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九边州城,京师屏障,宣府镇城墙高大,宛如从地上拔起的猛兽,蛰伏在山岭重叠之间,好一座雄关,好一座坚城。
新任总督驾到,宣府上下的文武全数到齐,巡按,总兵,副总兵,参将,黑压压的一大片。唐毅虽然路途疲惫,见到大家伙,还是打起十二分精神,代表朝廷,慰问将士们,又说大家守边有功,朝廷不会吝惜赏赐。
听完了唐毅的话,文武官吏都露出了不过如此的神色,从仇鸾,到杨顺都是这一套话,除了刚刚拍屁股走人的江东狠辣难缠之外,其他的人都是一个德行。
铁打的城池,流水的官,唐状元出身清贵,跑到宣大只是镀金而已,咱们各干各的,井水不犯河水,挺好!
想到这里,宣府的文武都露出了笑脸,拿出了伺候祖宗的劲头儿,好听的话就像不要钱似的。
给唐毅准备的接风宴也颇有特色,全都是东南的菜式,色香味俱全,还准备了乐队,十几名美女伴随着音乐偏偏起舞。
温暖的地热,翩跹的舞蹈,美酒佳肴,恍惚间,暖风熏得游人醉,好像回到了江南。
和想象中的边关重镇,军情如火,全然不是一回事儿。唐毅只是简单喝了两杯,就推说旅途疲惫,直接回到了帅府。
刚走进来,谭光就凑到了唐毅的身边,低声说道:“大人,府里面有十名美女,您看该怎么处置?”
又是这一手!唐毅这个无语,在他们眼睛里,老子就是个低俗的人吗?
“都交给琉莹大家吧,让她帮着处置。”
唐毅说完之后,就急匆匆到了后宅,洗漱一番,换上了便服,就让人把马芳父子请过来。没有多大一会儿,身材魁梧的马芳,带着儿子马栋进了房间,单膝点地。
“末将拜见督帅!”
“快快请起。”
唐毅笑呵呵拉着马芳,坐到了对面,说道:“老哥,一别差不多有十年,你的日子过得可好?”
十年,人生能有几个十年啊!
马芳有些恍惚,当年俺答入侵,唐家父子指挥守卫京城,他率军突袭俺答后路,一战成名。
十年过去了,唐毅从一个白身,一步一步,爬到了宣大总督的高位,成为最年轻的部堂高官,自己的顶头上司。相比唐毅的扶摇直上,马芳就显得原地踏步,甚至是往后倒退了。
他在成名之后,苦练骑兵,每一次遇到俺答入寇,都是抢先反击,连战连胜,有时候马芳更是深入草原几百里,截断俺答的退路,迫使俺答退兵。
多年以来,立下的功劳无数,一路升任到宣府总兵。
不过人有失手,马有漏蹄,三年多之前,马芳由于情报错误,贸然出击,结果俺答趁机杀入宣府,连破数座城池,掠走百姓近万人,损失粮草无数。朝廷震怒之下,马芳被免去左都督之职,差点被扔到大狱。
多亏了昔日的老上级帮忙,马芳逃过了牢狱之灾,可也失去了一线指挥作战的机会。
他的遭遇在武将之中,很有代表性。
就拿俞大猷来说,也是起起落落,武将因为战功升官,速度飞快,几年时间,做到总兵,非常容易。接下来就升无可升,赏无可赏。抓着一招之错,就给打落凡尘,遇到机会,再重新起用。
反反复复,也算是防着武将做大的手段。
唐毅熟知朝廷的套路,马芳却十分憋屈,在他的努力之下,俺答汗的势头已经给压下去了,只要再坚持几年,没准俺答就没本事南下了。被朝廷一弄,前功尽弃,他好容易训练出来的虎狼骑兵也分散到了各处,被不少将领吞没,成了家丁。
好不容易,唐毅接任宣大总督,马芳才得意重新爬起来,担任了大同总兵。
“马将军,你也知道,我对九边不算熟悉,只有请你给我说说,九边到底有多大的本钱,眼下的局势又是如何?”
马芳愣了一下,苦笑道:“大人相问,末将不敢隐瞒,对了,大人,宣府在册的人马有多少,您可清楚?”
“清楚,马步官军十五万一千四百五十二员名,马五万五千二百七十四匹。”唐毅快速报出来,而后叹道:“各地吃空饷成风,士兵逃亡不少,我估计宣府的兵丁应该在十万左右,马三万五千匹。”
打了七折,算是亏本吐血大甩卖了吧!
哪知道马芳却苦笑着,连连摇头。
“马将军,宣府到底有多少人马?”
“大人,宣府的人马总计不超过六万,其中还有不少老弱病残,真正可战之兵,不会超过三万,至于马匹吗?满打满算,两万多匹。”
唐毅足足问了三遍,都是这个答案。唐毅突然觉得生无可恋,还是卷铺盖回京城吧,就这么点人马,还有脸称天下第一重镇吗?又如何对付俺答的十万铁骑啊!
唐毅看了看四周,一挥手,让马栋退出去,然后把门窗都给封死了,唐毅亲自检查之后,回到了座位上。
他的一番动作,把马芳都给吓到了。
“大人,您这是?”
唐毅探身体,压低了声音,“马大哥,看在咱们多年交情的份上,你能不能告诉我这几年九边都是怎么守住的?”
唐毅实在是怀疑,就凭这点人马,如何能挡得住俺答的雄兵?莫非明军都战斗力飙升,能以一敌二,以一敌三吗?
