的时候了。”井出谦治赞同地说道。
多少年以后，同样在“五十铃”号巡洋舰上的日本海军少佐三和义勇在日记里记下了眼前这看似不起眼的一幕，当时的他并不知道，日本海军的航空时代，就此拉开帷幕。
后来，三和义勇在其《回忆山本元帅》一书中曾谈到了山本五十六第二次赴美期间在“航空制胜”思想方面的发展情况。三和在书中说：“山本武官一直以敏锐的目光注视着美国航空事业的发展。当时，美国航空界正试图飞越大西洋。不久林德伯格终于达到了这一目的，被世人称为航空业上的壮举，从而震动了世界。接着伯德也飞越了一次，虽然他没能按原来预定的时间和地点着陆，但事实上也基本获得成功。但令人遗憾的是，日本航空界的技术水平较之美国明显落后，根本无法与之相提并论。因此山本命我全面了解和研究美国航空界的这一新动向，并要求拿出比较接近实际的观点和意见。经深入地调查和研究之后，我认识到：做这种跨越海洋长距离的飞行，按仪表飞行和实施天体导航是至关重要的。美国早已注意到了这一点，而且进行了卓有成效的研制工作。伯德在飞越大西洋的过程中，就应用了这种先进的飞机导航设备。然而，在日本，海军航空界仍墨守英国‘圣培尔’飞行团的旧规，完全依靠飞行员的直观感觉……我并未顾忌这些，还是草拟了一份报告，呈送给了山本武官。我有意在报告中强调：日本海军航空兵如不摆脱飞行中完全依赖飞行员的直观感觉的旧框框，转而注重研究和使用导航仪器的话，将势必陷于绝境。为此，我还提出了进行这一新的航空技术改革所应采取的各种措施。山本看过这份报告后说：‘很有道理，我完全同意。报告暂留在我这里，我打算进行一些修改。’他着重修改了结论部分，使言词更加具有说服力，理由更加充分。我看过他修改的内容后，深深感到，山本对这种导航设备性能的认识非常深刻，对日本学习这种先进技术的意义比我看得更为深远。然后，山本武官令我将报告发往国内，后来，它被刊登在了海军内部发行的月报上。”
正如三和义勇所言，此时的山本五十六，已经对于航空兵在未来战场的作用更加深信不移了。山本五十六在美国的工作非常勤奋，他经常工作到深夜一、二点钟，有时甚至通宵达旦地研究航空知识。他查阅了大量的资料，他“航空制胜”的思想在这一阶段更加趋于成熟。1927年，山本五十六读到了美国人米切尔所著的《空中国防论》一书，该书具体地介绍了二十年代中期，航空部队在美国的发展，以及航空力量在海战中将占据主导地位的思想已经开始在美国海军中引起足够重视的事实。该书的问世在美国的军事评论界引起了极大的反响。同时，它也触动了山本五十六的神经，他深切地感到，发展日本海军航空兵已经是一件非常紧迫的事情，如果日本海军还不能意识到其重要性，那么，日本与美国在未来战争中的实力差距将进一步被拉大。由于《华盛顿条约》主要规定了主力舰的造舰标准，而对非主力舰并没有加以限制。华盛顿会议之后，后来又在日内瓦召开了各国裁减海军军备会议，主要讨论限制非主力舰问题。然而由于各方心怀鬼胎，日内瓦会议毫无结果。为确定各巡洋舰以下辅助舰的比例，打击竞争对手，英国首相麦克唐纳赴美与美国总统胡佛磋商，决定未来在伦敦召开海军裁军会议。山本五十六五十六得知这一消息后，陷入了沉思之中。海军裁军问题在日本是一个很复杂的政治问题。许多日本人都不赞成华盛顿会议所确定的造舰比例，因为这个比例以法律的形式承认了日本在海军方面对美英的劣势地位，是日本的耻辱，因此坚决要求修改这一比例，在辅助舰上则坚决要求对英美的优势地位。然而，作为一名敏于思考的军官，山本五十六却清楚地知道，正是这个比例把日本建造主力舰的经费省了下来，使日本能够进行秘密的海军发展计划，建造最新式的航空母舰。山本五十六认为，未来的海战将有赖于这种军舰，而非各国正趋之若鹜地建造的大型战列舰。日本应避免同经济实力雄厚的美国在建造战列舰方面进行耗资巨大的竞争，而应该继续发展非正统的武器，特别是飞机，它可以保证日本必要时打一场进攻性的战争。
