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“子诚，难道你就不担心吗？”客栈里，看到张信每天悠闲自在的在街上闲逛，这让袁方心里极度不平衡，虽然对这次乡试胸有成竹，但是心里的慌乱还是抑制不住，从内心深处里冒了出来，这种滋味很不好受。
从居住在客栈里的学子们可以看出，精神恍惚，面色苍白，晚上失眠，食之无味，这些症状他们都已经普遍患上，而再对比张信，整天满面春风得意在武昌城中逍遥，虽然不时有些失望哀愁之意，但袁方可以保证，这绝对不是因为乡试的原因。
“担心什么？”这时张信正懒洋洋的躺在床上，一动也不想动，这些天来整天逛荡，除了见识下武昌城的繁华景象之外，收获却甚微，没有预期中的那么多，这让张信有些无奈，干脆不再去淘宝了，没有事情可做只好乖乖的待在客栈里。
“子直，你不用和子诚争论，我从来没有见过这么不关心自己前途的人。”孙进打趣笑道：“我怀疑就算子诚这次高中解元，怕连笑容都懒得露多一些。”
“非常有可能。”张胜一脸赞成的模样，心里常常叹气，以前那个勤奋好学，知书达礼的学弟跑到哪去了，不过是在兴王府那待了一年，就给变成这懒散的模样，看来以后要多给他提意见才行。
“真不明白你们为什么总是忧心忡忡的样子，就算考不上举人，天也不会蹋下来，况且你们个个都是胸有成竹啊，何必在这里杞人忧天。”张信笑道：“你们在外人面前总是一副淡定自若的模样，原来是在装模作样。”
“子诚此言差矣，就算我们怎么有把握，但只要一天不知晓最后结果，我们怎么可能安心。”孙进无奈说道：“更何况，如果这次乡试失利的话，对我来说简直比天蹋下来还要难以承受，叫我怎么能静下心来。”
“放心吧，凭你们几个的水平如果还不能中举的话，我们都南京去上诉，告这次乡试有舞弊的行为。”张信笑眯眯的提议道。
“你的好意我们心领了。”袁方没好气的白了张信一眼说道：“肯定不会劳你大驾的，我看你是唯恐天下不乱，尽出馊主意。”
“明天就要放榜了，你们现在感觉怎么样？”张信轻巧的转移话题询问起来，只不过是说说而已，张信怎么可能会去上诉，大不了再忍两年，到那个时候还不是……
“忐忑不安。”张胜直言不讳，毫不掩饰自己现在的心情。
“惶惶不可终日。”孙进微微笑道，手里在不断的把玩着身上的玉佩，以舒缓心里紧张的情绪，面临人生中最重要的关卡之一，如何能安定心情。
“感觉很迷茫无助，不知道怎么办才好。”袁方叹气道，没有了往日风流才子的开朗笑容，看来也感受到其中的压力了。
“要淡定、淡定。”张信安慰说道：“反正明天就要揭晓答案，现在时辰已不早，你们先回去休息吧，一觉醒来之后什么事情都清楚了。”
“好的，那我们回房啦。”三人告退说道，没有走几步，马上杀了回来，扑向床上的张信，叫喊道：“子诚，现在是中午时分，敢糊弄我们。”
………
翌日，正是乡试放榜之日，武昌城中众多学子天还没有亮就开始起来洗漱，然后三五成群的前往贡院，准备观看自己的成绩到底如何，大多数人的眼睛里都充满期待憧憬之色，都希望自己得以高中，可惜现实往往是非常残酷的，不知道待会榜单公布之后，有多少人高兴庆贺，有多少人悔恨流泪。
客栈里袁方等人整装待发，忽然发现少了一人，袁方巡视一周之后，马上知道到底少了谁，无可奈何的说道：“子云，你去把子诚叫醒，我们该起程前去贡院了。”
