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击破袁绍水军之后，暂时免除了袁绍军对江南的威胁，但是整个战争形势并未得到多大改观。接收了原曹操班底的袁绍，就算是多方开战，也拥有足够的优秀将领应付战事。
就在我军与袁绍进行水上对决时，袁绍与孙坚的陆上争夺也再一次白热化。袁绍军大将张辽连克陈留、许昌，孙坚军不得不避其锋锐退出陈留，转攻小沛。单就算术上来说，孙坚丢二得一，只是损失了一座城池，然而作为孙坚军江北大本营的汝南却已经完全失去了与西北面长安及宛城的联系，这一战让孙坚吃了一个大亏。
孙坚一面加强对西北的攻势，一面连发信使，向联盟各军求援。考虑到孙坚军的形势确实不容乐观，如果让袁绍击败孙坚，单凭我和刘备在短时间内是无法抗衡袁绍强大攻势，因此我入蜀对付张鲁的同时，还不得不考虑如何将寿春一线稳住。
刘备在佯攻寿春时也吃了一个大亏。负责寿春防御的主将是吕布，手下两万骑兵全是参加过对乌丸战争的超级精锐。负责佯攻合肥的刘备义子刘封贪功冒进，被吕布骑兵突击杀得大败，手下一万士卒仅有千余逃回庐江，刘封也身负重伤。
为了牵制吕布，我特地将蜀中的魏延调去乌江港，再让阿会喃、金环三结、忙牙长和慕名来投的沙摩柯四个担任副将，希望以步兵的奋迅抵挡骑兵的突击。
当我赶到巫县时，已经是288年6月了，盟期过半，但对袁绍的战争却没有取得多大进展。各路诸侯经过几次分分合合之后，相互之间缺乏信任，有时连最基本的装样子应付一下都不太愿意，我作的各种部属完全得不到实施。
庞统一直在荆州负责山越的安抚收编工作，他也向我书信汇报了几次工作的进展，似乎对联盟的现状并不在意。没有个聪明人在身边，连个排忧解难的人都没有，看来我得快点赶到益州同法正会合。
不久前方的战报也从合肥传到了我的手中。自从水军占领乌江港之后，便开始在乌江集结部队准备进攻合肥。袁绍水军占败后怒斥了手下的水军将领，在他看来输给我这个成天和蛮夷打成一片的乡巴佬是不可饶恕的，因此他责令寿春大将吕布务必在陆地上扳回一阵来。
吕布接到命令后，亲自驻守合肥。魏延领兵五万进攻合肥，吕布率兵两万迎击，双方在原野上大战了一场。虽然战报上并未提及吕布手下骑兵如何可怕，但是这一战的伤亡对比却摆在眼前。我军五万步卒全是挑选的荆州老兵和精锐越兵，然而魏延对骑兵的冲击力估计不足，想依靠人数和装备优势正面对抗吕布的骑兵，结果被吕布突入战阵，硬生生地被撕开了一个口子。
所幸我军士兵训练有素，阵中的超长大枪也起到了阻敌的作用，让魏延等人缓过一口气来。可是吕布军的突击与步兵的奋迅有异曲同工之妙，层层突入，一队紧跟一队，前队刚一散开，后队又已冲到，杀得我军的五万大军步步后退。
吕布军毕竟人数更少，随着部队的深入，冲击的空间也越来越小，魏延最终抓住机会利用人数优势开始挤压反冲。最后就在双方快要形成混战之时，吕布亲自断后，将大军退入了合肥城塞。
战报里并没有提及吕布如何勇猛，只看他亲自断后就知道魏延等人一定吃了大亏。幸好事先我再三嘱咐出击江北的部队，绝对不能与吕布单挑，这让魏延多少也有些顾虑。魏延输给过张飞，而张飞加上关羽刘备曾经三战吕布勉强得胜，这也能让魏延头脑清醒一些。
吕布这样的人，也许不适合当诸侯，但是作为一名领兵的将领，却最容易获得士兵的信赖。一个武勇绝对不会输于任何人的将军，是士兵心中的神，也是敌兵心中的恶魔。
这一战看似击退了吕布，然而以五万对两万，我军死伤一万多人，吕布仅仅损失了数千。我看着战报直摇头，以前希望单靠步兵对抗骑兵的想法实在太过简单了。冲击力的差距可以希望用数量来弥补，但是机动性无论如何是补不上去的，加上骑兵的锥形阵较之步兵的鱼鳞阵，更利于将领之间的配合，兵法连锁施展也更容易。就是骑兵的锋矢阵，有了吕布那样的箭头，绝对不是步兵的鹤翼阵或方圆阵所能抵挡的。
建立一支强大的骑兵已经迫在眉睫了。骑兵需要大量的战马，除了恢复汉时的马政来提供部分战马外，更多的需要打蛮族的主意。
关于以后对付蛮族，庞统在讨伐山越之后就提出了一项计划。由于对山越作战时的难题和善后工作面对的诸多问题，庞统提出对各方蛮族要早作打算，对蛮族上层的分化渗透必须有一个长期规划。
经过与法正的书信讨论，再结合我的一些意见，最后一致认为要分化蛮族，就得从铁器入手。铁器的管制是相当严格的，特别是对四方蛮族，因为蛮族寇边是所有与蛮族接壤的诸侯头痛无比的大问题。就连袁绍这种拥兵数十万，自认四世三公的名门诸侯，平时连正眼看蛮族都觉得丢脸的主，一旦乌丸犯边，也只能打打停停，最后送上钱粮了事。