1928年3月，山本五十六结束了在美国的海军武官生涯，回到了日本，他先是出任巡洋舰“五十铃”号舰长，紧接着又调任“苍龙”号航空母舰舰长。山本五十六由此得以按照自己的计划开始精心打造日本海军航空兵。
而日本海军航空兵的建立，则离不开德国人的帮助。
日本海军在实现除了潜水艇以外的舰艇国产化的时候得到了英国人的巨大帮助，但在航空兵器的发展上却是得到了德国人的大力支持。日美关系的恶化使日本无法从英国继续得到军事技术的支援，连一直接受日本造船留学生的格林尼治大学从1923年以后都停止了接收日本留学生，但这些并没有难到日本人。
第一次世界大战以后日本派出了由加藤宽治带领的赴德国调查团到德国考察，加藤宽治回国后得出的结论是“德国在军事工业技术水平已经超过了英国”，而第一次世界大战结束以后，由于国际联盟对德国的军备限制使得德国人采取了把军事技术转移到日本和苏联进行技术储备的方法来和英美偷偷地对着干，这样做的结果是后来德国重整军备时并没有遇上什么大不了的困难，反而使苏联和日本叨了德国人的光，各自有了一支强大的空军。
在日德航空工业合作上一个很重要的人物是弗里德里希?哈克。哈克本来是在第一次世界大战期间日本占领青岛时被作为战俘关到福冈的战俘营的，后来因为查清哈克战前曾经担任过满洲铁道株式会社的顾问而被释放并且给与了在日本的居留权。战争结束后，哈克成立了一个“舒茨因?哈克商会”，专门负责向日本转让德国的技术，日本海军驻柏林办事处在设立过程中也得到了他的帮助。
但是哈克在整个日德合作过程中最早接触的却是山本五十六。山本五十六虽然在日本因为其哈佛的学历和驻美武官的经历以及反对和美国开战而有时被误认为是“亲美派”，其实山本五十六首先是一个日本海军军人，对美国社会的一些好感并不会影响到他对整个日本海军发展战略及寻求支持这种发展战略的力量的努力。
日本海军从一开始就存在着亲德派，但在山本权兵卫和伏见宫博恭王的年代，这种亲德势力还只是一种思潮，这种思潮能够得势是依赖于日本海军和德国海军越来越紧密的技术交流，而这种技术交流的最大推动人就是山本五十六。
日本和德国在航空工业上的合作最早是通过民间商社进行的。当时的日本主要飞机制造厂家都从某特定的德国厂家招聘技术人员，象“爱知航空机“（即后来的”爱知机械工业株式会社“）从“亨克尔”公司，“三菱”从“容克”，“川崎”从“道尼尔”都招聘了大量技术人员。象后来日本航空史上著名的“零”式战斗机离开了“三菱”公司从“容克”引进的杜拉铝更是无从谈起。
哈克后来拜访了作为伦敦海军裁军会议预备会议交涉的日本代表在谈判破裂后正准备回国的山本五十六，那时他已经官至海军少将了，正是在山本五十六的直接参与下，德国“亨克尔”公司向日本转让了俯冲轰炸机技术，后来在第二次世界大战中日本海军航空兵的一系列奇袭作战时发挥了重大作用的“九九”式舰上爆击机就是根据“亨克尔”提供的技术开发的。