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当张信正满街闲逛的时候，负责乡试评阅的官员们却感到很辛苦，批阅数千份卷子可不是件轻松容易之事，要十分的小心谨慎，哪个环节出错都是不容允许的行为，科举考卷的评阅程序非常严格，批卷的官员将糊名、誊录和对读之后的朱卷送入密封的房间之后，负责评阅的官员就开始工作了。
在阅卷工作开始前，主考官按一定数量将考卷分成堆之后，按照抽签的方式分给各位具体评阅的房官，而评阅试卷的房官事先并不知道自己应评阅哪些试卷，房官与试卷都是临时匹配的，以防止由于请托而打人情分。
阅卷时房官只能评阅所分给的试卷，不得干预其他人阅卷，或互相抽看，房官之间也不能私自谈论试卷的内容，其目的在于避免房官之间互相串通舞弊，在评阅试卷时各房官的职责就是向考官推荐优秀的试卷，房官将自己视为上等的试卷用蓝笔加标记之后，推荐给主考官，称之为荐卷，考生们是不是中举就看评阅官员们的推荐了。
为保证房官阅卷的质量，评阅房官和主考官还要在没有推荐的试卷上加简单的批语，以说明没有推荐或推荐不录的理由，为了保证不因遗漏好试卷而使有才华者落榜，主考官还要在落卷中寻找好试卷。
为防止主考官在评阅考卷过程中的随意性，房官在推荐试卷时可以坚持自己的意见，如果房官举荐的考卷被主考官否决，他可以再次推荐，若这份试卷多次被房官推荐，而又多次被主考官刷下来，落榜的考生可以在发榜后的十天内申诉查卷。
这么多道程序下来，评阅官员们能不累吗？幸好参加评阅的官员们还算多，不然想要在短时间内把卷评阅完成，恐怕很多难做到，当最后一份卷评阅完成后，官员们缓一口气，但是事情还没有结束。
考官们把各评阅官推荐上来的卷子整理好，然后重复核对无误之后，聚集在一起开始商讨起来，这么卷子无疑就是这闪乡试中举之人，如今考官们要在这么多的人之中挑选第一名来，也就是本次乡试的解元，同时还要按顺序把中举人一一排名，好张榜公布。
因为试卷是由十数个评阅官推荐出来的，评阅官们都希望是自己推荐之人能得中头彩，这样不仅说明自己的眼光好，而且还会在从京城里来的两位主考官面前露脸，评阅官们都抱着这样的心思，开始争论不休起来。
“各位请看，这位学子文章流畅，字迹清晰圆润，内容大义凛然，乃是不可多得之人才，可为本次乡试之解元。”一位评阅官大声说道，希望得到众人的肯定，但是人多意见杂，评阅官们既有随声附和的，也要持反对意见的。
“这位大人此言差矣，虽然那位学子文章是作得不错，但不过是些老生常谈，一点新意都没有，怎么能和这个相比呢。”有人拿起手中的一份卷子，反驳说道：“无论是文思还是立意无一不是上上之作，我认为此子可为今科解元。”
“我认为不然……”
又是一轮的争辩，众人的意见都不相符，怕是有得辩论下去了，这时从京城前来主持乡试的主考官之一的李大人咳嗽一声，待众人安静下来之后，这才慢慢说道：“诸位同僚，请听我一言。”
“请大人吩咐。”众人齐声答道，谁叫人家的官大，而且是从京城里过来的，代表皇帝来这里主持乡试，又有谁人敢不听其号令。
“各位暂且把争论搁置，先把三场皆优的卷选择出来，然后再从这些卷子中挑选第一名出来，岂不是更快一些。”李大人抚须提议，然后对一同前来的主考官说道：“周大人以为如何？”
“这让争吵也不是个办法，那就按李大人的意思办吧。”周大人没有丝毫意见，反正这些学子与他一点关系也没有，只要这次乡试没有出现任何的问题，管他哪个是第一。
其实刚才各位评阅官们拿出争论的，都是三场考试皆为优秀的学子们的卷子，不过既然主考官大人发话了，底下的各位官员当然不敢有所怨言，按照他的吩咐行事，没花多少时间就挑选出数十份卷出来，呈上给主考官李大人面前。
“把卷子上的纸条撕下来。”李大人微微一笑吩咐道，呈上的试卷都是考生们作答的原卷，名字被纸条给糊住了，故李大人有此一说。
“李大人，这样不符合规矩吧。”众位评阅官员面面相觑，最后有一位官员壮胆上前小心提醒道：“尚未给这些卷子编排名次，就把封条除下，怕有不妥之处。”
“有什么不妥的，你且道来。”李大人沉着脸说道：“难道本官就不能知道这次乡试学子的底细如何，家境是否清白？”
