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“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝；
既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；
被石兰兮带杜衡，折芬馨兮遗所思；
余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来；
表独立兮山之上，云容容兮而在下；
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨；
留灵修兮憺忘归，岁既晏兮孰华予；
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓；
怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲；
山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏；
君思我兮然疑作；
雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣；
风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。”
儒生王杳摊开竹简，诵读完屈原所作《九歌》之《山鬼》，若有所思地望出窗外。
岁入腊月，长安上空彤云密布，纷纷扬扬下了七日的雪，在前日终于停了。
眼下天色放晴，阳光映在积雪上，反射出的白光映照入书房，一片亮堂。
院子里的水池结了薄薄一层冰，池边有一株杨柳树，瘦枯的树枝上也积着光洁的雪。
可惜没有梅树，王杳想道，旋即又笑了——
就在前日，他得知洵山的红梅开了。
洵山位于长安与咸阳之间，以冬季盛开漫山红梅而闻名。故而他与两名同窗相约，前往洵山蹋雪寻梅。收拾准备妥当，出发前夕无事可做，他无聊地再一次诵读起《山鬼》。
读毕不久，书房门外响起老仆的声音：“少爷，马准备好了，可以出发了吗？”
王杳应道：“好”，放下竹简，也不卷起，就起身离去。
雪在下。
静谧无声，点点洁白轻轻降落，慢慢覆盖在地上，树上，屋檐上。
陈羲身着夹棉蟠螭纹厚曲裾，提着四条捕获不久的大鲫鱼，敲了敲灵星楼的大门。
大门无声自开。他已见怪不怪，直接往里面走。
依然是茯苓先出迎带路，引陈羲至后院一楼的回廊上。回廊上有两张厚席子，一矮几，端木正懒坐于席上，见陈羲来了起身相迎：“下雪天了，陈大人还亲自走一趟？”
陈羲道：“下雪天走动可以活动筋骨。行军有话道夏练三伏冬练三九。”
“是是，过来烤下火。”端木指了指榻旁取暖用的炭炉。
陈羲应了声，走过去烤手取暖。端木看到茯苓手里提着鱼，猜想是陈羲带来交给茯苓的，遂问陈羲道：“又拿鱼来了？”
陈羲点头，道：“下人昨日在河里凿冰钓到的鲫鱼，见你喜吃鱼，就拿了四条过来。”
端木抿嘴一笑，道：“几次承蒙陈大人的好意，总觉受之有愧。”
“不必客气，只是一些糕点和鱼而已。姑娘孤身来长安，独居于此，或有种种不便，陈某尽绵薄之力亦是应该，所以姑娘不用客气。”
——陈羲说的是心里话，他总觉端木在长安无依无靠，又时常东奔西走，或宫廷或城内或上山，甚不容易；而且她对他有恩，虽知她独行特立绝非一般等闲女子，对其关照保护之心却不易褪去。
“陈大人有心，端木感激。”端木颔首，转头对茯苓道：“两条拿去烤，两条用来熬汤。还有，拿盘栗子过来。”
茯苓应声而退。陈羲瞥见矮几上已摆有两盏茶，袅袅散着热气，显然是刚端上不久，分明是知道自己要来，提前准备好一切。头两次陈羲还好奇，现在已习以为常，不细究她是如何得知自己会来灵星楼了。
二人手握热茶，坐于席上，不约而同地望向院子。
雪仍在下。
缓缓地，飘飘扬扬如白色柳絮。
草地已变成一片白银地，滑不沾水的藤架上，一年常青的树叶上也积着薄薄的雪。
“很安静的雪啊。。。。。。”
端木不由感慨道：“在南越可看不到雪呢。”
“在荆楚之地还是能看到的。”陈羲道：“你不会是第一次看到雪罢？”
端木笑而不语。
陈羲又道：“下雪天不见花草，院子里白茫茫一片倒是素净。”
端木微笑道：“还是有花的。喏，东边角落里有几株白梅。”
陈羲顺着她手指方向一看，果真看到四五株素白的梅花在雪里傲然挺立，枝条有半人高，因花色如雪，自己一时眼拙竟没发现，笑道：“没料到这院子暗藏梅花。”
“破院藏梅不易察。”端木笑道：“南越四季花开不败，无雪少霜草常绿。长安大不相同，四季分明，凑巧这段时间我亦无暇踏雪寻梅，就赏雪中几株白梅就当附庸风雅罢。”
“瞧你说的。”陈羲温和一笑，他知道端木因腊八祭祀忙碌了好几日。原来冬至后第三个戍日，需腊祭百神（出自《说文》，后来佛教传入才改为腊月初八），称“腊日祭”，又名“腊八祭”、“王侯腊”。自秦朝起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥；除祭祖敬神的活动外，还要跳傩（古代驱鬼避疫的仪式）逐疫。端木入住灵星楼后，实则担任了灵星祠大巫祝，主持祭祀自然是其责任，无怪乎她说“无暇”。
不过某个词还是提醒了他，陈羲表明来道：“提到踏雪寻梅，你有听闻田获表弟王杳失魂一事么？”
端木呷了一口茶，淡淡道：“没有。”
“事情因王杳和两个同窗前往洵山踏雪寻梅而起。。。。。。。”
数日前，王杳带着老仆，与同窗在西城门会合后，一同骑马出城向西前往洵山。一路平安无事，到达洵山山脚，望见山腰至山顶红梅盛开，有如红云笼罩。众人下马上山，踏雪而行，兴致颇高。行至山腰凉亭稍作歇息时，王杳坐不住，信步随心走入凉亭旁一处梅花从中。待众人欲继续上行时，老仆却找不到王杳了。
众人一起入梅花从中寻找，穿过梅花从就是一片雪地，王杳却杳无踪影。合力寻了半日，翻了半个洵山，却一无所获。眼见天色已晚，众人只得下山报官，寻求帮助。
王杳的父母得知儿子失踪，焦急得连饭都吃不下。翌日一早，官府派人上山搜查，仍是一无所获。到王杳失踪的第四日，家人都渐渐心灰绝望之际，王杳却在自家门口突然出现了。
王杳的穿着一如失踪当日，并无受伤。王杳的父母见他归来，喜极而泣，然而王杳却一脸迷惘地看着哭泣的双亲，既不安慰父母，也不叫“父亲”“娘亲”。问他问题，他好象听见又似没听到，瞥父母一眼就低头沉默不语。王父王母只当他一时累了，送他回房休息。不料王杳归来后就水米不进，或睁眼，或闭眼，也不说话，傻楞楞地躺在床上一动不动，任是谁呼唤都不理。偶而低声咕哝几句，没人听清他说什么，勉强听得最清晰一个词，是“山鬼”。
“山鬼吗。。。。。。”端木自言自语道。（未完待续）