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穆弘心想:我一生杀人无数,前些日子在东京更是险遭凌迟碎剐之苦。今日得此下场,倒也不冤。想到这里,反倒挺直了身子,昂头不语。擒他的狠汉冷笑一声,挥了下手,押穆弘的两个喽罗便立即退下。穆弘右腿腿骨已折,两旁搀他的人骤然离去,便无法站立,直挺挺的摔倒在地上,惨叫一声,疼得冷汗直冒。好个穆弘,咬紧牙关,忍住痛,抬头直狠狠的盯着那贼首,没有再吭一声。那贼首倒也吃了一惊,道:“我平生还没见过你这样硬气的富人。来人,给他搬个座位。”早有喽罗过来,扶穆弘坐在了一张石凳上。
穆弘剧痛之下,反倒灵光一闪,想起一事,道:“你等莫非是方腊的残部?”那个凶僧听到这里,闷哼一声,禅杖重重的顿在地上,道:“你这牛子竟敢直呼教主名讳。”穆弘听得明白,道:“如此你我便是一家人了。”那狠汉呸的一声,一口痰吐在了地上。贼首道:“如何便是一家人,说来听听。”穆弘道:“既然是山贼见了水贼,我也不必隐瞒。大丈夫行不更名,坐不改姓,俺便是梁山泊好汉没遮拦穆弘。前日在东京侥幸逃得性命,如今扮成富商,却是为了探知你等下落,好联合一处,早日寻那张叔夜报仇。”群贼听到“张叔夜”三个字,都激愤不已。那贼首更是大吼一声,震得整个山洞嗡嗡作响,一掌下去,将面前的石桌拍成两半。
原来这贼首正是刘赟、费保所说的方腊之弟方七佛。那狠汉是方七佛的手下七杀神石宝,使一口劈风宝刀,那凶僧人称宝光如来国师邓元觉,使一条铮光浑铁禅杖,都有万夫不挡之勇。
方七佛倐然起身,道:“梁山好汉又怎样?嘿嘿,还不是被官军荡了。我方七佛要报仇,也用不着梁山的人来帮忙。听说你和石将军也斗得二十合,还算有些本事,便给你两个选择,要么断绝和梁山的一切关系,入了我明教光明圣火会。要么便留下一条命在此。”
穆弘自思:想我在江南忙了这么些日子,仍然两手空空,反正这方七佛也是跟朝廷作对的,于梁山无害,不如索性入了这光明圣火会,好歹能留下性命。至于说断绝关系,那就骑驴看唱本,走着瞧了。遂对方七佛道:“我愿意加入你这光明圣火会,却不是为了苟且偷生之故,实在是我与张叔夜仇深似海,不愿枉死于此。”方七佛听了他这般说,反倒敬重起穆弘来,道:“好,穆弘兄弟果然不同一般,一会儿喝了歃血酒,就是我明教光明圣火会的兄弟了。”自此穆弘便留在乌龙岭作了一名明教头目,而李俊得知他安然无恙后,心中的石头也落了地。
书到此处,我不得不插入一段张叔夜征方腊的旧事来。
宣和二年七月,张叔夜奉旨征讨方腊,不及五个月便凯旋回京。想那方腊是明教教主、一方枭雄;明教实力也与梁山相若。何以张叔夜一出,便批亢捣虚,五月内横扫江南?且听我慢慢道来。
这明教教主方腊,世居睦州清溪县堨村,早已有教众千名。因朱勔在吴中征取花石纲,百姓大怨,人人思乱。方腊借了摩尼教的名,趁机聚众十万,于政和五年十二月初一揭竿而起,就清溪县内帮源洞中,起造宝殿、内苑、宫阙,睦州、歙州亦各有行宫,仍设文武职台,省院官僚,内相外将,一应大臣。更假托唐袁天罡、李淳风的推背图,编成四语道:
十千加一点,冬尽始称尊。纵横过浙水,显迹在吴兴。
方腊自起兵以来,一向攻无不克、战无不胜。五年间,朝廷先后派出谭稹、王禀所率的禁军;都统制刘延庆节制下的六支西军:辛兴忠、杨惟忠的熙河兵,刘镇的泾原兵,杨可世、赵明的环庆兵,黄迪的鄜延兵,马公直的秦凤兵,冀景的河东兵。前后共计三十五万人,与明教反复拉锯,却始终难挡败势。至宣和二年,明教已经打下了大宋十三州,乃是:睦州、歙州、婺州、衢州、处州、杭州、宣州、湖州、苏州、常州、润州、台州、越州。大宋两浙路几乎全境沦丧,宋廷震惶!宣和二年,徐槐已经将梁山合围,朝廷却仍听取了童贯的建议,放弃梁山,命张叔夜率二十万大军增援江南,意图一举歼灭方腊。
果然物极必反,盛极必衰。方腊与谭稹、王禀、刘延庆鏖战近五年,明教已成疲惫之师,近一年虽连连告捷,地盘膨胀近三倍,战线却越拉越长,粮草也渐渐不济。方腊身为明教教主,虽有雄才大略,却不大懂得收买民心之术,手下又多有如方七佛般残忍暴虐之徒。本是借花石纲起兵,深得民心,到了宣和二年,已是人人畏之如虎,民间多有称明教为魔教者。
