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三辅大旱,许昌谷价腾贵,一斛谷值钱五十万。
物价暴涨,庄稼却颗粒无收,乱世之中,百姓流离失所,抢劫、杀人者不断。城中甚至发生了人吃人的事件。
许昌的皇宫中,刘协眉头紧锁,来回跺着脚步。青玉石砖地上响着刘协沉沉的跺步声,应和着他微软的叹息。
在玉珠卷帘之内,曹节一袭水红色琉璃裙,身体微微向前倾着,露出诱人的曲线,半跪着,纤纤玉手旋着半圆的轨迹,小心地研着墨。
紫竹黑墨散发着淡淡的竹叶香,曹节那一双明眸不时朝刘协的身上射过来。
“陛下——”太监拖着长音,跪在地上向刘协报告,“百姓饥饿难忍,饿死在路上遍地皆是。有些难民甚至袭击城门守军。局面很是混乱哪!”
“朕不是叫侍御史侯汶尽出太仓米豆,在城外煮粥救济百姓了吗?为何百姓仍是如此?”刘协气呼呼地说。
“侯御史派人来说,太仓米豆也尽煮完毕,只够自用了!”
“不可能!太仓米豆足足够我大汉三年之粮,为何只煮了半月不到,就尽煮完毕了?”刘协怒视太监。
太监低下头,说:“这——奴才也不知道底细。陛下恕罪。”
“曹操回来了吗?”刘协习惯性地想到了曹操。
“禀陛下,丞相正与叛军袁绍交战,尚未还都。”
屏退了太监,刘协的跺步声更加沉重了。
“这可如何是好!不可能!不可能!这太仓的米豆无论如何也不至于用得这样快!”
曹节听闻这些,缓步出来,作了一揖:“陛下。”
“爱妃快起身。”刘协不住叹气,“朕真无用,枉为一国之君,丞相一走,连这等小事都处理不好。”
“陛下,您是九五之尊,只要静下心来细想,不会处理不好这等小事的。”曹节扶刘协坐下,信任地望着刘协。
“陛下,您想想,既然这太仓米豆是不可能这么快用完的,但是现在却用完了,以陛下之智,定能想到是什么原因的。”曹节说,边说边命人端来两杯茶,亲自斟茶给刘协。
刘协轻轻抿了一口,放下杯子说:“朕并非不知此事必是侯汶这小子贪赃枉法,私吞了官粮,只是苦无对证,朕又无丞相之威,所以不知如何解决此事啊!”
曹节笑道,“这好办。”附耳轻声说了几句,刘协连忙一阵惊喜,马上令人传召侯汶。
侯汶至宫中,跪拜毕,刘协说:“侯汶,我太仓米豆可用三年,为何你只用了半月,米豆就所剩无几了呢?”
侯汶说:“陛下,难民过多,每日分发数额巨大,故所剩无多。”
刘协笑笑:“今日朕就叫你看看怎么个分发数额巨大法。”
于是宫中置一大锅,派人取米、谷,皆为侯汶所报每日分发最大量,将米豆掷入锅内,在众人面前熬成粥,最后可以煮出三十大盆。
“侯汶,你看看,这些盆内的粥,够灾民们吃上一个月了。每日的量,就可以煮出一个月的粥,你用尽太仓的米豆,却煮了半月就没了。你这不是贪赃枉法是什么?”刘协怒视侯汶,大声说道。
“陛下恕罪,陛下恕罪啊!”侯汶见罪无可抵赖,只好认罪。
“来人!马上去侯府搜查赃粮!”刘协令道。
“且慢,陛下!”侯汶见无法躲避罪责,脸色一暗,缓缓起身,阴着脸说,“陛下应该知道在下是丞相所任命的吧。”
“你——”这一句话吓住了刘协,刘协无力地瞪着他,一时不知道说什么好。
“侯汶,你错了。”幕帘内传来一个女子清亮和缓的声音。
曹节掀开幕帘,走了出来。
“侯汶叩见曹贵妃。”侯汶马上下跪,比见到刘协皇帝还要毕恭毕敬。
“丞相爱民如子,对你这种贪赃枉法之徒,是严惩不贷的。不要把什么事,都推到丞相头上。”曹节面带愠色,缓缓说道。
“是,侯汶该死!侯汶该死!”侯汶不断磕头认罪。
“陛下,这侯汶,您看如何查办就如何查办,您是天子。”曹节转身对刘协说道。
侯汶上前俯伏在刘协脚前,“陛下饶命!陛下饶命!”
刘协说:“即刻撤免侯汶职位,责打侯汶五十廷杖。并罚没府内全数官粮,以充国库!”
望着刘协声音宏大,曹节露出了欣慰的笑容。
从侯汶府中搜得巨大数额的官粮,城中百姓又有了粥喝,杀人搅事者渐渐少了。
在曹节的鼓舞下,刘协带着曹节亲自登上城楼,亲自煮粥,百姓高呼“万岁”。
锅内的粥散发着浓浓的香气,刘协吃力地搅动大铲,曹节轻轻帮他拭去额头上的汗珠。白雾升腾,刘协的脸散发着从未有的自信和快乐。
“陛下,如若可以一生一世与陛下煮粥相伴,该多好啊!”曹节感叹道。
“朕也想和爱卿离开这纷扰的宫庭,过煮粥织布的自由日子。朕身在这皇宫,如临牢笼啊!”刘协也深深地说。
灾民渐渐重建家园,不再流离,而刘协也深得民心。
曹操还都,听说此事,面露不悦,嘴上仍说:“陛下做得好啊!有曹贵妃相助,陛下如鱼得水啊!”
刘协紧张地望着曹操,不知他说的这话,是何意。
当夜董贵妃侍寝时,董贵妃嫉恨曹节独得圣宠,向刘协进谗言说:“陛下,曹贵妃帮陛下解决了灾民一事,人人皆称之为陛下之福,而以妾看来,陛下祸不远了!”
刘协大惊:“爱妃为何会有此说?”
董贵妃说:“陛下可知曹操最怕什么?”
刘协摇头。
“曹操最怕比他强的人!”董贵妃说道。
刘协不解地望着她,顷刻会悟:“吕布比曹操强,曹操就要灭亡他,袁绍比曹操强,曹操就兴兵要除去他。而今朕深得民心,是民心所向,曹操也必会杀我!”
董贵妃说:“与其坐以待毙,不若先发制人!”
“朕欲除此老贼久了,只是苦无帮手!”刘协叹气说。
“陛下,妾父愿助陛下一臂之力,陛下可与之相谋。并且,”她嘴角微微一笑,“刘备刘皇叔也在朝廷,此人素有反曹之心,陛下可密召之。”
刘协望着她期盼的眼睛,重重地点了点头。
“只是陛下,此事万不可被曹节知道,曹节毕竟是曹操的女儿,女生向父。如若曹节知道了此事,陛下一定不能心软,”她嘴角滑过一丝冷笑,“陛下必要杀之。”
刘协目光镇定,一双柔弱的手,紧紧的握紧了身上的佩剑。(未完待续)