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对于曾经在青岛成功对日军发动过细菌战的杨朔铭来说，“西班牙流感”的病株对他有着更为重要的用途。
而此时无论是曦雪，还是军官们，都根本不可能知道他这么做的真实目的。
当远在万里之外的北京的段祺瑞得知这个消息时，已经是几天后的事情了。
北京，石井子胡同，边防督办府。
“这个杨瀚之，胆子还真是大，竟然敢亲自去疫区查看疫情，也不怕得了流感就此一命归西。”
段祺瑞放下了手中的密报，笑着摇了摇头，“到底还是年轻人，做事还是过于冒失，考虑欠周，哪怕是想要收买人心，也不是这么个收买法啊。”
“如此看来，这杨瀚之虽有‘高科技军阀’之名，但实不足畏。”段宏业也笑着说道，“要是他这一次真的染上了流感不幸去世，到省了咱们日后的麻烦。”
“别，他现在还不能死，我还指望着他平定南方呢。”段祺瑞说道，“他现在要是去了，南方立时便得乱成一锅粥，以我们现在的力量，想要重新平定，还不知要费多少周折呢。”
“要想全国一统，没有钱没有兵，是万万不行的。”段宏业说道，“而这钱的力量，甚至还在兵之上，象这一次顾品珍起兵倒唐，听说就是受了杨瀚之的收买。”
“他杨瀚之早就意识到了‘孔方兄’的力量了，现在的海军，差不多已经成了他杨瀚之的私军了。海军部的人现在全仰他的鼻息，我现在还是想不通，美国人怎么会这么痛快的给他这么多钱，让他给海军添置新式大舰。”段祺瑞叹息了一声，说道，“其实别看咱们现在算是胜了一局，但眼下在这财力方面，咱们比他杨瀚之，还差得太远。”
“关于钱，对咱们来说，现在已经不成问题了。”段宏业看着父亲，自信地一笑，“用不了多久，他杨瀚之用钱能办到的事，咱们一样能够办到。”
“傅家的财力雄厚是不假，但未必肯把大头用在咱们身上。他们交通系别看暂时乖乖的，和咱们也未必是一条心，他们这些人给的钱，并不是白给的，都是有目的，以后是需要连本带利还上的。哪比得他杨瀚之有自己的金库，可以随时取用。”段祺瑞看到儿子信心满满的样子，有些不以为然的说道，“你有什么把握，敢说他用钱能做到的事，咱们也一样能够做到？”
“他杨瀚之从海外弄回来的钱，说是捐款和贸易收入，只是掩人耳目而已，只要是明眼人，都能看出来，是美国财团给的钱。”段宏业看着父亲的脸色，说道，“他杨瀚之能这么做，我们当然也可以做了。”
“你说什么？”段祺瑞立刻便听出来了儿子话里的潜台词，不由得大吃一惊。
“美国人给杨瀚之的钱，肯定也不是白给的。只是咱们现在还无法知道，他杨瀚之究竟和美国人达成了何种交易。”段宏业说道，“美国人能够找上他杨瀚之，那自然也有别人看上咱们。”
“你说的这个‘别人’是谁？”段祺瑞紧紧盯着儿子的眼睛，大声的问道。
“父亲当然知道，就不用儿说出来了吧。”段宏业迎上了父亲的目光，并无丝毫畏惧之色，“前些日子，父亲不是安排曹叔叔和日本元老那边接上线了吗？”
“你怎么知道我叫曹汝霖去和日本人谈，就是为了获得日本人的支持？”段祺瑞的脸色转青，双眼也跟着瞪了起来，“你都干了些什么？”
“儿只是把父亲正在进行的事业，向前推进了一步。”
看到父亲发怒，段宏业立时在父亲面前跪了下来，但言语间却并无畏惧之意。
“儿子知道，父亲的用意，是想要向日本示好，防止日本人在这个关键时刻给咱们添乱。”段宏业说道。
“你既然明白这一层，难道不知道，我们不可能和日本人走得太近？”段祺瑞有些恼火地看着儿子，跳着脚大声喝道，“你这是在把我往火坑里推，你知道吗？这个消息一旦传出去，我们全都得完蛋！”
“儿明白父亲心里的忧虑。”段宏业看着暴跳如雷的父亲，一字一字地说道，“但是儿以为，从父亲让曹叔叔去和日本人商谈的那一刻起，就已经置身于火坑之中了。”
“你说什么？”段祺瑞听了儿子的这一句话，不由得愣了一下，他象是明白了什么，立时冷静了下来。
“父亲难道忘记了，‘交涉者即卖国贼’这句话？”段宏业朗声答道。
这一句“交涉者即卖国贼”如同一盆凉水从头浇到脚，让段祺瑞一时间呆立在了那里，作声不得。
