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松月台。
老医官将卫昭伯的伤口整理完毕，从榻旁起身，在铜盆中盥洗手上的血污。
“大夫，大夫，他的伤势如何？”见到医官起身，宣姜夫人急切地上前询问。
老医官看着宣姜夫人，心头不免戚戚。听闻公子昭伯身上的伤势，乃是宣姜夫人亲手所刺，如今见到她这般关切自己的夫婿，他实在是有些不懂了。
“夫人，公子的伤势并不观。”医官擦过手，在一旁的席案处跪坐下来。宣姜夫人也陪着跪坐一旁，云姬上前奉上热茶。
“公子昭伯的伤正当左胸，而且伤口深入肌理，已伤及心脉，才会至今仍在昏迷当中。老夫虽然已经为他清理过伤口，为他用了汤药，但是公子的情势依然十分凶险。”说到此处，那医官顿了顿又道：“夫人，有些话，卑职不知当讲不当讲？”
宣姜夫人闻言急切地道：“情势紧急，只要能救我夫君的性命，还请大夫如实相告。”
老医官点了点头：“方才我为公子切脉之时，他的脉象浮散无根，至数不齐，呈十分危殆之兆。虽然我已为他用了汤药压制他离散的脏腑之气，调稳他心脉的正常流转，但是，他的脉象依然元气散漫如同杨花。因此卑职斗胆猜测，公子之所以伤势沉屙，久不转醒，乃是因为有气机阻滞郁积在五内，神思受到重创所致。”
看着宣姜夫人的神色，老医官扶着白髯道：“夫人，有道是，心病仍需心药医。公子病势能否好转，还要看他自己是否还有继续求生的意志。如果他自己无了生存的欲念，那么即便是再珍贵的汤药，也只会是，药石无灵啊。”
宣姜夫人听着医官的话，黯然不语。
医官离去后，她守在榻旁，看着床上昏迷不醒的人，无声落泪。
铜灯悄无声息地燃烧着，云姬陪在一旁，面上皆是忧虑之色。
从他们返回松月台到天色变亮，并没有很久。然而于宣姜夫人，却倍觉漫长，刻刻熬煎。
终于，日出时分，有人前来叩门。
云姬开门让那人进来，却是宣姜夫人在府中内卫中的一名得力心腹，名唤子由的武士。来人一身的风霜之气，进屋时带进了一股寒意，让宣姜夫人不觉一阵颤栗。
“禀夫人，您吩咐小人去办的事情，小人已经办好了。”那内卫子由在宣姜夫人席前恭敬地跪了下来，又将自己身后背着的盒子取了下来，端正地放在地上。
云姬将那盒子打开来查看，见到其中的东西，先是露出一丝惊俱，随即便掩上口，悲切、压抑地哭了起来。
那里面，是一具已死的女婴。
云姬默默地关上盒子，将那盒子放在宣姜夫人身旁。她知道宣姜夫人要做什么，也知道此时的宣姜夫人，承担着多大的压力。
宣姜夫人命子由退下去后，云姬看着她，关切地打着手势：“大王会杀了公子么？”
宣姜夫人摇头。“王兄性情喜怒多变，能否救他，我也并无完全的把握。”说毕，她挣扎着，想要起身，却发现自己体内虚浮无力，顿时倾倒在席上。
“公主，您实在是太累了，您的病还没好……”云姬扶起宣姜，焦急地对她比划道。
云姬自公主姜无忧十三岁嫁入卫国起，便一直跟在她身边。十几年来，她陪公主共历种种曲折坎坷，同经多番权谋倾轧和人事流离，如今早已与她心意相通。对于云姬，眼前的主人，是宣姜夫人，更是无忧公主，她最能体察主人的喜怒哀乐，她的悲欢际遇。不论宣姜夫人在世人眼中是怎样的不堪，她都是云姬心中永远的齐国公主，那个本应无忧无虑，一生简单快乐的齐国少女姜无忧。
宣姜夫人紧紧地握着云姬的手，语出苍凉：“你放心，我还挺得住。现在的我，还不能倒下。我的夫婿、子女的安危，还有朔儿的前途，此时都在我的手上。我绝不会在此刻倒下。”
