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严嵩,字惟中,号勉庵,江西分宜人,翻开严嵩的档案,你会发现这是一个有两张截然不同面孔的奇怪人物。他出生于寒士家庭,自小学习声律,少年聪慧,善于作对。县令召见他的时候,曾随口说一句:“关山千里,乡心一夜,雨丝丝。”他立刻对道:“帝阙九重,圣寿万年,天荡荡。”
比起唐毅这个西贝货,严嵩更是名副其实的神童,在弘治十一年,严嵩中乡试;十八年中进士,列二甲第二名,也就是全国第五,选为庶吉士,入翰林院就读,初露才华,后授翰林院编修。
可以说是前途光明,可就在时候,严嵩请病假,跑回分宜老家的钤山隐居读书,前后有十年之久。
要知道对于一个士大夫来说,能甘守清贫,热心学术,是很得到敬佩的。据他自己说,是“一官系籍逢多病,数口携家食旧贫”,“近知理俗事,学种南山田”,这也是他当时耕读生活的写照。
足足到了正德十一年严嵩才再度回朝为官,随后严嵩平步青云,官职越来越大,可是也和普通的干吏没有什么区别,直到嘉靖十七年,有人上疏请献皇帝庙号称宗,以入太庙,如此一来,也就意味着漫长的大礼议,嘉靖获得了最后的胜利。
当时的严嵩依旧站在了朝臣一边,欲加阻止。世宗怒,著《明堂或问》,严厉质问群臣。面对着皇帝的暴怒,严嵩屈服了。顺从了,尽改前说,并且称赞“条划礼仪甚备”。献皇帝入庙称宗,大礼议终于画上了句号。而从此之后,安贫乐道,清正廉洁的严嵩消失了。
却而代之的是狡诈多端,结党营私,贪赃枉法,陷害忠良的严阁老!
斗倒了昔日的恩人夏言。铲除了所有对手,独霸朝堂,呼风唤雨,逆死顺生。严嵩凭着对嘉靖性格的娴熟把握,在风云变幻的嘉靖朝,稳坐首辅宝座。权势滔天,哪怕是六部九卿,督抚大员,都要拜倒在他的门下,当干儿子干孙子。
……
骤然之间,冒出一个少年郎,竟敢在宴会上发出嬉笑。简直是活得不耐烦了,不少人都琢磨着严嵩会怎么处置这个冒失鬼。
倒是严嵩笑眯眯看着唐毅,缓缓说道:“年轻人有什么好笑的,说出来让老夫也听听!”
唐毅毫不畏惧,笑道:“阁老明鉴,您从外面而来,在场诸公悚然而立,让小子想起两句诗。”
“哦?是哪两句?”
“就是韩愈的‘大鸡昂然来。小鸡悚而待!’不知道您老以为如何?”
这两句出自《斗鸡联句》,高大的严嵩就是“大鸡”,而提心吊胆,恭候严嵩的就是“小鸡”,刚刚的场景被完美描绘出来。可是在场众人哪个不是朝廷大员,谁能忍受被一个少年取笑,众人义愤填膺,怒火中烧,有几个就想出言驳斥。
哪知道严嵩愕然了一下,随即哈哈大笑,笑得眼泪都出来了。
“果然是年轻人才思敏捷,好啊好啊!”
首辅竟然浑不在意,其他人也只好闭上了嘴巴,严嵩笑道:“老夫当年初入京城的时候,很多同僚发不好‘西’字的音,说到‘江西’便成了‘江鸡’,转眼几十年过去,斯人已逝,每每想起来,还是心有戚戚焉。”
严阁老竟然感叹了起来,这些人只能跟着附和,倒是搀着老爹的严世藩扫了一眼唐毅,又对着严嵩意味深长说道:“爹,当年那么多人不会说江西,可是如今朝堂之上还有谁不会啊?”
“小阁老说得太对了!”赵文华大笑道:“在场的诸公,哪位不是吃干爹的饭,仰仗着干爹的庇护,能没有江西味吗?”
严嵩笑骂道:“别胡说了,大家都是陛下的臣子,吃的都是陛下的饭!”赵文华连忙点头,“干爹说的是,是孩儿鲁莽了。”
严嵩也没有打算真正教训他,而是笑道:“成了,时候不早了,大家都入席吧。”
众人一听,这才纷纷回到了座位,霎时间悠扬的乐声响起,年轻的侍女穿着纱衣,宛如化蝶乱飞,将菜肴送到了每一桌,唐毅爷俩也不例外。不过由于刚才的玩笑,好多人都不愿意搭理这爷俩,他们就被孤立起来。
严嵩正好扫过他们这一桌,笑着摆手,示意他们过去。唐毅和老爹无奈,只能起身到了主位,给严嵩行礼。
“拜见阁老!”
“呵呵,不必施礼了,你就是唐慎唐子诚吧?”
