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小山村后面，有一个草垛。苦苦奔波了大半天，赤炭踏雪火龙驹在草垛前，停下了脚步。关天宝翻身下了坐骑，牵着马来到一棵柳树下，把缰绳系了个梅花扣，抱过来干草。他拍了拍马背，松开肚带，取下来马鞍，抖了抖湿漉漉的鞍韂，摇了下头说道：“真委屈你了，先就和着吃吧。”赤炭踏雪火龙驹打了个响鼻，前蹄刨着地面，甩了甩长尾巴“咴咴”地叫了两声。
关天宝“啧”了一下嘴自嘲道：
“我咋就犯起傻来了呢？好嘞，我带你去打个滚儿。”他又解开缰绳，牵着马找了块没有积雪的地方。
马卧了下去，左面蹭了几下，又滚到右面，不停地滚动着，稍微缓了会儿，便扬起头来，前腿按地站起身来，抖动着身上的土，打着响鼻，看上去很是舒服。他把马又牵到柳树前拴好，笑了笑道：
“你先吃着，我也去找口饭吃。”
关天宝从草垛旁边路过，听到里面“窸窣”直响，便停下脚步细听，里面又传出来轻轻的哭泣之声。
“是谁在草里呢？快给我出来！”
他这么一喊，虚掩着的干草动了一下，从里面探出来两个小脑袋，竟是两个十四、五岁的男孩。
两个孩子爬了出来，穿着单薄的破衣裳，上面的补丁一块蓝一块绿的，大脚丫也从鞋里露了出来，用脏兮兮的手背，抹了下都要过了嘴唇的鼻涕，脸瘦得跟小烧饼似的，黑黢黢的也不知道几天没洗了。
关天宝岁数不大，长相很凶，吓得两个孩子搂在一起，用眼角瞟着他。
“你们俩淘了什么气，咋跑到这藏着来啦？快告诉我。”关天宝蹲下身来问道。
小孩想哭却没敢哭，泪水在眼眶内打着旋。
小一点的孩子往哥哥怀里直扎，大一点的孩子说道：
“是爷爷、奶奶让我们猫在这的。”
关天宝好奇地问道：
“天这么冷，穿的又这么少，爷爷奶奶让你们躲在这，爸爸、妈妈就不管啦？”
大点的男孩道：
“我们没有爸爸、妈妈，就有爷爷奶奶。”
关天宝抚摸着孩子的脑袋道：
“天这么冷，能带我到你们家去吗？”
两个孩子点了点头，领着他往家里走去。
门楼是用土坯砌成的，东面的墙裂开了一条二寸宽的缝隙。破旧的木门敞开着，左首的门斜靠在墙上。来到院子里，见地上是三尺多高的野草，看样子好久没人打扫了。低矮的房屋，屋檐用木头支撑着。窗户上的纸有的地方已经破碎，用旧棉花团堵了起来。
关天宝上前敲了敲门，屋里传出一阵轻轻地咳嗽声，接着有一个苍老的声音道：“是谁呀？门没关着，你就进来吧。”
关天宝进了黑洞洞的屋子里，感觉着还不见得有草垛里暖和，开口说道：
“老人家！我是个过路人，想在您这讨口饭吃，寄宿一夜。”
老人点上油灯，借灯光看去，炕上有两床破被，他们睡觉也没脱衣服，就把被搭在身上。老人抬起头，睁开昏花的眼睛，打量了一会儿来人，又坐回到炕沿上，轻叹了一声说道：
“唉！说起来真叫我老爷子脸红啊。当着客人的面哭穷，显得我也太砢碜啦。家里要是再有一两米，一两面，唉！我也会给客人煮上一碗稀粥的，可我家已经断粮啦。”说着，老人用衣袖擦了把泪水。
关天宝知道老人家里穷，但没想到会穷到这个份上，便从怀里摸出来一锭五两的银子说道：
“老人家！我这还有点银两，您先去买点米面吧。”
老人家“咕咚”一声就跪在地上了，连磕头带作揖地说道：
“哎呀！这可是活菩萨降临啦，您就是我们慕容家的救命恩人哪！要是我们家的香火能延续下去，一定把您供起来！”
关天宝赶忙把老人家扶起来，微微一笑道：
“老人家千万不要如此，谁家都许有个灾呀难的，相互帮一把，也算不得个啥，大可不必如此啊！”正在这时侯，院子里进来了两个人，走在头里的，手里拎着个灯笼，肋下夹着把片刀。跟在他后面的那位，手里拿着根柳木杆的扎枪。他们一进院子就骂开了：
“他妈的！屋里还有会喘气的吗？大爷们来了，也不知道出来迎接一下吗？”
老人家听了，一下子就慌了神，把关天宝推到炕上，用破棉被盖上，嘱咐道：