官员们畏于李大人的威严，纷纷沉默不语，把目光投向一旁的周大人，在场之中也只有这位周大人有能力阻止李大人这样的行为了，但是周大人对众人的目光视若无睹，自顾拿着清茶细细品尝起来，像是在回味无穷。
“请大人稍候，下官这就办。”并不是每个人都能坚持原则的，众人心里明白这两位主考大人私下里怕是收了别人的好处，想对某些人给予照顾，但是从众人却不敢明言，因为有些人也受到同样的待遇，既然是主考官的意思，那作为下属当然只有遵令行事。
当然这些评阅官中肯定有几个正直之人，不过看到众人一致附和之下，也不好提反对意见，况且李大人这次做的还不算过分，只不过是在已经录取的试卷之中给予关照而已，而且还是三场皆优的，他们还可以接受这个底线，只要能中举就好名次并不重要，这些人也只能在这自我安慰。
人在官场，往往身不由已，生气归生气，并没有人因此拂袖而去，只不过是冷眼旁观他人的行动，等待最后的结果，好抄录名单，以待放榜。
“挑几身世清白的学子试卷出来，本官要仔细评阅。”李大人吩咐道，心里知道肯定有人会明白他的意思，底下官员中不乏聪明机灵之人，自然领会李大人的意思，认真从数十份卷子之中仔细挑选起来。
挑选完毕后，李大人看着自己面前摆放整齐的十来分试卷，满意的说道：“如此甚好，把这些归在甲榜，其他归在乙榜，三场皆优的放在前面，次点的在后，这样不是十分明了简单，何必再做争论。”
“大人英明。”官员们纷纷出言赞道，那些正直的官员也承认，相比其他主考官来，这位李大人做得不算过份，起码还有公平可言，就是有些小动作，起码还是可以让人接受。
“各位认为这十几份试卷中，哪位是解元之才？”李大人微笑说道，能够帮忙的他已经帮上，其他事情那就要看天意了。
这些试卷表面上看起来各位学子家世清白，并没有什么值得一提的地方，可是有些人心明眼亮，知道这些学子都是有深厚背景的，不然也不会被挑选出来，所以当李大人让官员们评议的时候，众人反而不敢多言，免得得罪于人。
“各位尽管直言，这些学子桂榜上的名次如何就看各位大人的意见了。”李大人也知道这个事情可不好办，干脆利落的推给底下官员。
十几份试卷，这里面的关系可不简单，既有知县、知府的子侄、要不然就是与布政使司一级的大员攀亲带故的，众人如果敢发表自己的看法，自己官小位卑的，上面的怒火可承担不起，就算上锋大人大量不与自己计较，但低下的同僚关系僵化也不是件好事。
“刚才还热烘烘的争论不休，怎么现在都默不作声。”李大人训斥道。
“请大人恕罪。”评阅官员们纷纷请罪，刚才那是因为不知道那些学子的背景，怎么说都可以，现在谁还有这个胆子乱说啊。
李大人无可奈何的看着手下惟恐避之不及的模样，也分外感到为难，盯着摆放在自己面前的试卷，随手翻阅起来，看着这些卷子上的名字与籍贯，心里默默思考把，把这些人背后的关系按官员级别大小顺序排列好，当然有些官员是平级的，那就看对方有无更深厚的背景了，最后的结果上李大人失望了，因为有几份卷子的背景实在是难分上下，得罪哪个人都不是件好事，真让人难以决定。
忽然李大人目光一凝，看到一份卷子上面的名字居然一点也不熟悉，经过仔细回忆，肯定自己手上的名单没有这个人，李大人不由暗暗寻思着，这是怎么回事，难道是哪个评阅官悄悄的收了他的好处。
李大人生气了，这分明是藐视自己，对自己视若无睹，这如何能上心高气傲的李大人心里舒服，但是李大人是有城府之人，还有几分心计，不然出京巡考的差事也不会落到他的身上，毕竟谁都知道出京当主考是个美差，上下官员都争破头了，李大人能从中脱颖而出，凭的可是真本事，及朝中有人关系够硬。
“陈大人，过来看看这位卷子。”李大人瞄了刚才负责挑选卷子的官员，不动声色的说道，心里却暗暗想到，如果他机灵的话，让这份卷子背后之人把礼物给补上，那本官宽宏大量就不计较这件事情了，不然后果很严重。
上级有吩咐，低下的自然不敢怠慢，陈大人听到呼唤，虽然不情愿掺和到这种事情之中去，但还是乖乖的上前几步打量着卷子来，心里早打定主意，一定要和稀泥，绝对不说出自己的意见。
“张信、应城人士，安陆州学学子。”李大人未待陈大人仔细看完卷子，自顾念了起来，然后冷冷笑道：“陈大人，既然这位学子才华出众，那为何本官从未得知其人啊。”
