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“陛下, ”柔妃慌忙爬起来，急急来到李明身前，伸手想去握住李明的手, “我错了三郎, 是我想岔了, 我也是为了想着为了诚儿，怕得罪太多人, 我是被李蓉设套, 我……”
“你还敢说！”李明一把掀开她, 坐起身来, “你不贪, 蓉儿她能给你设套？！你就目光短浅出身卑贱的贱婢, 你但凡有上官玥半点沉稳, 太子位早就是诚儿的了！朕放你在后宫里这么久，扶持你这么久, 你抓到上官玥半点错没有？”
李明越想越气，撑着自己起身，从旁抽了东西一股脑砸过去：“朕将督查司交给你，朕为你和诚儿费尽心机, 你这混账东西，你干得狗屁倒灶的事儿！”
折子和杯子一样一样砸到柔妃身上，柔妃跪在地上拼命磕头，等李明砸完了, 李明一个踉跄往后退了一步，福来赶忙扶住了他，李明轻轻喘息着，看着跪在地上满身狼狈的柔妃, 李明终于停下来，福来扶着他，轻声道：“陛下，龙体要紧。”
李明没有力气再说话，他发完了火，稍稍冷静，柔妃趴在地上低低啜泣，李明静静端详着她，好久后，他挥了挥手：“罢了，下去吧。”
“陛下，”柔妃听到这话，诧异抬头。李明站在她面前，静静端详着她，他目光里有悲悯，有失望，还有那么几分难言的痛苦哀伤，柔妃猛然意识到什么，她赶忙跪着上前，伸手去拉李明的衣摆，“陛下，我错了，我以后都听您的，我会改，您救救我，我还有用，”柔妃说着，眼泪急急落下来，“陛下，我是诚儿的母亲……”
“拉下去！”
李明大喝出声，旁边侍从赶过来去拉扯柔妃，柔妃死死拽着他，侍从将她强行拉扯出去，她奋力挣扎着，半路又扑回来。
她用尽了全身力气，周身衣衫都被扯乱，发簪也掉在了地上，她哭花了妆容，满脸是泪，整个人像是一只被人用刀叉按在地上的狐犬，奋力挣扎着苦求一丝生机。
李明静静看着这个拼了命扑向自己的女子，看着她死死抓着自己衣衫，然后被人强行拖着往外，她发出悲鸣之声，手指扣在他金丝绣龙纹鞋面上，她平日染了丹蔻色的指甲生生折断，痛哭出一声：“殿下……”
这个遥远的称呼传来，让李明有一瞬间恍惚，仿佛回到多年前冷宫里，自己还是无人问津的皇子时的时光。
他不由自主出声：“停下。”
听得这一声吩咐，所有人停住动作，柔妃如蒙大赦，激动抬起头来：“陛下，我知道您不会不管我的。陛下……”
李明没有说话，他半蹲下身，静静看着面前的女子。
其实她老了。
她不复韶华时光，美丽也早已失去了朝气，她的眸子早被欲望充盈，和整个宫廷一样丑陋不堪。
可这样的丑陋，这样的面目全非，却也只让他觉得可怜。
和他一样可怜。
他静静注视着柔妃，缓慢抬起手来，放在柔妃面容上。
“三郎，”柔妃赶紧抬手，握住李明的手，她眼泪急流而下，满怀期望，“我只剩下你，只剩下你了啊。”
“可我除了自己，”李明声音很轻，“什么都没有了。”
“阿柔，”李明带了几分低哑，“我管不了你，你放心，”李明眼里满是温柔，“诚儿会好好的，你走吧。”
柔妃愣愣看着李明：“管不了我？”
柔妃喃喃出声，李明面露苦涩：“那么多人联手要你死，你又有这么多把柄，你在朝廷没有根基，世家不顾你，寒族不护你，今日事传出去，天下必定对你口诛笔伐，朕护不住你。”
“你回去，等到合适时候，”李明用额头抵住柔妃额头，“留一封自白的信，说是太子陷害你，你以死证明自己的清白。你死了，案子就会停下，这样，诚儿的名声才不会受损。”
“陛下？”
柔妃不可置信看着李明，声音打着颤。
李明面露哀悯：“你别怨我，我没办法。”
“什么没办法！”
柔妃似乎是终于无法忍耐，大喝出声：“你就是软弱无能连个女人都护不住而已！”
“萧柔！”
李明压低了声，带了几分警告。
福来见两人吵起来，赶紧让所有人跟着他出去，大殿里就剩下柔妃和李明两个人。
柔妃笑出声来：“不是吗？你是皇帝，你要护我，你怎么会护不住？归根到底不过是你怕那些人！你知道太后是上官家的人，你知道你妻子是上官家的人，你知道现在宫里上上下下都是他们的人。他们想废你就废你，想让你爬你就不能站……”
“啪”的一巴掌，柔妃话没说完，就被扇到了地上。
