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当晴芳找到住在城北的蔡牙婆时,蔡牙婆正在张罗自家儿子与城郊门町胡家女儿的婚事,本来就小的院子里面,摆满了乱七八糟的东西,说是在准备成亲时候需要用到的东西。
晴芳来找蔡牙婆的时候,并没有说明自己的身份,只说她之前听人说蔡牙婆是城里最好的牙婆,撮合成功的有情人不计其数,所以她也想请蔡牙婆帮忙相看相看。
晴芳表现得非常诚恳,一番奉承之言倒蔡牙婆夸得心花怒放,终于有人承认她比城郊门町那个胡李氏要强了!
但她很少见到又女孩儿家主动找上门来要求相亲的,不由多问了几句。
晴芳自我介绍的时候,说自己叫桃花,自小无父无母,家中没有一个可以依靠的长辈,她靠着父母留给她的半亩田过日子。如今都已经及笄了,却在婚事上面发了愁,无奈之下,只得厚着脸皮来求蔡牙婆帮忙找门合适的亲事。
这事儿倒也合情合理,蔡牙婆便将她的情况登记下来,说是等到自家儿子的婚事办成了之后,就帮她去城里找找,让她过两个月再来这儿。
晴芳开心地千恩万谢,然后拿出自己带过来的酒坛子,塞进了蔡牙婆的怀里:“您帮了俺这么大的一个忙,俺家里没什么值钱的东西可以送给您,只有这坛子酒,算作是俺的小小心意!”
蔡牙婆赶忙客气地推拒。
晴芳又道:“这是俺自家酿制的酒,是俺爹生前就埋在地下的,说是等俺成亲之后就拿出来喝。如今他已经不在了,我又不喝酒,便想着把这酒送给您,请您帮俺找个好婆家,了了俺爹娘的心愿,让他们在九泉之下能够安息!”
听到她这话,蔡牙婆心想这酒埋了这么久,味道必然极为香醇。便没有再跟她推辞,蔡牙婆一边笑着收下酒,一边与她打包票:“桃花姑娘,你且放心了!有我蔡牙婆在,一定保管你能找到一个如意郎君,和和美美的过完下半辈子!”
晴芳羞红了脸:“那就有劳您了!”
如此约定好了,晴芳便先行离开了。在她走后,蔡牙婆进到屋里,将酒坛子稍微揭开了一个小口,凑到嘴边闻了闻,味道醇香无比,只是稍稍一闻,也能知道这酒必定是陈年的佳酿!
蔡牙婆本意是想将这坛酒留作儿子成亲那天,用来招待客人的,但还没等她将酒坛子收起来,就有人过来喊她,说是沈家五姑娘决定买下蒋家在城郊的那座宅子,让她快些带上契约过去。
听到这话,蔡牙婆心中一喜,沈家有财有势,眼下成了这么一大笔生意,必定少不了她的好处。
她看了眼晴芳送过来的那坛子酒,干脆带着这坛酒去沈家,等到生意正式敲定了,她就将这坛子酒鲜花献佛地送给沈家五姑娘。到时候若能讨得沈家五姑娘的欢心,肯定能多拿几个赏钱,等到有了钱,她家儿子的婚事也就可以办得更加风光,让那胡家不敢小瞧了她!
一想到这里,蔡牙婆心里越发欢喜!她立刻带上蒋高氏留在她这里的契约,拎上那坛子酒,欢欢喜喜地出门了。
等到蔡牙婆从家里出来时候,原本早已离去的晴芳忽然从她家附近一处角落里冒出来,晴芳一眼就看见了蔡牙婆手里的那坛子酒,心中稍稍一定,但为了保险起见,她还是决定跟上去看看。
她看着蔡牙婆坐上船,方向是朝着城西。她立刻也找了个只船,顺着河道往城西行去。
约莫过了个把时辰,船只到达城西码头,她跳上河岸,抬头张望了一番,早已不见了蔡牙婆的身影。她想了一下,向街上行人打听了一下沧澜园的方向,然后快步来到了沧澜园。
她估摸着蔡牙婆不能从正门进去,便又绕到了沧澜园的侧门,正好见到蔡牙婆从侧门进去,立刻就找了个地方躲了起来,悄悄子啊暗中观察。
话说蔡牙婆高高兴兴进了沧澜园,见到了沈书华和沈书画,脸上更是笑得跟朵花儿似的。在行完礼之后,她就掏出了事先准备好的契约,放到书华面前,笑道:“您看看,这就是契约,要是哪里觉得不好,咱们现在就改。改好了之后我再送给蒋家少夫人看看,她要是觉得可以,咱们就去一趟衙门,正式把这事儿给办了。”
书华将契约仔细看了一遍,然后又转手交给书画看了看,确定了没有问题之后,便点了点头:“咱们什么时候去衙门签字画押?”
蔡牙婆立刻说道:“我前几天翻看了黄历,后天就是个黄道吉日,最适合出门与约定契约。我明天一早就去一趟蒋家,跟那蒋家少夫人将这事儿说清楚,咱们后天早上辰时约在衙门门口见,您看如何?”
