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严府，西凉亭。金乌西落桂华悬。
“含章，我让你写的那个帮南直隶和浙江减税的折子，可是做好了？”严嵩把一只青花细瓷茶杯，端到了口边，却又放了下来，对罗龙文问道。
“哦，早便是做好了。”罗龙文欠了欠身，向严嵩回道，“阁老现在要看？”
“不忙，不忙。”严嵩轻轻摇了摇头，开口说道，“难得偷得半日闲，都歇一会吧。”
“阁老这个折子递上去，却不知皇上准不准呢。”罗龙文轻叹一口气。
“若是皇上不准……”严嵩闻言，不禁有些默然，“却也是没法子，赈灾，打战，那么多皇子皇孙和大臣们都要养着，样样都要花银子，皇上也难啊。”
“到头来，罪还是要我们来顶。”严世蕃坐在一边，鼻子里哼出两股粗气。
“江南的百姓，吃的粮虽是有了。”严嵩低着头，似是自言自语的说道，“可修屋置器，也都得要花钱，衣食住行，也不是只一个食字可活得了。活不了，就得生乱，生乱则国危。”
“爹爹样样都为皇上想，可皇上眼下眼里却哪还有爹爹。”严世蕃冷笑一声，“皇上让爹爹去审郑必昌和何茂才，明摆着是给爹爹脸色看。”
“住口。”严嵩猛得抬起头来，怒喝一声，“你在背后说皇上的不是，也不想想拿得是谁的俸禄，你且还要不要命了，你不要命了，也莫要牵上这一家的老小。”
“我严世蕃，自认也对得起朝廷。”严世蕃略歪过头去，“爹爹辛辛苦苦效忠朝廷二十年，到头来还不如那萧墨轩，今个那小子入宫，皇上还赐了他一面‘忠孝仁义’的牌匾。皇上对我严家，何时有这般好过。”
“食君之禄，担君之忧。”严嵩一句话没说完，便剧烈的咳嗽起来，严世蕃连忙站起身来，帮爹爹捶着后心。
“那萧家父子俩，已是视我严家为眼中钉，迟早仍是个祸害。”严世蕃手里一边捶着，仍不忘说着。
“爹爹是老喽，怕也是时候不长了。”严嵩讪笑一声，摇了摇头，“可即使扳倒了萧天驭和萧墨轩，这首辅的位子就能轮着你了？徐阶，袁讳，还有裕王身边的另几个人，哪个偏不如你？”
“儿子只是咽不下这口气。”严世蕃愤愤的说道，“总是被他们骑在头上光显，倒显得我们总是坏人。”
“萧墨轩也并非不良之辈。”严嵩又摇了摇头，“比起裕王爷身边的另几个人，他要忠厚得多，浙江官仓里存粮的事儿，他不也帮着瞒了。”
“唉……”严世蕃也叹一口气，停下了手，“可包括萧家父子在内的那帮人，他们却也不会这么轻易的放过我们，爹爹和孩儿哪怕不做这个官，可也总得为咱们这帮子人想想吧。”
“那你且说该如何是好？”严嵩无奈的叹了口气，抬头问道。
“裕王和萧家都已是羽翼已成，却是轻易动不得了。”严世蕃抬头看了严嵩一眼，“惟今之计，只有先行压制。”
“压制？”一边的罗龙文接上话来，“此话却是何解？”
“所谓压制，便是压而制之。”严世蕃嘿嘿一笑，娓娓而道，“裕王所依仗的这一群人中，虽然为数不少，可大多都未能成了气候，风头最劲的，便是这萧家父子。”
“而萧家父子所依仗的，无非是萧天驭的权，和萧墨轩的势。”严世蕃也坐下身来，喝一口茶，继续说道，“这朝中近半大臣，仍是我们的人，只要爹爹点了头，日后凡是那萧天驭在朝中说话、做事，只要稍有瑕疵，便群起攻之，让他处处制肘，寸步难行。凡是刑部衙门里的漏洞，能扯上他的便尽管提了出来。久之，则积重而溃。”
“那这萧墨轩，并无什么紧要的职责，即使有什么事儿，裕王也会帮他担了下来，可如何是好？”，罗龙文又问。
“那萧墨轩的势，无非是得了皇上的信任，若是皇上对他生了疵，他便啥也不是。”严世蕃对罗龙文摆了摆手，让他先不要急，“这小子比他爹更厉害上十分，若想让皇上对他生隙，当真是不易，却也只能从萧天驭身上想法子。”
罗龙文和严嵩这回都没有说话，只是一起看着严世蕃。
“眼下确实也没有好的把柄。”严世蕃摇了摇头，“眼下要做的，便只能是等，既是凡人，便不可能寻不到把柄，只是可大可小罢了。”
严嵩和严世蕃，罗龙文在凉亭里商议着事儿，竟没有注意到一个窈窕的身影正好路过花径，把这番话全听在了耳里。只听到要对付萧家父子，那身影也不禁略抖了一下，慌忙向闺房奔回。
“小姐，您脸色怎生如此难看。”贴身丫头倩雪，见小姐脸色异常苍白，连忙上前扶住。
