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大唐弘道元年（公元68年）的十二月，朔风凛冽，大雪飞舞，天气出奇地寒冷。成群的麻雀冻死在地上，街头上的行人步履匆匆，无不缩着脖子，将头埋进衣领中。皇宫里用炭量猛增，皇帝的寝宫备下了十个大火盆，可李治还是喊冷。赵太监命人又加了四个，并将火拨得更旺。
太医早已知会武皇后，说是皇上大限要到了，她和太子李显、宰相裴炎等重要人物都围在了李治身边。大概是室温升上来，皇上这一阵子精神多了，可以言词清楚地说话了。武皇后明白这是回光返照，赶紧凑过去，附在皇上近前：“万岁，有何嘱咐，请告知妾妃。”
李治转动一下头部，眼睛落在太子身上：“朕就要走了，走后让太子即位。可否？”武皇后明白他的意思：“万岁放心，妾妃一定按万岁旨意办事，不会违逆圣旨的。”
皇上的目光又落在裴炎身上：“裴宰相，朕委你为顾命大臣，要尽心尽力辅佐太子。”
裴炎感到了皇上的重托臣遵旨。”
李治又拉住了武皇后的手：“爱妃，显儿不似他的两个兄长，为人任性率为，少有监国体验，处理国事难免急疏。他继位后，你少不得还要多操心，军国大事当由爱妃决断。”
“万岁释念，皇儿的事，也就是国家的事，我会看笑话吗？”武皇后心里踏实了，有了李治这句话，她就可以名正言顺地干预朝政了。
李治又拉住太子的手：“显儿，你少有治国之道，诸事要听你母后的，初时，可让你母后帘后听政。”
李显便有些不喜，当面表示了异议：“父皇，儿臣已不是小孩子了，既将皇位传儿，就当放手让儿当国。”
李治心说，朕何曾不想让你放开手脚执政，可皇儿你怎知你母后的厉害，而今朝政大权尽在武皇后之手，就是这个裴炎还敢于同她抗衡，你自己要有本事，就逐渐将权力夺回来，若操之过急，怕是要重蹈两个兄长的覆辙！
当然，他不便明说，只是叮嘱皇儿，你的母后果决有智，处理国事你是离不得她的。一定要牢记：凡事请母后决断。”
李显还能说什么：“儿臣遵旨。”
李治将武皇后的手拉到胸前：“爱妃，朕的皇后，一个女人，能坐到皇后这个位子上，也算是到顶了，朕自忖一生待你不薄，就将皇儿和大唐江山托付你，愿好自为之，保我儿做个太平天子。”
武皇后岂能听不出这弦外之音，李治让她满足皇太后的位置，让李显听她的决断军国大事，地位和权力都有了，只要让李显平安地当他的天子就行。她在李治的胸口按了一下：“万岁待臣妾的深恩朝夕未曾忘记，绝不会有负圣上的重托。”
“朕就可以放心上路了。”李治深情地望着三子李显，心中默默祝愿，显儿千万不要落得两个兄长的下场。
窗外，大雪像棉絮一样飘落，天地已是混沌一片，李治撒手离开了他的大唐王朝，时年五十六岁，谥号唐高宗；而武皇后则刚好年届六十。
鋳踏满志的新主李显，在他的皇后韦娘娘的寝宫中，烤着火盆，憧憬着他执政的美好前景：“朕要大赦天下，减轻税负，给百官增加俸禄，让天下臣民都要高呼朕万寿无疆。”
韦皇后冷笑一声：“你以为你是谁，这大唐天下是你的吗？”
“朕是皇帝，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣；朕是天子，想怎样就怎样“你太自不量力了。”韦皇后提醒他，“当今大唐天下，是皇太后的天下，你不过是她手中的一个玩物。”
“朕，朕……”李显一下子蔫了。
“先皇也是，遗旨偏要太后决断军国大事，这让皇上你有名无实啊。”韦皇后表现出极大的不满。
“那你说，朕该怎么办。”
“决不能听任太后的摆布，”韦皇后出主意，“这你就要有自己的一套人马，即所谓一朝天子一朝臣。”
“朕便挑选敢同太后抗衡的大臣，给他们加官晋爵，真心为朕所用。比如先皇遗命的托孤大臣宰相裴炎。”