云姬眼中含泪，默默点头。
宣姜夫人起身，走到床榻前，用手触摸着卫昭伯棱角分明的脸孔。
“昭伯，等我回来……”她语出哽咽。
窗外的天色已经大亮。
宣姜夫人让云姬帮她梳洗，换上华服，重整妆容。在胭脂的映衬下，她的气色显得好了很多。
用黛粉细细勾勒眉际，她将自己眼角的原本的柔和翻转为三分凌厉，七分娇媚。对着盛着清水的铜盆，她看着水中的倒影，在唇上点匀朱砂。云姬抱来铜镜，为她照应着鬓角和后面的发髻。纤纤十指在妆卤盒上滑过，她挑出几件来，斜斜地在自己髻上压上几支白玉簪，华丽而不失庄重。
准备的差不多了，这时乳母前来请见，带着宣姜夫人与昭伯的一双子女前来问安。四岁的白净男孩是公明；还有一个女娃，在乳母怀中，才刚满一岁，是她最为疼惜的女儿悦兮。
公明在乳母的示意下给宣姜夫人跪在席上扣了个头，脸上仍带着刚睡醒时的懵懂。宣姜夫人将悦兮抱在怀里，亲吻着她的脸颊，几乎就要落下泪来。
她有着如此多的牵挂，她怎能倒下。
还有她与卫宣公的另一个孩子，卫朔。朔身份特殊，近几日都在外奔走，此时仍身在宫中，应尚不知发生了何事。但是今日散了朝务，这件事必会传出，到时，他定然会赶回来。
将悦兮交给乳母，宣姜夫人交代好一切，便带着云姬和那个木盒，出了辕门，上了前往齐王宫的马车。
齐王宫。
今日朝堂上的辩论十分激烈。
八年前，卫国国君卫宣公逝世。宣公去世后，他最小的儿子，公子朔，在齐国襄公的暗中扶植下即位，是为惠公。然那时惠公年幼，其母宣姜夫人虽从旁辅政，却因其时声明狼藉并不得卫国民心，导致而惠公的政务受到多般诟病。是故，在卫惠公卫朔在位的四年间，卫国朝政并不安稳。
四年前卫国左右公子发动内乱，攻入卫国王宫，将卫惠公同父异母的哥哥公子黔牟（qián móu）推上王位。混乱之中，卫惠公在近臣的护卫下，与宣姜夫人合家一起逃往齐国，这一停留，便是四年之久。
卫惠公之所以能借得齐国庇佑，正是因为，她的母亲宣姜夫人，乃是齐襄公的亲妹妹，因美貌一度名动天下的齐国公主姜无忧。
惠公入齐后，受到襄公的百般礼遇。襄公将自己在宫外最心爱的行馆松月台赠予妹妹一家居住，并在政务上百般提点、砥练自己的外甥朔。索性朔也不负众望，四年来，齐国朝臣中提议帮助卫朔复位的呼声从没有停止过。
直至今天，襄公才算是正式对支持卫惠公复立表明姿态。在几年来宣姜夫人与卫惠公的合力往来奔走下，他终于获得了多数齐国朝臣的支持；在这连续几日的朝会上，经过多番辩论，襄公也终于默许，他日会出兵助惠公夺回王位。然而，眼下时机尚不成熟，惠公仍需等待。
朝会决议临近尾声，对应对未来与卫国交往的走势，群臣都有了更明确的解决办法和计较，众人的精神稍算豁然开朗。
临散朝时，大殿上传旨太监声音清越，一道王旨传遍殿上每一个角落。
“今敕。大王有令，士大夫熊简枋勾连外敌，害我良臣，乱我朝纲，证据确凿，罪愆难赎，今将其革职下狱，除其印绶，以叛国罪论处，罪诛五族，一干人等，今日午时宫门外，处菹醢（zū hǎi）之刑！①准此。”
敕令宣读甫毕，殿中大臣均是惊愕不已，一时之间，群臣窃窃私语。就连手持玉笏立在臣列中的朔听闻，也是十分惊诧。
“退朝！”
众臣参拜，襄公在内监的陪同下，离了王席，前往他平日处理政务的养居殿。刚走出朝殿侧门，就有内监上前来禀报：王妹宣姜夫人在北川宫请见。
襄公闻言，并未明示是否要见妹妹宣姜夫人，反而是对传令监道：“去养居殿，宣雍禀。”
