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迎归太上皇牛獎火散发出热气，也散发出淡淡的臭味，十个牛粪火盆给也先的银顶宝帐平添了几许春意。也先虽说不是可汗，不是皇帝，但也有他的享受方法。牛羊肉在他面前是管够的，低度的马奶酒，使他的酒量大得惊人。瓦剌各部也不乏美女，选来十个，穿得薄薄露出所有能露的部位，赤足在毛毡上轻歌曼舞，也足以令他赏心悦目。甜美的歌声在他的耳边缭绕，像一股股轻风飘来飘去：
草原是绒毡，丝被有蓝天。
男人是青山，姑娘躺身边。
一支潍翎箭，射落两只雁。
妹妹与哥哥，不分是永远。
这首瓦剌小曲优美动听，也先百听不厌。今天他发誓要听上八遍十遍，可是匆匆进帐的乃达，把他的享受打断了：“禀太师，袁彬求见。”
也先以为是金宝已经取回，挥手将舞女们赶下：“让袁彬即刻进见。”
袁彬只身一人入帐：“拜见太师。”
“金宝现在何处？”
“禀太师，小人陪喜宁正使，刚刚到了宣府，还没前往北京，那喜宁就给明军都指挥抓起来。”
“喜宁被抓了？”也先的酒也醒了一半，“他是我瓦剌的正使啊，明军怎能不懂规矩。”
“可明军就是把他抓了。”
“为什么没把你也抓起来？”
“都指挥说他们抓的是汉奸，让我回来给太师报信。”
“我明白了。”也先站起身，“这是你和朱祁镇同谋设下圈套，说什么取珍宝，实则是想除掉喜宁。”也先总算明白了，怒吼一声，“来呀，把这个袁彬给我戴上脚枷。”
两边的护帐卫，呼啦啦上前就把袁彬按倒。伯颜帖木儿刚好进人宝帐，见状问道：“兄长，这是为何？”
“姓袁的小子与朱祁镇合谋，把喜宁送给了明军，枷上他再去抓那个太上皇，把他们一同打入土井。”也先气得脸都发紫。“把他放了，让他回到太上皇那里。”伯颜吩咐护帐卫。
“不能这么便宜他，也不能放过朱祁镇。”也先怒气不息，“这回一定要给他们点颜色看看。”
“哎呀兄长，有大事发生，你痛快放了他，我还有话说。”伯颜上前推开护帐卫，^^袁彬说，“你走吧。”
袁彬有些莫名其妙，心中猜测不透究竟有何大事，他疑虑重重地离开了也先的宝帐。
也先眨巴着眼睛，很有些不满地问：“什么大不了的事？你非得把袁彬放走，还不许去抓朱祁镇。”
“兄长，大局不妙啊。”伯颜说时忧心忡忡，“我刚刚得到消息，脱脱不花派知院阿剌去往北京，已同明国议和，双方要合起手来，对我们开战啦。”
“有这种事？”也先难免吃惊，“如果单单明军，我们不怕他，打不过我们可以在大漠中和他们兜圈子。可是真要脱脱不花他和明军联手，我们的日子可就不好过了。”
“正是这个道理，所以我们还得利用太上皇这张牌，不能对袁彬采取过火的行动，还要设法用太上皇与明国修好。”
“看来我们必须破解脱脱不花与明军的联合，想做到这一点，就必须主动向大明示好。”
“要派人主动去北京，与明朝议和。”
“脱脱不花派的知院，我们如果去的人职位低，很难让明国重视。”也先看看伯颜，“王弟，看来只有你辛苦一趟了。”
“为了我部的生存，辛苦倒在其次，怕的是上赶着不是买卖，明国的皇帝大臣巳同脱脱不花议和，况且他又是正牌的可汗，明国不接待我们也是有可能的。”伯颜不无担心。
“王弟，明国君臣应该清楚，你是我的胞弟，又是王爷，瓦剌的实力在我们这方，脱脱不花徒有虚名而已。”也先自认为有底，“明国北疆若想安定，没有我们的合作就是空话，他们不会轻视你“舍下这张脸，且去跑一遭，若是碰一鼻子灰，那我就没脸见人了。”伯颜是一种壮怀激烈的感觉。
“我的弟弟，你不要悲观，我们还有一件很好的见面礼，太上皇在我们手中，谈判下来可以答应无条件送回。”
伯颜苦笑一下：“这个，明国皇帝怕是更不买账，显然他根本就没打算让朱祁镇返国。”
“现在预计一切都可能落空，且待到了明国后随机应变就是。”也先也心中没底了。
经过艰苦的旅程，伯颜终于到了北京。在馆驿下榻后，他向礼部投文，等待着景泰帝的接见。
礼部尚书向景泰帝奏报：“万岁，瓦剌使者伯颜到京，主动提出议和，并有国书在身，请万岁安排陛见。”
“以往都是我方派员去瓦剌处议和，他们还都推三阻四，如今怎么主动上门了？这议和是真是假呀？”
“臣以为，瓦剌此番主动议和是真，他们是害怕我大明与脱脱不花联手消灭他们，因而派来也先的胞弟，伯颜帖木儿王爷。”“他是唯恐我们不谈？”
“正是，而今的主动权在我们手中。”礼部尚书又说，“伯颜言称，双方议和达成，愿将太上皇无条件送回。”
景泰帝闻听此言，脸色立时变得十分难看：“让他在馆驿候旨，待朕得空自会召见他。”
“万岁，臣以为召见伯颜对我大明格外有利，这可令瓦剌双方互相制约，正所谓鹬蚌相争，我方坐收渔人之利。”
景泰帝已没兴趣再听了：“朕已说过，让他在馆驿候旨便是礼部尚书被赶走了，何时召见伯颜，也是不得下文。时间一天一天过去，伯颜只能在馆驿傻等。七八天以后，伯颜明白这召见是无望了。可是如若空手而归，该如何面对兄长也先，而且要不在大明与脱脱不花之间打进一个楔子，他们双方真要合伙进攻，那自己一方便有覆没的可能。绝不能坐以待毙，还要积极主动寻找出路！
晚饭后，于谦在书房又提起了狼毫，他不只是高官，还是一位勤于写作的诗人，只要得闲，便会有感而发。此刻，他在境况不佳的家中，想到了边关的将士，同情之意油然而生：
萧然一室如僧室，秉烛焚香坐夜阑。
却笑酒甜越帐暖，谁怜漏水铁衣寒。
安知天下无三杰，但愿军中有一韩。
世事关心成感慨，旋移书卷就灯看。
刚刚落笔，于广进房来禀报：“父亲大人，瓦刺的伯颜王爷登门求见。”
“他怎么会来？”于谦打个沉，“请。”
伯颜进房来，拱手一礼：“于大人，唐突造访，尚请见谅。”
“王爷，下官是兵部，你作为瓦剌国使，理应同礼部打交道，怎么找到我的头上？怕我无能为力。”
“于大人，礼部迟迟没有消息，万般无奈，本使才不得不向大人求援。”伯颜言辞恳切，“万望大人伸出援手。”
“王爷此言差矣，”于谦说的是实情，“大明对外交往，皆礼部所辖，兵部无权干预。”
“于大人，我奉太师之命，主动前来修好议和，可贵国皇帝至今不肯召见，我想是他故意推托，意在让我知难而返。可我为两国黎民的和平计，不能一事无成地离开。”
“那我又能做什么呢？”于谦已是露出同情。
“于大人在朝中位高权重，又深谙兵法熟知合纵连横。而今脱脱不花欲借大明之手，夺取瓦剌的全部权力，所谓议和实为利用。而明国北疆欲得安宁，还须我太师也先与贵国和好，这难得机遇不能错过。”
“这个道理，王爷不说，本官亦了然于胸。”于谦不忘敲打一下，“贵部还是兵败北京实力大损，担心我方与可汗联手，方才急切地派王爷出面求和。其实这也是一步好棋。”
“于大人，时势如此，凡大人物皆应审时度势，顺应潮流，对双方有利的事何乐不为呀！”
“故而，本官并未主张对贵部用兵，而是力主派李实出使，却是无果而归，太上皇仍滞留贵邦。”
“我家太师言道，只要和议一成，便会送回太上皇，不要贵国的寸金分文。此言绝无虚妄。”
“王爷登门之意，本官已尽知。待明日早朝，我会同朝中大臣向万岁力谏，力促达成和议。”于谦又提醒道，“万岁派官出使，国书中必然不提太上皇一事。王爷与太师，切莫以此为口实，只管将太上皇送归。本官自会严格履行和议，不向瓦剌出兵。”
“谢于大人玉成，本使在馆驿静候佳音。”伯颜告辞了。
次曰，早朝的奉先殿上，礼部尚书在得到于谦事先的知会后，第一个仗着胆提出：“万岁，瓦剌使者已在馆驿候旨近旬，何时召见，还请万岁示下。”
“朕不是说过，空闲时自会召见。”景泰帝很不耐烦，“朕眼下国事繁忙，不得空闲，他如等不得，当可先行回转。”
“万岁，这只怕使不得。”于谦不待降旨便擅自出班开言。
“于谦，朕还错了不成？”
“万岁，大国之君更当言而有信，若轻易失信于番邦小国，岂不贻笑天下？”于谦劝道，“还当召见才是。”
这番话，令景泰帝无言以对，也没法反驳，只好赌着气同意：“那就叫那个什么伯颜来吧。”
王直出班奏道：“万岁，臣也有本章。”
景泰帝心说，就知道你二人就是一唱一和，说：“准奏。”
“万岁，瓦剌也先主动来使议和，我朝当接受之，使得瓦剌内部互相争斗，这样对我有利，万勿推却。”
景泰帝反问：“我方这不是脚踏两只船了？”
“万岁，对敌要讲策略。此乃以夷制夷之道。”于谦接过话来，“敌之力量消减，北部边防自然无事，我朝边民安居，万岁百姓之福王直接下去不容景泰帝多想：“万岁，等下伯颜议和成功，我国当派一大臣去瓦剌回访，共订和约。”
“不知何人可当此任？”景泰帝其实还未想好。
“李实李大人轻车熟路，不怕吃苦，仍然派他出使如何？”王直与于谦是同一想法。
景泰帝已风闻李实自己出钱给太上皇买吃穿用度之物，心中非常憎恨，还来不及拿他出气呢，怎能还让李实出使？便道：“朕闻此人在太上皇面前口出不逊。似此以下犯上的人，不配再为国使。”
“那就请万岁另选贤能。”王直有些不满。
景泰帝急切间也心中没谱儿：“就着于大人举荐。”
于谦不假思索：“这个人官职不能低于二品，右都御史杨洪杨大人官任从一^品，他为使如何？”
“就是他吧。”景泰帝也没有更好的人选，便降旨任用了杨洪。
景泰帝在召见了伯颜后，走了例行的形式，之后，召见了新任国使杨洪。此番他从户部国库给杨洪拨了一千两银子，让他给太上皇带些应用物品。景泰帝的意思是，太上皇还要在瓦剌待上一两年再说。而杨洪一出宫门，即被于谦、王直叫住：
