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哨兵镇。
骑士勒住马，在镇口停下来。立刻有守镇的护卫谨慎地上前，细细盘问。这些护卫并非受过正规训练的士兵，只是镇子里的民卫队，手中的长刀也不是什么名家出品，还能看见淬火的钢纹，原料倒是极好。
“我叫绝尘·莱恩。来见你们的头领。”骑士淡然笑着，卫兵却慌了神，意料之外的名字让他们手足无措，一名卫兵转身飞快朝镇里跑去，其余的都拿刀指向绝尘，神情更戒备了。
“放松，我只是来做生意的。”绝尘笑着下了马，牵着缰绳朝前迈进。就在几个卫兵忍不住要挺刀搏杀之时，他却停下了步子，悠然打量着四周环境，“呀，真够荒凉的。上回来都没怎么注意。rì子不好过吧？”
拉家常似的谈话内容让几个卫兵无从回答，他们互相瞪了瞪，大喝道：“别耍花样！我们的刀子可不长眼！”
绝尘无辜地耸耸肩，他这回来为表诚意，连铠甲都没穿，只穿了件平rì里锻造穿的粗麻短衫，若不是胯下的战马过于神骏且华丽，卫兵们根本不会相信他会是堂堂四皇子。
没多久，镇里忽然涌出大批人来，都擎着刀枪棍棒，唯有领头的手里没提。那领头的四十来岁的模样，和旁边的人一比显得太过瘦弱且文质彬彬，可气质却远比他们沉稳和凌厉，脸sè有些苍白——实际上整个镇的居民脸sè都有些异样的苍白，那是在地下呆久了的缘故。
“你就是莱恩家的？西部荒野新领主？”
首领的话毫无礼节可言，然而绝尘却毫不在意，淡淡应了声：“是。”
“大军呢？想必已经把我们包围了吧？”
“没有。就我一个人。”
“赶出去。”首领转身挥手，“一个疯子而已。”
“你不信？”
“我只是不信那些自以为高高在上的贵族老爷们会孤身犯险。”
“要是把你们当敌人，确实是深入险地。”绝尘笑了笑，“不过我来这只是为了交易，也没想过把你们当敌人。”
首领扭转脚跟，回头紧紧和绝尘对视，想从那双眼里找出真诚以外的东西，然而他失望了。
“你真的是莱恩家的？”他不由狐疑。
“如假包换。”绝尘随手从裤腰里扯出盖着大印的任命书，展开了给他们看。虽然他们都没见过真正的大印，但还是知道大印上所刻的“武运昌盛”四字，也知道没有理由冒充，便信了。
“交易？”首领冷冷哼了声，朝后招了招手，有人推了一大车钢铁过来。“要收税直。不过我们只承认五十年前修订的税收制度。拿着你的铁，滚吧。”
绝尘不答，看着来人将那一车钢铁狠狠掼在他面前，随手取了一块巴掌大的，细细掂量了一会，露出一个笑容：“好铁。可惜我不要。”
绝尘将手中钢铁扔回车里，朝面sè不善的首领解释道：“别误会，不是想索取更多，只是我许诺过，西部荒野免税一年。我不想破了规矩。”
“哼！笼络人心的把戏！”首领鄙夷的呸了声。
“也许吧。”绝尘耸耸肩，“看来你们对我成见很深，那么我们从交易里慢慢互相了解吧。”
“谁要和你交易了？我们有客户。”
“我知道。只不过你们能忍受他的剥削，却不肯接受我的平等交易么？”
“平等？”所有人似乎听到世上最好笑的笑话一般，都仰头大笑起来。过了一会，首领止了笑，正sè道：“我信海族会飞都不信贵族口里的‘平等’！”
“我知道，前十几年父皇穷兵黩武，剥削西部荒野太深了。不过那也是不得已而为之，若有机会，我希望能弥补这一切。”
“弥补？子，空口无凭啊，你真的那么天真的认为我们会被你动？”
“当然不。只是如今西部荒野除了几个土匪盘踞的村镇，也就你们哨兵镇还未归入户籍统计，换句话，你们这几万人到现在还不算正式的帝国平民，享受不到帝国的待遇。”
“帝国的待遇？被剥削的待遇么！”
“不。根据帝国法律，领主对领民是有保护的权力的。但如果未归入户籍，一律算作匪类，不仅享受不到领主的保护，还会被驻军剿灭。”
“我们根本不畏惧你们的军队。我们能和你们抗衡十来年，就算再抗衡个十来年又能如何？”
“何必呢！”绝尘忽然低声咆哮，“你真要放弃安稳的rì子不过，去过那飘荡的生涯么？就算你愿意，跟着你的人又有多少人愿意？为何你就不肯和我尝试着交易看看呢？”
跟着来的近半镇民都开始犹豫起来，探询的目光纷纷看向首领。首领默然片刻，道：“怎么交易？”
绝尘松了口气，：“暂以半年为限，这半年里我承认你们的自主权，仅进行普通交易。我们用你们所需的物资换你们采炼的钢铁或其余矿锭。按大陆的市价。”
“很公平。”首领面无表情的头。
“半年后，你们zì yóu选择是否入籍。入籍后和其余村镇统一管理，税收就按五十年前的定，剩余的矿物我们会派人来收购。若不入籍……很遗憾。”
“你能承诺么？”
“如果有魔法契约，我可以签约。”绝尘定定的看着首领，“可惜没有。所以我只能以我的名字起誓。”
“你的名字比你的姓氏有力的多。”首领冷冷地了头，“我暂且相信你这个为帝国平民带来‘幸福’的领主。”
“幸甚。”绝尘微微一笑，“作为一个锻造师，我很高兴西部荒野的一个产铁大镇恢复了秩序。”
“别高兴的太早。我们会派人去新都城打探，若你的承诺和你的行为一致，那还好。若不是，我们发誓会抗争到底！”
“随时欢迎。”绝尘朝首领伸出手，“还未请教你的姓名。”
“迪加。”首领伸出手微微一握，随即松开。
“那么……我期待着能在新都城看见诸位身影的那天。”绝尘朝所有人着，翻身上马，调转马头，便要离去。
“等等！”迪加忽然叫住绝尘，他犹豫了一会，终于道：“前几天，有一个男人到我们这招安，要我们加入他的‘复仇者’联盟。”
“复仇者联盟？”绝尘微微皱眉，“他叫什么名字？”
“莱·图米。”