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昭武江南正躺在榻上翻阅着一卷经书，忽然一阵熟悉的脚步声传进耳中。她诧异地抬头望向房门，怀疑自己听错了，这么晚了，他还会来？一直期盼他会来和自己辞别，谁知等了一晚上，连个人影也没有。或许自己伤害了他，也或许他太忙没顾上，或许自己在他心目中既没有老夫人重要，也没有西海和雅璇重要，他没有理由在离京的当夜跑到昭武山来，或许自己自作多情了……江南有些伤感和苦涩，微微摇头，心里掠过一丝苦痛。
房门轻轻推开，李丹高大的身躯出现在她眼前。
江南娇躯轻颤，一股从未有过的喜悦和激动猛烈冲击着她的心灵，泪水情不自禁涌上眼眶。
两人默默地对视着，屋内异常安静，仿佛能听到彼此的心跳。李丹长长吸了一口气，强自压制心中的紧张，他有些奇怪，过去推开这道门的时候很自然，为什么今天却有窒息的感觉，心灵上的那点小小变化难道会让自己失去面对江南的勇气？
江南合上经卷，指指榻边的锦垫，示意李丹过来坐下，然后举起丝袖遮住面庞，悄悄拭去了眼里的泪花。
李丹坐在锦垫上，目光犹疑不定，也不说话。江南环抱双臂，脸上带着一层温柔的笑意，静静地看着他。
“嗯……”李丹想说什么，却不知从何说起，感觉脑中一片空白，面对江南询问而好奇的眼神，他尴尬笑笑，神情有些难堪。
江南抱以微笑，好整以暇地看着他，她很想知道，这个人今夜第一句话会说什么。
李丹忽然跪倒榻前，在江南疑惑的目光中，抓住她的右手，把它紧紧握在自己双掌之间，然后整张脸埋进丝被里，嘴里小声说道：“就这样，这样就行……”
江南任其握住自己的手，感受着从李丹心灵深处传递过来的歉疚、彷徨、恐惧、疲惫，还有那一丝浓浓的情意，她笑了起来，温馨而欢悦，空虚的心灵第一次感觉到充实和满足。她微微俯身，脸颊贴着李丹的长发，左手轻抚着他的后背，嘴角上挂着一丝甜甜的笑意。
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清晨，李丹进宫，向天子、阿史那皇太后和弘德夫人辞行。
天子说了一堆鼓励的话，像模像样的，大概因为年纪尚小的缘故，他对这次关系到大周存亡的战争并没有足够重视，言辞之间，李丹听出来他只是把这次大战当作一次边境冲突，以为胜券在握。也许是受到了皇太后和自己母亲的影响，他对李丹的态度有所改观，神态很亲近。
皇太后的情绪很低沉，她是突厥人，又没有子嗣，年纪又轻，大周的这位小天子又不喜欢她，将来自己的命运可能很凄惨。她现在唯独的指望就是李丹，李丹如果打赢了这一仗，在大周朝堂上站稳了脚跟，他肯定要去天山迎娶西海。有西海在长安，自己凡事都有个商量的人，而且还有李丹这个坚实的靠山，将来的日子或许好过一些，最起码不会被阿爸强行接回去，再像牲口一样给卖了。
她把李丹叫到身边，低声问他，西海什么时候能回来？李丹知道她的苦楚，虽然这个问题无法回答，但还是以肯定的回答安慰了她，“等臣打完这一仗，就去把她接回来。”
弘德夫人非常憔悴，大周的危机形势让她心忧如焚，虽然有慧可法师和僧实法师的预言，而且也有部分应验了，但事实就是事实，任何人面对这种残酷的事实，都不可能再相信那些虚无缥缈的预言。“鸿烈，姐姐可就全指望你了。”弘德夫人看到李丹消瘦的脸庞、通红的眼睛、疲惫的神态，泪水立时滚了下来，这个人如今陷在各种各样的危机当中，心力交瘁，其实已经没有多少精力放在战场上，更要命的是他从来没有指挥过大军作战，这一仗结局如何可想而知，除非出现奇迹。
“今日大周名将首推郧国公韦孝宽，其次是申国公李穆，常山公于翼。”弘德夫人嘱咐道，“到了战场上，一定要听他们的，知道吗？”
李丹连连点头，“姐姐放心，我会时时请教他们，誓死守住国祚。”
“你不要死，就算打败了，你也要回来，否则我去指望谁？”弘德夫人流泪道，“你要改改性子，不要再像过去一样冲锋陷阵，你现在和过去不一样，不要再鲁莽行事。”
李丹激动不已，连声答应。说起来，如今世上最了解自己的人，只剩下姐姐一个了，这一刻，他有一种和姐姐相依为命，在逆境中苦苦挣扎的凄凉感觉。
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大军出发了。
五千宫廷卫军，三千府军，浩浩荡荡地出了长安城，向洛阳急速进发。