传令太监不敢耽搁，退下一旁便匆匆去了。
襄公在养居殿召见雍禀，雍禀自然不敢怠慢，将办差时所发生之事一一与襄公禀报，丝毫不敢隐瞒。
齐襄公坐在大殿的中席之上，②静静听着雍禀的奏报，气度威严，凌厉逼人。
刚从朝会下来，他身上的墨色冕服还未及更换，③冕冠前的九行玉珠垂旒（liú）遮住了他的眼眉，④也将雍禀想要窥探君心的视线拦在外头。
幽冷的大殿内，隔着十五步的距离，襄公的脸色阴晴不定，看得雍禀心底寒意升腾。
“成事不足，败事有余。”听完雍禀的奏报以后，襄公淡淡地说出这几个字，随手便将手中的红里描金兽纹漆碗轻轻地推倒在桌案上。温热的茶水冒着热气，顿时顺着漆木案的兽脚流了下来，打湿了座席。
金兽暖炉里的银炭幽幽地燃着，偶有细微的爆裂之声。殿中安静的有些吓人，雍禀大气也不敢出。
襄公蓦然立起了身子，雍禀便知道，他的大王要离席了。前来觐见时他便已收到消息，宣姜夫人在北川宫中长跪，请见襄公。
襄公确实起了身。他自然是要见王妹宣姜夫人的，已经停的够久了。
他朝殿门处走去，经过雍禀时只淡淡地说了一句：“熊简枋一族人丁稀少，走的不免孤单了些。就让——姬姓一族下去陪他们吧。”
“诺。”大夫雍禀闻言惶然应答，只觉毫厘之间惊险万分，自己的魂魄都要被吓得游离出躯壳，冷汗涔涔之余忙转身前踞，伏身在地，跪送襄公走出殿门。
直到听着襄公的脚步声走远，他才瘫坐在地，擦着额头的汗暗暗叫苦不迭。
他本就有意选那元尉姬乙聂来日做一只代罪羔羊，却不想，这羔羊送命就在须臾之间！
襄公这是有意警告，他已将雍禀的心思看得透彻，但这趟差事办的不慎漂亮，他也确实动怒了。
雍禀瘫坐在原地足足半炷香时间，这才惊惶起身。他的差事尚未完结，眼下，还有姬姓一族亟须查办。再也顾不得宣姜夫人处的动作，他急急离了齐王宫。
北川宫与养居殿不同，这里是齐襄王平日处理完政务后休息起居的地方。
宣姜夫人之所以选在这里请见齐王，正是因为，这里是襄王的居户，家一般的所在，或可以间接地提醒襄公，她不论遭遇如何境地，都还是襄公的血脉至亲，是他在这世上仅存不多的至亲家人。
“齐王驾到——”
宫门口内监的声音响起，跪在正殿前的宣姜夫人和云姬都正了正身子。
襄公走近宣姜夫人时有意放慢了脚步，故作愠怒地对身边的内监道：“是谁让宣姜夫人跪在这里的，为何无人阻止！”
身后的内监们素来知晓襄公的性情，闻言俱是面上大骇，哗啦啦跪倒一片：“大王息怒——”
襄公盛怒之下一挥衣袖：“一群废物，还不退下去！”
众人闻言哪敢停留，唬的忙躬身退出殿外，远远地散去。
襄公这才上前来，亲自用手去扶妹妹，关切地对她道：“听闻王妹近日身子不适，寡人政务繁忙，还未来得及前去探望，究竟发生了何事，王妹怎地反而冒着风雪，亲自来到这北川宫请见寡人了。”
宣姜夫人并未起身，闻言尚未开口，面上便露出泪意，真个是玉容含愁，梨花带雨，管教任何人看了，纵使心头有再大的怒火，也要忍不住生出几分疼惜来。她嘤咛一声拜倒在地，柔荑扯住王兄衣袖：“求王兄疼我！这次就饶了你的妹夫昭伯吧……”
襄公被扯住衣袖，又看到妹妹哭得如同个泪人，顿时心头便软了一寸。一改往日在朝堂上的威严，就连声音也柔和了几分，他只是佯装不知：“王妹这是说的哪里话，昭伯究竟犯了何事，竟要你这般前来哀求寡人？王妹快起来说话。”
“王兄若不答应我所请，妹妹便不起来！”宣姜夫人松了襄公衣袖，再次伏身拜倒。