“你呀，纯粹是榆木脑袋。裴炎他毕竟是外人，难保他关键时不投靠太后。”韦皇后点拨他，“打仗亲兄弟，上阵父子兵，还得用自己的亲人可靠。”
“咱们的亲人有谁呢。”李显感到茫然，“我的亲人也是太后的亲人，也难保不与太后一个鼻孔出气。”
“傻瓜，用我的亲人哪。韦姓人当官，自然百分之百与你一条心！先将国丈委以重任。”
“对呀，朕的岳父韦玄真，就是一个干才呀。”李显使了大劲，“朕要他做二品以上的大员。”
“傻！二品？二品在朝中能说了算吗。”
“那，总不能一下子提为一品。”
“干，就要干个像样的。”韦皇后一语破的既然要升官，就让国丈任当朝宰相。”
“这，合适吗？”
“你是皇上，还不是你一句话。谁要是敢反对就免谁的官，让他回家抱孩子去。”
“那，要是太后也反对……”
“这就要看你的决心了。”韦皇后颇为决断地说，“你当皇上，总不能受制于她，反正迟早要同她摊牌，干脆这次就同她闹翻。你是皇上，她根本就奈何不了你，有了这次，下回她就不敢再干涉你了。”
“好，”李显被韦皇后激起了豪情，“对，就同她抗一抗，看她有啥辙。”
“下了决心，你还要有所准备。”
李显就像小孩学步一样：“还要怎样？”
“将那裴炎宣来，向他讲明利害，要他届时支持你。假如太后作梗，他也好为你帮腔。”
“对，有理，还是皇后虑事细密。”李显对韦皇后赞不绝口。
裴炎奉召来到皇帝的内宫，心中有一种说不出的快感。这说明皇上对他的依重，说明他在朝中的地位。他放下高傲的架子，极其虔诚地上前叩拜：“臣拜见万岁，拜见娘娘千岁。”
皇上开门见山：“裴宰相，朕召你进宫，是有件事要你出力。”
“臣敢不效劳？”
“明日早朝在金殿之上，朕要提拔国丈为侍中，届时你要首先支持，免得有不识时务的朝臣说三道四。”
裴炎以为自己听错了：“万岁，圣上是说擢升国丈为侍中？那，那……臣这个侍中呢。”
“照常当你的嘛，我朝六七个宰相的时候也曾有过，还在乎多一两人做宰相。”韦皇后不以为然。
裴炎还是想不通：“万岁，娘娘，国丈韦大人的官职太低，一步就提为宰相，怕是说不过去。”
“怎么，你首先就要反对？”皇上动怒了，“裴炎，你简直是不识好歹，竟敢违抗圣命。”
韦皇后说得要柔和一些：“裴大人，皇上所以召你先打召呼，你如领头赞同，其它朝臣也就顺杆爬了。”
裴炎实在是想不通，一个五品小官，连升四级当上宰相。而且事情明摆着，如果韦玄贞成为宰相，又是国丈，今后朝中哪还有他的位置，自己就名存实亡了，事事处处都要仰人鼻息。这个情况不能出现，要在一开始就顶住：“皇上，娘娘，国丈的擢升，是否分为两步，先升为二品，待过一段时间，哪怕是半年以后，再升为宰相。”
“怎么，你还想教训朕？”皇上老大的不满，“做什么，该怎么做，朕还要你教不成？”
“裴大人，可不要辜负了皇上的器重。”韦皇后也语带威胁味道了，“你应该明白敬酒不吃吃罚酒，可不是聪明人的选择。”
“说吧，到底做不做？”皇上已是发出最后通牒，“朕意已决。你若是不同意，明日就不必上朝了。”
事情到这个分上，裴炎岂能白白丢了官职臣遵旨。”
“裴大人这就对了。圣意岂是能够违逆的。”韦皇后把话拉回来一些。
裴炎告退出了宫门，身后传来李显的一句话，使他如遭雷击一般^“这个裴炎很不听话，待到国丈升职，就将他贬到外地。”
韦皇后赶紧制止万岁慎言。”
裴炎只觉得头昏昏沉沉，看来自己的前途已是要断送了。怎么办，谁能甘心走上失败的道路呢。他一思忖，如今要想改变这一切，只有一条路了，那就是除非皇太后出面干预！裴炎想，反正皇上也要贬他离京，而今也顾不得许多了，且去皇太后处孤注一掷。
武皇太后虽说深居在自己的宫院，可是李显召裴炎进宫，并未逃过她的耳目。那里刚一召见，信息就已报来。如今小顺子秉奏太后千岁，裴大人求见。”太后不免沉吟。