“杨大人慢走。”
杨洪与二人见礼：“二位大人有事？”
王直的性格还是直来直去：“没事儿何必在这等你。”
“请二位大人赐教。”
“杨大人，等你也就是要交代一句话，此去瓦剌，一定要把太上皇接回来。”于谦明白无误地说。
“二位大人，”杨洪告知，“万岁在国书中可是只字未提此事。下官还在纳闷，正想向二位请教。”
“这就对了，这才是万岁的行事风格。”于谦微微一笑，“王大人，果然不出你我所料。”
王直见杨洪还有些茫然，便点明了说：“杨大人，万岁是永远不会在国书中提及此事的，李实的国书莫不如此。不过，此番他破例给了你一千两白银，要你为太上皇购买应用物品，是想要太上皇还在瓦剌住上一阵，三年二载都不在话下。”
“这一次，瓦剌为求和，主动提出送还太上皇，所以你一定要接回，”于谦深有感触地说，“不能让太上皇再受苦了。”
“万岁要是怪罪下来，下官可是吃不消啊。”
“杨大人，接回太上皇是人心所向，责任也当然落在了你的肩头。你不能寒了孙太后、钱皇后的心，更不能让百官指责。至于万岁责难，我和王大人一定力保你无事。万岁真要一意孤行，你就背一回黑锅也值得。”于谦拍拍他的肩，“怎么样，能否挑起这副重担。”
“佛语说我不下地狱谁下地狱，我就是拼着一死也要接回太上皇。”杨洪表明了决心。
半个月后，杨洪来到了也失八秃，此番也先对明使与以往是大不相同。这次他是真正待如上宾，热情款待，临行还有礼物相送。虽然国书上只字未提太上皇之事，也先还是打点好了一切。舒适的车队，丰厚的礼品，高规格的护送，真是竭尽所能。单就伯颜亲自担任护送队伍总领这一点，就足以看出也先的重视。一行人不急不缓渐次到了居庸关外，伯颜不得不同太上皇分手了：“太上皇，前面就是大明地界，我也只能送到此地了，愿你多多保重。”
英宗与他执手相握不忍分开：“朕在瓦剌这段日子，承蒙伯颜王爷多方关照，朕才得以活到今天。这深情厚谊，朕终生难忘，但有机会，定加倍回报。”
伯颜眼中含泪：“只愿双方世代友好，不动刀兵，让百姓得以安居乐业，边疆永远太平。”
二人依依惜别，英宗进人了居庸关城，还在回头观望，看得出他与伯颜的感情之深。
北京的奉先殿上，关于迎接太上皇的相关事宜正在进行激烈的争论。景泰帝的脸都气得发青了，他实在难以接受这个现实，他是皇帝，是这个国家的最高统治者，而在他没有同意的情况下，杨洪竟然把太上皇接回来了。但他又不便公开反对，可说是让他吃了哑巴亏。大臣们一个个无不提议隆重热烈地欢迎太上皇还朝，以此表明对瓦剌作战的彻底胜利。
王直干脆提议：“万岁，让文武百官出城十里接驾，全城百姓夹道，大街黄土铺道洒水，家家焚香……”
景泰帝不耐烦地打断他的话：“你还有完没有，照你的说法这比登基大典都要隆重了。”
“臣以为，太上皇回国本为大事，形式上讲究些毫不为过，其实这是在宣扬万岁的功绩。”
“可你们别忘了，太上皇本人已经传过话来，对他回国的迎接要节俭，不可劳民伤财。”景泰帝用英宗的话来堵大臣的嘴。
孙太后对景泰帝的做法当然不满：“节俭不假，那是太上皇体谅万岁的客气话。迎太上皇还朝，隆重总还是要的。”
“朕以为太上皇的旨意不可违背。”景泰帝还是用英宗的话为自己的做法寻找理由。
于谦觉得人回来是关键，在这形式上纠缠没有意义：“臣想关于形式，由万岁决定便是。”
景泰帝想自己是皇帝，理应决定一切：“派出一车一马，前往居庸关相迎，待到京城，由各部尚书出城相迎。”
孙太后一听就翻了：“这哪像是迎接太上皇返国，分明是在打发叫花子，这太过分了！”
王直跟着谏奏：“万岁，前去居庸关的人员过于寒酸，而到达京城后，尚应再隆重些。”
景泰帝无法与孙太后顶牛儿，但对王直可就不客气了：“这朝中是谁说了算？难道朕还要听你们的不成？”
“皇上也得讲理，当年唐太宗还听魏徵的呢。万岁也应该兼听则明，不要一意孤行。”王直和他顶牛儿了。
于谦见状插嘴说：“臣下当然要听万岁的，不过万岁有时也会稍有含糊。微臣想，太上皇这许久被困瓦剌，还朝毕竟是大喜事，万岁如不出城相迎，怕是说不过去。请万岁自己拿主意。”景泰帝明白不作下让步，孙太后和王直等人面子都过不去，便吐口了：“既是于大人提议，朕便出城迎接太上皇。朕原打算是与太上皇在奉先殿相见，既是出城相迎，就免了金殿相见。”孙太后心说，于谦把皇上出城给争取了，可倒好又把上金殿的仪式取消了，她还有个最为关心的事：“皇上，太上皇归来，让他住在哪处宫殿？”
“这个，”景泰帝故意试探一下众人的态度，“朕已正位临朝，总不能把现下的宫院让出来吧？”
孙太后“哼”了一声，道：“即便让出来也无妨。当年皇上是成王，而今再换回来，哀家看也说得过去。”
于谦首先回应：“万岁何出此言？说什么让出宫院，断无此理。”其实，他这也是把孙太后的想法给顶回去。
王直认为于谦言之有理，如若像孙太后所说，这国家还不又生乱象？他提出一个建议：“臣看皇宮对面的南宫，建筑雄伟，内部豪华，又有个小巧的花园，适合太上皇颐养天年，莫如就把南宫作为太上皇的起居之地。”
景泰帝很少与王直有共同之处，不过这个提议让他感到满意，因为南宫就在皇宫的对面，无论谁去全都看得见。可以说，英宗住此等于就在景泰帝的眼皮子底下，太上皇想搞猫儿腻是不容易了。他立即接茬：“准奏。”
孙太后想要反对也办不到了，只好接受这个既成事实。
数日之后，太上皇的车驾在冷冷清清的气氛中，抵达了北京。景泰帝没带文武百官，只有各部尚书相随，出德胜门迎接。驷马御车在城门前停稳，待太上皇先下了车，景泰帝这才从御车上下来。他扫一眼太上皇，这哪里是当年英姿俊逸的英宗皇帝，满脸的沧桑和疲惫，真是人憔悴没精神，心中也觉酸楚。
而英宗目睹眼前站立的龙冠龙袍的景泰帝，哪里还是当年他加封的成王，分明是自己当年的形象，心中甚觉惨然。而今身份已换，他明白这个人在矮檐下不得不低头的道理，上前一步，首先很不情愿地喊出：“万岁！”
“太上皇。”景泰帝随后迎过去，他的态度是，一定要对方主动，他决不先行一步。
两位皇帝的手，一双兄弟的手，握到了一处。要是在普通平民家庭，这兄弟间的劫后重逢，该演绎出多少人间活剧，是悲喜交加，是喜极而泣，是热情相拥，是忘情问候。而他们之间，全然没有这种常见的表现。
英宗的心情分外复杂，他强忍住泪水：“万岁国事繁忙，还亲身到城外迎接，深表谢意。”
景泰帝的心情更加复杂，这位不希望见到的人，竟然在血肉横飞的战场上活下来，竟然在冰天雪地的恶劣环境下生存下来，该是有多么强烈的存活欲望，对自己一定是很大的威胁：“太上皇，你受苦了。”
英宗擦一下眼角噙的泪珠：“不管怎么说，总算是活着回来，没有像徽、钦二帝一样客死异乡，实属万幸。”
景泰帝对这话就多心了：“回来就好，至少可以不再整日以牛羊肉煳口，有白米粥喝了。”
两人这就没话了，他们之间已天然存在隔阂。景泰帝招呼各部尚书：“你们过来见过太上皇。”
六部尚书同时跪倒叩首：“太上皇万岁万万岁！”
英宗想起以往这都是他的臣子，现在却形同路人，含悲忍泪做出相搀的手势：“各位大人请起。”
“谢太上皇。”众人起身，王直就想过去，同太上皇再说；I句话。
景泰帝瞪他一眼：“太上皇，就请上车进城吧。”
英宗也想同王直、于谦叙谈几句，一见景泰帝的脸色，也只好作罢，默默无言地上了御车。^进了皇城之后，景泰帝的御车停在端门外，叫过都指挥纪广：“纪将军，朕有要事差你。”
“末将听旨“命你把守南宫大门，将南宫四外团团围住，任何人不经朕的旨意，一律不得进人南宫。”
“末将遵旨纪广走后，景泰帝又唤道：“转来。”
“万岁，还有何旨意？”
“纪广，假如吏部尚书王直要进南宫见太上皇，你当如何？”“这，王大人是吏部尚书，官髙位显，况且不过是同太上皇见见面叙谈几句，末将怎敢阻挡？”
“你这就是犯了欺君之罪。”景泰帝声色倶厉，“朕得知这一情况，一定将你斩首示众。”
“万岁，这么严重啊。”
“你要切记，朕说的是任何人。”景泰帝又重复一句，“可记下了？”
“末将谨记在心，绝对无误。”纪广信誓旦旦。
英宗的御车到了南宫的大门，他步下车来，推开大门，看到的是他的钱皇后，英宗简直不敢相信自己的眼睛，这还是那位风华绝代的年轻皇后吗？面前的女人脸上满是皱纹，失明的一目已塌陷下去，而且走起路来一瘸一拐的，她的一条大腿的腿骨已坏。英宗扑上前去，将妻子拥在怀中：“皇后，我们总算活着见面了，让你受苦了。”
“万岁爷，为妻到底把圣上等回来了。”
“不要叫万岁，而今朕已是太上皇，”英宗叹口气，“这样称呼，被人听到会有杀身之祸的。”
“为妻叫不惯太上皇，我就要称陛下为万岁，看谁能把我怎么样。”钱皇后憋得太久了。
“咳，忍吧，就得忍。”英宗老大不情愿，也只得劝慰钱皇后，“没办法，要活下去，就得忍。”
二人相搀着进入内殿，不免说起这一年多的往事。英宗无限感慨：“看起来乱世见忠奸，要不是于谦，朕还说不定何时才能返回故国。”
“哼！别说那个于谦了，事都是坏在他的身上。”
“皇后，此话从何说起？”
“就是于谦他力主成王做皇帝，要不然万岁回来就可以归位。”
“那时他也是为了绝瓦剌要挟之念，朕不是皇帝了，也先再拿我奇货可居，也就失去了作用，这样朕才能回国。”英宗还是理解于谦的良苦用心。
