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又是几日过去了,卢侯府送来了帖子请过去赏花。老夫人以不想动为由,让薛茹带着楚惜宁和卢秀前去。楚婉玉身上的痘印已经开始消退,她也闹着要跟出来,但还不能出来吹风只好作罢。
临行前,薛茹拉着楚惜宁和卢秀照着规矩过来给老夫人请安。两大一小都身着鲜亮的颜色,看起来喜庆而精神。特别是小女娃规矩地穿着大衣裳,倒真合了半月夸得那句像个红灯笼。
“今个儿赏花,你们就好好玩儿吧!但是老婆子得塞个人给你们。雯儿!”老夫人微微扬起声音喊了一声。
话音刚落,里屋就走出了一位十四五岁的妙龄女子。身着玫红色的斜襟薄衫,底下是略深色的罗裙,金线绣着花开富贵。端的是大家闺秀的气度,温和淡雅。
“见过大嫂,见过二嫂。”那姑娘对着薛、卢二人微微行了一礼,又友好地冲着楚惜宁笑了笑。
楚惜宁不由得眼前一亮,出来的这人正是以侯府嫡女的身份,记在老夫人名下的楚雯。虽排行老四,但是为了避免和楚惜宁他们辈分弄混,府上的人都喊“雯姑娘”。
上辈子这位雯姑姑也算是传奇人物,总体上来说,在楚侯府经历变迁的时候,楚雯却能稳坐钓鱼台,并且升为极其显赫的地位,足以见得这位姑姑的手段。
薛、卢二人皆有些吃惊,这位雯姑娘虽养在侯府,但却是独居一隅。往日老夫人也不要她过去请安,姑嫂之间的见面一个手能数的过来。一向奉行低调的雯姑娘,此刻却被老夫人光明正大地抬出来,几个人都是各怀心思。
“咦,祖母真是偏心,藏了这样一位谪仙般的姑姑,现在才舍得放出去让别人家瞧,风头肯定都被姑姑得走了!”楚惜宁打定主意要和这位姑姑搞好关系,所以非常熟稔地凑过去拉着楚雯的柔荑,笑得好不得意。
女童这两句话倒是把一屋子人逗乐了,薛茹佯怒地轻斥了她一句:“你姑姑花骨朵一般的年纪,长得又好,本来就是出类拔萃的人儿!”
老夫人摆了摆手,努力忍下笑意,声音夹着些许的颤音道:“雯儿,这宁丫头被我和她娘宠坏了,还放出去?这种话也是能说你姑姑的?”
楚惜宁有些不好意思地笑了笑,仿佛察觉到方才言语中的不妥之处。抬起头冲着楚雯抿唇一笑,晕着水一般的眼眸狡黠地眨了几下。
楚雯也跟着笑起来,摸了摸女童的发顶,声音柔和地道:“大嫂有福了,宁儿瞧着比其他孩子都要聪明可爱。”
老夫人和薛茹一听这话,脸上的笑意都加深了不少。就连楚惜宁心底都小小地得瑟了一把,这可是未来贵人夸赞她的。只有卢秀因为想起了待在屋里的楚婉玉,脸上的神色有些抑郁。
四人行礼之后就退了出来,姑侄俩手拉手俨然一副十分热络的样子。薛茹跟在后面,瞧着前头一大一小的俏丽身影,嘴角不禁勾起了笑意。卢秀却是撇了撇嘴,只不过是一个假嫡女罢了,再巴结也逃不脱庶女命。
一行人分别乘坐了几辆马车,一路摇晃到了卢侯府,早有人出来迎接。卢家人丁单薄,已经连续几辈儿都是一脉相传。门口车水马龙,来迎接的女眷也就只有卢夫人和新嫁过来的卢大奶奶。
几人寒暄了几句,便由两个稳重的婆子带着进了后院。
“听说雯姑娘来了,我们大姑娘和杨家、李家姑娘都在向淑阁等着呢,不如雯姑娘带着宁姑娘过去?”其中一个婆子弯着腰,有些讨好地问道。
薛茹犹豫了一下,看着楚惜宁满眼希望的眼神,就对着楚雯点了点头,四个人分道扬镳。
刚进了向淑阁就听到一阵阵银铃般的笑声,清风吹拂着淡雅的香气飘来。几道影影绰绰的倩影若隐若现,还有几个和楚惜宁一般大的小姑娘跑来跑去。
“楚侯府的雯姑娘和宁姑娘来了。”那婆子通传了一声,便先行退下了。
那边玩闹的几个姑娘同时转回身,又拉上那些贪玩儿的小姑娘,一行数十人都见了礼。以年龄划分就自动变成了两拨,楚惜宁坐在小椅子上,有模有样喝茶,耳朵却是竖了起来认真听她们说话。
“雯妹妹还未及笄,就出落得如此好看,日后更不得了。”说话的这位是李侯府的庶女,李家这辈儿姑娘就得了这么一位,性子又娇憨天真,嫡母乐意搏个好名声,吃穿用度自是不差。