春柳在一旁说太后，给他个闭门羹。看上次太后召见他时他那个牛气样，现在他也知道拜见太后了。”
太后笑了笑哀家怎能与他一般见识。”
“太后，奴才以为，皇上召见裴炎，必有重要事情。也许他是来通报消息，我们也好心中有数。”小顺子自有见解。
“哀家看，他裴炎是有求于我，不然是不会硬着头皮来求见的。宣。”
裴炎叩拜之后不肯起身：“太后，臣以往有不敬之罪，请太后处罚。”
“算了，哀家免了你的罪过，平身回话吧。”太后问他皇上召见，看来是于裴大人……不利。”
“太后英明。”裴炎不会说出对他前途的担心，“皇上和皇后的决策，不是对臣不利，而是对大唐不利。”
“噢，说说看。”
“太后，他们要擢升韦玄贞为宰相。”裴炎一副忧国忧民的姿态，“一个五品小官，只因为是皇上的岳父，便一步登天高升宰相，这岂不是一人得道，鸡犬升天。”“皇儿他也未免太过分了。”
“就是，如此而为，朝中大臣们谁会服气，长此下去，这大唐朝还不成了韦家的私产。”
“对，这又置裴宰相于何地。”太后点破裴炎的心事裴大人可是顾命宰相啊。”
“臣倒无所谓，这大唐江山不能落人韦家之手。”裴炎意在表明事态严重，“臣看皇上，几乎是对皇后言听计从。而今的皇上，就是韦皇后手中的傀儡。”
“裴宰相觉得哀家会听任他们为所欲为吗？”
“太后，明日早朝皇上就要降旨了。”裴炎提出，“太后现在就要干预，不能让他们得逞。”
“好了。”太后不肯亮出她的底牌，“你只管放心回去，哀家自有道理。”
裴炎还难放心：“太后，至迟也要明日早朝出面，不然韦玄贞当宰相既成事实，那就生米煮成熟饭了！”
太后不再多说，只是微笑。待到裴炎离去，她命小顺子即刻召羽林将军程务挺进宫。
程务挺奉召来到：“太后呼唤末将，不知有何驱使。”
“程将军，哀家待你一向如何？”
“末将能有今天，还不是太后一手提拔，对末将是天高地厚之恩。”
“俗话说养兵千日，用兵一时，如今哀家用着你了。”
“太后只管吩咐，末将便肝脑涂地，粉身碎骨，也心甘情愿。”
“何至于谈及生死，哀家只要你为国出力。”太后交代，“明日你准备一千人马，听哀家的号令行事。”
“末将谨遵懿旨。”程务挺出宫去了。
喔皇宫的干元殿，是皇帝与朝臣们议事的地方。李显照例来上早朝，今天他心怀忐忑，因为要决定岳父升迁的大事。文武百官全都分左右列好，文班中以裴炎为首，武班中少了一个人，李显并未在意。因为他此刻关心的是母后是否也来上朝。
与他同样关心的还有裴炎。这位宰相可真是有些焦虑了，昨日说得好好的，怎么至今这皇太后的影儿还不见呢。莫不是太后胆怯了。他不住地张望，就是不见太后的踪影。
皇上开口了：“众位爱卿，朕今日要发布一道谕旨，决定擢升国丈韦玄贞为侍中之职，与裴炎同掌枢要，即日起上任。”
韦玄贞早已是急不可耐：“臣谢主隆恩。”
百官却没有反应，似乎是在观望。这无言的反抗，就说明他们内心的不满。李显想，这冷场总不是个好兆头，便不满地将裴炎点名道姓的发问：“裴大人意下如何呀，朕的决定，你觉得是否妥当。”
“万岁一国之君，朝臣升贬，但凭万岁做主。”这话说得是有策略的，国家是你皇上的，当然你皇上说了算。
李显想昨日与你事先说好，此刻为何是这模棱两可的话，便气呼呼地直接责问：“朕是问你，韦玄贞做侍中，你同意还是反对。”
“臣，自然是唯皇命是听。”裴炎还是不直接回答。
皇上来气了，面对百官你们大家为何都不发一言。朕擢升国丈，众卿认为然否？”
这泛泛的问话，更是无人回答。
李显觉得这皇上丢了面子，为了证实自己的权威，也给百官一个教训，他又当殿宣布：“即日起，由国丈一人执掌枢要，裴炎身体不适，暂且回府休养，听候发落。”
