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1914年12月26日晚上11点57分，法国卡昂港。
无数探照灯将整个港湾照得一片雪亮，没有平时船舶出港时那种喧闹的汽笛声，也没有手持鲜花与小旗欢送的人群，在码头和港口德军哨兵们警惕的目光注视下，一艘艘样式各异的舰只开始缓缓移动，港口上空很快被一层淡淡的黑色烟云所笼罩，璀璨的星空渐渐变得模糊起来。
排水量4200吨、使用燃煤锅炉的法国货轮“海螺”号上，轮机运转的隆隆声和此起彼伏的鼾声充斥在整个货舱里。“海螺”号运载着德国第8集团军混合装甲师的勒德尔突击营，这个营连同指挥官勒德尔少校在内一共有812名官兵，士兵们大都睡在临时地铺和简易吊床上，只有为数不多的军官能够享用船长和船员们空出来的床铺。
像勒德尔突击营这种直接向滩头发动登陆进攻的营级部队，登陆时所携带的装备一般包括2辆“石头I”或“石头II”坦克、4辆装甲战斗车、35挺轻机枪和8门迫击炮，在整个集团军的后续装备运上海滩之后，他们还将得到另外6辆装甲运兵车和15辆卡车。
以“海螺”号为中心的小编队还包括5艘小型驳船、配备给勒德尔突击营登陆用的A型登陆舰4艘、B型登陆舰2艘，以及由小型木质渔船和轻型渡轮改造的步兵专用登陆船5艘。已经装载了坦克和装甲车的登陆舰将由货轮或驳船拖曳着通过海峡，而登陆船则凭借自身动力跟随船队前往登陆地点。
德国海军1914A型登陆舰全长14米，宽4.5米，满载排水量25吨，满载条件下吃水1.2米。艇上装有两台100马力戴姆勒发动机，8节航速下航程可达70海里。舰体采用半金属艇壳，登陆梯板、引擎、燃油舱等处都有装甲板防护。舰上乘员为3人，操纵区位于舰艇后部，武器为一挺马克沁水冷重机枪，标准备弹1000发。每艘A型登陆舰可以装载两辆9吨重的“石头I”型坦克，或者1辆11吨的“石头II”型坦克加50名全副武装的士兵，只装运步兵时人数可以达到180-200人。
1914B型登陆舰是A型的改进型，它具有艇首、艇舯和艇尾三个水密舱段，全长21米，宽7.5米，满载排水量52吨，可搭载4辆坦克或装甲车，装运步兵时可达到300-350人，舰员8名，武器为两挺马克沁水冷重机枪。
在整个登陆行动中，像“海螺”号这种中大型货轮加小型登陆舰船组成的登陆小编队还有数十个，它们的任务就是将一个个突击营直接送上海滩。加上200余艘运载非抢滩部队和重装备的中大型货轮，规模庞大的登陆船队在午夜12点准时从卡昂和勒阿弗尔启航了。
在登陆船队启航后不久，瑟堡附近的5个飞艇临时基地变得忙碌和喧闹起来。由于飞艇的航速较慢，执行空投任务的飞艇部队将先于飞机部队出发。
“各排按照预定计划登上各自的飞艇！1排，你们是L-85号；2排，L-86号；3排，L-88号，大家行动迅速一点，每个人记得检查是否带齐了各自的装备！”
一个中尉连长站在一艘飞艇旁边大声指挥着自己的士兵，在整个开阔的平地上，数十艘巨大的飞艇正在默默等待那些身背降落伞的空降兵们登艇。参加这次空降行动的齐柏林飞艇共有181艘，它们将带着1个空降团2500余名士兵飞向胜利的彼岸。