所以只要用铁器作为敲门砖，不愁各蛮王不给面子。关键是数量，民间外流的也不是少数，我要用铁器拉拢各部族，不仅要把保密工作做好，还得控制数量，只要控制得当，就可以让铁器成为蛮族中的烫手山芋，各部族的抢夺目标。
当然铁器只能作为敲门砖，之后就得把铁器转换为各类金银饰物锦衣玉食。就算一部分蛮族部族首领能够看清形势不为所动，但是贪恋中原安逸生活的部族绝对不在少数。以前拉拢山越部族有点临时抱佛脚的味道，现在将这个工作长期进行下去，让蛮族从上层开始腐化，提供各种奢侈品是不二法门。
无论是南蛮、乌丸还是羌，被安逸生活消磨了斗志的部族绝对不能在部族斗争中幸存，吞并和灭族是必然的结果，到时候我完全可以为这些部族提供暗地里的，直到我的领土足够大，能够为他们提供避风港为止。
这些仅仅是理论上的东西，要实行起来难度可以说非常大。不过我相信，只要经过仔细地调查和渗透，不愁找不到我的代理人。反正我已经将云南建宁全部撤空，脱离了与南蛮的接触，后面的各项工作我都可以慢慢来，就是等上几年又何妨。
等我到达成都之后，前线总算传来了“捷报”，孙坚由汝南东进，刘备自庐江北上，我军由乌江港出兵支援，三面围攻寿春合肥。吕布虽勇，但也是双拳难敌四手，日渐难支，加上小沛被孙坚所占，外援断尽，最终只得带兵突围而去。
由此我军占合肥，刘备占寿春，终于将孙坚从孤立无援的窘境中解脱了出来。趁着这场战略意义重大的胜利，刘备很识趣地履行了之前的约定，上表奏请我这大将军。缓了一口气的孙坚也上表附议，我当然也就勉为其难地接受了。
合肥一战虽然得到了最后的胜利，但是面对北方强骑，步兵的弱点也一一暴露出来，自此我军开始转入守势，只管帮助刘备孙坚搞搞水上运输。
我到成都之后，一方面加强对张鲁的战争准备，一方面让庞德着手训练骑兵。蜀中虽然多山，但也有不少平原地带，进行骑兵训练也勉强可行。与北方乌丸和羌族的物资交换也开始进行，通过沓中阴平广柔等偏僻地区躲过张鲁的耳目偷运了不少战马，各地马政也初见成效，第一批战马也运到了蜀中。
以前提拔的将领都是交给黄忠负责教导，我军在步兵方面已经足够强了，特别是连弩战法在攻城战中效果非常明显，合肥一战就充分证明了我军攻城能力要强于中原诸侯，所以现在提拔的将领转由庞德负责，其子庞会在马腾与张鲁合并之后也投到其父帐下，一起训练骑兵。
与张鲁之间的小规模冲突一直没有断过，但是由于孙坚在西北的压力，张鲁一直没能下定决心与我军进行大战，这正好让我军新建的骑兵练兵。
根据各地报上来的数据，我军的兵力其实已经与袁绍相差无几了，如果考虑上山越方面还在编组的新兵，单就兵力而言，我已经完全是天下第一。加上这几年来荆南由于战争形势的机缘巧合，各方势力相互牵制，成为难得的没有经历大战的乐土，民众流入相当多。随着襄阳江陵被我占领，这种流入趋势更加明显，我军治下适合当兵的青壮人口已经排在诸侯首位。
在这咱情况下，庞统和法正等谋臣建议我隐藏实力。山越一战虽然让我名声鹊起，但是不少诸侯认为这里面运气成分居多，特别是胜了山越之后立刻在江东败了一阵，更让袁绍等中原势力认为我不过是运气好而已。因此我一日不渡江占城，中原诸侯就一日不会真正重视我，这样更利于我今后的发展。
也许刘备了解我军的强悍，但是他现在必须联合我军对抗袁绍，现在没能力同我翻脸。孙坚大概只会承认我军的水战能力不错。至于张鲁和袁绍，现在风头正劲，偶有小挫，根本不会放在心上。
在这个游戏世界里，哪一个势力占的地盘最大，是很容易分辨出来的。无论是曹操、孙坚还是现在的袁绍，都成了众矢之的，就是因为他们曾经是城池最多，兵力最盛的势力。现在我在江北只占了一个合肥城塞，没有占据真正意义的大城，刘备孙坚自然乐得捡点便宜，袁绍也不会对我重视，现在我就要利用诸侯注意力集中到袁绍身上时，充分使用我的战争潜力大规模地征兵。
傅佥庞会等人对骑兵战本就有所涉猎，因此在庞德带着他们练习了一阵，又和张鲁军打了几仗之后，也勉强学会了突击战法，所差的不过是熟练度而已。同时庞德也培养了好几个提拔上来的将领，将第一支骑兵部队锻炼成型了。
由于我军全面转入守势，袁绍的压力大减。刘备一半以上的兵力一直驻守在江东，因为庞统不断向会稽增兵，与诸葛亮对峙。我军只守不攻，刘备无力进攻，刚松一口气的孙坚再次遭受了巨大打击。袁绍攻下宛城，断掉孙坚军东西两面最后一丝联系后，举兵进犯汝南。同时张鲁也兵出阳平关，牵制孙坚的西线，孙坚苦苦支撑，求援使者一日数次，都被我以越人不稳，无力北上为由拒绝。
这一日，孙坚的求援使者又到了。