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凉州已不是昔日的凉州。
昔日的凉州，北阻沙漠，南傍雪山，马城河从祁连山山脉流下，向北注入休屠泽，汉武帝驱逐匈奴，亡其焉支山，使其妇女无颜色，长城绕着这片膏腴之地，与南部那西北-东南走向的群山一起，构成了一片三角形的西北沃野，自汉至唐，这里有着河西最大的灌溉农田区域，同时也有着广袤的牧场，故汉武帝一占凉州，便断匈奴一臂！西汉之兴盛，实与凉州之开拓有着莫大关系。
可如今这片沃野却被切割成了数十块，作为一道之首府，凉州城却荒芜得不成样子，城墙还保持着坚硬冰冷，但这座大城却只剩下一个壳，里头早已丧失了市井的繁荣，城墙之内本来的手工业区与商业区杂草丛生，许多地方甚至变成了农田乃至草场。
凉州城外，汉蕃混血的土豪与佛教相结合，控制了城外的大部分土地与牧场，强者为尊，弱者受尽欺凌，农奴与牧奴没有人身权利，必须依靠着土豪或者寺庙才能过活，从吐蕃高原下来的土豪们在占据了这片土地后，部分人过起了定居的农事生活，然而他们只管收成，不管水利，农业技术退化到汉朝之前，放牧的手段也产生了变化，凉州与漠北不同，这里的部分牧养本来已经进步到精牧，但如今却又退化为粗放散养，羊和猪满山遍野地乱跑，生产水平变得十分低下。
类似的情况，遍布凉、鄯、兰、廓诸州，方圆数千里的土地上，通常是几个大族拱卫着一座寺庙，或者几座寺庙拱卫着一个家族，折逋氏是其中影响力较大的一支，番禾，永昌寺。
一个满脸肥肉的中年领主向一个老和尚行了叩拜大礼，这个土豪就是折逋璜，而老和尚就是永昌寺的主持，折逋璜的师父，受周围七大部族供养的蒙布哈。
“上师，”折逋璜长得又矮又胖，说话的声音却十分洪亮：“张迈要来凉州了！怎么办，我们要发兵阻截他吗？若等他到了凉州，各族族长和各寺主持都向他参拜，那就什么都来不及了！”
“发兵阻截？你认为自己的兵力与才能，可以胜得过狄银、曹议金吗？”蒙布哈老和尚的声音十分缓慢，却带着一种高原佛教特有的韵律。
“这……”
折逋璜低了头，他再怎么夜郎自大，也不会在张迈以战争击败狄银、收取归义军以后还认为自己能正面与之对抗。
“但这里毕竟是我们的地方！”折逋璜说：“难道要我们就拱手让给他不成？”
咚——寺钟响了起来，蒙布哈不顾折逋璜的焦急，聆听着群山的回响，等到所有声音都停歇了，才说道：“这位张大将军，从西北一路打来，横行万里，没有一个人能是他的敌手，你，也绝不是他的对手。”
折逋璜的脸色变得有些难看，尽管他知道上师说的是事实，但当面被人这么说心里还是不痛快。
蒙布哈继续说：“三日之前，我刚刚收到甘州、肃州、沙州、瓜州、伊州五州佛门的联名发帖，要佛教诸寺，共戴张大将军做沙门的教外护法，拥护他接掌黄河以西的大唐故土……”
折逋璜惊道：“什么！上师，那你答应了他没有？”
蒙布哈没有直接回答他的问题，却道：“据我所知，河西六百四十六寺，甘、肃、沙、瓜、伊二百七十三寺都已同意，凉州境内大寺亦皆有奉行之意，这法帖不止已通行凉州，而且还在向鄯、兰、廓、河诸州发去。这几十年间，西北诸州大小豪族争斗不休，大唐昔年所立法纪荡然无存。而张大将军所到之处，无不立法化俗，既能爱民敬佛，又能怜惜弱小，可以想见，佛门高僧听到消息，定然拥护者多，反对者少。河西四百四十六寺，只要有四百寺以上奉戴张大将军，他就将大得佛民之崇信，此后施发号令，谁敢不从？若你再敢反抗于他，他只要发出一道敕令，派出一支骑兵，就能将你折逋氏数十年基业一夕抹杀！你那番禾的石头城就算再怎么坚固，在被河西孤立的情况下，也是不能久守的。”
折逋璜更是大惊：“上师，那……那可如何是好！上师，请你救我啊！”