“当年日本逼签‘二十一条’，后又侵犯我中华，父亲当时乃是主战最力者，而后抗倭之战功成，父亲主持预防之功极大，是以战后天下仰慕。弘宪帝制兴，父亲又一意抗拒，虽有无赖宵小欲图加害父亲，但以父亲昔年抗倭之功，终不敢有所动。”段宏业说道，“世人皆目父亲为日本之死敌，中华之柱石，而一旦得知父亲与日人之交涉，父亲当然明白，后果会是什么。”
“不错，这‘交涉者即卖国贼’一句，就已经说得很明白了。”段祺瑞叹息了一声，摆了摆手，示意段宏业站起来说话，“李文忠公以同光中兴名臣，尚不免因马关之约而身败名裂，更何况我呢？”
“所以，儿觉得，如果真的有这样一天的话，这样的千古骂名，还是让儿来承担的好。”段宏业说道。
听到儿子的话，段祺瑞不由得悚然而惊，他看着慢慢从地上站起来的儿子，眼中闪过一丝迷惘，象是不认识他了一样。
“你到底做什么了？”段祺瑞喃喃地问道，声音里透着一丝嘶哑。
“儿刚才说了，父亲若想真正的完成统一大业，振兴我中华，这钱和兵，是一样都不能缺的。”段宏业说道，“我所做的，就是想给父亲也弄到可以成就大业的足够的资金。”
“所以你就让曹汝霖去找日本人借？”段祺瑞叹息了一声，又问道。
“此一时彼一时，昔年日本为我死敌，安知今日不可为我之强助？”段宏业说道，“好战之日本大隈内阁如今已然倒台，新上任之寺内首相欲同我国交好，颇推诚相与。我如不利用此机会让日本人为我们出点钱，就太可惜了。”
“你的想法虽然不错，但日本人一向精明，他们从来不会花冤枉钱的。”段祺瑞说道，“借钱不是白借，是需要抵押的，咱们现在手里，还有什么可以当抵押的？你若是想要以出卖国家利权来换取日人借款，可就大错特错了。”
“儿当然知道个中利害。”段宏业笑了笑，说道，“所以这件事，还是由儿出面好啊，一旦出了问题，父亲也好脱离干系。”
“办法虽好，可是也太……”段祺瑞看了一眼风华正茂的儿子，叹息着摇了摇头，“这是在玩火啊！”
“是儿在玩火，不是父亲，万一有事，父亲就全都推到儿身上好了。”段宏业满不在乎地说道，“何况，只怕到时候，未必敢有人把‘卖国贼’的帽子扣在我头上。”
“你让曹汝霖去找的谁借的钱？”段祺瑞喘了一口粗气，问道。
“不是我让曹叔叔去找的日本人，是日本人主动找上门的。”段宏业说道。
“噢？”段祺瑞又是一愣，“日本人主动找上门来？”
“西原龟三这个人，父亲听说过吗？”段宏业小心地看着父亲的脸色，说出了一个日本人的名字。
“当然听说过。”段祺瑞深吸了一口气，点了点头。
日本，东京，大藏省。
此时，在一间不太大但却很隐秘的房间里，三个日本人象是在闲谈，但他们的谈话内容，却并不悠闲。
这三个人，光头的那一个，是日本首相寺内正毅，另外两人则是大藏大臣胜田主计和那位“无冕大臣”西原龟三了。
“如果我的判断准确的话，中国的内战，很快就要结束了。”
西原龟三将一份新的报告书交给了首相寺内正毅，寺内正毅接过来仔细地看了一遍，点了点头。
“西原君这一次又是辛苦了。”寺内正毅不无赞许之意的说道，“这些情况非常重要，我们也许可以利用好好的利用一下。”
听到寺内正毅的话，西原龟三点了点头，但眼中仍然流露出一丝忧虑之意。
他明白，自己的报告很可能会帮助因“米骚动”弄得焦头烂额的寺内正毅摆脱眼下的困境。
但他也清楚，中国目前的情况，已经变得对日本相当不利。
在第一次世界大战爆发以来，日本一直对中国虎视眈眈，认为这场战争是日本鲸吞中国的“天佑良机”，但日本首相大隈重信想要把中国一口吞下的野心却碰到了极强的阻碍，日本军事入侵中国遭到了可耻的失败，西方列强也对日本趁火打劫的行为表示极度的不满。由于大隈重信过于强硬的对华政策，不但激起了中国人的强烈反抗，甚至于连原先的亲日派都显得不大亲日了。尤其在日本入侵中国失败之后，日美关系急剧恶化，日本和英国的同盟关系也出现了阴影，在日本政坛有重大影响力的元老们对大隈重信十分不满，在看准了这个机会之后，早有主政日本之心的寺内正毅（时任朝鲜总督）派出了他的密友西原龟三来到中国大量收集大隈内阁的“黑材料”，写成了一份“革命骚乱实情调查书”，回国后在日本议员聚会的场所大肆演讲，结果引起了很大的骚动，日本各政党派别纷纷派人到中国实地调查，向元老们和宫廷打小报告，最终大隈重信内阁因为对华政策的失败而垮台。
