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从京师到浙江，路途遥远，路上饥民流民不断，当朱斌率领着这支穿着官兵服装的奇怪队伍经过的时候，大多数老百姓看着他们的眼光都是仇恨的，甚至，有些面黄肌瘦的孩子，还狠狠的向他们扔出了污泥和土块……
这些从京城里出来的人，向来心高气傲，况且又才受到当今陛下的嘉奖和亲笔题写的“天字第一营”，处处只有受人尊敬的份，几时受过这样的窝囊气？当时就有几个脾气急的就要拔刀，幸得朱斌呵斥住，这才没有闹出人命来。
明显受到了影响，原本兴高采烈出城的队伍，这时都精神萎靡不振，显得无精打采的样子。黄飙骑在马上叹息了声：“原在军营和京城里，都以为大明江山虽然乱了点，但总还是有办法的，却想不到百姓对朝廷如此怨恨……”
“这都是下面那些官员做出来的好事。”黄飙狠狠地说道：“每次陛下听到什么地方遇到了灾荒，心疼得就好像自己身子受到了损伤，总是尽力调拨物资，可那些救灾的物资有多少能送到灾民手中？这些倒也不必说了，最可恨的是，有些当官的竟然还想方设法从灾民手中捞取好处，这样的做法和禽兽又有什么区别！”
“万岁万岁万万岁……”李天齐忽然说道：“现在民间流传的就是这样的叫法，可这‘万岁’的岁字，却得改成了赋税的‘税’字，就连大户人口，都已经不再支持咱们朝廷了……”
这点朱斌倒是知道，明末的赋税已经高到了一个离谱的地步，尤其是对田地征税之上。一再增加的田税，让农村里那些富户变中农，中农变成贫农，贫农的结局就是要么等着饿死，要么挺而走险的造反。
流传最广的一个黑色幽默就是，有人往往故意将田契扔在道路正中显眼的地方，然后悄悄地躲在一旁，等有路人将田契拣起，主人立刻从隐身处跳出，满心高兴地告诉路人，恭喜你，现在你就是这块田的主人了……
边走边聊，来到一个不大的小镇上，看看天色已晚，朱斌让兄弟们各自寻找旅店住宿，自己却和黄飙这一干兄弟，来到镇子西边的一个旅馆里。开了几个房间，一众人又疲又累，也不想吃饭，各自回房休息。
朱斌在屋子里呆了一会，只觉得腹中饥饿，起身出去，一一敲开房门，却不想一众兄弟谁都不想下去，只得闷闷的一个人走到楼下，要了几个菜，一壶酒，自顾自的喝起闷酒来。
吃饭的除了他，也就一桌客人，那桌上总共两人，一人穿着朴素，看样子是个随从，不过一个人看起来孔武有力。另一人从打扮上来看似乎是行脚商人，可也不知怎么的，朱斌总隐隐觉得这人骨子里就透露着一点什么东西……
本来对方是什么人，和自己一点关系也没有，朱斌也懒得答理，却不想那客人对朱斌招了招手：“兄弟，既然有缘住在一家客栈之中，何不过来共饮几杯？”
朱斌本来就是个疏懒之人，一个人喝酒又觉得无聊，听到有人这么说，笑嘻嘻的让小伙计把酒菜端了过去，坐下抱了抱拳道：“如此，就多有打扰了。”
那人打量了下朱斌，笑道：“在下姓龙名真，乃是辽东来的参客。看您这身打扮，莫非是朝廷的命官，在下斗胆，请教大人名讳。”
这人虽然口称“大人”，但神态间却不卑不亢，从从容容，一点也没有寻常百姓看到官员时的那种惊慌害怕，这倒让朱斌起了好奇：“在下朱斌。”
龙真眉毛微微挑了挑：“朱斌？莫不是九边之地，屡战屡捷，威震边塞，今日又被任命为浙江巡抚，督管四府的朱斌朱大人？”
现在有人认识自己，朱斌倒不觉得奇怪，唯一让他惊讶的是，自己的任命才刚刚下来，这个普通的“参客”却已知晓，朱斌定了定神：“正是本官，不过我看先生的样子，可不是常人。现在此地变民不断，百姓连饭都吃不起，哪有银子去买你的参，先生只怕不是普通的参客吧？”
龙真微微笑了一下：“在下的的确确是参客，不过这次来这，可不是为了做生意的，而是另有一些私事，不想在这遇到了大人，真是人生幸事！”
见他不愿多说，朱斌也并不再问，只端起酒杯，敬了他几杯酒，眼角悄悄向那仆人看去，只见那仆人不光身形彪悍，而且一脸紧张的神色，一只右手牢牢握住腰刀，眼光不停的在店内打量着，这也更加让朱斌确信了面前的这个龙真绝对不是一个凡人。
喝了几杯酒后，龙真忽然问道：“大人，恕我冒昧的问一句，大明和后金交战，彼此来来往往，也不知打了多少仗，死了多少人，你说，这仗最后谁能赢？”
这可更加不像一个参客说出来的话来，朱斌淡淡笑道：“难说得很，别看现在后金似乎占据着上风，可我大明地大物博，资源雄厚，只要没有内乱，大家这么耗下去，早早晚晚的大明必胜无疑！”
“我也这么认为。”龙真叹了口气：“我时常在大明和后金之间做些买卖，听说那后金的汗王皇太极时常说，‘我只要能占着这么一小块地盘就行了，至于什么建立国家，打败大明之类的，那我是想也不敢去想的’，我也深以为然。”
皇太极的这话，朱斌在书上也看到过，这时从龙真的嘴里说出来，却让朱斌觉得有着说不出来的怪异，他点了点头道：“是吗，皇太极真的这么想吗？这我可就不太相信了！”（未完待续）