“无忧，究竟发生了何事？莫不是那昭伯做了什么丑事，要你来为他求情？”襄公的声调故意严厉了几分，揣着明白故作糊涂。
宣姜夫人闻言，这才立起了身子，作势呜咽道：
“就在昨夜妹妹才知晓，昭伯他……他自两年前便与大夫熊简枋的女儿结识，二人存了私情至今，且那女子已经怀了昭伯的骨肉十月之久，不日即将临盆。大夫熊简枋犯事被查，昨夜家中被王兄起底缉拿，昭伯不知从哪里听来了消息，为救那女子，不惜夜奔违抗王命！他昨夜不仅阻拦大夫雍禀一行捉拿熊姓家眷，甚至动手杀了元尉姬乙聂和十几名大齐庭卫，铸成大错。如今熊姓一族皆已伏法，王兄旨意明令罪诛五族……宣姜求王兄，饶过昭伯这次吧！”
“岂有此理！你是说昭伯那竖子竟然有负于你，还与人在外珠胎暗结？他竟与人存私有两年之久，实在是欺你太甚！寡人将你许配与他，已经是对他大大的抬举，他竟然如此不知好歹！”襄公闻言勃然大怒。
“更何况，你们来齐之后，桩桩件件，寡人几时曾亏待过他？他竟还胆敢违抗寡人的召令，行凶杀害朝廷命官？专横跋扈至此，他以为他是谁，眼中还有寡人这个齐王么！还是他以为，这里是卫国地界，可任由他胡作非为？！竖子，实在可恨！”襄公大骂卫昭伯，愤然拂袖。
“王兄息怒！妹妹知道昭伯此次铸成大错，但是还望王兄念在妹妹的面上，饶他一命！”宣姜夫人跪着向前几步，再次央求襄公。
襄公怒意难消：“来人，速传昭伯入宫见寡人！寡人倒要看看，当着寡人的面，他还敢如何胡作非为！”
“且慢——”传令监正要动身前去，不料宣姜夫人忽然大声出言阻拦。
“王兄不必召唤他了……”她转而面向襄公，言语愈发悲痛：“昨夜妹妹得知此事情由，心头气恨难消，连夜追他至城南密林，与他争执不下。妹妹实在是气昏了心志，错手一剑刺中昭伯的心脉，如今他尚躺在松月台昏迷不醒，性命已是……危在旦夕了！”
说到最后，宣姜夫人已经是痛难自持，泣不成声了。
“你……你竟出手要杀他？”襄公闻言一时也是大骇。想到妹妹姜无忧竟因为丈夫偷腥一怒之下要杀了他，不由地也大感荒唐。
“简直是胡闹！你怎么还是跟未出阁时一样的任性妄为？！”
斥责虽然出了口，襄公反而心头一阵释怀。纵使是一介女流，性子这般刚烈，能做出这般的事，无忧果然还是他大齐姜姓子孙。单单这股刚韧冲动的脾气，和他年少时比起来，也算是，如出一辙。
“王兄，妹妹已经错下狠手，如今昭伯还在病榻上命悬一线，生死未卜。妹妹斗胆，处事从急，凡事总要有个权衡，这次纵使昭伯有再大的错，也都算得了教训。还请王兄格外开恩，此次就饶过他吧……别的不说，倘若昭伯今日死了，难道王兄能忍心眼看着妹妹就这般做了寡妇！还有妹妹的那两个年幼的孩儿公明和悦兮，他们一旦失去了父亲的凭借，今后可该如何是好？！”
宣姜夫人哭的呜呜咽咽，言辞情切，一时之间，令襄公也难能狠下心肠。
“你啊……哎！”襄公不由摇头叹息。
“从小到大，在所有的妹妹中，就数你生性最为要强。当年，父王将你远嫁卫国，不论你遭遇了何等卑劣痛苦的对待，你都不曾向父王请求过什么。后来为兄即位，几年后宣公离世，你却第一次主动请求寡人为你重觅良配。卫国公子众多，其中不乏才志远大之人，你却偏偏选中了品性淡泊的卫昭伯公子顽。当日你为他忍受万般骂名时，他却冷面待你于千里之外；后来你深陷辅政朔儿的泥淖之时，他不仅未曾分担你半分忧劳，反而还要靠你保全他的性命；如今他有负于你，你却再次为他请求寡人。妹妹，你又何必如此自苦？只要你同意，寡人可以立即将他处死，为你再觅佳偶——”
