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在星火号逼近盖奇斯的过程中，分遣舰队发送信号表示星球周围空间已经被清空，随后一艘艘战舰缓缓靠近仅存一点点轨道防御力量的星球。即便是隔着这么远的距离，索什扬也能看到绿皮的浮动船坞在舰队强悍火力的打击下颤抖。那些精准炮火将那些改造陨石的设施和辅助拖船逐个湮灭，并清理掉那些可能会对舰队造成威胁的漂浮陨石和大块太空垃圾。星火号也加入了火力的齐鸣。一阵阵沉闷的轰鸣在甲板上回荡，所有舱室都震动不已，就像是一口巨锣在某座空旷的大理石宫殿里杂乱无章地敲响。空气中泛起一股不同以往的味道，仿佛中央循环系统里混进了尘埃或灰烬。在持续半个小时的狂轰滥炸后，战争的下一阶段逐渐展开。舰队的地面力量开始向盖奇斯发动全面攻势，战团的所有战士们都聚集在一起观看战况。盖奇斯的低轨道如今已经门户大开，放任帝国军队的各式飞船将大批人员运送到低轨道的集结点，那些庞大运输舰一扇扇巨型舱门在粗重悬臂的操纵下逐个张开，如同古老神话中的振翅大鹏。再往下就是那颗充满整个视野的星球，恍若一枚庞大无比的橙子，显得分外灼目。运输舰抵达低轨道后，一批批重型战舰也排成阵列驶入视野，战士们都目不转睛地看着。须臾，一簇渺小而炽烈的火光突然在下方那片光明夺目的橘黄色大地上点亮——轨道轰炸正式拉开了序幕。诸多深色斑点开始在星球上浮现，这枚橙子的表皮染上了一块块淤青，而那些特别明亮的点，则是发射出的弹药和激光撞上虚空盾后产生的闪点。在轨道压制性轰炸的过程，已经抵达预定高度的运输舰队，随即开始投放地面部队，如同一群伟岸巨人向脚下泼洒细如尘埃的种子或谷壳。按照传统战术，首批登陆部队将会在地面开辟出一个安全的登陆场，随后重型装备将会通过大型运输机抵达地面，卸载那些战争机器。哪怕是绿皮那简单的思维也能够理解，不能让对方轻易开辟登陆场的重要性，因此它们一定会集结力量试图将登陆部队消灭在原地。所以头一批登陆的部队，必须在没有重火力支援的情况下，与敌人血战。这种战争的伤亡往往都非常可怕。然而这就是星界军的作用，作为整个战役的基石，不管他们是否拥有强大的体魄和心智，都对战争起到支撑性的作用。而决定性的一击，则往往掌握在更精锐，也更稀少的武装身上。阿斯塔特战团便是为此而生。在登陆行动发起五个小时后，索什扬接到了一条信息，分遣舰队的那位司令表示绿皮已经倾巢而出，与星界军鏖战在一起，正是摧毁它们心脏的好机会。“我们要去地表了。”索什扬转身对索尔说到：“你要下去吗。”这听起来几乎像是询问，但其实是对于下一步行动的通知。索尔轻轻点了点头。很快，雷鹰便抵达了星火号的飞行甲板，二十五名战士，整装待发，其中就包括牧师亚兹丹。“我们走。”不需要做什么战前动员，索什扬相信他的战士已经有了充分的心理准备。数分钟后，雷鹰像是划过天空的彗星，在与稀薄的大气层的摩擦中迅速逼近盖奇斯的绿皮核心据点。这颗星球的大气层里有某种不适宜普通人类呼吸的成分，大部分登陆的凡人部队都必须佩戴呼啸面罩，唯有阿斯塔特不需要这样的防护手段。甚至连头盔都可以不戴在降落的过程中，索什扬始终关注着战事的动态与星球表面的结构。