参加空降的飞机则有860架，其中有4个战斗机中队100架战斗轰炸机负责为空降部队提供火力支援，剩下的760架运输机和轰炸机则将2个空降团5000士兵运送到指定地点进行空投。
一次性将7500名士兵投送到上百公里远的海峡对面，新生的德国空军在这个时代拥有骇人的空运能力，这一切都与德国战前创立的“托马斯邮局”是分不开的。参加这次空投的运输机中，百分之七十都是“托马斯邮局”提供的航程120-180公里、载员3-10人的民用飞机。至于木质蒙皮飞机时代身材、起飞重量和航程都达到极限的“猫头鹰”轰炸机，稍作改装后一架就能运载20个空降兵。
当人类进入全金属飞机时代之后，这些数据将变得不值一提，但1914年的这次空降行动，将因为它的划时代性质而永久写入这个世界的史册。
在这次空降行动中，德国的工人们也扮演了非常重要的角色。正是这些勤劳的工人加班加点工作，才使得空降师在11月上旬就拿到了2万具质量合格的降落伞。作出巨大贡献的还有东普鲁士各地的上万名少年，他们在一个月的时间里用自己稚嫩的双手制作出了二十多万个能发出类似于布谷鸟叫声的特殊哨子，这些哨子将分发到伞兵和登陆部队的士兵手里，供他们在夜间辨别敌我时使用。
付出无数汗水的还有勇敢的德国伞兵们，每个空降兵在地面上进行的无伞练习达到上万次，等到拥有足够的降落伞之后，只要天气允许，他们就会在最为安全的东普鲁士地区练习从飞艇和飞机上跳伞。到登陆作战发起之前，每个伞兵都进行了至少10次跳伞练习。
在这些空降训练中，一共有49名优秀的德意志空降兵由于降落伞故障等原因献出了宝贵的生命，但其他人并没有因此而退缩，每个人都加倍刻苦的训练，直到成为一个合格的伞兵。在第一波空降之后，空降师的另外1万2千5百名空降兵将根据战场的具体情况参加后续的空降行动。
德国空军G-1空降师目前满编人数为2万1千人，全师编为8个空降团和1个预备队，之前空投到英国本土的三个突击队就是在其中三个空降团选出的精英部队，他们离去之后的空缺就由预备队士兵顶替。每个空降团标准编制为2500人，人数要比普通的德国陆军部队多一些。空降团没有速射炮以上的重武器，每名普通伞兵携带一支毛瑟1898步枪、一支鲁格08手枪和三枚手榴弹，随身携带50发步枪弹和20发手枪弹；每团拥有125挺“火鸟”轻机枪和30门迫击炮，空降时每挺机枪的备弹为1500发，迫击炮为50发，弹药大部分装载防震的容器里独立伞降，伞兵们落地之后需要尽快将它们收拢。
凌晨1点，最后一艘运载空降兵的飞艇解开缆绳缓缓升入空中。在一阵并不吵闹的嗡嗡声中，这些体积庞大的飞艇开始向北飞去。
此时，英吉利海峡上风平浪静。
就算天气糟糕，也无非是将登陆时间向后推上几天，似乎连上天都不愿做这种毫无意义的阻挠。
午夜的英格兰早已进入深深的梦乡，同样处于灿烂星光的照耀下，这片土地的上空却笼罩着看不见的浓密战云。海峡对面的活跃气氛惊动了潜伏在暗处的英国间谍们，得到消息的英王乔治和众多英军将领一下子睡意全无，英格兰南部沿海各防线随即进入最高戒备状态，全英国一线部队的士兵都和衣枕枪而眠，普利茅斯港内的英国战舰均生火起锚随时待命。
苏格兰北部海域，德国战列舰“大选帝侯”号和“奥尔登堡”号根根主炮的炮口缓缓转向刘易斯岛罗德尔港，英国特别舰队的运输船队和巡逻舰队全都躲进了这个港湾，为它们提供保护的是港口5座炮台组成的罗德尔海军要塞。