“你个傻妮儿,自己刚及笄几日啊,就妹妹叫个不停的。”一旁的卢姑娘忍不住笑着开口,她的容貌算不上十分艳丽,好在通身的气度不差。
再加上杨侯府的姑娘凑趣,四个差不多大的人就聊了起来。楚惜宁有些心不在焉地撇了撇嘴,那几人说来说去都是互相表扬。
依照她的记忆,朝廷选秀快要开始了,这几位姑娘都是要参选的。老夫人暗暗培养了楚雯这么久,现在让她来参宴究竟是为了什么?难道是为了联络感情?她越想越觉得不对劲。当初楚雯一进后宫,就入了皇帝的眼,步步高升着实让许多人都预料不到。
“婉玉姐姐呢,怎么不见她来?我还带着描好的花样子,准备给她看呢!”一只小手拉住楚惜宁的衣袖,也打断了她的沉思。
楚惜宁低下头,瞧着眼前四处张望的李诗诗,就是一阵头痛。这个李诗诗是李夫人的幺女,偏生性格跟她那姑姑一样,娇憨的很。楚婉玉只是听从了卢秀的吩咐,一味地和这些侯府姑娘交好,倒被这小丫头给惦记上了。
“你的婉玉姐姐娇弱的很,在家躺着养水痘呢!离楚惜宁远些,小心她身上也带着痘子!”一道略显娇脆的声音童音传来,卢芳雪从栏杆那边走过来,轻声吓唬她。
李诗诗果然有些胆怯地瞧了一眼楚惜宁,下意识地后退了两步。引来了卢芳雪一阵轻笑,她比楚惜宁要大一岁,上下打量了一眼女童身上火红色的裙衫,脸上露出些许不屑的神情。
“楚惜宁,你还是这么不懂礼数。来其他人家做客,客随主便。你到哪儿都是一身大红色的,不怕夺了主人家的风采吗?”卢芳雪轻轻昂起头,冷哼了一声。
和李诗诗不同,卢芳雪十分瞧不起楚婉玉,认为她是跟屁虫。对于一样强势骄傲的楚惜宁,她则采取一种好斗的战略,颇有一山容不得二虎的气势。曾经她俩前几次见面就闹腾开了,不过这回楚惜宁可没工夫和她周旋。
“雪堂姐不穿红都好看,宁儿是夺不走你的风采的!”女童拿起一块糕点开始细细地咀嚼,一双明眸眯成了一条缝,笑得格外开心。脸上两个梨涡也若隐若现,十分可爱明媚。
卢芳雪愣了一下,转而有些别扭地撇过头去,声音不小地嘀咕道:“平时不都是不管不顾地撕扯过来了吗?怎么今个儿就蔫了。好容易出来个胆子大的,没想到几日没见就变成了纸老虎。”
楚惜宁一口芙蓉糕哽在喉咙里,差点噎住,连忙端起茶盏灌了一通。不禁低着头翻了个白眼,这死孩子,已经退让了她还要倒打一耙。
“卫国公府卫姑娘到了。”院子外面再次传来通报的声音。
几位姑娘又是齐齐站了起来,整理了一下裙衫,再次互相行礼。楚惜宁站起身的时候,顺势瞧了一眼卫姑娘。这位卫姑娘长得极好,即使和那几位侯府姑娘站在一起,也是极其醒目的。气度也是不凡,可以说和楚雯不相上下。再加上国公府的身份比侯府要高,几个人就立马围着她转了。
按理说这么出色的一位美人,应该也是要进宫选秀的。只是上辈子,楚惜宁却从未听说过卫国公府出了贵人。
苍国开国的时候,总共分了两位异姓王、两位国公和四位侯爷。异姓王一位姓萧,一位姓陆,这两家的嫡姑娘早就送进了后宫。国公府分别是沈家和卫家。再加上楚、卢、杨、李四家侯府并称苍国八大功臣之家。
除了沈家那一辈没有姑娘之外,剩下的这期选秀热门秀女都在这里聚集了。
楚惜宁还在发呆,那边宴席已经开始了。乖乖坐到了薛茹的旁边,她还看到了沈国公夫人也来了,估计是没带着小霸王前来。
最后还搭了戏台子开唱,几家夫人纷纷点了几出。这回楚惜宁是挨着楚雯坐的,只是戏快唱到最后的时候,身后一个伺候的丫头竟是把一盏茶泼了出来。楚雯、卫姑娘和卢姑娘三个挨在一起的都遭了秧,好在楚雯只是湿了袖子,楚惜宁连一滴都没沾上。
“奴婢该死。”那丫头往后瞧了一眼,似乎在找什么人,然后一下子跪倒在地求饶。
“算了,卢姐姐,还是带我们去换一身衣裳吧。”楚雯摆了摆手,拉住卢姑娘的衣袖,给了楚惜宁一个安抚的眼神。
三位姑娘就在几个丫鬟婆子的掩护下,悄悄从后门退了出去。楚惜宁瞧着她们的背影,若有所思地皱了皱眉头。刚刚那个冒失的丫头身边站得是应该是楚雯的贴身侍婢,只是这会子却不知跑哪里去了。