“妾妃看于谦根本就把万岁爷你给抛弃了，他是一心一意要给新皇捧臭脚，一再扬言天下为重君为轻，万民为重君为轻。命令向敌营开炮，不顾你的生死，他是想替朱祁钰除去你这个后患哪。”
“有这种事？”
“这事尽人皆知，不信你可以问问别人。”
“看起来真是知人知面不知心啊，”英宗大为感慨，“朕还以为他是个力挽狂澜的大英雄，没有他就没有大明的胜利，原来还是这样一个见异思迁另攀高枝的卑鄙小人。”
“岂止如此。”钱皇后受了这长时间的气，她想一下子都从于谦身上发泄出去，更想要让自己的不光彩变成无奈之举，就不惜给于谦脸上抹黑，“于谦的人品，简直是令人不齿。”
“这又是怎么说？”
“妾妃为了救你早日回国，知道于谦执掌朝中大权，又深得皇帝的宠信，便请他进宫，求他在皇帝面前进言。”钱皇后顿了一下，“你猜他怎么着？”
“他待怎样？”
“竟然提出无理又无耻的要求。”
“他要做甚？”
钱皇后左右看了一眼两边的侍女春花和秋月：“竟然要她二人伴寝，你说他不就是衣冠禽兽吗？！”
“于谦本正人君子，他会做出这种事？”英宗难以置信。
“此事妾妃都羞于启齿，怎还敢谎言欺君？”钱皇后用眼神示意二宫女，“万岁不信可问她二人。”
春花明白主人的用意：“万岁，娘娘所言不差。于谦他自从死了老婆，再没亲近过女人，他是久旷之人如狼似虎。”
秋月见钱皇后瞪她，也就跟着说：“万岁，千真万确，真的如此。”
“你二人是朕身边之人，他也敢打歪主意？在联的心中，他于谦不是这样寡廉鲜耻之人。”
“万岁，于谦后背有一铜钱大小的黑记，是奴婢亲眼所见，万岁不信可以核实。”春花抛出杀手锏。
“世事难以预料，真是想不到于谦表面上是道貌岸然的君子，实际上却是个令人不齿的奸人。”英宗不由得不信了。
南宫的院门外，袁彬在门前，与纪广正在争论：“纪将军，我与太上皇在瓦剌处同甘苦共患难，一直是我在他身边，太上皇说过，即便回国后我二人也不分离，我必须进去。”
“你说什么也没用，我是奉旨把守宫门。万岁交代过，任何人不得人内，除非你持有万岁的圣旨。”
“你这人怎么就不开窍，我是太上皇的随从，太上皇离不开我，若是太上皇怪罪下来’你担待得起吗？！”
“袁将军，你别大言不惭了。还太上皇离不开你，那是在瓦刺。”纪广撇撇嘴，“而今回朝有了钱皇后，人家两口子还热乎不够呢，你还跟着瞎掺和啥，识相点滚一边去算了。”
袁彬还想同他争辩，扭头看见孙太后过来，便有了主意，心想自己同孙太后说明原委，随孙太后去见太上皇，如留便还在身边侍候，如不留便自己另寻出路。想来太上皇是不会抛下自己不顾的，他信心十足地向孙太后迎过去。
祸起镀金刀西斜的阳光，把一抹红辉投到南宫的脊瓦上，像是涂上了一层血污。几只觅食的麻雀，无助地东寻寻西觅觅，也找不到可以人腹的食物。这些喻示着它的主人，面临的将是极为可怜的境遇。都指挥纪广捡起一块石子抛上房，麻雀轰的一下炸窝全都飞得七零八落，他得意地拍拍手上的尘土。对于孙太后的到来，他故意视而不见，嘴里哼着小曲，歪头望着头上的天。
袁彬迎上孙太后：“太后，您老人家好精神，是来看太上皇的吧？”
“那是自然。”孙太后在亲随太监阮浪陪伴下慢步而来，“哀家估摸着儿子和儿媳见面话也该说完了。”
“太后，末将陪您一起去。”袁彬恭顺地伴在身旁。
“袁将军，哀家听说你在瓦刺与太上皇相依为命，倒是个有良心的臣子。”孙太后边走边念叨。
“其实都是小人得到太上皇的照顾，要不是太上皇，小人也早就客死异乡了。”袁彬还想说说太上皇用身体为他驱寒之事，巳到大门前与纪广碰头了，也就不再言声了。
孙太后自顾向前行，纪广挺身挡住了去路。阮浪眉头一皱：“好大的胆子，竟敢阻住太后的路。”
纪广嘿嘿一笑：“请问，是向何处去？”
“太后看她的儿子太上皇，这还有错吗？”
“万岁有旨，任何人不得人内。”
“什么，太后看太上皇你还敢拦挡？”阮浪厉声斥责，“我看你是活够了，谁大谁小都不知了！”
“我只知万岁爷最大，也只听万岁爷的。”
孙太后忍不住了，对纪广大声训斥：“你这个狗东西，给我滚开！”
“太后，跟我发火没用，我是奉旨行事。”纪广根本不理睬孙太后，“有本事找万岁要圣旨。”
“真是反了，反天了！小小的御营兵马都指挥，竟然管到哀家身上来了。”孙太后下令，“阮浪，给我打！”
“遵懿旨。”阮浪上前举手就打。
纪广一把抓住阮浪手腕：“阮公公，讲打你不是我的对手，我是带兵的武将，你占不到便宜。”
阮浪回头对孙太后说：“要不然，老奴我找万岁爷请旨去吧“这个万岁，分明是浑了，还下了这样无理的圣旨，看我不找他算这笔账。”孙太后气哼哼回身就走。
纪广认为他取得了胜利，不由得又哼起了小调，并用眼神向袁彬挑衅，那真是分外得意。
袁彬刚想离开，就见于谦与王直二人相伴走来，便又停住脚步，上前打招呼：“二位大人，可是想去看望太上皇？”
“正有此意。”王直回答。
“袁将军看过了？”于谦问道。
袁彬摇摇头：“不让啊。”
“为何？”王直好不理解。
“说是万岁有旨。”
王直不免有气：“这万岁也未免管得太宽了。”他气呼呼直向南宫大门走去，毫不停步就想进入。
纪广挡住了孙太后，别人就更不在乎了：“王大人，留步。”
“怎么，还真阻拦哪。”
“万岁有旨，不许同太上皇见面。”
“圣上也是，他可怕者何来？和太上皇见见面说说话，就能夺走他的皇位吗？”
“跟我发火没用，有本事找万岁爷要圣旨去。”
“我没圣旨，我还偏要进。”王直和纪广在大门前争吵起来。两个人声音越吵越髙。
英宗在房中听见：“宫院门前为何如此吵闹，像是打架^砰0
“奴婢去看看，发生了什么事。”春花讨好地出去，到了大门前，她推开一道缝，探出半边脸。
于谦见王直与纪广争执不下，也没个结果，便上前劝道：“王大人，算了，不让见咱不见就是。也免得与太上皇相见，惹出许多麻烦。”
“这个纪广，小人得志，好像他有了多大的权力。”王直愤愤地说。
于谦又拉又劝：“王大人，这是万岁爷担心大臣们和太上皇勾结。他既是防备我们，我们又何必惹万岁不高兴，不见太上皇我们也少不了一块肉，见他我们也不能升一级官职，这是何苦呢？”
“我就是看不惯这种狐假虎威的人。”王直在于谦的劝说下，随于谦离开了南宫的院门。
春花回到内殿，绘声绘色地告诉英宗和钱皇后：“是于谦王直和把门的纪广吵起来了。”
“所为何事？”
“王直想要进院看望太上皇’纪广奉万岁旨意不让进。”英宗听后不由得长吁短叹：“万岁何至于防范到如此地步，难道还要把朕隔离不成？”
“王直要进，于谦劝他不要为这看太上皇的事而得罪当今万岁。看太上皇也不能升一官半职，为此惹万岁不高兴不值得，是于谦把王直硬给拉走了。”春花一口气说。
钱皇后似乎找到了佐证：“怎么样，我说于谦这人不地道，你还不愿相信，妾妃之言没错吧。”
“真是想不到，于谦竟是这种人品。”英宗万分感慨。
景泰帝在御书房想看书根本看不下去，心情说不出的烦躁。英宗的归来，成了他地地道道的心病。本来一向温文尔雅的他，现在如同换了一个人，脾气变得相当暴躁，动不动就发火，而且特别多疑。他觉得太上皇随时随地都在明谋对他夺权，疑心使得他坐立不安。
曹吉祥进来禀报：“万岁，徐有贞大人求见。”
景泰帝想起上次这个徐有贞，给他出的主意很合心意，正好自己没有主张，何不向此人讨个主意：“宣。”
徐有贞进来跪拜后：“万岁的气色不太好，好像是有心事在身。”
“你说说看，朕为何事烦恼？”
“臣想，无非是太上皇回朝之事。”
“大胆徐有贞，竟敢妄度圣意，不怕死吗？”
徐有贞心中暗喜，说明自己猜对了：“只要能为万岁分忧解愁，臣便粉身碎骨又何足惜！”
“那你就给朕开个药方吧。”
“万岁，很简单的事，莫不如一了百了。”
“徐大人的意思，朕还参详不透。”
“万岁，如果太上皇这个人不在了，还不就是一了百了？”
“可是，他并无死罪。”
“这有何难，谋逆便是丢命的重罪，是无人可以保他性命的。”徐有贞觉得皇上已对他不回避了，就可以更加靠近了，“太上皇对现状必定不满，找他谋反的事由还不容易。”
景泰帝不觉点点头，又故意斥责道：“徐有贞，你竟然在朕面前胡言乱语，姑念你是无意且不追究，若敢再出此狂言，定杀不赦。”
“臣死罪。”徐有贞明白，他的话被皇上接受了。他还想继续在景泰帝面前取得信任，听到外边人声嘈杂，知道又有人来，便识趣地告退了。
曹吉祥一边往屋里退，一边阻拦：“太后，您这是让奴才砸饭碗哪，奴才得向万岁禀报。”
“哀家不信皇上他敢不让我见。”孙太后说着进人房中，“皇上，你现在架子可太大了。”
“太后驾到，朕有失出迎，万望恕罪。”景泰帝分辩道，“朕不过是对奴才们有个约束，哪敢对您无礼。”
“还辩白呢，”孙太后说时气不打一处来，“哀家堂堂太后，连看儿子的权利都给剥夺了，这还有天理吗？”
“太后，这是从何说起？”景泰帝心中明白，并对纪广的作为暗暗赞赏。
“那南宫是我儿太上皇住处，哀家竟被他挡在门外，口口声声要你的圣旨才肯放行。”孙太后怒斥，“皇上，你未免太霸道了景泰帝假意生气：“这个纪广，他真是浑了，朕要他不要轻易放别人入内，免得影响太上皇的休息。他竟然分不出轻重，太后是何等尊贵的身份，能与别人等同吗？真是成何体统。”
“你到底想怎么办，还让不让我看儿子。”孙太后追问。