李明抬手指着她，目眦欲裂：“朕看在诚儿的面子上饶过你，你休要再胡说八道。”
“我胡说八道？”柔妃坐在地上笑起来，“我说错了吗？我不过是戳中你的痛处了而已。”
柔妃捂着脸，转头看他，眼里满是讥讽：“你还饶过我，你能对我如何？终归是死，你既然护不住我，我连命都没了我怕你吗？”
“你信不信朕这就废了你儿子！”
“那你废啊！”柔妃骤然提声，“你当我傻子吗？！你立诚儿真的是为了他爱着他吗？你不过是想用他牵制太子，一旦你拔除上官氏，后宫再多一个皇子，诚儿还有立足之地吗？！”
“你以为我不知道你到处临幸宫里的女人，还特意找了生儿子的方子想多要几个儿子？你以为我不知道你心里始终觉得我出身卑贱，诚儿不堪大任？你以为我不知道，我在你心里什么都不是，我就是你用来打压世家的一个借口，上官玥也好，你母后也好，整个朝堂上上下下，都觉得你是爱我昏了头，可你真的爱过我吗？”
不等李明开口，柔妃便笑着开口：“你没有。”
“你心里，我也好，诚儿也好，都只是一种手段，今日你既然要我死，你以为我还会怕你吗？”
“诚儿是你唯一的选择，”柔妃笑容里带了几分疯狂，“如果你想让李氏摆脱上官家的压制，李明，诚儿是你唯一的选择。”
“你什么意思？”
李明面上瞬间变冷，柔妃面容上笑容很温柔：“陛下，您不会再有儿子了。”
听到这话，李明睁大了双眼，柔妃靠近他，声音很轻：“这么多年，打从诚儿之后，您再也没有过孩子，”柔妃眼神温柔，“您没想过是为什么吗？”
“萧柔，”李明不可置信，“你做了什么？”
萧柔没有说话，她眼里的笑意带了一种蓄谋已久的疯狂，这种沉默肯定了李明的猜想，他勃然大怒，猛地站起来，一把掐在萧柔脖子上，将萧柔整个人按在地上，他死死掐着她的脖子，暴喝出声：“朕要杀了你！朕要杀你这个贱妇！”
萧柔被李明掐着脖子，她却笑出声来，她的笑声回荡在房间里，明明濒死的是她，弱势的是她，但李明却有了一种位置颠倒的错觉。
她欺骗他，她憎恨他，她利用他，这么多年。
李明看着面前女人的笑声开始变成艰难的呼救，看着她的脸色变得涨红，看着她伸手奋力去抓他，在他手下一点点失去生息。
也不知道为什么，在那一刻，他脑海里突然就想起年少时在冷宫时第一次见萧柔。
她跪在地上，怯怯生生抬起头，轻轻叫他：“殿下。”
他突然就失去了力气。
也不久是一愣神之间，萧柔猛地推开他，而后趴在地上，激烈咳嗽起来。
等缓了许久后，萧柔撑着自己，笑着起身。
她捂着脖子，笑着道：“怎么，下不了手，还是杀不了我是不是？”
“李明你知道你这辈子为什么这么窝囊吗？”
“要说狠，你不够狠。”萧柔嗓音沙哑，“要说善，你不够善。作为一个君主你不仁，作为一个儿子你不孝，作为一个父亲你无情，作为一个丈夫你无义。”
“你明明就自私透顶，又偏生还带几分良知。心比天高命比纸薄。你好好当个窝囊废，上官氏也能保你一世无忧。可你偏生又不甘心，折腾半辈子，你折腾出什么来了？”
“你一辈子可笑又可悲。折腾一辈子，众叛亲离，一无所获，李明，”萧柔笑着转身，满是讥讽，“你就一个人，孤独终老吧。”
说着，萧柔往大殿之外走去。
李明静静坐在高座上，好久后，他缓缓抬头，看向远处的北燕塔。
北燕塔的风铃在风中叮铃作响，他看了好久，终于才回过神来。福来小心翼翼走进来，见屋里一地狼藉，他弯腰捡起地上的折子，来到李明面前，小声道：“陛下，柔妃娘娘已经押送至刑部，您还好吧？”
李明没说话，他低着头，福来不由得又唤了一声：“陛下？”
“将萧文叫进来，”李明抬头，疲惫道，“朕有话要同他说。”
萧文是柔妃的侄儿，福来动作顿了顿，恭敬道：“是。”
福来应声之后，又忍不住多看了李明几眼：“陛下，您……可是身体不适？要不要宣太医？”
李明听到他的话，抬头注视着他，福来被李明看着，手心不由得有了些汗，李明看了他许久，突然出声：“朕第一次见你的时候，你是不是十一岁？”
福来暗中舒了口气，他恭敬回答：“奴才十岁。”
“你老了。”李明笑起来，福来也跟着笑了，“毕竟已经快四十年了。”
“福来，”李明转过头去，看着远处的北燕塔，“人要是不会长大，就好了。”
福来没说话，李明声音很缓：“当年朕修北燕塔的时候，真挺高兴的。”
