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除夕前夜,街道沸沸扬扬的人潮,衙外街的熊孩子们,揣着小烟花,满街点燃,咻咻啪啪啾啾哗哗,热闹得不行。李果只有围观的份,跟在孩子们身后,幸运的话捡个闷声没响的小烟花,自己捋火线点燃,“咻咻”也会洒着火花腾空飞舞，十分快活。
玩耍得正开心，也不知道是谁说落玑街有炮竹商在发放小烟花。一群孩子像旋风一样席卷而去。这种事，怎会少得了李果，他跑在最前头。落玑街位于城东，那是全城最繁华的街道，在小孩儿们心里，那也是最神秘的地方。有番坊，有胡姬，有昆仑奴，有各国的海商。各种新奇事物，目不暇接，奢华绮丽，如幻如梦。
衙外街的熊孩子们走两步停三步，睁着好奇的大眼睛。李果在这群孩子里边，算是见过“世面”的，他曾到城东卖梨。他走马观花，悠然自得，周边的堂皇富贵，都和他无关，他却又似参与其中，脚穿的不再是连棉都没夹的薄布鞋，身上的破袄，也换成绮罗，就是下身那条布满补丁皱巴巴的裤子，也换成条色泽鲜艳的细绢裤。仿佛他也是这豪富地里的小员外，生活优渥，春风得意。
李果走着走着，有人往他怀里抛杨桃，有人丢肉馅包子。身边的人们都欢声笑语，和蔼可亲，这便是节日。李果咬着包子，揣着杨桃，挤进发放小烟花的店铺，讨要来六个小烟花，欢天喜地。
待李果走出落玑街，他收获一个杨桃六个烟花一把酥糖，两个毕罗(大概类似锅贴），还有十八文钱。
这无疑是李果这一年最开心的一天。
李果随着人流，往外走，一路走走停停，待他回到衙外街，之前一哄而散的小伙伴们，早早返回，又聚集在一起放小烟花。李果也加入燃放，玩得正开心，突然有人从孩堆里揪出李果，大声叫着：“果贼儿快回家去。”
李果没认出拽他的人，想着可能是娘大半天没看到他，正在找他，就也乖乖回家去。
还没走至家门口，看到家里灯亮着，李果满腹疑惑，在家门口踟蹰不前。
“果贼儿，你还不快进去！”
一位邻居瞧见李果，过来拉扯李果，将李果拉进屋。
屋内不是李大昆，而是一位老和尚，一位官差，果娘也在。官差拿着笔纸在登记着什么，还不时打量果妹。看到李果进来，问：“就是他？”果娘说就是。李果被果娘拉到身前，官差打量李果，问了年纪，名姓，逐一登记起来。
“娘，这是要干么呢？”
李果很是不解，不过他也不害怕，他不怕官。
“领粮，孩子。”老和尚弯身摸摸李果的头。
“按说他不符合，不过还有名额。”
官差登记上需要的信息，递出份文书给果娘，嘱咐：
“每月拿它去居养院（类似现代福利院）领粮，可以领半斗米一斗豆子。”
果娘接过，谢了又谢，谢了又谢，满脸热泪。
官差和老和尚离去，走得匆忙。春节将至，知州吩咐下属，将管辖区内的孤儿送往居养院，过个吃得饱睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合桥领孤儿，不知是谁说衙外街也有个孤儿叫果贼儿，这也才过来。
虽说李果不是孤儿——果爹生死未卜，但这两年日子确实过得苦，众人有目共睹。
当夜，李果一宿没睡着，躺在床上数铜钱，十八个铜钱，翻来倒去，仿佛有着万贯家产。他痴痴想着每月半斗米一斗豆子，得有多少，可以吃好久好久。
天还没亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居养院领粮，将果妹寄放在邻居家。一大一小负粮回来，果娘挑豆子，李果背负米，一路挥汗如雨，一路笑语盈盈。
除夕夜，果家做了两年里第一顿蒸米饭，不是汤汤水水，米粒稀少，夹杂野菜，豆子的那种汤粥，是真正的米饭。
李果撑得趴床，看果妹在他身边爬来爬去。果娘在厨房里擦拭米缸，将米哗哗倒入。
新的一年，果家日子渐渐好起来，不说每月有救济粮，果娘经人介绍，也在海港找到份煮饭的活，这比洗衣服的钱多上两倍，何况有什么剩菜剩饭，也能端回家，果家终于也吃上一日两顿。
果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹长得瘦小，可也会说话，也会走路。李果在家，就直接把她放地上，让她走走爬爬，要是要外出，就背负果妹。
衙外街的熊孩子们，每每看到李果背着果妹路过，就会追着喊：“果贼儿，把那妹妹嫁我罢。”果妹白皮肤大眼睛，长得极其水灵，很讨街坊邻居喜爱。
有时，李果会背着果妹到处闲逛，去衙坊，去城东，东逛逛，西瞧瞧。由于饿肚子的时候少去许多，基本温饱，李果不再去小偷小摸，可他的果贼儿诨号，还是被叫响，无论大人小孩，见到他都这么叫唤。
更多时候，李果会带着果妹去海港，看果娘做饭，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在这里混熟。不管是看仓库的，跑船的，搬货的，甚至是本地的海商，都认识这么个果贼儿。
海港往来着五湖四海客，东西洋番商，李果在这里学官话，学番语。
夏日夜晚，果娘回家，在寝室里哄果妹入睡。李果蹿上垣墙，跑到西厢窗外，学猫叫，叫得欢快。赵启谟很快出现，他披着外衣，手里还拿着书。
“果贼儿，你小声点。”
赵启谟喊“果贼儿”，用的是土语，这三字经由他那京城口音喊出，有别样的趣味。
此时尚早，赵启谟的仆人还没入睡，李果学猫叫声音太响。
“起蟆，你看，我在海边捡的。”
李果抬起手，手心里是一个白色的大贝壳。李果也会说几句官语，也能听点，只是他老叫不准赵启谟的名字。
赵启谟拿起贝壳端详，没觉得有什么特别，就是比较大，颜色很白而已。
“是个贝壳啊。”
赵启谟闻到贝壳身上的腥味，他又将贝壳还给李果。
“听马账房说，这样一个贝壳，稍作加工，在落玑街里能卖十两银呢。”
李果用手掌爱抚贝壳背面，就像在爱抚着十两银。
“哦。”
十两银对赵启谟而言并不算多贵重，他才十二岁，身上的任何一样物品价值都以金计算。
“可是买它去有何用途？”
自打李果跟随果娘去海港后，李果经常拿些新奇的东西过来，有时候只是块好看的石头，有时候是尾鲜见的鱼，有时候是异样的花草。要么是他在海边拣的，要么是水手们给他的。
“你看，可以在这里钻孔，穿过绳，挂在脖子上。”
李果将贝壳屁股端起，做着穿孔的动作，然后再将贝壳贴在胸口演示。
“听说番商很喜欢这种贝壳，还会在背上刻花纹，刻花纹就更值钱啦。”
李果的话语，往往围绕着一个“钱”字。赵启谟不嫌弃他俗，他知道李果穷。
“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”
李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。
“可是要卖我？”
赵启谟狐疑，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。
“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”
李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。
“可别弄丢，值十两呢。”
李果两个手指拼出个十字。
“知道啦。”
赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。
“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，呐窝走啦。”
李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和垣墙上跳跃，活脱脱一只猴子。