“怎么会呢，太后看太上皇理所当然，朕怎敢阻挡。”景泰帝像是受委屈的样子，“朕陪你同往如何？”
“你要好好教训一下那个纪广。”孙太后头前就走。景泰帝亲自去，她的心情好了一些。
到了南宫大门，景泰帝劈头盖脸就是一顿训：“大胆的纪广，你真是浑到家了，太后是什么人，你竟敢挡她的凤驾，分明是活够了。”
“末将只知按万岁所说看好大门。”纪广用眼角瞧着景泰帝的表情，“对于太后的身份，确实没有多想。”
“下次再有冲撞，定要打断尔的狗腿！”景泰帝嘴上狠，却没有实际行动，“太后，请人内吧。”
纪广让开，孙太后与阮浪大摇大摆走进。纪广献媚地问一声：“万岁爷可是也一同进入南宫？”
“自作聪明。”景泰帝斥责他一句，吩咐曹吉祥，“你留在南宫，注意太上皇的一举一动。”
“奴才遵旨。”曹吉祥进了南宫，走到内殿门外，见里面孙太后与太上皇正在亲切地交谈，便站在门外侧耳细听。
阮浪发觉有人偷听，便悄声对孙太后知会道：“房门有人。”孙太后轻手轻脚走过去，猛地打开门，曹吉祥来不及躲闪，给撞个正着，闹个大红脸。
孙太后冷冷地问：“曹公公在此听壁脚，是奉万岁的旨意吧？”
曹吉祥万分馗尬：“太后，万岁看太上皇这里缺少人手，让奴才到这侍候太上皇，奴才还没来得及禀告。”
孙太后一听便明白了景泰帝的用意，这是想在太上皇身边安个耳目，立时便拒绝了：“曹公公，你晚来了一步，哀家已将我的亲随太监阮浪留在了太上皇身边，回去告诉皇上，他的美意我们心领了。”
“那，奴才回去。”曹吉祥带有威胁的意味，“这可是万岁爷的圣旨呀，奴才是不敢有违的。”
“叫你走你就走，这是哀家的懿旨。”孙太后狠狠敲他一下，“难道你就敢违抗不成？”
“奴才不敢，奴才不敢。”曹吉祥灰溜溜地走了。
孙太后看罢儿子留下阮浪回宫去了，她万万没想到这是她最后一次见到儿子。阮浪进了南宮，也没再让他出院门。英宗在瓦刺时缺吃少穿，在这也不比瓦刺强多少。堂堂太上皇，住在皇宫中，竟然时常断顿。吃用之物全靠太监送进来，有时忘送，有时是故意不送，闹得英宗常常是吃上顿没下顿。景泰帝的做法是，你太上皇急于归国，我让你生不如死。后来，日子实在过不下去了，钱皇后与春花、秋月做女红，绣些枕顶鞋垫之类，由阮浪央求同行偷偷拿出去换些零用钱，贴补生活。可以说，英宗在南宫的日子，还不如在瓦刺身为阶下囚。
这一天，阮浪又为英宗饶了洗澡水：“太上皇，待老奴扶您烫烫澡，也好神清气爽解解乏。”
英宗甚为感激：“阮公公也已一把年纪了，还这样尽心尽力地照看朕，着实令人过意不去。”
“太上皇切莫如此说，这是太后对老奴的信任，也是老奴分内应尽的义务。只要在太上皇身边一天，老奴都不会让您一时为难。”
二人边洗边谈，洗罢之后，英宗在穿衣时，看到了自己的金绣袋。阮浪要给他挂时，他接过来在手中掂量着：“阮公公，自打流落瓦剌，再到而今，朕手头已没有值钱物件了。这个金绣袋还算拿得出手，朕就送给你做个纪念，也算是朕对你服侍的回报。”
“这万万使不得，”阮浪拒绝，“老奴怎敢夺太上皇心爱之物，服侍太上皇那是老奴应当效劳的。”
“你一定要收下，英宗正色说，“拒绝便是对朕的不恭。”阮浪还是推辞：“太上皇，老奴确实不该收受。”
“不要嫌弃，等朕有了更贵重的礼品，再补给你就是。”
话说到这个份儿上了，阮浪也就没法再拒绝了：“老奴感激不尽，哪敢嫌弃好坏，只能愧受了。”
南宫还有个太监叫王瑶，他与阮浪交厚，两人常在一起喝个小酒。这日对酌之时，阮浪就把这金绣袋让王瑶看了，说起太上皇是个有情有义之人。王瑶自是羡慕十分，并称自己要是也能得到太上皇的赏赐，给的哪怕是随便一支笔一张纸，也要供奉在家中永久保存。
英宗获悉阮浪还有个朋友，而且有这个愿望，便将一把镀金小刀让阮浪转给王瑶：“你的朋友既然有此愿望，朕这把镀金刀他若不嫌，就送给他为念。”
“万岁，这如何使得？”
“阮公公，你的朋友就是朕的朋友，也非纯金仅仅镀金而已，不值几个钱，拿去吧。”
阮浪也就只好收下了，并在当日转给了王瑶。这礼品令王瑶欣喜万分，他当晚请朋友卢忠聚餐共饮时，不免向好友显摆：
“卢兄，小弟得到一把镀金宝刀，价值连城，堪称稀世之宝。”
“贤弟是如何得到的？”
“是个大人物赠送。”
“何人如此大手笔？”
“说起来，也得吓你一跳。”王瑶格外得意地透露，“是以前的皇帝，现在的太上皇。”
“他，与你也无交往，却赠你如此贵重礼物。”卢忠说，“礼下于人必有所求，他这是何意呢？”
“咳，人失势了，我想，无非是交朋友而已。”
“怕没这么简单。”
“太上皇就是这么个人，他喜交友不爱财。”王瑶怕他不信，“他还给了阮浪一个金绣袋呢。”
“依你看，他是在用财宝拉拢人呢还是有什么企图？”卢忠手端着酒都忘记喝了，呆呆地想事。
卢忠是徐有贞手下的书办，他从王瑶处饮酒归来，便对徐有贞提起了此事：“徐大人您说，这太上皇也真是穷途末路了，赏赐拉拢阮浪倒还说得过去，连王瑶都赏，是不是傻啊。”
徐有贞可不这样看，卢忠说者无心，他却是听者有意：“太上皇是在寻找同伙，要不他才不会随意把金宝送给不相干的人。”“小人也是这么想，比如我用着谁了，才给谁送礼呢。”卢忠更加证实自己的判断。
“王瑶请你喝酒，是不是也想拉你人他们的伙啊？”
“这他倒没明说，也许是有此意吧。”
“看来你立功的机会到了。”
“徐大人此话何意？”
“这说明太上皇是有异动企图，我们向万岁举报，定然受到万岁的重视。为万岁排除谋逆的隐患，还不是立大功？”
“是谁谋逆？”
“自然是太上皇连同阮浪、王瑶他们一伙。”徐有贞引话道，“太上皇给王瑶金刀，就是让他相机刺杀当今万岁。”
卢忠害怕了：“这，这可是灭门的大罪呀，他可没这么说，小人可是不敢去举报。”
“这么说，你同他们是合伙人？”徐有贞发出威胁。
“不，不，大人，我可没人他们的伙。”
“那你就检举揭发他们，也好把你自己择清。”
“徐大人，我，不敢见皇上。”
徐有贞的语气缓和下来：“你不敢去这不要紧，由我代你前去，只是万岁找你询问时，你如实作证便可。”
“小人遵命。”卢忠他不敢不听。
徐有贞又来到了景泰帝的御书房，景泰帝对这个大臣是想见又不愿见，不见吧又想听听他的主张，见吧又每次都没有好事。放下书本，很不客气地发问：“又来出什么馊主意。”
“万岁，臣得到重要情报，事关万岁的生死，不能不立即进宫禀明。”徐有贞有意把事情说得玄而又玄。
景泰帝没太往心里去：“你在虚张声势。”
“万岁，太上皇是不会甘心在南宫窝一辈子的，他已经收买了刺客，颁赐了金刀，打算择机刺杀万岁爷啊。”
“真的？”景泰帝半信半疑。
“谋逆大事，臣岂敢无中生有。臣手下的书办卢忠，听太监王瑶亲口所说，千真万确，绝无虚妄。”
“卢忠何在？”
“臣料到万岁会找他对证，已带他在宫门候旨。”
“曹吉祥，传卢忠进见。”
不一时，卢忠带到，他叩头时便全身哆哆嗦嗦：“小人给万岁爷叩头，万岁万万岁！”
“卢忠，王瑶要刺杀朕可是实情？”
“万岁，是王瑶亲口对小人言道，太上皇赠他金刀一把，让他待机行事。”卢忠说时全身不住发抖。
“好了，你下去吧。”景泰帝并未多问，他心中在盘算，且无论此事有无水分，巳经牵连到太上皇，就不能放过。
徐有贞在琢磨景泰帝的心理：“万岁，太上皇不除早晚是祸。看他已经谋逆，何不就此除之？”
“难道朕还会想当然把他治罪吗？”景泰帝呼唤一声，“曹吉祥”。
“奴才在。”“命锦衣卫立即将阮浪、王瑶下狱，严刑审讯，得出口供，尽快报朕知晓。”景泰帝一口气传罢口谕。
徐有贞窃喜，因为他的建议被皇上采纳了，说明景泰帝对他已有依赖，他的升迁有望了。
阮浪、王瑶二人真是飞来横祸。太上皇获悉二人之祸是因自己赠物引起，心中分外不安。他便欲向景泰帝说明，可是哪里出得了南宫院门。他写了一封信，想让皇上看到，可是无人传送。还想见到太后，让太后出面救援，可是这消息也无法告知孙太后，只能眼睁睁看着阮浪王瑶二人在锦衣卫受难。后来，孙太后得知，气呼呼地去找景泰帝评理，但景泰帝巳是铁下心来，想要借此事置太上皇于死地，所以他根本不见孙太后，英宗这才明白事态的严重。
锦衣卫一向是以狠毒著称，对阮浪、王瑶用尽了各种酷刑，直折磨得二人皮开肉绽，骨断筋折，死去活来。要他们承认是太上皇给刀，命二人刺杀万岁，可是尽管这两个人年事已髙，却咬定了牙关，无论如何严刑拷打，就是不肯顺着审问者供出太上皇为主谋。时间一天天拖下去，景泰帝都已心烦了，他决意要让太上皇受一些苦，命曹吉祥传旨叫太上皇去同阮浪对质。
金刀案在朝中已是沸沸扬扬，于谦获悉锦衣卫要传讯太上皇，他横下心来去见景泰帝：“万岁，您一无证据，二无口供，便降旨传讯太上皇，这会让人联想您是借机加害。”
“这有何妨？如果与太上皇无关，锦衣卫审问清楚，就还给他一个清白，无事了就可回他的南宫。”
“万岁，谁人不知锦衣卫是个吃人不吐骨头的地方，太上皇到了那里，怎能够囫囵出来。”于谦诚恳地劝谏，“太上皇不能动您的皇位，万岁不必杯弓蛇影啊。”
“于谦，你好大胆，竟公然为太上皇开脱，他难道没有向王瑶赠刀？这不是刺杀朕又是何用意？”
于谦微笑道：“万岁便认准这把镀金刀是刺驾之用？”
“赠何物不可，偏偏赠刀，其险恶用心，不是昭然若揭？”景泰帝振振有词。
“万岁，难道手指头长的小刀也能杀人吗？”
“你说什么？手指长的刀？”