“这是山里的土匪来啦。不管发生啥事，你都别出声，他们可都是些杀人不眨眼的魔鬼呀！”
没等老人家出去，两个土匪就进了屋里，翻箱倒柜地折腾了半天，连一样值钱的东西也没找到。拿长枪的土匪骂道：
“真他妈拉个巴子的！这真就穷掉尾巴啦。老不死的！你儿子呢？”
老人家颤颤巍巍地说道：
“唉！二位好汉爷呀，我大儿子死在了边关，二儿子战死在了邺城。前些天刚接到噩耗，我可怜的两个儿媳妇就上了褡裢吊啦！呜呜呜！”
拿刀的土匪恶狠狠地骂道：
“怎么着？就这么死绝啦，也没留下个孽种啥地？”
老人家哭着说道：
“我们家没人啦！就剩下我们老公母俩，粮食都断了顿啦。大爷能不能可怜我们一回？赏给我个窝头也好哇。”
拿长枪的土匪道：
“咦？奶奶个熊的！这真是林子大了，啥鸟兽都有，还有找咱要饭的，真他妈的邪啦！”
拿刀的家伙恶眉一拧，伸手抓过来两个孩子，冷笑一声道：
“哼哼！你不是断了顿了吗？那好，大爷我就行一回善，带他们哥俩去上山，给你们减去两张嘴，也不会把他们俩给饿死了。”
老人家当时就急了，伸手死死地抓住孙子，哀求道：
“两位好心的大爷！就饶过我这两个不懂事的孩子吧。等我有了钱，一准多孝敬山上的。”
拿长枪的土匪道：
“跟他费什么口舌呀！不就是愿意在一块吗？那好说，就都一块上山去得啦！还愣着干啥，走吧！”
这两个土匪真是拎着裤子奔茅厕——（屎）死催的，你就拉着老人和孩子走也就是了，还想把破棉被也卷起来带走，伸手一拽，看见里面还有个小伙子，马上用刀逼住，嘴里不干不净地骂道：
“嚄！这还藏着个大活人呢？别装死啦！快他妈的起来，跟大爷我走吧！”
老人家惊呼道：
“好汉爷呀！他是我们家来的客人，您就放过他吧，小老儿求求您啦！”说完，磕头就如同鸡啄米一般。
拿刀的土匪飞起一脚，把老人踢翻在地。只听“哏喽”一声，老人家立马就断了气，身子歪倒在油灯上。
关天宝哪里容得土匪如此猖獗，胸臆间早就气愤难耐，开口骂道：
“狗杂种！当土匪的也欺负穷人，今天碰上你家小爷，算你们俩命短，来年今日，就是你们俩的周年啦！”
两个土匪被他的气势给吓得“腾腾腾”倒退了数步，让门槛子给绊了个倒仰，一屁股坐在了地上。
还没等他二人爬起来，关天宝已经把雁翎刀握在手里，往前赶了一步，抬脚踩住一个土匪的脖子，嘴里说道：
“狗小子！你就在这吧。”
朝他胸口就是两刀，眼睛一翻白，真魂便驾鹤西行而去。
另一个土匪差点儿没吓死，像狗似的往屋外爬，嘴里不住地喊着：
“好汉爷！饶命啊！”关天宝一脚把他踢翻在地，恨声道：
“你们如此坑害百姓，留你何用？来世好生做人吧！”
宝刀落处，血光崩现，一颗人头滚落在地。
山村里狗叫声声，人哭马嘶，夹杂着喝喊之声。
关天宝断定是土匪抢人夺物来了，便嘱咐两个孩子道：
“你们俩别出家门，把这两个死人先用草盖起来。”说完，急匆匆走到柳树下，就看见有一个土匪，正在那解马缰绳，便悄悄靠了过去。
就听那土匪说道：
“哥们儿！见面分一半，等把马卖了，咱哥俩对半分银子。”
关天宝笑道：
“我可怕你吃黑，还是我来牵着马稳妥。”
土匪说道：
“跟我还用得着来这个吗？别看咱哥们干上了这一行，到多前我说话都算数，比那些市井小人还强呢。”
关天宝说道：
“哎！这就对啦，道上的规矩嘛！”
待来到近前，关天宝手起刀落，斩土匪于马下。赶紧往马背上扣鞍子，麻利的勒紧肚带，解开缰绳，然后飞身上马，手提雁翎刀，策马朝人喊马嘶处驰去。
这一队土匪有十几个人，是想在年关之前，向有钱的大户人家敲诈些钱财。有些土匪想捞点外快，就不分贫富，抢个大子儿也是好的，弄得老百姓对他们恨之入骨，但也无力反抗。上告官府吧，他们明来暗往的，相互勾结着，会找各种借口推托。时间长了，也就习以为常，没人再去告状，年前预备下一份礼也就是了。
这些土匪点起油松火把，把抢来的东西装上马爬犁，打了一声呼哨，正准备回山，看见从村东头，疾驰过来一匹骏马，火焰般的红，便都扭头看去。