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由于向来的惯例吊祭旧主和恭贺新君即位的使节乃是分作两拔因此在萧府夜宴之后王潜和严均便动身回国一路均有辽国骑兵负责护送尽管对方防备极其森严但严均还是看到了一些耐人寻味的东西。这一路行来只见四处都是干涸的河流道路两旁的田地更是裂成了块状足可见辽国大早的状况早已成定局。
看来今年辽国要歉收了王潜望着地里那几个呆滞的农人摇头感慨道。新旧交替之际竟有这样的早灾对辽主很不利啊。
严均心中嗤笑面上却仍旧一片漠然。站在敌国的立场来说他恨不得辽国连年大早颗粒无收当然若是辽主能够暴虐无道就更好了到时候来个什么白虹贯日肯定谣言满天飞。天命之说虽然虚无缥缈但只要利用得好小民百姓便会深信不疑比起用兵更有效果。
数天的行路之后他们便进入了中京大定府。由于中京临近女直诸部因此街头上除了契丹人汉人之外还有一些打扮奇特的女真人。王潜向来深信儒学若不是此次奉命使辽怕是根本就不会正眼看这些夷狄一眼此时他见一群女真汉子气势汹汹地从马车旁走过不由低声嘀咕道：化外蛮邦
严均眉头一皱对于王潜这种时时刻刻表露在外的大宋中心主义他心中着实不满但此时也懒得去和这位正使争论。到了驿馆他却不像王潜那样闷在房间中不出来而是和一个随行的契丹将领攀谈了起来。天南海北扯了一大通之后他方才装作不经意地问道：刚才在路上遇到的那几个奇装异服的汉子我看他们和契丹人大相径庭可是女直诸部的人么
严副使是说那些女真蛮子那契丹将领出自辽国皇室远亲一路上见严均为人宽达可亲也就渐渐和他熟络了起来。此刻。他露出了一丝不屑的笑意轻蔑地道不过是一些不循教化的蛮子罢了他们世居白山黑水和外边交往不多要不是我朝要用他们的武力来防备那群高丽人早就出兵把他们灭了
严均笑着点头附和心中却在转着别样的念头。比起雄踞北方地辽国来。女真确实只是不值一提的小势力再加上分裂成诸多部落要和强辽相抗可谓是极度困难。可是行前那位高学士却一而再再而三地让自己观察女直诸部的动向这又是为什么
思量片刻他决定还是继续试探下去：那些女直人看上去都不甚通礼数似乎颇有些好勇斗狠恐怕要让他们始终保持恭顺应该很困难吧
困难当然不困难那契丹将领哈哈大笑一把抽出了皮靴中的鞭子。那些女真蛮子都是贱骨头。只要抽打一番怎么也翻不了天去他见严均似乎不相信立刻拍着胸脯道。每年这些女真蛮子的酋长都要来向皇上进贡那个时候皇上让他们做什么他们就得做什么否则我契丹铁骑就会把他的部落踏平他们那一带生产人参鹿茸不过他们女真蛮子可没有福分享用那些好东西我大辽要多少。他们就得双手奉上多少要是不够我朝就可以派人去诘问到时候还是他们倒霉哈哈哈哈
听到这里严均的眸子中立刻闪过一道不易察觉的精光看来辽国对女直诸部地压榨是由来已久的事但要说到提防却是一丝也无。当下他便立刻岔开了话题在风月之事上大侃了一通。末了才回到了自己的房间。
次日他借口头痛延迟了启程时间却让身负武艺的贴身家仆严荣换上本地服装悄悄溜了出去。傍晚时分在城里溜达了一大圈的严荣方才回转了来禀报了一些本地风土人情后便一五一十地道：大人我今日探听过城里的女真人大多数是前来大定府做生意的先前一直有契丹商人到他们那里去收购药材但价钱都压得很低所以各部之后都派出了自己的商队。但是似乎有人不想让这些女真人占便宜不仅在和他们打交道时百般留难而且只肯用低价收购药材听说已经起了好几次冲突了。