“正是，这把镀金刀，不过是太上皇随身戴的一件饰物，就如同挂件和玉珮一样，还没有中指长。万岁指称这是刺杀所用，怕是说不过去呀，百官们不服，太监们也会议论，万岁会在人们口中留下笑柄。”
“朕就不信，这金刀只有一指长短？”景泰帝呼唤，“曹吉祥，速速把凶器镀金刀取来呈验。”
少时，镀金刀送到景泰帝面前。他一看这才傻眼了，可不就是一柄二寸长的小挂件，为装饰之物。景泰帝嘟嘟嚷嚷：“这个徐有贞分明是误导朕，只说金刀不说大小，朕何曾知道。”
“万岁，那太上皇还传不传？”曹吉祥问。
“你这是明知故问，不去了。”景泰帝心里不顺。
“皇上圣明。”于谦赞扬一句便退走了，他以为这个案子也就了啦，既是饰物小刀，也就都没事了。
曹吉祥又问：“万岁，那阮浪和王瑶又当如何处置？”
景泰帝心情格外的烦躁，顺口便说：“杀！”
曹吉祥本与阮浪不睦，得到皇上口谕，他再也不叮问一遍，即刻去锦衣卫传旨。
锦衣卫接到口谕，当即把这二人推到了菜市口开刀问斩。可怜这两位五六十岁的太监，就这么稀里糊涂地送了命。
曹吉祥回来，在景泰帝身边侍候。过了一阵，景泰帝想起阮浪和王瑶二人：“曹公公，你说，这阮浪王瑶也不能就没事了，把他们放了也太便宜了。”
“万岁不是传旨，将他二人斩首吗？”
“朕有过这样的旨意？”
“千真万确，万岁亲口所传谕旨。”
“多久了？”
“人头业巳落地。”
景泰帝怔了少时：“杀就杀了吧。”
曹吉祥心中一块石头落地，他还担心皇上会责怪自己。走上前献媚地说：“万岁爷同于谦说了这许久，奴才要不要给您泡上一盏香茶景泰帝想起事来：“你传徐有贞立刻进见。”
曹吉祥想，这是要同徐有贞秋后算账了。
不一时，徐有贞奉召来到，他以为有好事到了头上，喜滋滋地叩过头：“万岁召微臣有何差遣？”
“徐有贞，你好大的胆子！”
“万岁，微臣该死。”徐有贞壮着胆子问，“但不知微臣身犯何罪？”
“你还有脸问，”景泰帝的气还没出，“你向朕妄奏，太上皇赐金刀与王瑶是意在刺驾，可那把刀只有手指长短，你险些让朕在人前留下笑柄。”
“万岁，小刀未必就不能杀人。”徐有贞一向善辩，“其实万岁大可不必计较刀的大小，只管以此坐实太上皇谋反之罪，把他脑袋砍下来，就万事大吉无后顾之优了。”
“你说得倒简单，杀一个百姓也得有证据，何况又是一位太上皇呢。”
“万岁，您要杀人还不是一句话的事。当年宋高宗杀岳飞，不就是‘莫须有，三个字“这，总得有个由头。”景泰帝觉得不能没有理由。
徐有贞又给景泰帝敲响了警钟：“万岁，现下不止太上皇这一块心病，还有个致命的危险不能忽视。”
“是何危险？”
“万岁不该忘记太上皇之子朱见深，早已被立为太子，即使太上皇不在了，万岁百年之后也是朱见深继承皇位，那么您想，朱见深还不把一切都翻过来……”
这番话说得景泰帝毛骨悚然：“看起来解决太子之事，乃是当务之急。”
“总之，朱见深非废掉不可，万岁当立自己的儿子为太子，方能保证无后顾之忧。”
“好了，你不要再说了，朕也不治你的罪了，告退吧。”景泰帝心里在琢磨该如何废立太子。
“谢万岁隆恩。”徐有贞走了，他对自己信心更足了，自己的话皇上不得不听，说明万岁离不开自己。
景泰帝在房中倒背双手想主意，这废太子从来都是很难的一件事。况且这朱见深又是孙太后主持下所立，没有大的过错是废不了太子的。而这大的过错，除非是谋反、弑君等项，朱见深根本不会做这种勾当。还有，就是废太子从来都是重大国事，而不是皇帝的家事，当朝大臣必须赞同。没有相当的理由，这太子也是废不掉的。思前想后，没有好主张，他不免对曹吉祥问计：“曹公公，你说这废太子之事，如何才能让大臣们赞同。”
“万岁，此事所谓大臣，主要是文官，无非是内阁的六位阇僚。”曹吉祥要在皇上处立功，“略施小计，还怕他们敢和万岁拧劲。”
“曹公公说说看曹吉祥对景泰帝讲述了他的想法：“只要这样办，不信这六位大臣宁可官不要了，也要死保太上皇的儿子。”
“是个好主意。”景泰帝表示赞同，“传旨，召他们立即到御书房，朕要召集御前会议。”
六大臣以为出了什么大事，接旨后，首辅陈循，次辅高彀，阁员江渊、王一宁等先后赶到。
景泰帝很客气地动问：“众位爱卿，你们都好吧？”
“承蒙圣上挂念，我等一切俱佳。”
“家中令尊令堂也好？”
“都好，都好景泰帝也不说什么事，只是像平常百姓一样唠闲嗑。首辅陈循忍不住了：“万岁，传我等前来有何军国要事？”
“其实，也没什么事，朕就是想念你们了，叫过来见见，你们一切都好，朕也就放心了。”
次辅高彀不相信皇上啥事没有，便道：“万岁，真要无事，我们可要回去办公事去了。”
“好，好。”景泰帝竟然站起身，“你们六位，皆朕的股肱之臣，朕凡事多要仰仗诸位。”
“不敢，”陈循代众人回答，“身为臣子，为万岁尽忠效劳，俱分内之事，万岁有何驱使，只管吩咐。”
“各位慢走，朕就不远送了。”景泰帝满面笑容地目送大家。六个人出了御书房，都不免糊涂加纳闷。他们谁也猜不透皇上叫他们的用意。
废立皇太子明景泰三年的春天，风和日丽气候宜人，暖暖的阳光像少女的手，轻轻抚摩着街路上的行人。沿街的店铺，生意大多红火，北方边境的暂时安宁，使得商家都沉浸在少有的繁荣里。曹吉祥乘坐在毡车上，掀开丝质的车帘，注视着面前走过的红男绿女，好一派春风得意的模样。他而今堪称是皇上的特使，说白了也就是钦差，为皇帝去办皇帝说不出口的大事，这足以证明他地位的重要，哪个大臣不得琢磨琢磨，他曹太监是皇上的亲信，他们都得刮目相看，甚至都要孝敬一二，不然谁不担心他在皇上面前是否美言，说句好话和说句坏话，那可是大不一样的。
车停在陈循的府门，家人恭恭敬敬接进去。内阁首辅陈循本人也匆忙迎出，把曹吉祥接入客厅，以谦恭的姿态说道：“曹公公光临寒舍，蓬荜生辉，不及出迎，多有得罪。”
“陈大人见外了，”曹吉祥有意抬高自己的身价，“咱家是替万岁爷来拜访的，如若唐突，还请见谅。”
“岂敢，下官除感受皇上的恩泽，更体会到公公的光彩。”陈循在思索，皇上到底什么事，方才见面不说，这又让曹太监登门，“圣上如有差遣，本官赴汤蹈火在所不辞。”
“其实也没什么大事曹吉祥取出一个红包，“这是一百两白银，是万岁让我给陈大人的。”
“啊！”陈循不觉大为诧异，“曹公公，下官食皇家俸禄巳属丰厚，这额外之银，怎敢再受。”
“怎么，把万岁爷的赏赐驳回去，你也不给咱家面子，今后还在朝上混饭吃不？”曹吉祥板起了面孔。
陈循赶紧接过来：“下官不敢，公公莫怪，要我做什么，只管吩咐一声，无不照办。”
“陈大人，这就对了。”曹吉祥气色平和了，“而今万岁身坐龙廷，可太子竟是太上皇之子，这实在不合时宜，陈大人身为首辅，理应看清楚：太子该换换人了。”
“这，”陈循迟疑一下，他想皇上的事求到自己头上，反对也是枉然，今天说你是首辅，明天不高兴就可撤了你，犯不上为这事得罪皇上，“下官没说的，不过还有次辅、阁员。”
“这你不用担心，咱家会一一同他们打招呼。”曹吉祥哼哼冷笑几声，“皇上差咱家办这点差事，自信我还会办明白。谁要是不识相，就让他回家抱孩子去，进入内阁的官员要找还不容易。”
“那是，那是。”陈循早已做好准备，他一使眼色，管家立时送上一个锦匣，他又极其谦恭地交与曹吉祥，“公公，这是一点小小的心意，实在不成敬意，万望笑纳。”
“这真是的，受之有愧呀。”曹吉祥话锋一转，“可又却之不恭，特别是让陈大人不放心，惦记着咱家是否对你有成见，会不会在万岁面前美言。为了不让你心悬着，咱家还是收下吧。”
“曹公公真是体谅下官的心情。”
“好了，告辞了。你放心，安安稳稳做你的首辅，这给万岁帮了大忙，谁也甭想动你的位子。”曹吉祥就好像他真的代表皇上~'样。
紧接着，曹吉祥又到了次辅髙彀家。如法炮制，奉上白银一百两，把髙彀也给拿下。之后，又去了江渊等四家，不过白银他减到了五十两，仅这他就中饱私囊两百两，而依然收到相同的效果，高殼等五家，也照常有礼物奉上。
曹吉祥高高兴兴回到景泰帝身边：“万岁，所幸不辱使命，内阁六成员全部说好，他们将联名上书动本。”
“咳！”景泰帝非但没高兴，反而长吁短叹。
“万岁，事情已办妥，为何还不髙兴？”
“联忘了最不该忘记的两个人，”景泰帝满是无奈的口气，“没有他二人的赞同，这废立太子之事还不是一场空。”
“万岁，什么人有这样大的势力，让您愁得这般模样？”曹吉祥猛地醒悟，“该不是于谦和王直吧？”
“不是他二人，还有何人？”
“这倒是两个难缠的主儿，”曹吉祥自告奋勇，“万岁，让奴才去会会他二人，不信他们就是榆木疙瘩。”
“你去，怕也是白跑一遭。”
“让奴才试试他二人的犟劲。”曹吉祥认为王直比较直，容易对付些，他决定先把王直攻下，然后再去啃于谦这块硬骨头。
王直把曹吉祥迎人，便不用好眼色对着他：“大权在握的曹公公，怎么突然到了下官家中，恐怕是夜猫子进宅无事不来吧？”“王大人，堂堂吏部尚书，何必把话说得这样难听，还把咱家比成了夜猫子，这叫咱家有多伤心。”
“别说废话，也别绕弯子，到底干啥来了？”
“王大人，皇上赏您一百两银子。”
“平白无故，为哈有赏？又为何不在朝堂上赏？为什么通过你赏？”王直一口气问了三个为什么。
“皇上髙兴就赏，想怎么赏就怎么赏，难道你还管得着吗？”曹吉祥想要杀下王直的气焰。
王直偏偏不怕硬的：“皇上怎么高兴我管不了，可我自己管自己还管得了，你不说明白，我不收你这鸟银子。”
