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天色逐渐暗了下来，白昼刮起的阵阵寒风也逐渐停了下来，点点繁星闪烁，一轮圆月悄然在其中露出身影。
月凉如水。
在月色照耀下，天气似乎更冷了一些。
民众们关上门窗，把冷气堵在外面，在屋里头摆上香烛贡礼，庄重肃穆地行礼叩拜，算是新一年的祈祷。少许吵闹着要去院子里点天灯的孩童，被爹爹忽然阴沉下来的脸色吓得不敢吭声。
老城变得更加安静。
有一处例外。
清水大街上，这条紧挨何家老宅的街道在昏暗的暮色中很是明亮，一道道彩绸牵扯在街道两边的楼阁间，上面点缀着一个个大红灯笼。
“不管发生什么事，这上元节，总还是要过的，别人不过，不碍咱清水大街。放心，这个院子不乱，清水大街就乱不起来。”
这是从老宅传出，何家主的原话。
大街中间，那两处胭脂铺子最先打开了门。老板娘在门外点上红烛，再套上一个鹅黄色罩子，暖洋洋的烛光照在老板娘带着微笑的脸上，很是喜庆。
于是，越来越多的楼阁商铺敞开了大门。
烛光从街中点点向两边蔓延，一直到街头的那个算命小摊，到街尾的那条小巷。
算命先生钟淮坐在摊边，笑呵呵地看着长街上的景象，心想这才有那么些年味。老人自从折剑下了那座山，便不记日子，全靠着年节的喜气算一算时间。
老人身边，依然立着那个带着“道”字的大幡，就是不知，明明没有风声，那个幡面怎么被吹的幡面招展？
“听闻先生算人极准，不若帮我算上一算？”一道硬气十足的声音响起。
钟淮循声望去。
一个眼神坚毅面色却有些苍白的中年大汉缓步走了过来，他一身灰白便衣，身后背着一把硕大的长刀。
“那芈统领应该还听闻，老道算挂，可是极贵的。”钟淮顺着说道。
“先生如果算得准，再贵又有何妨？”芈大统领深吸口气，眯眼道：“可如果算得不准，就莫怪我拆了这个摊位！”
说着，芈大统领坐到老人对面的凳子上，把背后长刀解下，拍在了桌上。
“看芈统领气色……”钟淮微笑不减，掐指算了半晌，正色说了一句，“想来主家的饭食不合口味啊！”
芈大统领面色有些难看。
兄弟身死，他连葬礼都不能参加便被主家召走，说是清河太乱，家主身边需要一个昼夜不离的贴身侍卫，实际不过是方便监视罢了。
直到今天他才走出芈府的大门。
“看来老道没有算错。”钟淮笑呵呵地说道。
“先生说笑，只听算权财吉凶的，没听过还有算饭食口味的。”芈大统领冷冷道。
“那芈统领想要算些什么，权财吉凶，还是姻缘行事？”钟淮敲了敲木桌。
“宿命。”芈大统领淡淡说道。
“宿命啊……”钟淮咂咂嘴，笑着感叹道：“这个可有些难编。”
“不用编。”芈大统领看着老人的眼睛，目光颇有些凌厉，“我想知道的，是先生的宿命。”
钟淮也不介意，平静道：“算人不算己。”
“先生既明言是编的，又何来‘算’字一说？”芈大统领嗤笑道：“先生如此，看来北松亭在道门的地位一跌再跌不是偶然，是理所当然。”
“听芈统领这话，老道倒是确定了一件事情。”钟淮依然笑眯眯的，似乎对芈统领所言毫不在意。
“什么事情？”芈大统领问道。
“芈统领当年放弃入朝为将，果然是一个正确的决定。”钟淮随口说道。
芈大统领拳头握紧，冷冷地看着老人。
和北松亭之于钟淮一样，放弃继续从军选择在芈家身居高位是他这一生最后悔的事情。
从那时起，他便从一个上马提刀，破阵斩敌的将军，变成了一个可以为权势假借夜幕，连出生入死多次的兄弟都保护不了的懦弱之人。
“看来老道又说对一次。”钟淮摇摇头，心生感慨，“命定八尺，难求一丈啊。”
芈大统领眼神中寒意更盛，不再言语，也不再问老人其他的事情，却也没有离开的意思。
这又是另一种意思。
钟淮笑了笑，任着他坐在对面，自顾拿出一本书来，靠在椅背上翻看起来。
与此同时。
那两间胭脂铺子同时迎来了今晚的第一位想必也是唯一一位客人。
武馆大门走进几个拳师，说是慕名而来交流下拳术的心得。
私塾里面，三个教书先生正在与三个穿着绸衣的富商攀谈，商量着上元过后，便把孩子送到这里求学。
还有个黑衣剑客去了何家刑堂，依靠在刑堂门口那座威严的石狮上，抱着剑低着头，不知道在想些什么。
很多人动了起来。
……
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何家老宅。
门前已经备好车马。
老管事抽掉最后一口旱烟，把烟杆子别在腰间，从那块木疙瘩上站起，抬头看了看天色，朝着院中坐着的二人说道：“家主，大掌柜，咱们该走了。”
何人问道：“他在哪了？”
“公子出去的早，现在应该已经到了。”老管事回道。
何人点了点头，和大掌柜一起上了马车。
老管事驾着车，从巷子里拐出，不急不慢地驶过清水大街。他似乎没有看到街上那些多余的人，走到街头时，还笑着和钟淮打了个招呼。
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“传信下去，把咱们这边也布置一下。”
吴家主收到关于清水大街的消息，沉默了一会，感慨道：“毕竟是上元节。”
消息很快传递下去，只一盏茶时间，彩绸花灯便挂满了吴家所在的坊市，只是坊市内那些铺子的大门，却始终没有打开。
吴向泽已经知道了父亲和掌柜们今晚的计划，但他不知道这个计划是对是错，他叹了口气，说道：“爹，朱先生到了，咱们该过去了。”
“走吧。”
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同样的事情也发生在芈家。
三辆马车从老城三个最尊贵的地方，往同一个地方驶去。