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李想追过去,拨开草丛,却只见到了脚印。
他立刻警觉起来,大喊道:“保护好大姑娘!”
“唰”的一下,所有亲卫拔刀,将左弗的车团团围住,眼睛四下看着,寻着可疑的地方。
可等了好一会儿,却也没什么动静,左弗的声音从车里传来,道:“李想,我这还有一箱绿豆冰,你打开放到草丛边上。”
“是!”
李想来到马车前,从椿芽手里接过了绿豆棒冰,拿出身上匕首将箱子划开后,便放到了草丛边上。
“继续赶路吧!”
“是!”
椿芽爬上了马车,道:“大姑娘,那草丛里真有人?”
左弗笑笑道:“应是没什么恶意的人,只是好奇我们在吃什么。”
顿了顿又道:“也许是那些黎人吧,身手很矫健。这天气炎热,这一箱棒冰就当是我送他们的见面礼了。”
“那玩意可稀罕,可是天上神仙吃的……”
椿芽小声嘀咕道:“给他们吃可惜了。”
左弗在她脑门上轻拍了下,道:“怎得这般小气?是短了你的吃的?”
椿芽嘟着嘴道:“连个人影也没见着就要拿了一箱好东西出去,这不是很亏嘛!也,也许根本就不是人,是个兔子或者其他野兽呢?”
“那就让野兽吃呗。”
“野兽还吃这个啊!”
“饿了什么不吃?”
左弗笑笑,将冷风扇对着椿芽,道:“吹吹风吧,瞧你热的……”
主仆二人说着笑,吃着绿豆棒冰,很快就将这事给忘脑后去了。一路前行,很快就到午饭的点了。
一群人停下,就着水壶里的水,吃了一点压缩饼干后又继续上路。一直走到天黑,冰棍都吃了好几根后,才到了儋州地界。
得知知府老爷今日要来,儋州的知州谷梁一早早便带了人在城外的十里亭等候了。
见了车队来了,立刻疾步上前,连连行礼,“下官儋州知州谷梁一恭迎大人!”
“谷梁(谷梁是复姓)大人莫要多礼。”
左弗走下车,虚扶了一把道:“这两日要劳烦你了。”
“能替大人分忧是下官的本份。”
谷梁一道:“驿站已经收拾妥帖了,还请大人随下官进城。”
左弗点点头,“有劳了。”
左弗又上了马车,借着马车上的太阳灯散发出的光芒,她打量了这儋州的城墙。
看完后,便是苦笑。
这儋州一直受海盗侵袭的困扰,按理说城墙应算不错的了。可她眼下看到的是什么?跟土围子也没多大差别。就这城墙能防得住谁啊?
谷梁一也暗暗惊心。
这大人马车上的照明工具是怎么回事?难道这就是琼山县令说的那种吃太阳光就能发亮的灯?听说这位大人在琼山外修了营地,营地里都是这样的灯。
这将太阳光聚于匣子内,让其发光,这不就是仙法了吗?
心里一肚子疑问,可也不敢多问。
本就身份悬殊,若再让这位大人觉得自己多嘴多舌,以后别想好好混了。
进了城,将左弗安排到驿站,一番客套后,便是告退了。
左弗也未挽留,天色已经不早了,赶了一天路,大家都累得很了,索性早点睡,明日还得办正事呢。
一夜无话,第二日,左弗带上二十个亲卫,坐上马车与谷梁一直接去了洋浦半岛上的盐田村。
根据谷梁一介绍,在唐末年间,一群福建莆田的盐工漂洋过海,历尽千辛万苦迁居到此,在洋浦的海边开山辟石,建造家园和盐田。
后来他们无意中发现,退潮后的石头缝中残留海水经日晒后可结晶成盐。于是,他们就搬来石头开始凿槽晒盐,晒盐之法由此而成。
“这晒盐之法虽妙,也省力,可产盐却不多。”
谷梁一叹气道:“所以也那日听大人说晒盐可日常万斤,我等才如此失态。”
“这样晒盐自然产量不高。”
左弗道:“直接用海水,海水含有的盐分少,晒不出多少盐的。等我先去盐场看了再说,也许可以改进下生产方式。”
谷梁一点点头。
一路快行,很快就到了盐田村。
左弗走到村口时,已有一大群乡民在里正,甲长的带领下在等候了。
一番问安后,左弗便要求去看盐场。村民们也不敢多言,立刻带着这位大官去看盐场。
然后……
左弗见到了壮观的一幕!