“王直你好大的胆子，竟敢如此无礼对待万岁爷的赏赐？眼里还有没有皇上？你这是抗旨！”
“本官还不怕你扣大帽子，便抗旨了又能怎样？莫非你还能撤了我不成？”王直是硬对硬。
“撤你太便宜了，抗旨即是欺君，这就要杀头！”曹吉祥声音更高几度，比王直更强硬几分。
王直就是不买账：“好了，曹吉祥你就请回，我在家等着万岁杀人的圣旨，决不皱一下眉头。”
曹吉祥这才领略了王直的强硬，难怪景泰帝对他犯愁，看起来这招是不灵了。他突然扑哧一笑：“王大人，果然是个硬汉子，令人刮目相看’咱家真是钦佩得五体投地。”
王直一时间倒糊涂了：“你究竟这是何意？”
“咱家只不过是试探一下王大人的人品到底如何，还真如万岁所说，是高风亮节，不贪钱财。”
“你别给我绕圈子，到寒舍到底是什么事？”
“王大人，万岁让我跟你打个招呼，内阁六大臣欲联名动本，废朱见深的太子，改立朱见济为太子。王大人是吏部尚书，在朝中举足轻重，让你先心中有个数。”
“闹这半天，原来是要万岁的儿子当太子的事，既是光明正大，为何还要送礼行贿？而且是皇上给臣子行贿，真是亘古未闻。”
“咱家不就是试探一下你王大人吗？”
“不要再骗我了，你一定也向六大臣行贿了。”
“根本没有的事，”曹吉祥叮了一句，“王大人，废立太子之事，你可要鼎力相助啊。”
“就你这套龌龊的手法，我还真就要反对。”王直耿直的劲头更甚，“就冲这行贿’无私也有弊。”
“看你这个样，拿你当回事吧你还绷上了，还干脆不理你这个茬了，不信凭你一个人还能翻天。”
“我一个人，”王直哼了一声，“本官相信于谦于大人，也不会赞同你这卑鄙的做法。”
说话间，管家入内禀报：“老爷，于大人求见。”
王直闻听于谦到了，可是大喜过望，忙说：“快请，我正要找他呢。”
曹吉祥可是犯愁了，王直这个人本就办砸了，再来个于谦二人一唱一和，事就更难办了。
于谦进来看见曹吉祥，一点也不意外：“曹公公在这，一定是为废立太子之事而来吧。”
王直奇怪地问：“你如何知晓？”
“王大人，曹公公他六大臣家跑了一圈，还不走漏一点风声。”于谦笑着指点王直，“我料你必然是拒收银两，反对废立。”
“你所言不错，这样的皇上，我们不能为他助力，你要和我一样，给万岁唱对台戏。”
“王大人差矣于谦诚恳地告知，“拒收你称的贿银我赞成，但废立太子一事还要支持。”
“这却为何？”
“王大人，你想没想，万岁在位，却是他人之子为太子，万岁百年之后，新皇即位，一切还不得翻个个儿。那就闹得朝纲紊乱，大臣们无所适从，政局动荡，弄不好祸起萧墙，百姓就要遭殃，国家经不住折腾啊。”于谦详尽地分析了利弊，“为江山社稷计，为百姓国家计，我们理当支持太子的废立。”
王直听得不住点头：“于大人言之有理，我也不能意气用事。曹公公回报万岁，我二人赞成废立。”
曹吉祥喜出望外：“于大人深明大义，万岁爷一定会重加封赏。”
“下官为国家着想，为苍生福祉，不为自己。”于谦正义凛然。
大明景泰三年045）五月，景泰帝颁诏，废朱见深的太子，改立自己的儿子朱见济为太子。这使得英宗最后的一线希望破灭，他陷入彻底的绝望之中。
景泰帝尝到了胜利的果实，着实髙兴了好一阵子。自己的位子坐定了，儿子的位子也安排好了，可以说再无可虑之事了。但是，天有不测风云，令人万万想不到的是，在第二年（明景泰四年）十一月，新立的太子朱见济，竟突患重病身亡。而糟糕的是，景泰帝又只此一子。太子之位一下子空虚下来，朝政不免又产生了波动。人们又对此议论纷纷，英宗朱祁镇，免不了又产生新的希望，朱见深复立太子又有了曙光。英宗已不是蠢蠢欲动，而是付诸了行动。
此时，孙太后巳病重，她感到自己来日无多，也加紧了对亲生儿子太上皇的支持。她把目光投向床榻前的春花，心中顿时有了主意。
自从孙太后身染重病，太上皇和钱皇后就把春花派来，代他夫妻二人在床前尽孝。孙太后把春花叫到身边：“春花啊，太上皇和皇后这一向待你如何？”
“对奴婢恩深似海。”
“既是这样，你可愿为他们的翻身而献身。”
“太后，要我做什么，您就只管说。让春花我去替死，我眼都不眨一下。”
“你有如此决心，哀家便放心了。”孙太后咬着耳朵交代一番，“这也不算辱没了你，终身也算有了个归宿。”
“奴婢个人前程好坏都可不论，只要是能为太上皇和娘娘有个好前程，奴婢这样做也是心甘情愿。”春花离开孙太后的病榻，立即去梳洗打扮，花枝招展风情万种地到了南宫大门前。
副都指挥程中正在门口当值，上前挡住春花去路：“靠后，再往前走对你可就不客气了。”
春花报以一个媚笑：“哟，是你呀，我找纪将军。”
“什么事？”程中不苟言笑。
“是孙太后找他，有要事交代。”春花左顾又盼，就是不见纪广的身影。
“孙太后。”程中绷着脸，“我们和她没有来往，要搞什么名堂。”
纪广从院里走出：“找我所为何事？”
春花赶紧凑过来：“纪将军，孙太后有一件特别重要的事情要告知，请你前去一叙。”
“非我去不可吗？”
“事情紧急，务请将军前往。”春花用耸起的乳峰蹭了他一下，“去吧，好事。”
纪广不禁心旌摇动：“程将军，看看这个老太婆有什么名堂，我去一下。”
“将军只管放心，这儿有我，不会有事。”
纪广与春花一路调笑着，一同到了孙太后的病床边：“太后呼唤末将前来，不知有何吩咐？”
“纪将军，哀家是为你的前程命运担心，怕你日后有性命之忧纪广付之一笑：“我这都指挥干得好好的，皇上也信任有加，可说是前程似锦，哪有风险在身？”
“将军只看眼前不看长远，还是目光短浅。”孙太后撑着病躯，“眼下太子已亡，万岁没有子嗣，将来皇位谁坐还很难说，你在一棵树上吊死，这棵树保不住会倒，总得留条后路吧。”
纪广笑了：“太子虽说夭亡，但万岁年轻，嫔妃众多，那儿子还不说有就有，再立一个还不容易。”
“万岁年龄倒是不大，只可惜他病体恹恹，别说儿子，连公主也没一个，尽人都看得清楚，他呀，不会再有儿子了，要能有早就有了纪广如被击中头顶，一时间倒是没话答了。好久才勉强挤出一句话：“这个也难说。”
“纪将军，太上皇现在虽说失势，说不准会有时来运转之日。哀家为你好，不要把事做绝，万一日后太上皇得势，或者朱见深复立太子，你不也有一条退路，甚至升迁也是有的。”
纪广被说得心扑扑直跳，当前关于朱见深复立太子一说甚嚣尘上，这也都是说不准的事。他不免软下来：“太后要我怎么样呢？”
“哀家不会为难你，只要你别把太上皇管得太死了，睁一只眼闭一只眼，给他点活动气，日后自然忘不了你的好处。”孙太后点拨道。
“太后所说，末将一点也不为难，皇上现在也身体欠佳，顾不上把南宫看得太紧，太上皇只要不出大格，末将尽可关照。”“春花，把礼物取来。”孙太后吩咐一声。
春花捧着一个漆金木箱，到纪广面前打开箱盖，里面是黄澄澄的金元宝。孙太后用手一指：“这是一千两黄金，给纪将军贴补家用。”
纪广的眼睛登时瞪得老大：“太后，这太贵重了，末将不敢承受。”
“懿旨是不得违抗的。”孙太后微微一笑，又指指春花，“她在宫女中也是色压群芳，也送给你侍奉枕席。”
纪广更是瞪大了眼睛：“太后大恩，无以为报，末将此后定当誓死效劳。”
“其实也没什么大事，哀家这里有十只樟木箱子，老身已不久于人世，把这些交予太上皇，以免他手头紧。”孙太后还是非常客气，“请纪将军行个方便。”
“这不成问题，别说十箱，即便百箱也无妨。”
孙太后又叫下人拿来十锭马蹄金：“纪将军，这个你转送给副都指挥程将军，免得他暗中不满，给你打小报告。”
纪广立刻接过：“太后虑事周密，要不然我也得从自己的黄金里拿出一份，这就好了，末将料想程中他也没说的了。”
纪广兴冲冲回到南宫大门前的值事房，让手下人把程中请来：“程将军，我替你收礼了。”
程中有点糊涂：“纪将军的话，让我摸不着头脑。”
“孙太后找我是赠送礼物，”纪广把马蹄金放在桌上，“给我一份，我也给你要了一份，拿去。”
“这，无缘无故要人家东西合适吗？”程中不放心，“礼下于人必有所求，她别让咱干犯法的事。”
“你先看看礼物，十锭马蹄金哪。是汉朝留下来的，只有皇宫里才有的，相当珍贵。”
“这就更不敢要了。”程中问，“孙太后到底想要干啥？”
“没什么大不了的事，不过就是让咱对太上皇的看管放松点。”纪广劝道，“其实太上皇也是皇上，咱也不必太死心眼了。近来万岁病重，也顾不上对南宫的监管了。”
“就怕她还有进一步的无理要求。”程中还有担心，“拿了人家的手短，就不好管了。”
“她提出过分要求我们不应也就是了，这礼物不要白不要，看光景孙太后也是不久于人世了。”纪广把马蹄金硬是塞到程中手里。，没过多久，孙太后的总管太监押着十辆锦篷车来到了南宫大门。纪广挥手放行，程中也就不反对了，眼看着十辆车轰隆隆驶进了南宫。总管见到太上皇，讲明孙太后的意图便离开了。
稍事准备，英宗就宣召石亨、石彪父子来相见。石亨拿不定主意：“儿子，你说这太上皇是何用意？”
“父亲，无论何事也要去看看。”石彪劝道，“而今太子夭亡，皇上病重，朝政不明，我们得多个心眼。”
“有理，我们去走一遭。”石亨父子来到了南宫。
太上皇有了本钱显得神采奕奕：“石将军，快快请坐。”
石亨站着没动：“太上皇召我父子有何训教，我们聆听后还要回到军营，不敢有误军务大事。”