裴炎没想到这么快就将他免职了，心中实在不是滋味，便不服气地争辩：“万岁，臣身体尚好，为了国丈独掌朝纲，将臣赶回家中，这未免……于理不合。”
“这大唐天下是朕的，文武百官也是为朕效劳的，朕要用谁就用谁。今天朕就是让百官们明白，漫说擢升国丈一个侍中，朕就是把天下全给韦玄贞，你们反对也无用。”
“是谁要把天下送与韦家呀？”随着一声问话，皇太后步上殿来。不过她的身后还有一千名铁甲武士，为首者便是羽林将军程务挺。
李显不得不从皇位上站起：“母后前来朝堂，也未使人通报一声，儿臣也好降阶出迎。”
“哀家可是生受不起。”太后面对百官，径自到皇位上端坐，扭过头来问李显，“听说皇上要把天下送给韦玄贞。”
“母后，这是没有的事，怎么会呢。”李显明白这句话是失言了，刚才不过是同百官赌气，没想到就让母后给听见。
“怎么，说过的话还要不承认，哀家便已听得真而又真。”
“母后，儿臣不过是想要擢升韦玄贞为侍中之职。是要他为朝廷出力，绝无送天下之意。”
“他做侍中，就因为他是国丈吗？”
李显想起了韦皇后嘱咐的话，早晚得和太后摊牌，不能太软弱了，应该拿出皇帝的派头硬气起来母后，你说的是其中原因之一。国丈是皇亲，毕竟比外人可信。侍中本宰相之职何其重要，由国丈任职决不会与皇儿分心。再者说，韦玄贞也颇具才华，足以胜任，他做侍中，没什么不妥。儿臣是大唐皇帝，任命谁当宰相还是有这个权力的。”
“哼！”太后冷笑一声，“你有权力让韦玄贞为相，没想想你这个权力是谁给的！身为一国之主，不思安邦治国，而是皇权私用，为安插亲属扰乱朝纲，如此下去，这国家还不尽毁你手！”
“母后这样断言，儿臣不敢苟同。”
“行了，和你那为后的媳妇韦氏，到太乙宫闭门思过去吧。”皇太后当殿宣布，“即日起，废皇上为庐陵王。”
李显几乎不相信自己的耳朵：“怎么，朕这皇帝说废就废，那这皇位谁坐。”
太后早巳成竹在胸：“由李旦继任皇位。”
百官们这时都开口了皇太后英明。”因为他们以为太后定会自己登上皇位，没想到由她的第四个儿子继位，大家感到皇太后还是英明的，这才齐声称颂。但是，太后接下来的话，使百官又都大为意外：“鉴于李显的前车之鉴，李旦没有监国经验，为避免朝政紊乱，哀家决定临朝摄政。待到旦儿能够独立处理国事，哀家再还政与他。”
至此，百官还能说什么。裴炎想着李显说罢免他的官职，一句话就给免了，还得期待太后给他官复原职，率先表明态度：“太后英明天纵，临朝摄政，万民幸甚，天下幸甚。”
百官们谁还看不清这一点，全都叩首三呼：“太后英明。”
裴炎更会趋炎附势：“太后临朝，当时与先皇亦并称，二圣，，臣以为不宜再呼，太后，，本是作为天子临朝一般，当称为，天后，。”
百官即刻再次跪拜：“天后陛下万寿无疆！”
自此，皇太后改称为“天后”，裴炎的宰相之职，自然也得以保留。天后将东都洛阳也改称“神都”，自己则住进了迎仙宫。
大唐走马灯似的更换皇帝，而太后要正式登上皇帝宝座的意图，已是昭然若揭。裴炎的心中不觉隐约腾起一个念头，这大唐的气数是否已经尽了，是不是该要改朝换代了。俗话道将相本无种，难道这皇帝只是他李家人做的？当年的李渊，不也是从杨家手中夺得江山的吗。
一天，裴炎在院中的石榴树下乘凉，家童近前向他禀报：“相爷，最近这些日子，有一群孩子，在咱相府四周玩耍，唱着一首歌摇。”
“噢，说说看，是何内容。”
“相爷，你听，他们又在唱。”
裴炎侧耳听去，院墙外的童声童气清晰可闻：
一片火，两片火，绯衣郎，当殿坐。
