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上回说到张小辫三人在八仙楼中要酒要菜正得意间却闯进来一群如狼似虎的公差不由分说就将他们拿翻在地。一旁的那只黑猫见机不好嘴里叼住桌上一条糖醋鲤鱼一阵风也似的逃出门外遁入了街巷深处。
众公差自不理会那偷鱼的猫子当场搜出白花花一包银子公差里为的牌头骂道：“天杀的贼徒此乃朝廷押在藩库的银锭如今人赃并获还有何话说？”当即便命手下人等将张小辫、孙大麻子和小凤三人绳捆索绑押回去打入牢中听候官家落。
张小辫本以为林中老鬼指点给自己的一场富贵乃是桩无主之财从来没去琢磨筷子城中的大批银两究竟是什么来历。他这辈子连散碎银子也没经过手又不识得铸在藩库银锭上的花押哪料到会惹上这么一场弥天大祸？直到被做公的牌头一语点破才如大梦初醒追悔无及自道这次实是引火烧身万劫不复了真好似“分开八片顶阳骨倾下半桶雪水来”万念俱灰之余还不忘在心中骂遍了林中老鬼的祖宗八代。
列位看官听说原来灵州城地处水路要冲又是南北商贾钱货往来集散之地从清初便设有藩库江南两省的税银钱粮全都押在这座库中到得限数再一并送往京城。灵州藩库所在的街巷名为银房街居住的多是银匠。
原来税银收缴上来时多是以毫、厘、钱、两为计的散银等取到了藩库中还要再行熔铸聚合。由于江南富庶钱多粮广收取上来的各项税赋乃是朝廷的命脉所在故此防卫格外森严库中墙壁都是内外双层造得坚厚异常称作“虎墙”并且铜门铁户、数重关锁派有专门的库兵看管把守。
自太平军从粤东桂西两地起事席卷北上所到之处势如破竹灵州城以南的各处重镇尽数被粤寇陷落。几路兵马对灵州形成了合围包夹之势藩库里押存的大批税银还没来得及运走也同当地军民一并被粤寇困在城里。
灵州城是古来兵家必争之地壕深墙高固若金汤而且城中商贾众多他们不惜血本出钱出粮帮着朝廷募集团勇；城里又有许多洋枪洋炮火器不仅数量多而且非常先进精良所以太平军接连打了数次却始终未能得手。但太平军的领们也知道灵州城中设有藩库库中积银无算虽是前几阵折损了不少人马仍是欲得之而后快随时都会再次卷土重来。
灵州藩库里的银子太多难免动人眼目不仅是大股的粤寇意欲相夺更有许多飞贼大盗也想趁着战乱从中捞上一票这些人或是三五成群或是独来独往踪迹飘忽不定最是难以防范。官府为了保住库银派兵日夜巡逻防卫银房街里的明哨暗岗下了无数。乱世要用重典一旦抓着了意图盗银的贼人立刻凌迟枭杀一儆百决不宽容。
…bsp;可纵然是如此看护最近这库中银子仍是不断失窃奇的是虎墙高耸铁锁俨然并不知是哪路贼人又是使的什么手段神通竟能在重兵把守之下把白花花的银子偷出藩库还不留一丝一毫的痕迹线索。
库银失窃非同小可官府红了眼睛凡是出城的一律严加盘查防止贼人运赃出城并且下了死限命捕盗衙门里的一众差役在限期内缉拿贼人追缴赃物否则便用全家老小抵罪。自古从来都说“官匪是一家”寻捕官与城中的贼偷强盗向来多有勾结公家擅能养贼所以耳目最广凡是地面上有什么风吹草动就没有他们打探不出来的。而且做公的眼睛最毒让他们找寻为奸做贼之辈便如同是仙鹤寻蛇穴远远的占其风、望其气就能查知。
谁知多方打探下去这桩天字一号的大案竟没留下任何蛛丝马迹只得胡乱抓了些草贼充数虽是逼着屈打成招了却仍在不断丢失库银如何交得了差？
众差人正急得没处豁捕盗衙门中的牌头忽然得着了一些风声说是在沽衣铺里有人用大锭银子买衣服那银块底部正铸有灵州藩库的记印线火子看得明白再也不会差的。牌头当即撒出眼线命手下在街上秘密寻访跟踪最后在八仙楼里将全伙贼人一举擒获。
灵州本来是个直隶州但是因为附近城镇都已被粤寇攻陷本省几位大员的脑袋多已搬了家加之战时平乱所需所以各道各司乃至提督衙门和巡抚衙门这些全省的中枢机关也都临时设在城中现在的灵州城是督抚同城并由治地内幸存下来的一众官史们协助巡抚马天锡就地筹备钱粮募集团勇守城。藩库失窃之事早就惊动了朝廷巡抚马大人闻听拿到了飞贼不敢稍有怠慢当即传令连夜升堂要亲自会同有司审问案情。
