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出了正月，天气一天比一天暖和起来，河边的柳枝抽了嫩嫩的芽，青草也冒出了头。明玉的小吃店——徐记饭堂，也筹备好了器具，在二月二这天，放了一挂长长的大红鞭炮，开张营业了。
刘妈妈当仁不让的成了徐记的主管，招了两个伙计跑堂，又雇了几个手脚麻利的大姑娘小媳妇在后院生火做饭。招进徐记的每一个人，刘妈妈都按照明玉的吩咐，仔细查看了他们的手指和头发，确保自己的员工都是爱干净讲卫生的人。
徐记上午卖的是白米粥，苞米粥，包子，馒头，还有附赠的咸菜。中午开始有大锅炒出来的家常菜供应，素菜一文钱一勺，带肉的小荤是两文钱一勺。
这些都是明玉参考着现代的中式快餐店琢磨出来的，稍微改良了下。原以为铺子开在离集市这么近的地方，人流量大，周围又没有同类型的店铺竞争，应该生意不错才对，然而明玉没想到，刚开始前几天，生意并不好，一整天时间才卖出去了两锅包子，馒头。若不是用的自家店铺，不用给房租，只怕要亏本的。
徐夫人看着算账都皱着眉头的明玉，安慰她道：“慢慢来，做生意哪能一开始就赚钱的？铺子刚开业，一步步积累名声就行了。”
明玉当然不愿意一步步的来，她是见过那些摆摊卖吃食的生意有多好的。又过了两天，生意还是不见起色，明玉干脆站在徐记饭堂外面，观察着人来人往的街道，徐记的生意确实不好，大多数人只是在门口饶有兴趣的张望了一下，都没有踏入过店铺。旁边摆摊的小生意依旧火爆，客人都端着碗蹲在地上吃。
那些站在店铺门口打量的人，眼神里带着好奇，然而更多的是试探和看热闹，根本没有考虑过进去，明玉记得这样的目光，她上学的时候囊中羞涩，和同学们路过奢侈品店门口，看里面的东西时，一群女孩子都是这样的眼神。
集市上来往最多的是家境普通的农村人，他们选择到小吃摊上吃，恐怕只是因为他们信任一个道理，认为摆摊卖的东西便宜，而铺子的东西肯定贵。实际上，徐记的东西并不比小吃摊上的贵。
明玉想了想，让刘妈妈把蒸包子馒头的蒸笼放到了铺子门口，炉子一旺，整个铺子门口都是腾腾的蒸汽，伴随着包子的香味四散开来。两个年轻力壮的伙计也不跑堂了，站在门口吆喝了起来，“包子，大肉包子，一文钱一个，馒头，一文钱两个！两文钱管饱！不饱不要钱啊！”
很快便有人指着笼屉里热气腾腾的大包子，试探的问：“这包子只要一文钱一个？”
伙计连忙点头，“对，对，就是这包子！您要几个？里面请，坐着吃，还送您米汤就着喝！”
只要第一拨人进去了，把屋子坐满了，就不愁后面的人不跟着进去。东西便宜量又足，客人又不是傻子，能坐着安安生生吃饭何必蹲着吃呢！
到了中午，刘妈妈让伙计把蒸笼抬进了后院，把炒好的菜和馒头摆了出来，照样让伙计在门口吆喝，生意比前两天好了不少，准备的饭菜没等中午集市歇了，就卖光了。
明玉点着账目，心里很是高兴，美中不足的是需要伙计们大着嗓门吆喝，招揽客人。她看伙计吆喝每次都有些心惊胆战，生怕伙计的口水喷到食物上。
闲聊时明玉忍不住跟徐夫人说起了她的担忧，还打算弄个口罩给伙计们带上，用来保证食品卫生，被徐夫人嗤之以鼻。
“傻闺女！”徐夫人点了下明玉的脑门，笑道，“你以为咱们开的饭店是给谁吃饭的？都是些乡下进城卖菜赶集的人，他们哪在乎这个？便宜又能吃饱才最重要，咱们开的又不是大酒楼，伺候的是那些精贵的有钱人。你弄的这个东西……”
徐夫人用手指拈着明玉捣鼓出来的简易口罩，笑着摇了摇头，“伙计们戴上还不让人笑死！”
一腔热血被批判的明玉悻悻然了，放弃了这个想法，心里却打起了主意，将来她要是能攒够了钱开大酒楼，一定给每个伙计标配一个口罩！
徐记开张一个月的时候，刘妈妈回家跟明玉和徐夫人说起了件事，说想再招个人进来。
明玉问道：“人手不够？”