裴炎不禁若有所思，对于童遥，他是有深刻体会的。童谣可是千万不能忽视的，博学广闻的裴炎清楚地记得，在西汉末年，民间曾传唱一首童谣，说是“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”，结果暴发了黄巾起义，最终导致了汉朝覆亡；还有，贞观年间，大将侯君集奉太宗之命出征高昌，当地也流传了一首童谣，道是“高昌兵，如霜雪；唐家兵，如日月。日月照霜雪，高昌兵自灭”，唐军果然所向无敌，打得高昌兵溃不成军。而今，这京城的童谣又有何预示呢。裴炎搜索枯肠，绞尽脑汁，但百思不得其解。
管家前来通报：“相爷，有客人来访。”
“不是吩咐过吗，来客尽量拒之门外。”
“此人可声名赫赫，他是胳宾王。”
“是他！”裴炎真是大喜过望，这个大诗人胳宾王名满天下，他本远在扬州，是何时到了神都？关于童谣不正好向他讨教吗？“快快有请。”
裴炎见来者风流倜傥气度不凡，急忙延至上坐，待为贵宾：“素闻先生大名，今日方得相见，实实恨晚。”
“造次登门拜访，承蒙裴相不弃，真乃三生有幸。”
“先生，老夫正有一事欲在台前讨教，不知尊意如何？”
“相爷有话尽管吩咐，敢不竭尽全力？”
“近期以来，相府四周常有孩童反复唱诵一首歌谣，老夫不得其解。先生才名冠绝天下，定能领会内中含意。”
“但不知歌遥为何？”
裴炎将童谣背诵了一遍。
骆宾王口中反复叨念着，他忽地一拍大腿：“哎呀，可是不得了。”
“先生，缘何这般惊讶。”
骆宾王晃晃头：“说不得，说不得。”
“还望先生明教。”
“事关重大，实实不能明告。”
这话越发吊起了裴炎的胃口，他起身一躬：“先生，老夫拜求了。”
“这叫晚生如何当得起，”胳宾王左右看看，“乞请屏退闲杂人等。”
裴炎挥手令下人退走：“先生，而今只你我二人，说出话来唯有天知地知你知我知。”
胳宾王并不说话，而是对裴炎纳头便拜：“相爷大富大贵，而且是贵不可言，三年后必有应验，请大人不必再细问。”
裴炎更加要知道所以然，他将骆宾王扶起：“先生，这不将我装在了闷葫芦中，令我寝食难安。”
“相爷这是逼我泄露天机，必将折我阳寿。罢罢罢，晚生也就实说了吧。”胳宾王又打住了，“不过，信与不信，相爷自作主张，也许灵验，也许不灵，可不要怪“先生只管讲来。”
“相爷，这，一片火两片火，，加起来就是个，炎，字；，绯衣郎，，，非，、，衣，不就是个，裴，字，岂不是暗含你的名字！，殿上坐，，就是说你要坐上金殿。相爷是有天子之命啊。”
“啊！”裴炎确实吃了一惊，不过这也是他所企盼的。因为他一向自命不凡，对骆宾王的推断，他几乎是深信不疑的。不过他反问，“先生之言，可有何依据口阿？，，
“相爷，唐朝气数已尽，这是明摆着的。太子李弘和李贤先后被杀，太后又废李显，其意在自立。女主临朝，天下还不大乱？多少有识之士，皆欲匡正朝纲。眼下便有一绝佳的机会，是相爷登上大宝的天赐良机。”
“但不知机会安在？”
“柳州司马徐敬业，在扬州已暗中联络十数万人马，准备相机举事。届时，只要义旗一举，天下必定群起响应，匡扶李唐天下还不成摧枯拉朽之势。相爷大可在京城，作为义军的内应，居中调度。灭武之日，便是相爷登基之时。”
“先生，该不是为徐敬业做说客吧。”
“相爷，有道是机不可失，时不再来，童谣已谶明你为帝，就当乘势而上，把握机会，无须多疑。”
裴炎已然是热血沸腾：“好，就烦先生复信徐大人，说我在京中配合，愿他早举反旗。”
“相爷，慢则三年，快则一年，这天下就是你的了。”胳宾王大功告成，迅即离开相府。他内心深为自己的智谋得意，那童谣其实是他编的，他等的就是这一天。
大唐文明元年（公元684年）九月，正是丹桂飘香金菊怒放时节，徐敬业在扬州打起了反旗。一时间声势浩大，旬日间便聚起十几万人的队伍。成功策反裴炎的骆宾王，作为徐敬业的谋士，用他那生花的妙笔，激扬的文采，写出了一篇令世人叫绝的讨伐武皇太后的檄文，极大地鼓舞了叛军的士气。
