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且说春秋战国时铸剑的剑炉实际上应称剑室殿内分做天地人三间并有内外两层外边围着耐火的窑砖里面就如民宅一般同样有铜梁石柱内设取火煅造的内炉。那天炉出火地炉聚精人炉中必须有活人以命殉剑。在这座炉中便有个剑师吊颈而亡一缕英魂归入了剑气之中空剩个躯壳悬了千年。
张小辫哪知这些缘故撞着剑炉中有个打秋千的吊死鬼着实受了老大惊吓当即就想缩身逃开但手捧火筒子的亮光一晃瞥见那吊死鬼身下还倒着一个全身是血的人。张小辫眼尖一看却是个脸熟的非是旁人正是松鹤堂铁掌柜家的老仆——老军铁忠。
张小辫眼珠子转了两转心想：“自打那天夜晚借宿槐园铁掌柜和铁忠便下落不明生不见人死不见尸想不到铁忠老汉竟在此处。这事情蹊跷了此人又是朴实良善之辈三爷我怎可袖手旁观？”他稍一犹豫就再次矮身钻过炉口进到炉堂内对那吊死鬼抱拳道：“阴阳相隔互不侵扰咱们是井水不犯河水。”
随后张小辫凑到铁忠老汉身边伸手一探心窝觉还是热的但全身血肉模糊伤得极重还着高烧嘴唇干裂真是“身如五鼓衔山月命似三更油灯尽”眼见是活不久了。
张小辫掰开铁忠老汉的牙关把随身带的一葫芦清水给他灌了几口。那铁忠老汉饮得凉水哎呀一声缓过气来神志也渐渐清醒了些恰似“寒谷遇得乍暖之春死灰又有复燃之色”但蒙眬中刚一睁眼看见张小辫头上戴的猫脸面具还以为山里的狸猫成了精险些给当场吓死。
张小辫赶紧把面罩推到头顶问他何以落到如此地步。铁忠老汉见是张小辫虽觉万分诧异却没了惊骇畏惧之意趁着回光返照心中明白就强打精神对他说起了来荒葬岭运尸的经过。
原来那天张小辫和孙大麻子刚进灵州把从瓮冢山里运来女尸带到松鹤堂药铺换取了铁掌柜养在自家后院的黑猫。那铁掌柜是个识货的从不做亏本的生意他认得这僵尸是前朝的美人盂由于生前死得冤屈故而形骸不化是黑市上难求的珍异之物。
在最近几年江南出现了许多修炼造畜邪术的妖人趁着天灾**做了许多天理难容的勾当。这伙人到处割取死人器官把男阳、女阴凑成一副即可配成药饵。随着邪术越练越深到后来就需要僵尸和活胎童子凡是含冤不朽的死尸以及偷抢拐带来的小孩还有产妇腹中的胎儿乃至生产后的胎盘都是此辈急求之物。
自古战、荒相连一打完仗便是赤地千里粮食颗粒无收死于战乱和饥荒的人不计其数新死的人到处都是。但几百年前的古尸和童子胎男可就十分难得了于是就有人暗中偷挖盗拐来了再转手贩卖给造畜之徒从中牟取暴利。笑贫不笑娼的年月赚这些丧良心的钱又算得了什么。bsp;铁公鸡虽然家大业大但生性吝啬刻薄对钱财求之无厌。他做的又是药材生意对各路各码头的门道都熟识得些穴陵挖坟的贼人所以私下里做起了收购僵尸肉的生意每当行货到手之后就由他亲自带出城去卖掉。
这些勾当都是暗中做的连铁公鸡家中至亲至信的人都不得而知只不过他身单力薄独自一个人做不来便每次都要带着自家的老奴铁忠。
铁忠老汉初时并不知道究竟一来二去时间长了不免看出些端倪。他为人朴实忠厚这遭雷劈的勾当如何敢做连劝主家罢手免得惹祸上身咱们药铺有那么大的买卖何苦担惊受怕做这等黑了心肝的生意。
但那铁公鸡眼孔最小只认得一个“利”字虽然赚下了偌大家产却把一文铜钱看得胜过身家性命除了赚起钱来不择手段对自家人也刻薄吝啬至极。每天早晨在床上一睁眼他便先自恨恨流泪不已感到胸中恶气难平恨什么呢？只恨这天上日月星辰来回转昨天吃过了饭今天醒来却又要吃饭什么钱都能省唯独一日两餐不得不吃。
那时候土财主和吝啬的生意人省起钱来是各有各的招。别的咱就不提了单说铁公鸡家金山银山但一天早晚两顿饭咸菜也舍不得吃每年只买一条鱼先拿大盐把鱼腌半个来月直腌到能齁死活人连馋嘴老猫都不敢偷吃的时候才把咸鱼吊挂在饭桌上头。
到了吃饭的时候全家人每吃一口糙米饭便抬头看一眼咸鱼只看这一眼就能立刻咸到心窝子里去然后赶紧往嘴里扒两口饭这一年到头的菜钱算是省下了。直至大年三十的晚上才把这挂了整整一年的咸鱼摘下来拿水拔去盐分由全家老少分而食之年初一早上人人咳得都像是要变“盐巴虎”1。
此事在旧社会并非罕见只因这些守财奴们深知钱财来得实在太不容易每一个大子儿都是处心积虑千方百计抠出来的所以除了暴户大多数富户都极其吝啬把钱财二字看得大过了天。他们多认为钱财最是具有灵性唯有对其宝惜备至钱财才会甘心跟着他走。倘若是拿钱不放在心上这手接来那手去必然要触怒了财神老爷岂肯再把钱送到他这里来？故此不吝不富只要是吝啬的人家一定都是富户。