那时候他刚和上官玥成婚，他还不知道什么叫世家掣肘，什么叫平衡朝堂，什么叫帝王心术。
可四十年，太漫长了。
漫长到足够一个柔弱少女变成欲壑难填的奸妃，一个明媚闺秀变成冷漠保守的皇后，一个温和皇子变成软弱可悲的帝王。
他觉得时光如刀，他一回头，都认不出谁是谁了。
萧柔从大殿走出来，就再也撑不住了。
她脚瞬间软了下来，旁边侍女一把扶住她，急道：“娘娘。”
侍卫走上前来，恭敬道：“柔妃娘娘，请。”
萧柔勉力支撑着自己，点了点头，由着侍女将她扶着上了马车。
她毕竟还是肃王和华乐的母亲，哪怕如今落难，余威仍在，侍卫也不敢太过为难。
等她到了刑部，没过多久，就听外面传来急急的脚步声。
萧柔抬起头，就看华乐带着萧家的族人走了过来。
“母亲。”华乐一见萧柔，顿时红了眼睛，萧柔冷静下来，到也平静了，她看了来的人一眼，见崔玉郎也在，她动作顿了顿，随后淡道：“都下去吧，我和华乐说说话。”
崔玉郎恭敬下去，萧柔赶忙伸手拉过华乐的手，急道：“你没事儿吧？这事儿牵连你没？”
华乐红着眼摇头：“尚未，只是今日还在朝堂上，我就听说您出事了，我马上就去找三舅舅，四处找人，现在才过来看您。”
“诚儿呢？”萧柔赶紧追问，华乐也少有靠谱起来，“弟弟还好，现在在府里，母亲，现下怎么办？”
“你听我说，”萧柔从袖子里拿出一个令牌，交给华乐，“咱们这次遭人算计了，现在除了咱们萧家自己人，你谁都不能信。那个崔玉郎不能用了，苏容卿也别信他的话。我怕是保不住了，这个令牌交给你。”
萧柔将令牌交在华乐手里：“诚儿就交给你了。”
“母亲！”华乐一把抓住萧柔的手，“我该怎么做，您告诉我，我要怎么做才能救您？”
华乐说着，眼泪就流了下来：“我嫁人可以吗？我找个有权有势的男人嫁了，我……”
“华乐！”
萧柔低喝出声，她握住华乐的手，深吸了一口气：“你记住，这时候，不要靠任何人。陛下已经不行了，他撑不住多久，你现下只要做一件事。”
“您说。”
华乐急急出声，萧柔抬手将华乐的头发挽到耳后：“杀了李川。”
华乐骤然睁眼，萧柔目光很冷：“连着李蓉杀了最好。李川一死，皇子只剩下诚儿，到时候你把所有责任推在我身上，你还是公主，你父皇会保你，诚儿登基之后，你就是长公主。”
华乐握着令牌的手轻轻打颤，萧柔抬手握住她的手，平稳道：“你别害怕，华乐，你是我的女儿，你不能输给上官玥的女儿。她能算计咱们，你就要算计她。”
“母亲……”
“只有这样，”萧柔压低声，“你我才有活下来的机会。只要我们活下来，我们就赢了。到时候，你就可以把李川李蓉踩在脚底下，把他们碎尸万段。”
“没有什么好怕的。”萧柔盯着华乐，“我们都是一条贱命，你怕什么？”
华乐听着萧柔的话，慢慢镇定下来。
她抬眼看向萧柔，从萧柔镇定的眼睛里，寻找着支撑自己的信念和力量。
她的母亲出身寒族，她或许愚蠢，贪婪，但是她却一直像野草一样，在这宫里莽撞地奋力生长。
华乐深吸了一口气，点了点头，努力让自己镇定下来：“我明白。”
萧柔静静注视着华乐，好久后，她握了握华乐的手：“去吧，娘等你。”
华乐眼泪落在萧柔手上，她有些踉跄站起来，努力让自己沉稳一些，走了出去。
那天晚上有些冷，李蓉披了衣服在公主府里，重新审读近期督查司的资料。
上官雅站在一边，同李蓉简单说明着：“上官家之前有问题的官员，早已处理了，这次柔妃抓不到把柄，证据几乎都是作假，口供都是逼出来的。”
“这么大胆子的么？”
李蓉翻看着一页页写好的口供，上官雅轻笑：“柔妃没有太多朝堂做事儿的经验，后宫是看陛下脸色吃饭的地方，朝堂可不是，她还以为督查司和她统领后宫时一样呢。这些口供都是有破绽的，你要翻案随时可以，不过殿下如何打算呢？”
“先拖一拖，”李蓉声音平缓，“柔妃倒得太容易，王厚敏这些人心里面难免觉得自己价码出得太高。王厚文这些人也该死，就先牢里多带带，等拖个半死，再放出来吧。”
两人正说着话，就听外面传来脚步声，李蓉和上官雅一起抬头，就看裴文宣提步进来，他看了一眼李蓉，走上前去，低头覆在李蓉耳边，轻声道：“陛下召了柔妃的侄儿萧文进宫，萧文出去后，就有人出华京了。”
李蓉冷了眼神，抬眼看向裴文宣。
裴文宣明白李蓉的意思，他点了点头。
“陛下怕是忍不住了。”