显然,问到了要命的地方,马芳也不愿意多说,可是他能发迹,还靠着唐家父子,眼下唐毅又是他的顶头上司,**************,马芳可不是忘本的人。
犹豫了再三,他终于吐露了秘密。
俺答汗虽然年年入寇,可并非每一年都人马众多,来势汹汹。
要是只有两三万人,就闭门死守,等到退走之后,再后面追赶一阵,杀几个普通百姓,冒充鞑子,和朝廷交旨就算了。
如果俺答人马众多,势不可挡,也有秘诀。蒙古经过了多年的战争,也知道没本事吞掉大明,他们南下的目的仅仅是抢掠粮食物资,还有生活用品,草原的日子不好过。
遇到抵挡不住的大军,不还是有晋商吗?
拿出一点金银货物,贿赂俺答,让他们退兵就是了。
说出来这话,马芳都觉得臊得慌,虽然他从来没有给蒙古人送过礼,可是作为一个大明的将领,他还是面上无光。老百姓拿着血汗膏腴,奉养官兵,谁能知道,所谓九边雄师要靠着贿赂敌人,苟延残喘,真是天大的耻辱。
唐毅也不得不感慨万千,敢情晋商不是卖国,而是作为和平使者,关键时候,还能保护九边的安全呢!
可真够讽刺的!
足足花了一刻钟,默念了不知多多少遍冰清诀,唐毅算是平静下来。
“马将军,照你这么说,九边的人马都烂透了,根本无法战斗?”
“这个……”马芳摇摇头,“大人,也不能这么说,某将虽然三年多没有领兵打仗,可是末将一直在努力练兵,专门找那些父母被掠走,或是惨死在鞑子手里的孤儿,苦心训练,教给他们杀敌的本事,末将手下有三千多骑兵,另外末将出任大同总兵,曾经的老部下回来不少,再加上选拔出来的精锐,末将手下,一共有八千多精骑,能和俺答拼命,只是……”
唐毅的兴趣一下子来了,马芳可以算是九边唯一不怕俺答的将领,而且还能够以少胜多,战绩辉煌,他不至于和自己说大话。
八千人马,只要好好利用,足够打一场漂亮的胜仗。
“马将军,有什么困难,只管说。”
“大人,末将,缺少武器。”马芳直言不讳,“昔日末将的骑兵以叠阵法御敌,火枪骑兵,骑射兵,刀斧兵,遭遇之后,相互配合,反复冲杀。鞑子毕竟是一帮强盗,咱们只要敢拼命,他们就会害怕。”
马芳想昔日的辉煌,两眼放光,又想到眼前的窘迫,打回了原形。
“大人,末将眼下的火铳不足两千,而且大半锈蚀,火药也不够用,粮饷缺乏,总不能让大家伙空着肚子去打仗吧!”
唐毅听完,突然哈哈大笑,笑得马芳不明所以。
“大人,您这是……”
唐毅一摆手,“马将军,别的先放在一边,假如我给你足够的火铳和粮饷,你有把握战胜俺答吗?”
“有!”马芳毫不客气说道:“大人,别人怕俺答,我可不怕,舍了这一百多斤,也要咬下他一块肉来!”
“好!”唐毅别的不说了,直接拉起了马芳,到了外面,马栋也跟着,他们一行人到了军营,杨安正在指挥着人马安顿。
见到唐毅,连忙迎了上来。
“参见大人。”
“嗯,带我们去靶场看看。”
“遵命!”
杨安在前面带路,很快赶到了一片巨大的空地,说是靶场,由于没人训练,早就荒草一片,乱七八糟。
自从知道了宣府的实际情况,唐毅也没指望遇到意外之喜,关键还是靠自己。他亲手捡了一杆火铳,扔给了马芳。
马芳接到了手里,杨安又塞给他一个纸包,马芳愣了一下,随机明白过来,撕开了纸包,把火药装好,又把铅丸装上。
做完了之后,马芳就傻眼了,怎么没有火绳啊,该如何点燃。
正在迟愣的时候,杨安抄起了一杆火铳,快速装填,瞄准了一百步之外的靶子,轻轻一扣扳机。
只听轰的一声,铅丸喷出,正好击中了靶子的边缘,拳头大的一个窟窿,冒着硝烟。
好大的劲儿!
马芳下意识叩响了扳机,铅丸也飞了出去,仓促之下,没打中靶子,击中了一堆乱石,马芳撒腿就跑过去,儿子马栋紧紧跟着,爷俩到了石碓的前面,扒开了雪,仔细看去,只见铅丸正好嵌在了石块上面,进去足有半寸,把石块抓起来,放在手里,顿时碎成了八瓣。
爷俩都露出了骇然的表情,这要是打在人的身上,哪怕是三成铠甲,也能击穿啊!
不用火绳,又能打得这么远,真是神器啊!
马芳用力攥着火铳,再也不舍得撒手了。
快步跑到唐毅面前,涨红了脸。
“大人,只要给末将一万——呃不,八千,八千杆就够了,末将能把俺答轰回老家去!”
唐毅没好气道:“马将军,你以为这样的火铳好制造啊?八千杆,整个大明都凑不出来。”
马芳傻眼了,“那,哪能有多少?”
“最多两千,再多了杨安就要和我拼命了!”
果然杨安涨红了脸,地主家也没有存粮啊,他刚要反驳,马芳迫不及待说道:“两千就两千,末将不嫌少,大人请放心,有了如此犀利的火铳,我让俺答有来无回!”
火铳给了马芳前所未有的勇气,唐毅可没这么乐观,要想打败俺答,还要依靠人!
“马将军,咱们该商量一下御敌之策了。”(未完待续。)