孙进听从指示而去，走进房间把一脸迷糊的张信从床上拉了起来，把准备好的热水毛巾递给张信，让张信草草洗漱一番了事，最后在众人不耐烦的脸色中，拖着张信走出客栈奔向贡院，清风拂面而过，张信也逐渐清醒过来。
“子云，我们这是要去哪？”迷糊之间张信随口问道。
“到贡院，看乡试中举名单。”孙进轻轻说道，语气透出紧张虚弱之意。
走了一段路程，张信彻底清醒起来，看向周围的众人，发现都是他们面无表情，沉默不语的走着路，没有了往日的欢声笑语，从眼睛露出的焦虑可以知道，他们现在心情一定非常的惶恐不安。
前往贡院的路其实也不远，而有的人却希望这段路程可以永远的走下去，这样就可以不用知道答案是什么样子，有的人希望这段路快点走完，那就可以尽快揭开谜底，那就不用忍受这样的煎熬，得到彻底的解脱。
不管众人的心里怎么想，路始终是要走完的，贡院就在眼前，众人加快步伐，到了贡院门前却发现这里已经人满为患，数千学子挤在贡院门前不得而进，原因是门口有兵丁把守，不到时辰一律不得入内，经过打听才知道现在官员们正在里面张贴榜单，为了避免打扰，命人关闭贡院大门，好方便行事。
“各位，看来要等待一段时间啦。”来得早肯定会这样子，但不来早心又有不甘，那只好耐心等待，时间是非常奇妙的，如果你心情舒畅，那你会觉得时间流逝得实在是太快，但是在这个时候，学子们却是感到时间像度日如年一样难过。
这时学子们如同热锅上的蚂蚁，内心充满躁动不安之情，数千人在聚会之时，如果没有人在组织秩序，那场面可想而知，开始时学子们还能保持风度，但随着时间的推移，贡院还没有见动静，他们慢慢的失去耐性，原来窃窃私语的场面顿时变得喧嚣起来。
好奇心是人的天性，谁都想第一时间知道自己的成绩，当贡院前的学子越来越多，有些人下意识的往前几步靠近贡院门前，等下好方便进去，这个时候人的从众心里体现出来，后面的人也紧跟其后，慢慢的原来在贡院前疏散站着的学子，渐渐的聚集在一起围在贡院门前四周，而且越来越近离兵丁们只有一线之遥。
贡院大门只有十几个兵丁把守，十几个人面对数千人的时候，谁都可以想像这个场面，学子们上前时，兵丁们也不自觉的后退，当兵丁们的后背碰触到大门时，他们已经毫无退路可言了，但兵丁们却没有丝毫办法，谁都知道这些学子们可招惹不得，更何况他们现在人多势众，谁敢在这个时候站出来训斥，群情鼎沸之下再上前几步，就可以把他们压死。
当众人聚集在一起的时候，自然会感到一股压力，特别是在贡院门前的学子们，总感觉背后有一股力量在把自己往前推，迫使他们向前走以减轻压力，当前面的学子们身体也贴近贡院大门时，他们也没有办法，疼痛之余不禁往后面大喊后退，可惜在这个时候谁还会聆听他们所说的话，推挤的力量越大，贡院大门也开始摇摇欲坠，眼看学子们就要破门而进，忽然贡院里面传来一声巨大钟响。
“当、当、当。”
三响之后，学子们慢慢从狂热中清醒过来，步伐也停止不前，贡院大门也慢慢打开，按理说站在前面的学子们应该赶快向前冲进贡院的，可是他们在这时却不敢有丝毫动作，因为大门开启后，出现的是主考官一行人。
数十名官员在前，学子们谁还敢妄动，前面的学子纷纷往后移步起来，当后面的学子知道这个消息，也纷纷在四面散开，哪怕你心里再怎么心痒难耐，在这个时候也要忍受，不然让主考官员们看到自己失仪的一面，随便找个过错，把自己应得的功名剥夺，那自己岂不是冤死，谁叫人家掌握自己的生杀大权啊。