李丹和一帮将佐、亲卫行进在队伍中间。望着四周如林一般的旌旗，听着此起彼伏的角鼓声，李丹很是感慨。曾几何时，自己也是这队伍中的一员，一个默默无闻的小军官，但神奇的命运改变了一切，自己像做梦一般，突然间变成了这支队伍的统帅。这是他从未想过的事，做梦也不敢想的事。恍惚间他有一种不真实的感觉，他怀疑自己在做梦。
阿蒙丁那狼嚎一般的笑声把他带回了现实。西北狼和三足乌两支马匪现在是他的亲卫幢成员，这些马匪在短短数月之内，从万里之外的大漠来到了中土，然后又成了大周军队的士卒，他们或许像自己一样，也有做梦一般的感觉。
阿蒙丁、火鹦鹉、小活宝、阿巴顿等人正在兴致勃勃地谈论着长安的女人。在过去的两个多月里，李丹给了他们一种全新的生活，要钱有钱，要女人有女人，吃喝不愁，还不用东躲西藏过着担惊受怕的流浪日子，但这种好日子转眼就没了。李丹养他们，是有回报的，今天就是他们回报李丹的时候，跟着李丹去战场厮杀。
打仗对于他没来说，就象吃饭一样司空见惯，他们不在乎生死，只在乎钱财和女人，所以他们很兴奋，一直在谈论这件事。仗打赢后，会有多少赏赐，这笔钱够不够买地置屋，能不能掳掠到人口不用花钱就有奴婢可用，至于女人，他们在长安的风月坊里厮混一段时间后，眼界已经大大提高，他们需要更好的女人，为此他们憧憬着杀进山东，把大齐皇宫里的女人，把山东权贵家的女人统统抢到手，有姿色有身份懂情调的女人才是他们想要的。
李丹摇摇头，对这帮马匪的梦想不以为然，大漠上的突厥人希望越过长城杀进中土，最大的目的大概也就是这个吧。汉人已经遭受了数百年的磨难，如果有机会，我绝不会让这种惨事再度发生。一旦中土统一，第一件事就是杀进大漠，像当年大魏的皇帝拓跋焘攻击柔然人一样，把突厥人杀得血流成河。
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渭水河两岸，车水马龙，一队队的民伕正在向前线运送粮草辎重。渭水河上，各式船只往来穿梭，正在把一船船的物资送到河阳和洛京战场。
驰道上，不时有军队加入前进的大军。这些都是京畿各地的州郡兵，州郡兵的职责基本上是守备、缉盗和修筑一些重要设施，战斗力很弱，人数也少，但每逢大战，都是由他们承担重要物资的运输和繁重的架桥、修筑等任务，关键时刻，他们也要到第一线作战，所以又必不可少。
李丹驻马河堤，望着攘攘熙熙的人流，对大周人迅速进入战争状态非常满意。
大周人能在这么短时间内把军队和百姓全部调动起来，不是因为大周朝廷的运作非常高效，而是因为这是中土北方两百多年来延续下来的习惯。自永嘉之乱后，五胡南下，诸胡王国走马灯一样此起彼伏，到拓跋大魏统一中土北方后，才稳定了几十年。在这些诸胡王国里，军队绝对是胡人，兵制也基本上保留着草原上的部落制。草原人下马放牧，上马就能打仗，所以军队集结的速度非常快，即使拓跋大魏迁都洛阳后，极力推行汉制，很多胡人庶族也像汉人一样农耕度日，但他们的军队和士卒还是保留着这个优良传统。
六镇起义后，鲜卑人自相残杀，军队和人口数量骤减，到了高欢和宇文泰中原争霸期间，高欢因为军队不够，才征募汉人从军，但后来他霸业成功后，汉人军队的数量急剧减少。宇文泰的军队本来就不多，为了关陇霸业，他不得不向汉人求援，允许汉人良家子弟从军，但他又担心江山被汉人抢去了，在各方面都限制汉人。不过，不论齐、周两国军队的民族构成有什么变化，王国和军队还是控制在鲜卑人手上，两国的仗还是不停地打，军队也始终保持着这种机动灵活的应变能力。
由此李丹不禁想到了宇文护。
宇文护想改制，想扩军，但又怕汉人夺权，所以迟迟不能解决核心问题，那就是汉胡的融合问题。鲜卑人处处模仿汉人，同时因为自卑和恐惧，又处处戒备汉人，他们只想利用和奴役汉人，始终不愿给汉人以平等地位，这种矛盾导致鲜卑人想用汉制强大起来，却又怕被汉人吞噬了，最终改制改不下去，彻底失败。拓跋大魏的改制因为汉胡矛盾的激化而功亏一篑，宇文大周也同样如此。
侥幸的是，宇文护死了，而大周又面临生存危机，宇文氏为了保住自己的江山，再度拿出了宇文泰当年建立关陇霸业的老办法，和关陇人携手合作，向突厥人求援。自己因为机缘巧合，坐上了大冢宰的位置，但这个位置目前看来只是一个过度，要想一直坐下去，首先要打赢这一仗，不打赢这一仗，汉人还是无法在朝堂上站稳脚跟，扩军之策随即会被废止。其次要杀了宇文氏和那帮忠诚他们的鲜卑人，否则汉胡之争还要爆发，还要一直延续下去。