刘妈妈是个心里头藏不住话的，为难的看了明玉一眼，说道：“也不是……昨天铺子里来了个媳妇，想找个活干，我瞧着她有二十多岁了，说是男人死在外头了，没生过孩子，被婆家人赶出来了，娘家父母都不在了，哥嫂也容不下她，只能在外面到处找活干，怪可怜的。”
徐夫人点点头，有些不放心，问道：“人品怎么样？”
“看着是个老实的。”刘妈妈说道，“昨晚上我让她炒了两个菜，还挺不错的，力气又大，那些大姑娘小媳妇弄不动的铁铲子她抡的轻轻松松！”
徐记做的都是大锅菜，炒菜都是用生铁铸的大铁铲子，一个就有三四斤重，炒一个菜要两三个人轮流翻菜。
“那也行。”明玉想了想，只是这个女子不是中人介绍过来的，她还是有些不放心，“先试用一个月，不给工钱，只管吃住，干的好就留着她，第二个月一并给她发两个月的工钱。”
刘妈妈感激的冲明玉笑了笑，“好！”
明玉每日忙着两个铺子的事，徐夫人的心思一半放在生意上，一半放到了徐明烨的婚事上。这几个月来，她也没少托媒人，把认识的、能说上话儿的徐长谦同僚的夫人们悄悄的嘱托了一遍，看谁家有好姑娘，帮忙牵个线，搭个桥。
不少人看中了徐明烨年少有才，丰神俊秀，知道徐家有给儿子成亲的打算，倒是有几户人家请了媒人上门说合的，只不过徐夫人都没看中，婉言一一推掉了。
陆灏几次上门，打着和徐明烨聊天下棋的旗号，明玉有心避讳，只要他一来，明玉出来见礼后就躲到房里，等陆灏走了再出来，一来二去，徐明烨也瞧出了点什么，对陆灏便不似之前那般热情。
徐明烨自然不是觉得陆灏不好，相反，他觉得陆灏哪方面都很好，然而陆灏是什么人，皇上面前的红人，他能娶明玉做正妻？徐明烨压根不抱这个幻想，倘若心意不诚，还是早些断了这个念想的好。
很快便到了人间芳菲尽的四月，算起来这是明玉来京城的第二年了，一家人给明玉过了一个简单热闹的生日，明玉暗自感慨时间过的飞快，似乎只是一转身的功夫，她从刚来时候的十二岁小萝莉，变成了十五岁的少女。
四月中旬的一天，天气晴好，恰好又是官员沐休的日子，傅乐梅一大早就兴冲冲的敲开了明玉家的大门，邀请明玉和徐明烨一同去京郊的湖边划船。
徐明烨有心想避讳下傅大小姐，然而看明玉想去，他自然不放心两个小姑娘单独出门，也跟上了。傅乐梅心头一喜，脸上微红，拉着明玉只管往前走。
上了停在门口的傅家的马车，明玉才看到马车里已经坐了两个俊朗的年轻男子，眉眼间和傅乐梅有几分相似，傅乐梅热情的介绍道：“这是我三哥，傅乐坚，这是我四哥，傅乐瑜。”明玉和徐明烨连忙一一见礼。
傅乐梅的两个哥哥却不像自己妹妹一样那样热情开朗，瞧见明玉一个漂漂亮亮的小姑娘冲他们行礼，一个两个俊脸飘红，低头还礼。
傅乐梅看的笑嘻嘻的，玩笑心顿起，贴着明玉的耳朵吃吃的笑道：“我还有三个堂哥哥，到时候都领给你看看，你看中哪一个，就嫁哪一个，反正都是嫁到我家里来！”
明玉十分的无语，严重怀疑傅大小姐这么大方的贡献哥哥，居心不良，目的就是让她投桃报李，把徐明烨给贡献出来。
几个人出门时还是阳光大好的天气，等马车到了湖边，云彩就厚了起来，遮住了太阳，空气也闷的厉害，天色阴沉沉的，燕子飞的极低，灵巧的在空中扑捉着飞虫，黑色的燕尾在空中优雅的划过。
“这是要下雨了吧。”明玉遗憾的说道。
傅乐梅哪里肯放过和徐明烨一同游湖的机会，连忙说道：“不妨事的，雨中游湖更有意思。”
傅家两个哥哥自然是听妹妹的意思，最后的结果是徐明烨和傅乐坚去租画舫，留下最小的傅乐瑜陪着两个姑娘。
见天气转阴，湖中的几艘画舫纷纷往湖边靠岸，画舫上的客人也下了船走到了岸上，一时间岸上人多了起来。傅乐瑜见上岸的多是男客，便带着明玉她们去旁边的亭子里。
亭子里已经有了几个歇息的女客，靠明玉他们最近的是两个中年贵妇，旁边跟了几个小丫头。明玉三个人进来的时候，两个女人还在说话，见是三个半大孩子，谁也没当回事，继续低声说笑。
“这么说来，那个司马侯爷看中了邓国公家的小姐？”一个妇人笑道。
另一个答道，“可不是，听说年前邓国公家的老太太求见皇后，为的就是这事。”***（未完待续）