“众位学子，今天是乡试放榜之日，经过本官与诸位同僚的连日评阅，终于挑选出三百多位品学兼优的学子，希望你们不要让本官与各位大人失望，以后尽心苦学，来年进京参加会试，一举夺魁以报效朝廷。”主考官李大人热情洋溢的发表起自己的演讲来。
底下的学子们虽然很焦虑，但却不得不强忍耐下去，还要发出阵阵违心的欢呼雀跃之声，真是为难他们啦，李大人可能是好久没有在众人面前露脸，捉住这次难得机会说起话来没完没了，终于让另一位主考周大人实在看不下去，找了个机会隐秘的提醒李大人。
“本官话已至此，各位学子回去后可要好生斟酌。”李大人也觉得自己今天的话太多了，未免不附和自己的身份，清清嗓门之后扬声说道：“待本官离开之后，众位学子可以进院查看成绩，三天之后由武昌知府举行鹿鸣宴，希望各位举人到时参加。”
在一片奉承欢送声中，众位官员的人影消失在学子们的眼前，随着把守兵丁退开，早就感到迫切难耐的学子们涌进贡院，奔向张贴榜单的地方。
“子诚，我们也进去吧。”在这个时候，原来一同前来的众人谁也顾不上谁，随着人流蜂拥而上，只有张信他们几个还算保持冷静，当数千学子有大半进入贡院后，袁方这才提议说道，邀其他几人一起进去。
“再等等，就算现在进去也看不清里面的状况，待他们散开一些再进去吧。”张信可不愿意和这么多人挤。
“那好，就依子诚之言。”袁方一脸镇定自若的说道，可是双手却紧紧的攥起来，手指头都有些发白了，显然他的内心中也不平静，只不过不愿意在众人面前显露出来，其他人也是如此，眼睛直盯住贡院，耳朵竖起仔细聆听里面的动静，强制忍住急切的心情。
一刻钟之后，贡院里面的人群并不见消散，反而越来越多，就算是看到自己的成绩，也不愿就此离去，有人兴高采烈，有人放声痛哭，声音传来外面更加让袁方他们心情也随之波澜起伏不定，脸上露出跃跃欲进的表情。
“行了，我们都进去吧，要不然你们非把心蹦出来不可。”张信打趣说道，其实他心里何尝没有好奇之心，想知道众人的成绩到底如何，只不过一直在克制住。
“那好，我们走吧。”张胜迫不及待的先行一步，从他的步伐之中，依稀可以感觉到丝丝颤抖，这时候谁也没有心情注意这样细节，因为他们也好不上哪去，脸色慢慢的开始发白，屏气凝神的向贡院走去。
数千学子中只要三百多个名额，那么这时贡院内的场景可想而知，欣喜若狂的学子暂且不提，因为他们肯定是榜上有名的，其他没有考上的学子们，现在的模样简直是无法描述，失魂落魄哭泣流泪的那很正常，以头撞墙自寻短见的也不在少数，场面可谓触目惊心，让人不忍相看。
希望、寄托、美好的锦绣前程，就这样轻轻飘散，数年的寒窗苦读，换来的却是名落孙山，是谁也接受不了这个事实，做出这样的举动来也无可厚非，可能这样的情形已经是惯例，贡院内早就有所准备，兵丁们用担架把一个个或者晕倒、或者寻死未成的学子们抬到空地处，那里自然会有大夫为其治疗。
当然若是大夫救治不及，有学子当场送命，那也是正常之事，反正每年乡试偶尔有几人英年早逝，众人已经见怪不怪，有慈悲之心者听闻此事，悲天悯人的叹惜几句，事情就这样轻轻揭过，谁也不会再提及。
看着张贴榜单之处人头耸动，几人想看自己的成绩恐怕也要费一番功夫，相视苦笑之后几人也强咬牙挤进人群之中认真察看起来，成功与失败就在这不久之后见分晓。
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