唐慎连忙点头,“正是下官。”
严嵩仔细打量唐慎,三十来岁的年纪,五官清秀,相貌绝对一等一的。谁见了他都很难和沙洲大捷的创造者联系起来,严嵩不由得暗中感叹。唐慎的奏疏坏了他的事,间接救下了杨继盛,要说严嵩不生气,那是扯淡。
只是老家伙深知唐慎简在帝心,又有军功加持,他暂时动不了而已。
既然不能消灭对方,那何不拉到自己的阵营,严嵩才让赵文华送请帖,把唐慎请过来。不过刚刚的一幕又让严嵩起了疑心,他可没有表面上那么从容宽厚。
看得出来,唐家这对父子并不想倒向自己,可是严嵩不在乎,只要让外人知道唐慎和他走得近就足够了!
清流之所以没法成事,就是他们不懂海纳百川的道理,什么都以道德做标准。
严阁老把清流看得透透的,他要通过这场宴会,让所有人知道唐慎是他的人,然后在殿试之中,再推一把,把唐慎高高捧起,那时候士林就会彻底唾弃唐慎。没了士林的支持,首辅大人随随便便伸出一根手指头,唐慎就只能身败名裂。
要不说老奸巨猾呢,严嵩用起计谋来,一点烟火气都没有,相比之下刚愎自用的严世藩比起乃父差之太多……
严嵩热情地拉住唐慎的手,让他坐在自己的身旁。这个举动可吓坏了在场好多人,唐慎是从哪里冒出来的,他怎么会如此得到赏识呢?
“呵呵,在场恐怕不少人不知道唐慎是谁?”严嵩高声说道:“老夫不妨告诉大家,就是这位,就是他赢得了沙洲大捷,斩杀倭寇无计其数,陛下亲自嘉奖,日后想要平定东南,非此人莫属!”
嚯!
瞬间在场的众人就沸腾了,谁不知道沙洲大捷,可是大家实在是不敢相信眼前的家伙有那么大的本事?
看他文文弱弱的,难道真的杀起人来不眨眼睛?
赵文华看着大家惊掉下巴的模样,忍不住沉着脸说道:“我说大家伙可别有眼不识泰山啊,子诚兄可是文武全才,兵法本事学自唐荆川,而又青出于蓝而胜于蓝。刚刚会试,又拿到了第19名,以我看来,子诚兄完全有本事冲进三鼎甲,大家伙说是不是啊?”
赵文华这么一嚷嚷,其他人都跟着起哄。有的赞叹唐慎战功卓著,前途大好,有的说文武全才,是天降人才与阁老。
就在此时,一个官员站起,笑着到了唐慎的面前,此人正是工部侍郎吴鹏,也是严嵩的干儿子之一。他看了看唐慎,笑道:“唐大人,干爹慧眼识人,若是唐大人能归附干爹门下,日后必定鹏程万里,不可限量啊!”
这是公然抛出了橄榄枝,吴鹏自信凭着三品大员的身份,唐慎万万不敢拒绝,哪怕只说两句客气话,也能把唐慎拉上船。
吴鹏算盘打得精明,可是他低估了唐慎的骨气。
只见唐慎微然一笑,“这位大人,唐某有父亲,犯不着反穿罗裙再嫁他人!”
这一句话出口,可比刚刚唐毅的玩笑来的厉害多了,就连唐毅也小嘴微张,心说老爹你可真敢说啊!直接把堂堂工部侍郎说成了再嫁的妇人,简直相当于后世骂人祖宗一般!
霎时间吴鹏老脸通红,眼珠冒火,仿佛愤怒的野猪,攥着拳头就要动手。
严世藩看得清楚,不由得呵斥道:“老吴,发什么威风,人家开句玩笑就受不了了?你的风度哪去了?”
吴鹏最怕严世藩,见他发火,只好喏喏而退。可是一双眼睛冒着荼毒的光,锁定了唐慎,恨不得一口吞了他。
全场的气氛骤然紧张,严世藩突然哈哈一笑,“唐大人,我爹敬重你是人才,是以国士待你,可不要错会了意。”
唐慎不动声色,点头道:“既然是下官错了,下官就自罚三杯。”说着端起酒杯,连着喝了三杯。一旁的赵文华也跟着打圆场,尴尬的一幕就算过去了,大家觥筹交错,越喝越高兴。
严嵩到底上了年纪,略微喝了两杯,就起身离开。临走的时候还给严世藩一个眼色,让他好好招待唐慎,务必造成唐慎归附严阁老的印象。
“老头子真是上了年纪,胆子小了,唐慎再得宠又如何,连进士都不是的小人物而已!本来给你脸,你和你的儿子三番五次打脸,就别怪我不客气!”
送走了老爹,又过了一会儿,严世藩命人拿来了一个巨大的酒斗,装得慢慢的,足有十几斤的样子,他笑着到了唐慎的面前。
“子诚兄,严某敬你一杯!”
唐慎看得明白,这里面都是烈酒,如果喝下去只怕不喝死也差不多了。
“小阁老,一定要喝吗?”
“那是自然,你要是不喝,就是瞧不起严某!”
正在这时,突然唐毅从后面走了过来,一把夺过酒斗,掐住严世藩的下巴,猛地往里面灌!
“严大人,在下按照你的意思,也敬你一杯,你不喝就是瞧不起我们唐家!”(未完待续。)