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同州，中外府行辕。
宇文护死后，叱罗协和冯迁一直留在同州，临时代理行辕事。李丹和中外府僚佐到达后，两人即刻交接，并向李丹禀报了东线最新战况。
斛律光已经到达洛京前线，他指挥大军向中州（今陕西渑池左右）和熊州宜阳（今陕西宜阳附近）发起了攻击，中州和宜阳一线的镇戍连番告急。高长恭到达河阳，指挥大军沿着汾水河急速推进，正向郧州和晋州发起攻击。
“速度这么快？”李丹吃惊地问道，“大齐有多少军队？主攻方向在哪？”
叱罗协摇摇头，“目前还不知道大齐投入了多少军队，也无法确定主攻方向。据洛京前线报，鲜卑军、高车军和汉军都已出现，宜阳的方氏戍守军还发现了江淮的军队。河阳战场上，鲜卑军人数较多，除了太原的军队外，还有斛律羡的燕蓟军，柔然人的铁骑也出现了，还有稽胡军。”
柔然人出现在战场上，李丹已有所预料，但稽胡军出现，却是大出意外。稽胡是匈奴别种，居住在晋西北的崇山峻岭之间，六镇起义后，稽胡诸种逐渐势大，频频侵扰大河东西，山东大齐和关陇大周深受其苦，屡屡出兵，但稽胡反复叛乱，一直是两国的心腹大患。此次稽胡一定被大齐人买通了，知道有利可图，乃结盟出兵，共击大周。
“齐公宇文宪何时渡河？几时可达晋州？”李丹急切问道。
“齐公已经渡河。”冯迁在一旁说道，“如果一路顺利，明天可到晋州。”
“郧国公可有消息？”李丹又问道，“他还在郧州吗？”
“已经起程。”冯迁说道，“郧国公先到同州与你会合，然后同赴洛京前线。”
李丹闻言松了一口气。韦孝宽在李丹的心目中，那就是一尊神，当年高欢率军攻周，韦孝宽坚守玉璧五十多天，高欢十几万大军进退失据，伤亡七万，不得不败退而回。高欢因此忧愤成疾，两个月后即病亡。玉璧之战成就了韦孝宽的盖世英名，也结束了高欢传奇般的英雄生涯，齐周两国旷日持久的争霸之战也就此告一段落。在李丹看来，只要有韦孝宽在，大周即使不能击败斛律光，但绝对能守住关陇。今日一仗，其实就是斛律光和韦孝宽的对决，胜者，将决定中土的命运。
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郧国公韦孝宽到达同州。
李丹、李穆、于翼、侯莫陈琼、宇文盛、李曜、达奚震等文武大臣出城相迎。
韦孝宽六十多岁，须发皆白，身躯伟岸，削瘦的脸上长髯飘散，不怒而威。他远远下马，和匆匆迎上的李穆、于翼等人亲切招呼。
李丹以子侄礼参拜。韦孝宽双手扶起，上下看看，转头问侯莫陈琼道，“这就是魏公家的那个老幺？”
“郧公还记得他？”侯莫陈琼笑道，“他就是我姐姐家的老幺，在敦煌一待就是十年。刚刚回家的时候，我都不认识了。”他拍拍李丹的肩膀，“郧公，你看这小子怎么样？够不够资格做大冢宰？”
“你不要摆舅舅的架子。”韦孝宽笑道，“他现在是大冢宰，大周军的统帅，不是你的外甥。”说着他举起手，指着侯莫陈琼点了几下，“注意礼仪。”
侯莫陈琼看看李丹，哈哈一笑，“当年我连太祖的胡子都随便摸，现在我还不能拍拍外甥的肩膀啊？”他拉着韦孝宽，举步前行，“你这个老家伙，就是这一点不好，一本正经的，你就不能随意一点？”
“你啊，和你哥哥一样……”韦孝宽和四周的老朋友相视而笑，“梁公就是因为这张嘴惹的祸，而同昌公不但不改，反而变本加厉。”
“晋公不在了，他谁都不怕，当然敢张嘴乱说了。”于翼回头看了一眼跟在后面的李丹，打趣道，“鸿烈，该发威的时候要发威，免得你舅舅忘乎所以违反了军纪，那就不好办了。”
众人一路说笑，很快到了中外府。
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军议上，高颎详解说了御敌之策。
韦孝宽自始至终一言不发，李穆、于翼、侯莫陈琼等人也是沉默不语。李丹心里很紧张，他还是第一次和这些名震天下的悍将坐在一起商讨攻防之策，惶恐不安。
高颎倒很自信，侃侃而谈，挥洒自如。
说完之后，大堂上的人都看着韦孝宽，他不说话，别人也不敢说。
“秦公……”韦孝宽沉吟良久，忽然问道，“你有几成把握说服突厥人和大陈人？”
＝（未完待续）