只见这一片海岸上,全是大大小小,如砚台一般的晒盐槽。此刻,盐工们正在干活。
他们拿着各色工具,将晒盐槽上已晒好的盐刮下来,小心翼翼的模样,刮得似乎不是盐而是金子。
左弗上前观看,发现这种晒盐方式不是一般原始,不由摇头,道:“这盐不应该是这样晒的。浓度不够,产量就低。”
一群盐工停下手里的活,小心翼翼地站在一边。今天甲长就跟他们说,今天有大官来,而且是古往今来第一个女官,是新来的知府老爷,是陛下亲封的江宁县主,镇国公。
后面那些名头他们都没听懂,就听懂了这女子乃是新来的知府老爷。
知府……
在他们心里已经是大到没边的官了。至于为何一个女子能当官,在这消息闭塞的小村庄内,没人知道左弗的事迹,所以他们都很纳闷。
但纳闷归纳闷,却也不敢因为左弗是女子就轻视。开玩笑,这可是知府老爷,掌握着他们的生杀大权,哪怕是个猴子,穿上这身官服,他们也得小心伺候着。
垂着手,低着头,弯着腰,这群盐工将卑微诠释到了骨子里。
左弗让他们直起身,可却没人抬头。
他们听不懂左弗的话,即便是听懂了,也不敢真直着身子跟知府老爷说话。
左弗蹙眉,忽然觉得自己得想法学学本地话了。不然这沟通可太麻烦了。
谷梁一在旁充当着翻译的角色,跟那甲长叽里咕噜一顿说后,甲长便命人拿来盐,递到左弗跟前。
这动作左弗看懂了。
她看了看这盐,颗粒比较粗,伸手沾了一点尝了尝,味道不是很好。她打开水壶,涑了涑口后,道:“这盐场暂时不用开了。”
谷梁一大惊失色,“大人?!可是有何不妥之处?!”
左弗摇头,“这生产方式太落后,也太累人了。这些盐工可都是宝贝,我正需要这样的人才!这些人我要带去琼山,好好调养后,日后有大用!”
“啊?!”
谷梁一被左弗的话给惊呆了!
听说过上官下县要钱要粮的,可没听说过抢盐工的啊!
“可,可大人,我们琼州就靠这一个盐场……”
“椿芽,拿包盐来。”
“是!”
椿芽敏捷转身,从车上拿了一包盐下来递给左弗。
左弗将袋子拆开,道:“谷梁大人,这才是给人吃的盐!”
谷梁一呆住了。
袋子里的盐白如雪,细如尘,比自己吃过的上等青盐还要好!可问题是……
这样的盐有几个人吃得起?
“你不用担心没盐吃,反正建盐场也很快的。倒是这些盐工,个个面黄肌瘦,羸弱不堪,我左弗用人从来不差饿兵,这就带回琼山去,好好调理一番后,以后干活才有力气!”
甲长都要哭了。
他倒是懂些官话的。虽听得不甚明白,可有几句是听懂了。
这知府老爷要将盐工都带走啊!
可都带走了,今年的差该怎么交?
这个每年都有定额的,要完不成,他这甲长可就要遭殃啊!
正要哀求下这位老爷是不是开开恩时,却听知州老爷道:“可朝廷每年都有定额,若是……”
“今年的定额都有本官来处理,不用他们交了!”
“啊?!”
甲长这下惊喜了!
“大,大,这,这是真得吗?”
甲长说着就要跪下,“多谢大人,多谢大人!”
左弗笑笑道:“这位老人家,本官欲建几个盐场,你们村里的盐工可都是宝贝啊!所以,这段时间就让他们跟着本官去琼山,一来是调养身子,二来是给本官一些建议,怎么建盐场,你看这样可行啊?”
甲长哪里敢说不行?而且今年不用上交盐了,那么现在手里有的盐可都是赚得了,听起来似乎倒是不错的事呢!
“你数数你们村有多少户,每户有多少人,等下本官就按人头发粮食,所以大家的生计也不用愁。若实在无事做,可以去琼山帮本官干活,一日三餐全包,都是干的,没稀的,干得好还有奖励,这话是本官亲口说的,绝不会失言!”
左弗走了,带着一票盐工走了,只留下了一群恍如做梦的盐工家属。
在左弗走后,也就一个时辰的光景,就有一群人推着车送来了大堆大堆的粮食。
他们按照甲长给出的人数,当真是按人头发,一人三十斤大米,二十斤干面,每人五两油。
从小孩到妇女,一个都没落下,都算上了。
天爷啊!
难道这位新来的知府老爷是菩萨?!
也只有菩萨才会如此慈悲,给他们吃这样好的米,这样好的面了吧?还给了油呢!
村们很懵,谷梁一也很懵。
他跟着左弗回了驿站后,就见她让人雇来车,然后从她住那院子里不断地搬出米面油来……
天爷啊!
他虽有点年岁了,可眼睛还不瞎好吗?!明明来时,没见她带这么多东西来啊!怎么一夜过去,这驿站里就多了这么多东西?
难道真如同僚们说的那样,这位大人真是神仙,会袖里乾坤的法术?