“只是适才走得急了些。”依依轻轻摇了摇头，一个转身，却是又站立不稳，一只手“哗”的撑在了梳妆台上，打落了好几盒胭脂红粉。想起适才听到的话，又望了望墙上挂着的那幅“倚阑图”，不禁愁上心头。
裕王府，书房。
踏着辰时的更点，萧墨轩神态自若的走进了王府书房大门。
“师兄好。”等进了门，萧墨轩便对着正付在案前的裕王问道。
“嗯。”裕王有气无力的应了一声，却也不抬起头来，倒似有几分在赌着气。
“师兄却是生了在下的气了？”萧墨轩自然是知道裕王为何如此，连忙上前去陪着小心。
“这是哪里的话，我却生你什么气。”裕王听了萧墨轩的话，也有几分困窘，抬起头，挤出一丝笑来。
“师兄有所不知，那姑娘名唤杭儿，却还是在下娘亲新收的义女呢。”萧墨轩这回颇有些有恃无恐的味道。既然是自己的义妹，裕王自然也不好再强求。
“哦，原来是子谦的义妹，呵呵。”裕王听了这话，脸上顿时有些难堪，“你且也不早说，这倒显得是本王无礼了。”
“呵呵，现在说却不也是不迟。”萧墨轩呵呵一笑。
“那便莫要再提这事儿了。”裕王也笑着摇了摇头。
“哎。”萧墨轩心里又是宽了几分。
“近日来，都听子谦说倭寇的事情。”裕王移了移椅子，离得萧墨轩近一些，“子谦觉得，这倭寇如何可绝得了？”
“这……”萧墨轩脑海里努力的回想着以前看过的书。
“三十七年刚剿了徐海、王直。”裕王有些愤愤的捏着拳头，“眼下却又出现了吴平，还有上个月袭击浙江的那许多倭寇，当真这些倭寇就绝不了？”
“呵呵，王爷却是有所不知。”萧墨轩略笑两声，开口说道，“即使再多杀上一些倭寇，仍会有那些爱财不怕死的来，便是我大明的子民，也常有下海入了倭的。”
“唉。”裕王轻叹一口气，拳头在俺桌上顿了几下，“这事儿，本王向来也听说过，只是不解，好好的日子为何不过，偏要去刀口舔血。”
“下海做倭的人，除了有些犯了事儿的人，其余的却都是为了一个财字。”萧墨轩淡淡一笑，“人为财死，鸟为食亡，亘古以来便是如此。”
“我大明物产丰富，可丝绸，瓷器，茶叶这些东西若运到了西洋，获利往往有数倍，远远比在国内丰厚。可朝廷历来有禁海令，除官船、渔船和执有公文的货船外，寸板不许下海，这岂不是断了那些人的发财梦。”萧墨轩略凑近了些说道，“那些人便只好铤而走险，依附倭寇，倭寇也凭着他们逐渐势大，倒是恶恶相循了。”
“子谦说得，确是有几分道理。”裕王略一沉思，也说道，“可是若开了海禁，倭寇岂不是反得了援？况且这条规矩，从成祖爷那时候便传了下来。”
“在下说一番话，不知王爷爱听不爱听。”萧墨轩又笑一声。
“这里便只有你我二人，但还有甚么不能说。”裕王笑而点头道。
“在下觉得，这禁海令并止不了倭寇的势，反倒使我大明朝失去了许多的赋税。”萧墨轩摇了摇头，“这天下，没有一成不变的规矩，只应随势而变，眼下这条禁海令，却便是饮鸠止渴了。”
“嗯，你且接着说。”裕王微皱着眉，点了点头。
“若想真绝了倭寇，须得如此这般。”萧墨轩抬指在案上点了一下，“设港口，开海禁，那些走私的货船，断也是不愿整日偷偷摸摸的，若是有了正大光明的机会，断也再不愿依附于倭寇，此便断了倭寇一臂。此是其一。”
“其二，倭寇敢于如此猖狂，其实却是没能打疼了他们。即使剿了许多倭寇，其实也是在我大明的地境上打的。若想打疼了他们，只有主动出击，捣了他们在海上的老巢。”萧墨轩继续说道。
“这点却是难办。”裕王又皱一下眉，“若只在海上斗，只怕我朝大军未必胜得了。”
“呵呵。”萧墨轩知道裕王还是不够明白，又接着说道，“正因为禁海，故而我朝历来忽视海面。若论起船队，百年前三宝太监下西洋时的船队便比倭寇强上十倍，缘何到了今日却说是怕了倭寇。”
“三宝太监下西洋。”提起这件事，裕王的脸上顿时也现出一丝向往。
“若是我朝有如虎水师，不但可以彻底靖平东南沿海，更可以扬威东瀛，迫其诸侯约束百姓不得从倭。”萧墨轩拱手道，“开了海禁，海外贸易赋税也尽归朝廷所得，朝廷眼下不是缺银子吗？为何放在嘴边的肉却不去吃。”
“只是……这事儿，却不是本王能说了算。”裕王似乎有几分心动，却又有些无可奈何。
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