“开火！”
随着希配尔一声令下，大炮的怒吼打破了海面的沉寂，一枚枚被发射药加速到800米每秒的炮弹带着英国人难以承受的热情朝港内飞去，那种汽笛般的怪叫让经历了德国舰队超视距炮击的英国水兵们心惊胆战。在德国50倍径的305毫米舰炮的远距离炮击面前，英国炮台里面的150毫米重型榴弹炮、280毫米要塞炮和大口径臼炮显得无可奈何。不过在夜间无侦察机校射的条件下，希配尔舰队的命中率远没有白天那么高，尽管浓烟不断从港湾内升起，实际上并没有几艘英国船只被集中，高爆炮弹大都落在码头附近的山坡和民居上。
虽然射程不及，但英国要塞的大小火炮还是纷纷开火了，在这给自己壮胆的还击中，所有的英国炮弹都落在了距离德国舰队超过两千码的地方。双方的炮击并没有给对方造成多少实质性的损失，令英国人有些意外的是德国人仅仅进行了三波齐射便停止了炮击。等到他们冒险将一队鱼雷艇派出港外的时候，希配尔舰队早已不知去向。
实际上这是希配尔惯用的招术，当初为了吸引法国舰队前来而对冰岛塞济斯菲厄泽港的炮击中，他也是这样在黑夜里打了就跑，突袭舰队在海上兜一圈之后又进行另一次骚扰性炮击，既能躲过对方小型军舰的鱼雷袭击，又让对方的精神时刻处于紧张状态。这次他还将U-062和U-053留在港外监视，确保英国船队无法趁夜逃跑。等天亮之后，英国人的雷击舰对于德国舰队的威胁就将大大减小，加上正在赶来的邓尼茨潜艇部队，那些英国军火船插翅也难飞了。
告急电报一封接着一封从罗德尔港飞向英国海军部，让熬夜等待英德大战揭幕战的乔治国王等人头痛不已。英国海军根本无力解围，现有的英国飞机基本上都部署在英格兰，而且大都是不具备对舰攻击能力的战斗机。那些满载军火的货轮似乎只能自求多福，但是英国海军部和陆军部均不甘心放弃，丘吉尔手里最后的几艘英国潜艇成了他们最后的希望。
接到本土发来的电报时，丘吉尔和他所在的“海刺”号潜艇正和另外四艘英国潜艇赶往罗德尔港。原本在罗德尔港外徘徊的德国突袭舰队突然失踪，这让期望来一场完美复仇战的丘吉尔和希望一战成名的小将罗尔再次跌入失望的谷底，因为他们在夜间也只有通过德国战舰炮击的声音和火光，才能确定它们的方向并实施鱼雷攻击，不然的话，除非是德国舰队从他们鼻子地下经过，否则没有任何声纳装置的英国潜艇对于在茫茫大海上转悠的德国舰队无可奈何。
不过出乎所有人意料的是，极具戏剧性的一幕出现了。由于德国U型潜艇的水面航速略高于“霍兰II”型潜艇，邓尼茨的U-039号和另外三艘德国潜艇在不知不觉间赶上了“海刺”号，但因为黑夜视线不佳，加上双方各有其他潜艇也在向罗德尔方向前进，邓尼茨这边是他大西洋第二潜艇编队另外二十多艘U型潜艇，而丘吉尔一边则是不久之前发射鱼雷炸沉那三艘战列舰的两艘“霍乱II”潜艇，因此双方都没有在第一时间发现对方的身份。
就这样，站在U-039号指挥塔上的邓尼茨，和站在“海刺”号指挥塔上的丘吉尔，在相隔200多码的距离上同向前进着。这两个原本将在20多年后成为各自国家超重量级人物的人，却在这种环境下相遇了。
在他们头顶，各自飘扬着黑兀鹫十字海军旗和圣乔治十字海军旗。