襄公想起曾经种种，不由再叹，或许妹妹无忧当日在卫国公子中选中卫昭伯，本就是缘悭错配。
“不！”宣姜夫人闻言大惊失色：“王兄，你决不能要他性命！纵然他有负于我，可是，他却是妹妹此生唯一真正爱的男人！为了齐国，我的前半生已经是满目苍痍，受尽天下人唾弃，这是我自己的宿命，我也已认命；可是，王兄，我终归是个女人啊。我是齐国公主，为了齐国的利益，我已经牺牲了自己的一切，哪怕是我的骨肉亲儿！我为齐国已经做了我能做的所有，可是王兄，余生，还请让我守在我最爱的男人身边吧。这，是我余生最大的心愿了……”
宣姜夫人语出悲凉，泪洒襄公衣摆，伏身再叩首，令襄公终动了多年久违的恻隐之心。
“你起来罢。” 襄公轻叹了口气。“寡人答应你，不再追究公子昭伯。”
眼前毕竟还是他的亲妹妹，更为甚者，卫国以后的局势，襄公也并不打算让它脱离自己的掌控，而王妹宣姜夫人正是一把绝佳的驱役利器。只是想到那卫昭伯的薄悻之举，生气之余，他又不由地冷哼一声。
“哼。他卫顽何德何能，竟让你能如此待他！如果这次他卫昭伯能够捡回他的性命，你还需好好□□他才是。告诉他，他的命，今后不会再是他的了。如若他再敢重蹈覆辙，对你寡义薄情，寡人绝不会放过他！”
宣姜夫人终于拾回希望，拭去眼泪，欣喜大拜：“多谢王兄垂爱！”
襄公又对一直跪在一旁的云姬道：“还愣着做什么，还不快扶你的主子起来。”
云姬忙起身，伸手去扶起宣姜夫人。两个人都已经跪得太久，膝盖酸痛，动起步子只觉麻木。
襄公又留妹妹坐了一会儿，言语间提及熊简枋一族的楚国细作身份和种种卑劣勾当，说到急切时，十分盛怒。
听闻襄公命人将熊家父子都斩为肉酱，宣姜夫人心底不无寒意。又叙了些家常，两人直到快近午时才罢。
临行之时，宣姜夫人命云姬将那盒子留在殿前。她亲手打开盖子，并告知襄公：
“熊姓一族最后的骨血在此。芈芷姬夺我夫君，我恨她入骨，此次王兄将他全家缉拿，也算是替妹妹出了一口怨气。妹妹知道，有些人事需斩草除根，妹妹自然也不会为王兄留下一丝一毫的麻烦。”
襄公远远地望去，盒中景物触目斐然，不免心下一惊，顿时又正色对宣姜道：“如此一来，他日你该当如何面对昭伯？”
宣姜夫人低头道：“这便是妹妹的事了。妹妹既在当初选了他，就打定主意，要缠住他一生。王兄放心，我为昭伯生下了公明和悦兮，他对我，也并非是丝毫情意都无。终有一日，妹妹定会让他回心转意的。”
说毕，宣姜夫人再拜：“王兄政务繁忙，妹妹不敢再久留。这就出宫去了。”
襄公点头，吩咐宫人备撵，一路护送宣姜回松月台。
注：
①菹醢（zū hǎi）之刑：古代酷刑之一，把人剁成肉酱。
②席：中国古代最古老的坐具。远在商周时期，古人“坐”的姿势是两膝着地,两脚脚背朝下，臀部落在脚踵上。如臀部抬起上身挺直，就叫跽，又称长跪，是将要站起来的准备姿势，也是对别人尊敬的表示。古代一席坐四人,共坐时,席端为尊者之位。独坐时，则以中为尊，故卑贱者不能居中。既为人子（即尚未自立门户者），即使独坐也只能靠边，如果有五人以上相聚，则应把长者安置于另外的席上,称为“异席”。
③冕服：古代最高级别的礼服，搭配佩戴冕冠，一直延续到明朝。古时天子，诸侯王，公卿，大夫都可以都可以穿冕服，但随着后来中央集权的加强，就只有天子，诸侯王才能穿了。
④旒（liú）：古时，天子的冕冠设有珠帘，珠帘则表示非礼勿视，珠帘的数量因制不同，周天子十二旒，诸侯九旒，上大夫六旒，下大夫三旒，士没有珠帘。