“其实任何事也没有，朕就是想念你们了。”英宗一指地上的一大一小两只箱子，“一点小礼物，不成敬意。”下人把箱盖打开，露出里面黄澄澄的金元宝。
石亨立刻眼红了：“无功不受禄。”
石彪也说：“我父子能力有限。”
“看你们说的，朕没有任何要求，只管放心拿走。”太上皇真就什么也没说，“二位将军，可以回府了。”
石亨看儿子一眼：“太上皇，那就愧受了。”
两人回到家中一点，是一千五百两黄金。石彪道：“这可不是小数目，他到底是何目的呢？”
“太上皇一句话没说，但意思已明，就是要我们为他出力。”石亨分析，“眼下朝野内外，对朱见深复太子之位呼声颇高，太上皇就是为这事。”
“那我们就给他活动活动？”
石亨冷笑一声：“哪能轻易就被他收买，且观望一下，看形势再作打算石彪点头：“儿明白了。”
徐有贞也被召到了南宫，他心里紧拨拉自己的小算盘：“太上皇，下官位卑言轻，不知有何吩咐？”
“徐大人，素来为朕所敬重，自从瓦剌处归国，总是无缘亲近，今日特备薄礼一份，务请笑纳。”英宗把锦囊置于桌上，倒出来十颗鹤卵大的夜明珠。
徐有贞登时就瞪大了眼睛，虽说他也是个有相当地位的官员，可还从未见过这样大这样多的夜明珠：“太上皇赏赐却之不恭，可下官无有寸功，实实是没脸收受这样重的厚礼。”
“朕也没有更多的期盼，只望徐大人在方便时，帮朕说句公道话即可。”英宗对他就把企图明告了，“朕儿见深原本是太子，当前太子位虚，朝野皆对朕儿属意，徐大人如能加一把火，则大事可成。”
“万岁近来对下官不说是言听计从，可大事决断总会问计于下官。如得机会，定当效劳。”徐有贞把夜明珠收下了，至于能否为英宗说话，他就是骑驴看唱本走着瞧了。
曹吉祥也被太上皇请到了南宫，他颇费猜疑地问：“太上皇呼唤奴才，不知有何吩咐？”
“就是想念公公，见见面说说话“奴才侍候皇上，可没工夫在这陪太上皇唠闲嗑。”曹吉祥哪把他放在眼里，“没事奴才就告辞了。”
“公公留步，朕这里给公公准备了一件礼物。”
“奴才不敢，万岁知道还不扒了我的皮。”
“你我不说，万岁怎知。公公请看，”英宗把桌上的苫布拉下，露出光闪闪的一尺高的金佛，“这是天竺国的贡品，乃无价之宝，稀世奇珍曹吉祥立刻动心了：“就是不知太上皇让奴才做什么？”
“公公，朕无事不会让公公为难，只是平素在万岁面前美言几句，朕绝无野心，只求在南宫终老此生足矣。”
“这奴才可以办到，太上皇尽管放心。”曹吉祥拿着金佛髙髙兴兴走了。
太上皇频繁地召见朝中的文武大臣，送给他们丰厚的礼品，得到了他们帮助朱见深复位的承诺，而这些朝臣们乐得得到额外之财。至于是否真的帮助朱见深复太子位，还要看情势再说。如大势所趋，也不妨顺水推舟。如景泰帝对此反应强烈，便见风使舵，白拿英宗的东西，就算是耍这太上皇一回。
朝中这些异动，自然也瞒不过于谦的眼睛，他冷静地分析了形势，主动到景泰帝的寝宫找到了病人膏肓的皇帝。
景泰帝靠在病榻上，说话的声音已有气无力：“于大人，朕近来身体欠佳，已多日未朝，遍观朝野，可有异常的动向？”
“万岁，臣就是为此事而来。”于谦明白不能一下子说到要害处，还得逐渐渗透，“眼下太子早亡，朝野上下为此事议论纷纷。”
景泰帝干咳几声：“都说些什么？”
“自然是各种议论都有，大家莫衷一是，始终没有统一的见解，各方意见谁也说服不了谁，还是各持己见。”
“哪种声音占上风呢？”景泰帝接见于谦这一阵已感到吃力，他想尽快听到核心的内容，“你要简短说。”
“万岁，恕微臣直言，还是赞成复立朱见深为太子的人多。”于谦提醒，“总有一多半大臣持这种意见。”
“哼，他们全不考虑朕的感受。”景泰帝脸色又已变青，“说说你的想法，你站在哪一边。”
于谦明白要景泰帝转这个弯子很难，但为了国家大计，他还得冒皇上动怒的风险谏言：“万岁，太子已去世三四年，龙体虚弱，再诞龙种的希望渺茫。因此，复立朱见深当为上策。”
“你，你竟然与他们这些野心家同流合污。于谦，你让朕太失望了，想不到你也成了朕的反对派。”景泰帝越说越气，“噗”的一口鲜血喷出来。
曹吉祥赶紧过去，扶景泰帝躺下，用白布巾为景泰帝擦嘴：“万岁爷，您没事吧，要不要找太医？”
于谦也靠上前，看看景泰帝吐在床褥上的血迹，忧心如焚地说：“万岁，您不愿听，微臣还要谏奏，因为万岁的身体已不准许您再操劳了。复立了朱见深，太上皇也就死了复位之心，因为万岁百年之后，这皇位就是他们的，就不必再处心积虑地谋夺了，万岁也就没有了危险。”
“难道朕不复立朱见深，太上皇父子还敢造反不成？难道你们这些栋梁之臣，全要为虎作伥，帮他们父子夺权不成？”
“大臣们还是忠于万岁的，起码臣和王直等人不会背弃万岁。”于谦还是想尽量劝景泰帝能和平圆满地完成任期，“万岁现在病重，缠绵于病榻之上，对朝臣们的控制已大不如昔。很多万岁认为是忠臣的人，也当面一套背后一套，他们都在脚踩两只船。”于谦说时扫了曹吉祥一眼。皇上身边最近的曹公公，一直不敢正视于谦的目光。
景泰帝已是没有多少气力了：“这么说，你于谦也是两面派了？”
“万岁，知人知面不知心哪，人心实在是看不透。”
“好，你们都要抛弃朕，朕不怕，生杀大权还在朕的手中，就不信谁能翻跟头翻出朕的手心！”景泰帝依然自信，他越说越激动，又是一口殷红的鲜血喷出，地下印满了斑斑血迹。
“万岁，您好好休息吧，不要再过于操劳，有些事碍于龙体违和，就暂时不要计较了，气大伤身。”
“曹吉祥，你扶朕下床，朕要到案前阅读大臣们的奏章。”景泰帝说着赌气自己下地穿鞋，于谦过来为他提鞋：“万岁，切莫逗能啊。”
景泰帝在曹吉祥搀扶下坐在了书案前，似乎精神了许多：“于谦，不要以为朕已失去处理朝政的能力，自明日起，朕还要上朝“看万岁现在的样子，龙体分明业已康健。奴才甚至可以放手了，万岁爷完全可以自己走上金殿。”曹吉祥违心地说些奉承话。
景泰帝根本就没听他这恭维之言，他的目光死死盯住手中的一道奏章，写表的人是御史钟同，内容令景泰帝大为恼怒，说是太子已亡，万岁无子，此乃天意，自当复立朱见深。他把表章摔给于谦：“于大人’你看看，这都跟你是一唱一和。”
于谦看过之后，还是忍不住说：“万岁，这说明复立太子之事，在朝中已有共识了啊！”
景泰帝没理他的茬：“曹吉祥，你念下一道。”
曹吉祥信手拿起表章，翻开就念：“万岁，臣礼部郎中章纶奏上，太上皇君临天下十四年，乃天下之父也，陛下曾被封为成王，即为太上皇之臣，理当四时八节前往问安。朱见深本为太子，应即复位。”
“反了，反了！”景泰帝真是气急败坏，“于谦，又有你的同伙了，看朕怎样收拾这些提请复立太子之辈！”
“万岁反对，将其奏章驳回就是。”
“他二人贬斥朕躬，与反贼何异？”景泰帝要震慑一下朝野中复立太子的狂潮，“曹吉祥，传旨锦衣卫，立即将这二人逮捕，严加审讯，看他们是受何人指使？定与太上皇有关。”
“万岁，不能想当然哪。”于谦劝慰。
景泰帝又拿起一道表章，翻开来自已就念：“臣南京大理寺卿廖庄启奏万岁，太子位虚，陛下无子，朱见深原本太子，应予复立。”他一气把表章撕个粉碎，曹吉祥刚好传旨归来，又怒冲冲地嚷道：“曹吉祥，传旨锦衣卫，立刻派人六百里加急，赶赴南京把这个廖庄押送来北京。不惜拷打，严加重刑，一定要审出幕后主使。”
“万岁，哪有皇上降旨让严刑逼供的。”于谦提醒，“这样做还不给锦衣卫乱用酷刑大开方便之门。”
“这上下内外勾结，都串联到南京去了，与通同谋反无异，如果没人指使，怎会严重到这等地步，就是要狠狠打，才能让元凶现身。”景泰帝双眼恶狠狠逼视着于谦，“于大人，你反对动大刑，是不是怕把你咬出来！”
“万岁，微臣从不搞阴谋诡计，有话说在当面。这不，臣建议陛下复立，能当面奏闻，凭万岁决断。”
“于谦你记住，不管有多大功劳，只要想让太上皇复辟，朕都不会放过他。”景泰帝下了逐客令，“你走吧，可要记住，别不识时务再提复立朱见深，如在朝中鼓动，朕就要拿你开刀。”于谦只有叹息而已：“臣告退。”
钟同、章纶、廖庄三人被抓进锦衣卫，原本这里就以滥用酷刑著称，这有了皇上明旨，就更加肆无忌惮。各种新奇刑罚几乎用遍，把他们三人直打得一个个皮开肉绽，遍体鱗伤，几乎都没有人模样了。可是，这三人就是不肯按他们想要的意思招供。
景泰帝而今见朝野舆论对自己大为不利，极欲尽快给以震慑，压下这股复立太子的歪风。只要对钟同等三人审问一有结果，便就此把太上皇一并下狱，再找个机会在狱中将其处死。可是，迟迟没有锦衣卫的报告。当他得知三人宁死不招时，简直气得发疯。这位皇帝竟亲自设计了一副刑具，搞了一根四十斤重的六棱木棒，交给锦衣卫，不信他们能扛过这根大棒。如果实在不说，打死无妨。
锦衣卫有了新的上方宝剑，将这三人再次提审，无一例外，狠狠重敲。先是钟同毙命，接着章纶、廖庄也步其后尘。
三人的死讯报到景泰帝处，他还觉不解恨，命将所有上表奏请复立朱见深的大臣，一律下狱严刑审讯。大有不打出后台不罢休之势。一时间，朝廷上下人人自危，而复立太子之说也渐渐偃旗息鼓。景泰帝感到要不是强硬相对，这朝中就要翻车了。只有重典惩治，敢于下手杀人，这些大臣们才会听话。可他哪里知道，明着是没人公开与他作对了，可是暗地里太上皇在加紧活动，大臣们也都是彼此串联，互探口风摸底，是一种山雨欲来风满褛的前兆，暗流涌动，波谲云诡。
第二十章亮节壮英魂