宣和二年五月,方腊派遣方七佛、吕师囊两支明教精锐与谭稹、王禀所率禁军、泾原兵、鄜延兵、河东兵会战江宁府,欲全据扬子江南岸。至八月,双方在茅山一线反复拉锯,都伤亡惨重。张叔夜却于七月发兵,一面传檄福建路厢军北上骚扰明教南路,一面命环庆兵、秦凤兵于明州、秀州发兵攻打明教东路。
八月,张叔夜从江州渡浔阳江,调集辛兴忠、杨惟忠的熙河兵,分兵两路,自己从鄱阳湖东进,出绕州,沿乐平、德兴,攻取婺源,再北上白岳山,攻取休宁、歙州;熙河兵从池州出发,沿宣、歙两州交界,攻取昱岭关;最后合兵一路,攻取方腊巢穴清溪帮源洞。明教精锐都在北线,东、南二路又被牵制,哪想到张叔夜从西面率二十万生力军切入?不足一月便被张叔夜扼住了咽喉,清溪帮源洞被官军团团包围。
九月,方腊召集各路人马回清溪勤王。张叔夜扼守清溪雉山,与婺州朱言、衢州吴邦、处州陈十四公三路明教援军在安江展开决战,大获全胜。张叔夜留熙河兵继续包围清溪帮源洞,随即东征,先破了睦州,再与环庆兵、秦凤兵夹击明教东路的富裘道人,再次获胜。于是南路失地睦州、歙州、婺州、衢州、处州、台州、越州尽复,明教仅剩清溪帮源洞。
再说北线方七佛、吕师囊的明教精锐,知张叔夜起兵后,只好放弃进攻江宁府,由方七佛火速回援清溪,吕师囊则负责牵制官军。方七佛大军回到杭州后,却被金成英、杨腾蛟隔断了南进之路,他索性暂时放弃救援清溪,在杭州召集明教余部,渐渐恢复了声势,与屯留在苏州、太湖的吕师囊遥相呼应。
十月,苏杭明教精锐养足了气力,便由方七佛率军南征,与张叔夜决战。那方七佛身高丈二,使一根排扒木,出战时并不骑马,只是步战。他一排扒木下去,往往将敌人连人带马击得粉碎,或用手生撕活人,手下万夫不当之辈也有数人。因此金成英、杨腾蛟抵挡不住,张叔夜只好接连派了邓、辛、张、陶四将阻截方七佛。那方七佛勇不可挡,四将只得阵阵围攻此人,才勉强拖住了明教南进,由此四将也落下了围攻他人的毛病。
张叔夜一面苦苦抵挡方七佛南进,一面只能孤注一掷,疯狂进攻清溪,以求早日擒得贼首,逆转战局。可到了十一月,方七佛步步推进,已经打到了乌龙岭一线,张叔夜的南征几乎功亏一篑。他自八月底合围清溪帮源洞以来,至十一月底,方腊在清溪的禁军几乎损失殆尽,清溪帮源洞的明教宝殿也被官军攻克,焚成一片废墟,方腊只好躲入了明教的一处秘密山洞藏身。这帮源洞一带,地形十分曲折复杂,官军一时无法寻到方腊的巢穴所在,张叔夜遂派出了无数的官军深入清溪帮源洞,悬赏黄金百两,定要生擒方腊。
这时有张叔夜部下的一名小校,也就是前面提到的韩世忠,也率领了一支小队,在那丛林乱石中寻找明教秘密洞口。无意间却在林中遇见一名美妇,那妇人见了官军,先是痛哭流涕,然后将韩世忠带到了一个极为隐秘的洞口之前。韩世忠冒险深入洞中,果然发现了明教教主方腊。
原来方腊一向喜好美妇娈童,明教每攻陷一处,便将当地官吏的举家老小,或脔割肢体,或剜取肺肠,或熬煮膏油,或丛镝乱射,一律虐杀。唯有有姿色的妇女则取来以供淫乐,韩世忠遇到的美妇便是由此被方腊掠来。这几日,官军四处搜索秘洞所在,明教内部也是一片混乱,那美妇便趁机从秘洞中逃离,遇到了韩世忠。美妇报仇心切,遂引官军反戈一击,直捣方腊巢穴。
韩世忠领人进入秘洞,几停几转之后,在一间石室内发现了明教教主方腊。官军斩杀了石室前的守卫,冲进石室,韩世忠便对方腊大喝一声:“叛贼速来受缚!”方腊竟然立即瘫软在地,被韩世忠刺伤后生擒。
战局再次逆转。数日之后,方七佛又不知所踪,北面明教大军群龙无首,被官军轻易分割击破。张叔夜顺势北上攻打苏、杭,每攻一处城池,便将方腊绑在大车之上,推到城墙之下,明教教众投鼠忌器,城池无法保守,只能四散奔逃。十二月,苏、杭都为官军恢复,吕师囊也被金成英所杀。张叔夜南征仅仅五月,竟告成功!他也知方七佛尚逍遥法外,可此人已令官军闻风丧胆,遂草草结束了南征,回京报捷去了。
本回死亡人物:吕师囊。