率先发出询问信号的，是邓尼茨的U-039号。看到德国潜艇发出的信号之后，“海刺”号的信号兵还在纳闷是对方发错了信号，还是自己记错了信号，等这个可怜的家伙前去询问罗尔和丘吉尔时，英国人才发觉事态不妙。在对方迟迟没有回应之后，邓尼茨和U-039号上面的水兵终于察觉到情况有些不对劲。
在这个时候，双方指挥官和水兵的素质差别再次体现出来。罗尔和他的水兵只是潜艇新手，丘吉尔从未指挥过潜艇，英国对于潜艇进攻战术甚至没有最基本的经验；邓尼茨和他的水手开战之初就在波罗的海叱诧风云，随后转战北海和大西洋，参加的战斗不下三十场且未尝败绩，各种突发qing况基本上都遇到过，U-039和全体艇员称得上是德国海军潜艇部队王牌中的王牌。
英国人在准备照明弹的时候，邓尼茨的水兵们则在快速准备舰上的速射炮和机枪。大约半分钟之后，一颗照明弹从“海刺”号上冉冉升起，照亮对方的同时也照亮了自己。丘吉尔看到了对方那面象征着胜利的德国海军旗，也看到了对方的炮口。
在如此近的距离，加上英国人自己发射的照明弹，邓尼茨的水兵们自然不会错过这个好机会。
1914年12月27日凌晨两点，登陆船队集结完毕并在护航舰队的保护下浩浩荡荡驶向英格兰南部海岸，而在瑟堡的30个机场上，第二、三空降团的伞兵们已经登机完毕。机场上灯火通明，一条条跑道两侧都是红色的指引灯，数百架飞机的螺旋桨先后开始转动。率先起飞的是空军第23战斗轰炸机中队的20架“天空X”攻击机，这也是德国空军第一次大规模夜间作战行动，在这之前所有飞行员都进行了3-4次夜间起降训练，拥有良好的照明条件和优秀的飞行员，训练中低于百分之一的损失率在德国空军能够接受的范围内。
英格兰南部有着众多开阔的平地，伍德镇周围方圆数公里的旷野只是非常普通的一个。这个只有一百多户居民的小镇像是白雪覆盖下的世外桃源，镇子周围的雪地里鲜有车马走过的痕迹。百多双大脚踩在雪地里发出沉闷的嘎吱声，这支悄然出现在镇南的队伍并没有惊扰居民们的好梦，可怜的英国人全然不知几个小时之后这里将会发生什么。
卡伦带领的这支德国突击队在距离伍德镇半英里的地方停了下来，他叫来通讯兵，“发电报给指挥部，我们已经抵达预定地点！附近没有发现英军部队，不过我们暂时还没有与第三突击队相遇！”
在通讯兵发报的时候，卡伦再次观察了一遍周围的环境，附近没有哪怕一点灯光，星光下的雪地和小镇处于一片祥和的宁静之中。根据“英伦潜伏者”的情报，伍德镇里面驻扎着两个英国步兵连和一个民兵连，加上镇警察局里面的三个警察，方圆5公里之内只有不到500个英国武装人员。距离这里最近的军营，则是十多公里之外的博内茅斯守备部队的营房了。
和所有突击队员一样，卡伦也半蹲在地上，他拿出望远镜观察不远处的伍德镇，可是微弱的星光下只能看到一些房子的轮廓。
海里姆从队伍后面慢慢挪了过来，“上尉，我们要不要先到镇子里摸清楚情况，顺便将里面的英军干掉？”
卡伦放下望远镜转头看了一眼海里姆，“现在不行，最好等我们和第三突击队会合后再行动！大家记住了，与他们的接头暗号是‘火鸟’和‘石头’！这样吧，少尉，你带20个人到镇子西面去看看，注意尽量不要被英国人发现，更不要与英国人交火！不管有没有发现第三突击队，1个小时后必须回到这里！”
“是！”海里姆随即点齐20个突击队员出发了，他们的身影很快便消失在雪地中。（未完待续）