明景泰八年（1457）的正月十三，北京的天空阴晦而灰暗，俄顷有如砂的雪粒洒落。打得屋顶的房瓦刷刷作响。成群的乌鸦，在空中呱呱着飞过，盘旋一圈又落在院中的大榆树上。于广皱着眉头，把这些不吉利的黑老鸹轰走，觉得这不是好兆头。
于谦在书房里独自静坐深思，目前的朝政乱象，令他感到无限忧虑。万岁和太上皇分明在角力，这样下去，无论谁胜谁负，对国家对百姓都绝非幸事。最好的结果是他们和解，而根据他与万岁那日在御书房的谏奏，很难实现和解这一愿望。怎么办，自已只能是尽人力而不能逆天意。纷乱的思绪，使他想起人生的短暂，事业的无穷，欲望的无限，名利的博弈。遐思若天马行空，诗情似泉喷涌。他提起笔，铺展纸，笔尖下流淌出深思后的心声：
人生不满百，
常为千岁计。
图利与求名，
昂昂争意气。
昼营野复旦，
顾恐力弗至。
一旦寿命终，
万事皆委弃。
卓哉陶靖节，
不为世故累。
解印归柴桑，
清风满天地。
樽中幸有酒，
白酌还自醉。
借问寰中人，
谁能会此意。
作罢诗文，一时间难以想出贴切的诗名，便标上“无题”二字。意犹未尽，仍欲再续一首。
于广推门进来：“父亲，有客人来访。”
“是哪位，姓甚名谁？”
“来人是平民打扮，不肯通报名姓，只说父亲见面即知。”于广说，“儿也从未见过此人。”
于谦想了想：“知道了，让他来见。”
于广把来人领进后退出，原来是御前兵马副都指挥程中：“于大人，事体重大，末将觉得有必要向您报告。”
“坐下说。”于谦亲手给他倒了一杯茶。原来程中是于谦秘密安插在纪广身边的耳目，要定时向于谦报告纪广的异常动向。
“于大人，近来太上皇和纪广活动频繁，石亨父子和徐有贞等亦参与其中，末将感到内中定有阴谋，”程中把包括孙太后赠金的所有过程全讲述一遍，“于大人，该怎么办？”
“程将军所说确实令人生疑，说明他们都在异动。”于谦已有判断，“很可能是太上皇在为复立太子，或他本人复辟在活动。”“于大人，把他们其中的任何人抓起一个，暗中审问一下，相信一切都可水落石出。”
“不妥。”于谦反对，“没有证据，怎能无故抓人？你还要继续留心多加注意，有情况再向我告知。”
“末将遵令。”
“好，去吧，要小心，不要被纪广发现，更要保证你自己的安全。”于谦关切地叮嘱。
程中又将一个布包放在桌上：“于大人，这是纪广贿赂末将的十锭马蹄金。为不打草惊蛇，末将只能权且收下，现呈予大人保管，于谦早已想到形势的严酷：“你且自己收留，形势险恶，说不定你会用得着，日后你可用它谋生。”
程中离开了，可于谦反倒愈发不安起来。听到的情况足以说明，太上皇与万岁的角力巳经白热化。现在采取措施，完全可以把太上皇的危险行动消灭在萌芽之中。可太上皇与万岁手心手背分不开，自己站在哪一边，另一方都会是人头落地，牵连到数十人丧生。这实在是太难了，思前想后，还是尽量劝说万岁同意复立朱见深为太子，即可化解这场危机。
正月十四，例行的早朝朝会。病重的景泰帝在曹吉祥搀扶下，勉强来到奉先殿，坐在了他的龙位上。今日的议题只有一个，就是关于太子之事，大臣们人人都已有了腹稿。景泰帝苦着脸发出口谕：“众卿，你们为太子事不停地动本，今日让它有个了断吧于谦心中明白形势已到了一触即发的境地，他第一个奏请：“万岁，为大明江山长治久安，还当复立沂王朱见深。”
王直附议：“臣以为于大人所议，实为上策。”
石亨随后跟上来：“臣也赞同此议。”
徐有贞也不甘落后：“万岁，复立沂王实为明智之举。”这些重量级的大臣都表明了态度，其他大臣也纷纷赞同，朝堂上已是一边倒的局面。而景泰帝实在不愿复立朱见深，他见无人提反对意见，便死死盯着陈循等人，目光像箭一样射去。
陈循明白躲不过去了：“万岁，臣以为沂王巳废，皇命非同儿戏，若再复立，会贻笑天下内阁成员江渊等四人，也纷纷跟上，附议首辅陈循：“我等认为陈大人所说有理。”
石亨得到了太上皇的好处，急于促成复立之事，他反问道：“陈大人，万岁没有子嗣，不同意复立沂王，那你又立何人？”陈循一时语塞：“这个，本官还没有想好。”
“无人可立，只有复立沂王。”石亨似乎抓到了理。
次辅高彀见状出来为陈循解围：“石大人，万岁无子，天下藩王尽多，全是万岁朱家血脉，找一藩王过继有何不可。”
陈循立时有了精神：“高大人所言不失为绝好的主张。”
徐有贞问：“高大人，哪个藩王的才能超过沂王？”
赞同和反对复立的双方在朝堂上争吵不休，本是强撑病体的景泰帝，心中对哪个藩王可立也没准主意，他已是精疲力竭，便传旨说：“朕今日身体已不支，立太子一事，待正月十七日朝会再议。”圣言巳出，众臣只能住口。景泰帝原打算的了断，也未能作出决断。
次日正月十五，按日程景泰帝要去郊祀，早晨起床时，他试了几试还是没起来。曹吉祥劝道：“万岁爷龙体欠安，还是免了郊祀吧。”
“不可，此乃大事，万万不可误。”景泰帝挣扎着起身，还没等用早膳，他身子一晃便跌倒在地。
曹吉祥急忙去扶，一见景泰帝胸前又有刚吐的血，赶紧找来太医。共同把他扶上床，太医把脉以后开了药方。刚好石亨来到，为护驾郊祀之事。
曹吉祥说：“石大人，这郊祀怕是不成了，万岁爷又吐血了闻听皇上病重，石亨拉住太医：“皇上龙体到底如何？”
太医只是摇头，石亨见状将一锭银子塞进太医手中：“你要说实话，万岁近来一直在吐血，还能挺多久？”
“若是说真话，怕是就在一个月之间。”太医匆匆离去。
曹吉祥与石亨对看一眼，谁也没有说话。里屋景泰帝呼叫：“曹吉祥快来。”
曹吉祥急忙到了景泰帝床前：“万岁有何吩咐？”
“朕的身体看来难以前去郊祀，你传旨于谦，叫他代朕前往。”
“遵旨。”曹吉祥出来。
石亨将他一把拉住，他在门外巳听见皇上的话：“曹公公，你别去，于谦若代皇上郊祀便是皇上倚重，他若当权，我们的日子便不好过了曹吉祥也了解于谦的耿直秉性，也不愿于谦得势：“那该怎么办？”
石亨用手指指自己的鼻子尖：“你就说找不到于谦，设法让我代祀！日后我还会亏待你？”
曹吉祥到了皇上榻前：“万岁。”
景泰帝已是半昏迷状态：“于谦，你来了，代朕前去郊祀吧曹吉祥含糊地应承：“啊，啊。”
“于谦，今后朕就只能依靠你了。”景泰帝迷迷糊糊地说，“对石亨、徐有贞、曹吉祥你都要小心一二，朕觉得他们几人全和太上皇有勾连。”
这句话听得曹吉祥和石亨心惊胆战，石亨业已闯进内殿。曹吉祥又试探着叫道：“万岁爷，万岁爷。”
景泰帝又明白过来：“曹吉祥，于谦他去郊祀了？”
“万岁爷，于谦找不到，石亨石大人在此。”曹吉祥问道，“他身为侯爷，让他代为郊祀如何？”
景泰帝实在是没有精神和气力，便点点头：“好吧，不过你一定要把于谦找到，朕对他还有话说。”
“奴才明白。”曹吉祥假意应承。
当天夜间，石亨、曹吉祥全都聚集在徐有贞家中。说起景泰帝对他们的看法，三人无不感到巳到了最后的时候。徐有贞的态度坚决而又明朗：“万岁已去日无多，我们如果扶助太上皇复位，就都是开国功臣，就都有享不尽的荣华富贵。”
“你说吧，怎么干？我们都听你的。”石亨明白，现在只能拼死一搏。
曹吉祥已权衡利弊：“现在不能坐等朱见深复太子位了，只要万岁还有一口气，随时随地都可能对我们下手。”
“要想拥立太上皇成功，关键是纪广能否成为我们的同道，因为他握有兵权。特别是南宫，在他的控制之下。”徐有贞经过深思，得出了这样的结论。
石亨自告奋勇：“我与纪广素有交往，由我出面同他商谈，相信他会审时度势，作出正确的选择。”
“时不我待，要连夜立即行动！我们坐等你的消息。”徐有贞感到危险在一步步逼近。
南宫门前的值事房内，赶来的石亨与纪广在密谈，程中悄悄隐身在窗外偷听，里面的声音清晰可闻。
“万岁已是气息奄奄，活不了一两天了，跟我们共同拥立太上皇，这泼天富贵唾手可得。”这是石亨的声音。
“还有何人参与起事？”纪广在问。
“万岁的亲随太监曹公公，都决定拥立太上皇。”石亨催促，“纪将军，机不可失，时不再来。”
荣华富贵的诱惑，力量是巨大的。纪广早已把朝政的趋势看透：“石将军，人生难得有一次跃龙门的机会，跳过去成龙，跳不过去就是个死，我认了，成败在此一举。”
“一言为定，你做好准备。”石亨匆匆返回。
程中如飞地跑到于谦家，上气不接下气地说：“于大人，石亨、纪广他们今夜就要谋反了。”
于谦听程中说完详细的经过，叹口气说：“天意如此，如之奈何？”
“于大人，你是兵部尚书，现在调兵遣将还来得及。”
于谦苦笑一下：“程将军，你说我保谁？保万岁，他巳来日无多；保太上皇，又怎么对得起万岁。此番他们的行动，无论是哪一方胜利，另一方都要无数人头落地血染刑场。我，没法干预呀！”
“那，于大人，”程中提醒，“石亨、纪广、徐有贞素来对你没有好感，一旦他们得势，对你肯定不利。”
“那我也只能听天由命了。”于谦心中巳有定见，“我不会调兵阻止他们的行动，不愿看到皇城内血流成河。”
程中点点头：“于大人的高风亮节，不知得势失势的太上皇和万岁能否理解，石亨他们能否领情。”
“听天由命而巳。”于谦嘱咐，“程将军，你不要再回去了，自己找个无人知的乡下，辛勤劳作度余生吧，我于谦对不住你了程中深施一礼：“于大人保重。”含泪转身飞步离去。
徐有贞总算等回了石亨，心头忐忑地问：“如何？”
石亨喜悦溢于言表：“妥了。”
“我们出发，前往长安门。”徐有贞如同慷慨赴死一般走出府门。（未完待续）