大部分被绿皮占据的星球，很快就会失去生机，地面只剩下巨大的荒漠，仿佛是一整块棕色玻璃。由于天空降下的巨大光柱，所有事物都被染上一抹淡淡的橙黄色。而雷鹰划过虚空盾时产生的尾迹，则像是一连串迸发的电火花。从数千米的高空望去，已经能够看到一座座规模惊人的高塔刺穿地面直入天际，这些如巢都尖塔般庞大的建筑与绿皮那粗劣狂野的风格如出一辙。它们之间相隔大约十公里，以某种规律等距排布，仿佛是洞穴里滋生的石笋。坐在索什扬身边的索尔忽然说出了他登机后的的第一句话。“这是超大型立场发生器，能造出这种东西，说明这里的绿皮中势必有一个很强大的工程师，它们一般被叫做大技霸。”索什扬听出了索尔的言下之意——这里的绿皮恐怕并不好对付。他仔细打量着窗外，面对如此一场规模庞大的地外入侵，那些巨型护盾的表现很不错，吸收了轨道轰炸的大部分力量。而在战术面板上，被保护在虚空盾下面的绿皮，也正在准备发动最强有力的反击。通过实时的战术投影，索什扬能看到无数士兵和装甲车辆如滚滚巨浪般从荒原上席卷而过，穿过被轨道轰炸犁出的炙热轨迹涌向目标。火光无处不在，凶猛火力在地上留下点点斑驳，绿皮修筑在地面的那些泥土堡垒逐渐融化，但这只是庞大防御力量中最微不足道的一部分。散布于广阔大地上的数千条滚滚烟柱朝赭黄天空升腾而起，喷薄着浓烟的损毁车辆则只是微绿色投影仪上一个个微不足道的黑点，埋没在汹涌前行的如潮攻势之中。这就是一幅战争画卷的背景，如果配上某位脚踩头盔，拔剑而立的将军或统帅，那么足以成为一幅传世名画。如此壮观的场景超乎他所见过的任何画卷。但是在一个颇为矛盾的瞬间里，他意识到人类身上那相互抵触的不同层面：一方面伟岸强大的将军志得意满，另一方面渺小脆弱的个体士兵猝然倒地，立刻消失在无数同僚向异形壁垒发起冲锋的脚步之下。欧克那纵横上千公里的防御阵线向压境而来的大军投以摧枯拉朽的凶猛火力。在帝国攻势最前端，绿皮那些威力惊人的武器打击将装甲车辆和凡人躯体一概化为残骸，连空气本身也在爆炸中遭到了扭曲。在那一座座百米高的岩石堡垒顶端，形状各异的庞大炮台缓缓转动，不紧不慢地用装药量严重超标的炮弹洗刷大地——偶尔也能看到这些炮塔因为操作不当导致了殉爆。这些爆炸在帝国大军阵势里留下一道道焦黑粘稠，热气腾腾的疤痕，整连整连的士兵就这样直接蒸发掉。于此同时，大批列队开进的超重型坦克作好了射击的准备，强大的毒刃抬起炮口，开始轰击那些堡垒。绿皮的建筑向来与坚固不搭调，那些建筑在炮火的轰击下很快碎裂，大团烟尘残渣四下飞溅。从索什扬的角度看来，那些爆炸显得微不足道，一片片飞扬灰烬不过是些许飘散尘埃，但他明白这依然是与宏大尺度进行对比的效果。那些堡垒其实都庞大无比，每一团尘云都不逊于整条街区化为废墟的场面。星界军全力冲击的那道外围防线却没有太大效果，通往绿皮核心据点的大门依旧紧闭。五分钟之后，数不清的火箭从绿皮战线的后方升腾而起，砸在帝国的战线中，连超重型坦克也在持续轰击下瓦解，坦克手连同他们的座驾一起变成燃烧弹焦黑残骸。索什扬不禁猜想，究竟有多少帝国士兵在那一秒魂飞天外？在那个瞬间里，在那震耳欲聋的轰鸣中。这时，他的脚下忽然传来震动，随后整个雷鹰都抖了一下。他们降落在了盖奇斯的大地上。