书华对这些个黄历不是很在乎,书画也对这些没研究,两人合计了一下,便一起点头道:“一切依你。”
见到生意已成,蔡牙婆更是笑得合不拢嘴。她赶紧契约小心地收入怀中,然后拿出那坛子酒,笑眯眯的说道:“这是我家自制的酒,埋在地下已经有些年头了,今天刚刚挖出来,准备留到我家小子成亲时候招呼乡亲们用的。这一坛子算是我给三姑娘和五姑娘的谢礼,多谢你们这些日子来的照顾,以后若是还有生意,千万记得再来找我蔡牙婆!”
书华不大喝酒,但见到蔡牙婆一番好意,便点了点头,示意青巧将酒坛子收下,然后接着说道:“这笔生意多亏了有你才能成,为了答谢你,我特别在摆了桌饭菜,你若是赏脸,便留下来吃上几口水酒,算是我们对你的谢礼。”
蔡牙婆自是求之不得,立刻忙不迭地点头应下:“承蒙姑娘关照,以后有机会,必定再来登门拜访。”
随后,书华就让青巧将蔡牙婆带下去吃酒席了,至于她与书画,便各自回到了自己的屋里。
蔡牙婆的酒席是事先就预备好的,所以她被待到会客的花厅里时,饭桌上的菜肴都已经摆好了。只等着她一入座,就能开怀大吃了。
菜肴她是非常满意,只是对那酒水有些不大喜欢,这酒是书华与书画平日里喝的花酿,浓度不高,味道有些清淡,专门用来给夫人小姐们喝的。蔡牙婆习惯了外面的酒水,认为酒水愈加醇厚愈加好,这种不酒不水的东西到了她的嘴里,实在是不对味。
等到一壶酒喝尽了,青巧让人过来给她续酒的时候,她表达出了自己的不满:“你们这儿有味道浓点儿的酒么?这酒味道实在不对我的脾胃,喝下去一点酒味儿都没有!”
青巧轻轻笑了笑,转身让那负责续酒的小丫鬟去弄些味道比较浓的酒水上来。
那小丫鬟带着酒壶去了厨房,可厨房的酒窖里只有小姐们用来消遣时间的花酿,哪里有什么浓度高的酒?!找来找去,就只找到蔡牙婆自己送来的那坛子酒。
小丫鬟跟厨娘们请示过后,估摸着小姐们也不会喝那坛子酒,便将那坛子酒开了封,倒了慢慢一壶,亲自送到了花厅里。
当时酒一倒出来,蔡牙婆就闻出了味道,笑着与小丫鬟说道:“你这就酒可是我刚才带来的那坛?”
被她说中心事,小丫鬟立刻不好意思地低下脑袋,不知道该如何作答。
旁边的青巧听到这话,又见到小丫鬟的反应,一下子就猜出了事情的真相,便将小丫鬟叫开,笑着与蔡牙婆说道:“人道是借花献佛,最后还不是献到你这儿来了?”
闻言,蔡牙婆嘿嘿一笑,端起酒杯,仰头就喝了个底朝天。
她一边咂巴着舌头,一边笑道:“果真是好酒啊!真该请你家姑娘来喝上两杯,这滋味绝对是太……太……”
最后一句话还没说话,她就猛地捂住自己的脖子,张大嘴巴,脸色发白,神情狰狞至极!
青巧大骇,干净上前来扶住她:“你怎么了?哎,你别吓我啊!”
不过一眨眼的功夫,蔡牙婆就晕死了过去,手脚抽搐,怎么摇都摇不醒。
青巧赶紧让人去把两位小姐喊过来,等到书华和书画匆忙赶到的时候,蔡牙婆已经开始翻白眼,眼看着就快要不行了!
书画立刻去派人请大夫,书华则留下来,让人将蔡牙婆从地上扶起来,扶到床上躺平放好。书华向问清了青巧问清了事情的始末,立刻就猜到是那就酒水有毒!
她让人将倒进酒坛子、酒壶和就被全部拿过来,亲自拔下一根银簪放到酒中搅了搅,结果银簪立刻就变得漆黑无比!书华手中一颤,这酒中含有剧毒!
这酒是蔡牙婆自己带过来的,不应该是她自己下的毒!如果是别人下的,那他为什么就能确定这坛子酒一定能送到沧澜园来?难道说,那凶手就在这附近?!
书华猛地站起身:“去请大夫的人呢?已经出门了吗?”
青巧赶紧让人去了前门一趟,回来禀报说,派去请大夫的人已经出门了,估摸着马上就要到这儿了!
书华捂住嘴,眉头越皱越紧,旁边的青巧看着她的神色不对劲,紧张地问道:“小姐,您哪里不舒服吗?”
不等书华回答,就有下人慌慌张张地冲了进来,说是有官兵朝着这边来了,看样子来势不大好。
闻言,书华反倒稳住了神,她转身端起那壶下了剧毒的酒,倒下一小杯,仰头就要去喝。青巧吓得脸色发白,赶紧冲上去将酒杯抢了下来:“小姐,这酒有毒啊!”
“就是因为有毒才要喝,不然我们等下跳到黄河鲤也洗不清了!”书华甩开她,不管这酒水里是什么毒,只要控制好量,都应该不至于当场毙命。
就在书华又要去喝的时候,青巧一咬牙,猛地抢过她手里的酒杯,在书华震惊的目光中,闭上眼睛,一口喝了下去!
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