像铁公鸡这等人就是个一毛不拔的吝啬人家整日里算计着怎样有进无出却应了“有命赚钱没福消受”那句老话了只要是有利可图把自家老父切开来卖也心甘情愿怎会把家仆铁忠的话放在心上。
铁忠祖上世代为仆以往对主家吩咐下来的事情绝不敢说半个不字。他劝了铁公鸡两回无果愁得整宿整宿睡不着觉正不知所措之际掌柜的又招呼他晚上干活只好硬着头皮前去。二人在密室里把美人盂剔剥了碎骨拿到炉中烧化只把尸皮尸肉还有那女尸脑壳装到一个皮口袋里趁着无人知觉翻墙离开药铺。铁公鸡先前拿几副假药买通了一伙巡城的团勇打开了灵州城的水门溜出来在月黑风高中一路赶奔荒葬岭。
铁公鸡对此地道路不熟但他也知道山谷里全是野狗不敢贸然进去取了个白灯笼打在手中站在山前等了良久就见山谷里出来一只秃尾老狗。这狗似乎是个领路的“线伙子”望了望山前的两个人便转过身摇头摆尾地往里去了。
铁公鸡赶紧让铁忠背起装满尸块的皮囊跟着秃尾狗进了山谷越行越深最后到了一个洞窟跟前只见有条全身白毛的哈巴狗趴在地上守着一口钱箱里面全是金条银锭不仅有咱们国朝的纹银更有许多海外才有的“金洋钱”。bsp;铁掌柜还是初次到这荒葬岭来交易只听牵线的说“白爷”要看货他还道和以前一样是与某人做生意谁知山谷中不见半个人影莫非此狗便是白爷？铁公鸡心想我管你是人是狗有钱即是爷了于是当着白毛哈巴狗的面把皮囊打开取出美人盂的头颅摆在地上。
那白毛哈巴狗到近前来嗅了几嗅便用狗爪子从箱中拨了两根金条出来。铁公鸡连连作揖：“谢白爷打赏。”然后走上两步把金条捡起来揣在怀中。
铁忠老汉平生从未见过如此诡异的情形真是可煞1作怪了世间哪会有这等事！不禁担心是遇着山里的妖物了忙扯着铁掌柜的衣袖劝他拿了钱就赶紧回去。谁知铁公鸡见了钱就动火况且看这山中无人只有条白毛哈巴狗看着一大箱金银尤其是那些金洋钱金灿灿的好不晃人眼目一股贪念在肚肠里辗转了几番就涌上来再也按捺不住有心把钱箱子据为己有。
铁公鸡刚捡了一石头在手想要绕到背后砸死那白狗却突然间从山上跃下一头巨犬竟有驴子般大背上生满了血斑裹着一阵阴风扑将下来。它将铁公鸡放翻在地就如同是“出林恶虎啖羔羊半空皂雕追紫燕”一般哪容铁公鸡有半分挣扎眨眼间便已从胸膛里掏出血淋淋一颗人心。
可怜铁公**前算后一辈子省吃俭用忧烦操劳使尽了心机最后却落得个如此下场真不知他“到头把命丧辛苦为谁甜”？铁忠老汉在旁看得呆了他曾多次在城里处决死囚的法场上亲眼见过这头巨犬被民间百姓呼为神獒的便是心里着了慌直顾着逃命不料一脚踩空翻着跟头落进剑炉石屋。
铁忠滚落进来就把腿摔断了身上被石头划得鲜血直流侥幸钻进剑炉挡住了狭窄的炉膛口才得以留下性命。他打更寻夜的时候身上会带些干粮和水便借此维持勉强活到现在已是寸步难行堪堪废命。他自己心里也清楚肯定是活不了多久了临蹬腿闭眼之前没别的挂念只恳求张小辫行个方便务必给铁掌柜家里人带个讯回去好让他们知道掌柜的没了连尸也被狗子们啃净了赶紧请和尚法师给做回水6道场度亡魂再置办个衣冠冢免得让主家做了孤魂野鬼。
铁忠老汉双眼目光渐渐涣散等他断断续续地交代完了已然是气若游丝终于一口气转不过来当着张小辫的面呜呼哀哉了。
张小辫暗自心惊没想到松鹤堂药铺的铁掌柜竟和造畜的妖邪之辈有勾结另外林中老鬼可没交代荒葬岭中有个什么看守钱箱的白毛哈巴狗那擒杀神獒的勾当到底行得行不得？脑中胡思乱想了一阵便对着铁忠的尸体拜了两拜：“铁老军你如在天有灵可得保佑张三爷平安回去否则你和铁掌柜可就含恨沉冤死得不明不白了。”
就在这时忽听山谷中大群野狗一阵狂吠声音由远而近来得好快。张小辫心知有异急忙吹灭了火筒子顺着剑炉炉壁爬到石屋高处借着月色偷眼观看山中动静。只见那群荒葬岭中的野狗们不知是从哪片坟茔堆里撵出一窝狐狸共是三大一小其中一条老狐狸把个小狐狸叼在嘴里正自没命介地狂奔逃命。据说世间万物除人之外唯有狐狸最灵故有狐魅之称纵然是机警迅捷的猎犬也难以轻易捕捉到它们谁知竟会被野狗们追得走投无路直投荒葬岭山谷中的绝路逃来。
正是：“说出事迹惊天地道破行踪震古今。”毕竟不知后事如何且听《贼猫》下回分解。