西斜的阳光笼罩住凉州的群山，昔日凉州作为西北地区第一大都市的时候，农贸工商同时都有发展，诗人可以骑射，骑士可以吟诗，寺庙淳淳然既有华夏风采，又有塞北豪情，而如今蒙布哈放眼望去，如果没人特地指明的话，眼前的情景会让人误会以为这里是吐蕃高原，是刚刚跨进文明门槛的野蛮领土。
相对于全盛的大唐，眼前的这一切乃是一种退化，但蒙布哈却安于这种退化，当然，在他心中这是一种吐蕃化，这才是蒙布哈能够接受的世界，这才是蒙布哈能够接受的生活，一个进位于华夏的凉州，对蒙布哈来讲是一种堕落。
“张迈并不是真的崇信佛教，”蒙布哈说：“他虽然骗过了所有人，但他骗不过我。现在他需要佛门，所以利用我们，但等他真正掌握了政权，那时候就要限佛了。这些汉人的把戏，我清楚得很。”
“对啊，上师！所以我们要赶紧揭破他的把戏！”
“那是不可能的！”
“不可能？为什么？”
蒙布哈说：“因为张迈最大的力量，还不在于他的军力，而在于他一路来对属地的治理。”
尽管蒙布哈也不得不承认，张迈在他所经过的所有地方都重建起了一套秩序，而这套秩序，是西北其他豪杰所未能做到的。
对许多僧侣来讲，也许张迈的政策并非最符合佛门要求的，但蒙布哈也不得不承认，河西没有第二个人能够建立起来更好的秩序了。
过去的几十年中，毗伽、曹议金、狄银以及他们的先辈，都未能建立起来这样的政治秩序，更别说折逋璜之流了。
然而，一旦让这套秩序入侵凉州，那么在一帮人得益的同时，也将会有一大批人利益受损。蒙布哈似乎看到了一个随时将会重新汉化的凉州，那却是他所无法忍受的。
“来自雪原的圣洁佛法，不能为世俗所玷污。”蒙布哈道：“折逋赞普，你要真想对抗张迈，就要知道自己的立场，同时还要寻找一种能够对抗他的力量。要不然，你是没法得到河西诸侯的拥护的。”
“对抗张迈的力量……上师的意思，是吐蕃？”
蒙布哈却颓然地摇了摇头：“我们的根基确实是在吐蕃，可是如今我们力量的来源——崇高的雪原已经四分五裂，目前来说，唯一有可能压制张迈的，只有……”蒙布哈指着东南：“中原！”
“中原？”
“对！中原！”蒙布哈道：“虽然凉兰诸州游离于中土王朝已经很久，但中原作为万国宗主的印象却还是存在于天下人心中，张迈的风头这么劲，我想中原的皇帝也不会乐意见到。”
折逋璜道：“上师的意思，是要向长安借兵？”
“要中原出兵，那是不可能的！你想要和张迈对抗，也是不可能的。”蒙布哈道：“你要求的，不是兵，而是秩序——赶在张迈之前，请中原的皇帝定下整个河西的秩序！一套束缚张迈无法任意行动的秩序！”
折逋璜从永昌寺走出来后，脚步也轻快了些，他回到家中，叫来族弟折逋瑛，将蒙布哈的筹划交待给了他。
“什么？”折逋瑛有些惊悚：“要我去……中原朝见皇帝？”
那可不是一条好走的路。
“不错，而且得赶紧起行！”折逋璜道：“你还必须赶在河西东部诸州的主要寺院作出决定之前回来，要不咱们番禾可就全完了！”
折逋瑛面有难色：“但是从番禾到洛阳，一路何止万里，进入渭州以后还好，毕竟那里已经是沙陀唐朝的天下，只要洛阳的皇帝愿意见我们就没问题。但是进入渭州以前，一路上可都不是闹着玩的，兰州，会州，都有我们的对头，很难过去啊。”
折逋璜怒道：“难过去也得给我过去。你就乔装改扮，我任你到农奴牧奴里头挑选最出色的人才，你偷过去也好，闯过去也好，总之两个月内一定要见到中原的皇帝，然后将消息带回来，如果你办不到就别回来了！”
折逋瑛想了想，说：“好吧，那你把那七个勇士让我带着，如果有那七个人在的话，我就去。”
“去吧。”折逋璜道：“你要什么人，尽管选去，我会再给你拨足马匹，选好武器，同时我已经准备好了一份呈给中原皇帝的大礼，你口才不错，见到皇帝之后，记得按照上师的吩咐行事。我们能否保住番禾，就看你的了！”