严均若有所思地点了点头他这一次名义上是副使但暗中却拥有远比王潜更大的权力仅仅是行前赵佶亲自赐予的那一道便宜行事地手诏他就可以在任何需要地时刻向边境各府的帅臣调用禁军对于一个区区正七品的官员来说这已经是天大地信任和恩遇。除此之外由于他向来便经管枢密院北面房对于那些和大宋互通消息的辽国商贾也廖若指掌此时只是稍稍沉吟便有了主意。
沉吟片刻便吩咐道：严荣以你的身手能够在晚间不惊动驿馆之中的防卫出去么
这严荣是严均的父亲当年收容的武人由于所受恩遇极重因此向来对严家父子忠心耿耿。此时他一咬牙重重点头道：小人愿意试一试
不是要试一试而是只许成功不许失败严均霍地站了起来一字一句地道我今天虽然用计拖延了一日但明日必定要启程在这大定府也只有今天这一个晚上了若是惊动了守卫那后果不堪设想。若是不能你便直接回答我不必犹疑；若是能你现在便出去去城中的明丰商行送一封信给那里的管事瑞峰年事成之后你若是想出仕我可以一力向圣上举荐
出仕饶是严荣在严家为仆多年此时也不由怦然心动。他自然知道这两个字从严均口中说出来不仅是为自己脱籍的表示更是承诺能够在武职中为自己谋一个位置。大人放心小人此去必定成功
那好你在这里候着。严均疾步走到书桌前奋笔疾书一蹴而就最后将信函用火漆封口郑重其事地交给了严荣。你跟随父亲和我多年此事便交托给你了
严荣躬身一礼小心翼翼地将信件贴身藏好这才往门外走去事关重大他当然得换一身行头。
严均一个人呆呆地站在窗前聚精会神地留意着外界的动静哪怕是宿鸟地叫声或是夏虫的鸣响也会让他担心上老半天。一个时辰过去了除了宿卫的换班声他并没有听到让自己心惊胆战的呵斥；两个时辰过去了一切依旧如常但严荣依旧没有回来这顿时让他陷入了极度惊惶的境地正当他坐立不安时一条人影突然从打开的窗子中一穿而过轻飘飘地落在了室内。防u呕严荣的胸口剧烈起伏了一阵这才躬身禀报道：大人幸不辱命
怔了好半晌严均才从口中迸出了一个字：好
他缓缓回身落座心中头绪万千。辽国虽然强盛一时但契丹人却早已经归了汉化就连一应官职和礼制都是仿唐朝所制自然看不上那些仍然过着茹毛饮血生活的女真人可是那些女真人就真的甘心于契丹人地盘录么只怕是未必既然如此所谓的驱狼吞虎之计便大有用武之地。隐隐之中他已经暗地下了决心一等到回归朝堂一定要设法在辽国安插更多的密谍不惜一切代价和女真人取得联系。
第三天王潜和严均便再次动身了这一回路上没有出现任何变故。然而就在一行人将要抵达辽宋边界时后方突然扬起了漫天尘土只是顷刻之间数百契丹铁骑便追上了他们将所有人团团围住。别说王潜和严均脸色大变就连负责护送的那个契丹将领也有些不知所措。
追兵中的领利落地跃下马背疾步走到马车前微微抱拳客气的口吻中却带着一丝命令的味道：请问哪位是严副使
饶是严均自诩泰山崩于前而面不改色此时也不由心绪大乱所幸最后还是多年养成的风度挥了作用。他一把拉开马车的门跳了下去用一种极为傲慢的口气问道：本官就是副使严均此地已经临近我大宋国土尔等蓄意围住使团难道有心挑起两国边乱么
负责追人的正是萧芷因属下的侍卫耶律达为了能够在恰到好处的时机追上大宋使团他这些天不知道费了多少工夫光是沿路的斥候就派了数批。此刻他也顺势抬起了头不卑不亢地道：下官乃南院萧大王属下亲卫长耶律达逢萧大王之命特来送一份礼物给严副使
此话一出不单严均勃然色变就连车内的王潜车外的诸多契丹骑兵人人都露出了不可思议的表情。耶律达却不管旁人怎么想从旁边的另一个亲卫手中接过一个精致的檀木匣子双手奉上道：还请严副使笑纳