李大人的意思很明白，陈大人这般聪明机灵之人如何不知道，天地良心，陈大人可从来没有受到过张信的礼物，而且连人都没有见过，只不过是受人之托罢了，陈大人连忙轻声解释说道：“李大人有所不知，这位张信的来历可不简单。”
费话，简单的话你会把他的卷子从数百份试卷中挑选出来，李大人不悦的看了陈大人一眼，漫不经心的说道：“是何来历且向本官仔细道来。”
李大人可是京官，哪怕是湖广的封疆大吏布政司也要给他几分面子，况且身为这次乡试主考官的他，在这里实际上是最大的官员之一，与这次乡试有关的事情他都可以过问，到要看看是谁这么不给本官面子，居然连招呼都不打，就想把人安插进来，如果自己不知情那还好办，现在知道有这么回事，如果不问个清楚，摆个官威，以后谁还会给自己脸面啊。
“这个张信可是安陆兴王府里面的人，如今在给世子当伴读呢。”陈大人小心翼翼的说道：“兴王府里的袁长史差人让我们照应一下，我等不敢违意。”
虽然兴王没有实权，但人家可是当今皇上的近亲，谁也不会为了这点小事而开罪于他，不然哪天到皇帝面前那么一说，皇帝又不认识你，你就等着革职查办吧。
“可是刚薨不久的安陆兴献王爷？”李大人忙低声询问起来，如果真是这位亲王，那事情也只有这样算了，涉及到皇室宗亲的事情，可不是他这种小官能决定的，陈大人轻轻的点在，兴王虽然死了，可是人家的爵位还在，兴王世子过两三年就可以继承王位，朝中关系可不会因为前任兴王逝世而断绝，收拾一位小官员那是轻而易举之事。
“嗯，本官已经知晓，你退下吧。”李大人仿佛像是什么事情也没有发生过一样，惹不起可以躲得起，轻轻挥手说道：“待本官仔细思量后，再决定哪位是本次乡试解元。”
“这份卷子不错，可为今科解元。”一直默不作声的主考官周大人忽然说道：“年纪虽少，但是才华横溢，乃是可造之才，何不成全于他。”
算是还兴王一个人情吧，周大人暗暗说道，当年深受兴王大恩，但是一直没有机会相报，如今兴王已薨，更加没有机会报答了，如今有一个机会摆在自己面前，也是自己力所能及的事情，干脆为兴王尽一点心意。
“李大人觉得如何？”周大人淡然问道，相信这点面子李大人还是给自己的。
“那就依周大人的意思。”李大人呵呵笑道，虽然两人同为主考官，在表面看来事事是由自己做主，但李大人心里明白，那是周大人给自己面子，不愿意在众人面前与自己相争罢了，不然以周大人在朝中的关系，自己还是不敢与其争持。
“张信为今科解元，那下面的事情就好办了，李大人觉得呢？”周大人轻轻说道，点醒李大人。
“还是周大人高明啊。”李大人喜道，科举考试争的就是第一，因为那是荣誉，既然第一名已经定下，那第二与第三名没有什么区别，接后的事情肯定会容易许多。
“张信为今科解元，尔等有何异议？”李大人朝评阅官员们扬声说道：“如果没有异议，那可以录入榜中，即日公布。”
说是问评阅官们的意见，其实根本没有给他们说话的机会，底下官员们自然也知道，不过事情终于可以完善解决，那么他们也可以松一口气，有些可惜，但更多的是庆幸，纷纷上前拱手道：“我等自当遵从主考大人之意行事。”
事情就这样决定下来，把名单整理清楚之后，让人把中举人的名字抄录在榜上，抄写完毕之后交由专人保管，然后在主考官李大人的命令下，贴条封存起来，等待放榜之日取出公布示众，这也是程序问题。
“各位大人请，本官就不远送了。”把事情都妥善处理后，李大人下令各位官员位可以回府，他自己本人也与周大人一同返回居住之处，待李大人与周大人走后，评阅官员们也纷纷互相告别，打道回府。
这在这些官员们回家的第二天，原来有些忧心如焚的学子忽然变得很淡定起来，居然有心情寻欢作乐，虽然极力掩饰但脸上的笑意还是在不知觉中显露了出来，旁人若是问起，他们总是避而不答，让人感到很困惑，不过学子们也没有在意这个小事，毕竟这个时候离乡试放榜的时间越来越近了，谁也没有心思再理会其他事情，一心等待放榜的那天到来。
越是接近放榜那天，武昌城中众多学子们就越是紧张，这时等待已经成为他们的煎熬，面对人生中至关重要的转折，他们如果能轻松起来？仿佛就像有一块巨石紧紧的压在他们的胸膛，使他们呼吸变得极其困难。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）