消息传到洛阳，太后带着新主李旦上殿，召集百官议事。李旦不像几个兄长那样有政治企图，他在上朝时从来是不发一言，对其母后的决策唯唯诺诺。
裴炎将骆宾王所作檄文呈上：“天后，号称文章四杰的胳宾王，竟也为敌所用，还写了一篇漫骂朝廷和天后的檄文。”
太后接过，倒是认真地阅读起来。看到精彩处，甚至念出声，不由得赞道：
“这个骆宾王果然名不虚传，真是个文章魁首。辱骂哀家的话语如此尖刻，犀利如刀，笔笔见血。”
御史大夫蹇昧道奏道天后，如此舞文弄墨的小丑，竟敢对天后大不恭，生擒活捉之后，定要将他凌迟。”
“现在不是议论如何处置反叛逆贼之时，而是当议怎样尽快平息叛乱。”太后环视百官，“众卿可各抒高见。”
侍御使鱼承晔当先开言：“兵来将挡，水来土屯，千古一理，发大兵进剿就是。请天后挑选大将。”
文武百官纷纷启奏，不外乎发兵讨伐之论。只有一两人提议，派钦差前去招抚，以求不战而胜。而最为重要的顾命大臣裴炎，却一直没有开口。
太后觉得反常，便和气的发问：“裴宰相，还没有听到你的高见啊。你是首辅，要为哀家拿主张啊。”
“天后，臣与众人见解有所不同，不知当讲与否？”
“只管讲来。”
“天后陛下，徐敬业起兵的檄文中声称，反对女主临朝女人干政。何必给他这个口实？天后还政于万岁，叛军便没了号召天下的动力，也就无人响应，必不攻自破，也就不必急于发兵征讨，这叫不战而屈人之兵。”裴炎的想法是，拖延出兵，给徐敬业争取时间。
太后丝毫没有动怒，而是笑着问群臣众卿以为如何？”
有反对太后当政的大臣，在平日里只是敢怒而不敢言，今见宰相竟然直言提出，也就跟上来了。大臣刘景先奏道：“臣觉得裴相之言甚为有理。天后毕竟已是花甲之年，何必再费心操劳国事？不如在后宫颐养天年。”
大臣胡元范也附和：“天后，皇上年少，应让他多多历练，若天后常此执政，万岁待何日才能纯熟治国？还是让万岁亲政吧。”
“天后，万万不可！”凤阁舍人李景湛急奏，“万岁全无治国本领，当此叛军嚣张之际，天后还政，岂不令万岁手足无措，朝政失常？反给了叛军可乘之机。还政之说，纯属误国呀！”
鱼承晔更是一针见血裴炎所论包藏祸心，他是为叛军赢得初战的进展时间。臣怀疑他是叛贼的内应。”
裴炎可是受不了啦鱼承晔，排镑诬陷当朝宰相，你该当何罪？”
“是啊，鱼大人，”太后询问，“怀疑也要有证据。”
“在徐敬业反叛之前，徐的谋士胳宾王，曾经秘密进人过裴府！”
“你，胡说！”裴炎矢口否认。
“天后，他不敢承认，就说明他之心虚。”鱼承晔胸有成竹，“他家的小厮当时在场，一问便知端的。”
蹇味道也有奏闻：“天后，叛军右长史薛仲璋，是裴炎的外甥，徐敬业将其甥儿委以如此高位，还不是因为裴炎在朝为相，可为叛军内应。”
“天后，他们这都是无端猜疑，臣是忠心为国的。”裴炎此时后悔已晚，他明白不该听信骆宾王的鼓动。
太后对于裴炎的主张，早巳有了反感，此刻传旨：“蹇鱼二卿所奏，事出有因。即着二卿审理裴炎之案，准予搜查裴府寻找罪证。在无确凿罪证之前，不得对裴炎用刑。”
裴炎顿首辩白：“天后，臣堂堂宰相，怎么转眼之间就沦为阶下之囚了？以后这朝中议事，哪个还敢表达不同见解？”
“审审又有何妨，没有证据，自然定不了你的罪，也还你一个清白。”太后不再听他申诉，“蹇鱼二卿，下去办案吧。”
裴炎被带走了，太后发布圣旨命左卫大将军李孝逸为扬州道大总管，马敬臣、李知十副之，统兵三十万，克日进剿。令左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，统兵三十万，即日出发，与李孝逸对叛军形成夹击之势。务需一举荡平贼患，还江南民众以和平。”
六十万大军，浩浩荡荡向扬州进发。骆宾王精心策反的裴炎，没有起到任何作用，徐敬业的前途，已是岌岌可危。（未完待续）