有“肥后之俗物”称号的大隈重信宣布辞职后，他推荐原来的外相加藤高明接任首相。不希望加藤组阁的日本元老山县有朋经过与另一元老西园寺公望的商谈，成功地使天皇发布了任命军人寺内正毅为首相的旨意。
在大隈重信辞职仅六天以后，寺内正毅便完成了组阁。寺内内阁的成员都极有特色，寺内正毅本人是有名的殖民主义者，内务大臣是曾任台湾总督和满铁总裁的后藤新平，大藏大臣是朝鲜银行总裁，寺内正毅的密友胜田主计，外交大臣是驻俄大使，日俄同盟的鼓吹者本野一郎，其阁僚中大都是山县派的直系或旁支的军阀政客，并且大多数都是贵族院议员。这说明他在很早就开始筹划组阁了。由此可以想象得到，山县有朋在寺内正毅组阁的时机和实质内容方面都发挥了强大影响力。政友会表示对寺内内阁政策采取就事论事的态度。其它政党方面，第一大党同志会反对后藤新平等人入阁，但没能成功，于是在内阁成立成的第二天联合中正会、公友俱乐部结成宪政会，成为占议会过半数席位的第一大野党。这意味着虽然寺内正毅秉承山县有朋的意志想建立举国一致的内阁，但实际上却成为了一个连少数执政党都没有的毫无根基的非宪政政权。正因为如此，寺内内阁除被称为被称为“藩阀内阁”、“私议内阁”、“官僚政权”和“妖怪”。
寺内正毅上台之后，为了使日本摆脱因大隈内阁错误的对华政策而导致的不利局面，转变了对华政策，在西原龟三的建议下，一改以前的武力扩张政策，变为经济渗透为主。
西原龟三的建议其实是日本人思维习惯的具体体现：在刚的一手碰到阻碍之后，便很快转到了柔的一面上来。而这“怀柔政策”的具体内容，便是向中国贷款。
西原龟三是一个精明的生意人，在寺内正毅担任朝鲜总督期间，便和胜田主计搭档主持朝鲜银行，西原龟三在朝鲜经营纺纱业，在朝鲜银行陷入困局的时候，靠了西原龟三的帮助，不但得以解困，并且有了很大的发展。西原龟三由此和胜田主计及寺内正毅结为至交。
在寺内正毅和胜田主计联袂组阁之后，在胜田主计担任大藏大臣的大藏省，西原龟三虽然没有任何名份，却可以随意出入，指挥秘书，呼来喝去，宛若主人，堪比徐树铮之与段祺瑞，可见其受信任之深。
从某种意义上说，是西原龟三决定了日本对华政策的转变。他一改此前大隈重信内阁支持中国合法政府的敌对方、专门从事内部破坏、激化中国国内矛盾生产内乱的策略，选择支持中国中央政府，扶持这个政府当中的亲日势力，以怀柔政策，“软刀子割头”，实现日本想要从中国得到的一切。这种政策的改变，具体落实在一系列的对华贷款之上。
西原龟三的计划，是想要借助贷款的办法，“为中日关系打下一个良好的、共同的经济基础”，即通过大量的日元贷款，注入到中国的国家银行诸如交通银行，通过帮助中国整顿金融，改革币制，逐步实现“日中货币混合”，甚至以“助中国政府平定叛乱”为名，向中国提供军械，帮助中国训练军队（这些可是“二十一条”第五号的内容），进而向中国派驻军队，从根本上掌握中国的金融，进而控制整个中国的国家命脉。
“你认为段祺瑞是继袁世凯之后唯一能够统一中国的军事强人，但我现在还看不出来。”寺内正毅又看了一遍报告，说道，“而我更担心的，是那个曾经在青岛击败过帝国海陆军的年轻将军。”
“这个年轻人，应该是美国在中国扶持的代理人。”西原龟三冷笑了一声，说道，“他手里掌握着美国财团提供给他的大把美元，所以他才能在中国南方的军事行动中一再取得胜利。虽然他打过很多胜仗，但毕竟是后起之秀，和中国北洋系的段祺瑞相比，还差得太远。”
“美国人已经为中国建造了六艘大型战列舰，听说美国人还在为中国建造和我们的‘金刚’号一样强大的‘超弩’式战列巡洋舰。”大藏大臣胜田主计不无忧虑的说道，“中国政府是根本不可能拿出这么多的资金来建造这样的大型军舰的，只能是通过美国人的资本来实现，这表明，大量的美元已经注入到了中国的金融系统之中，我们的行动比起美国人来，不但数量少，而且时间也很晚，我担心未必会取得我们想要的效果。”
“我们现在行动还不算晚，对外输出资金也是我国经济自身的需求，”西原龟三说道，“我们国内的资金现在已经大量的过剩，这时加大对中国的投入，不但可以缓解我们自身的压力，还可以得到以前我们采用强硬手段没有能够得到的东西。”