就见堂上***通明诸般刑具陈列衙鼓咚咚作响差吏肃排两边真是“胜似生死阎王殿不输吓魂东岳台”。张小辫等三人跪在地上看了这般阵势早已惊得面如土色体如筛糠了这正是“有翅膀的你腾空飞上天；有爪子的你刨地钻进洞。既无飞天遁地术休惹官司到公堂”。
张小辫心知这回的事闹大了事到如今只好竭力澄清他惯会见风使舵顺口扯谎也不等马大人动问忙呼道：“不劳烦大刑伺候爷爷青天神鉴小人们不打自招。”
那马大人城府极深为人阴狠果断素来以折狱问案出名知道凡是重大之狱都需要三推六问详细审辨。他见张小辫和孙大麻子两人的形貌便知是市井间游侠惹闲的顽赖泼皮想那库银被窃捕盗衙门多日里遍查无果竟没一丝踪迹如此手段必不是等闲小可之贼能为。而堂下所跪的这三个人看年纪都不过十六七岁其中还有一个姑娘只凭他们几个小角色怎做得下如此遮天大案？但库银又确实是从他们身上搜出看来其中必有曲折须是察言观色明辨秋毫问他们一个水落石出。当下一拍惊堂木在灯下详细推问起来。
张小辫好不乖觉问一答十满脸无辜地把来龙去脉说了一遍衙门里的规矩他是知道的要先说名姓出身可张小辫、孙大麻子三人都是乡下的光棍没头鬼又有什么大号了？那小凤随她娘王寡妇的姓氏就唤作王小凤；孙大麻子是家中老大自小就满脸麻子所以得了这么个诨号从来没有大名。
张小辫祖籍并非是在金棺村而是有些来历的世家祖上曾做过京官后来败了家流落至此。他是自幼就识得礼法名字本是有的只是那时年纪尚小多已记不得了现在细细回想好像是叫做张什么贤贤是圣贤书的贤却不是管闲事的闲中间那个字记不清了。后来流落江南也不知是从哪论的在金棺村里被排做了是“官老三”叔叔大爷们见了就是“小三”同辈之间称兄道弟的无不以“三哥、三弟”来称呼他。
张小辫先把自己说得守法重道、知书识礼并称将来还打算寒窗苦读考取一场功名图个光宗耀祖也好为朝廷出力为非作歹偷鸡摸狗之事是从不肯做的。可怎奈刀兵无眼战火无情使得金棺村毁于一旦这才不得不和孙大麻子、小凤二人背井离乡平时只好在山里捉些虾蟆进城换些柴米度日。
只因最近鼠患猖獗恰好前些天在山里挖到了一些稀罕的药材就拿到灵州松鹤堂换了只擅能捕鼠的黑猫想带它回去看家镇鼠。但当时天色已晚城门已经关了又担心露宿街头被巡城的团勇当成细作便向铁公鸡铁掌柜借了他家的槐园空宅过夜。
马大人听到这点了点头道：“嗯……槐园曾是娄氏老宅早已空废多时了据说宅中闹鬼是个不干净的去处。”
张小辫道：“大人真是体察民情爱民如子的好官连这等小事也了如指掌那座槐园中果然是闹鬼闹得厉害。”随后将他们在槐园中如何如何遇到老鼠偷运小孩如何如何在地窖里现筷子城如何如何看见一个怪僧拿锅子活活煮了小孩来吃他又是如何如何用黑猫吓得那怪僧抽了羊癫才得以为民除害的经过说了一遍。
最后才说在筷子楼里找到大笔银子并不知道是官府之物自己这三人只不过是想得点小便宜就随手拿了几块来花用至于在金棺坟遇着林中老鬼以及在瓮冢山里挖出僵尸的事情则是只字未提。
马大人又分别审问另外两人孙大麻子和小凤对整件事情并不完全知情说起来前后多不囫囵但大体也如张小辫所言。…bsp;马大人问到此处不禁暗暗吃惊饶是他胸中渊博遍通刑狱也没料到库银一案竟然牵扯出这等异事。灵州城近年来常常有小孩丢失始终没能破案眼下粤寇大兵围城官府哪还顾得上去抓拍花的拐子想不到却与库银失窃有关连忙派人到槐园之中搜查并到松鹤堂拘来铁公鸡对证。
松鹤堂药铺的铁掌柜下落不明至今活不见人死不见尸哪里带得到堂上？只把店中的伙计账房等人拿来盘问果然都与张小辫交代的毫无出入。然而一众做公的差役捕快赶到槐园从地窖下去找到筷子城现失窃的库银果然都在其中更有许多民间的金饰珠玉等物而且那和尚头上中了一棍却只是昏死过去并没有断气当即被拿到堂上。
马大人深知案情重大不敢怠慢会同了驻防灵州的旗人官员继续挑灯夜审。那和尚过了一道热堂却抵死不认他也知道自己犯下的罪过非同一般认下了就得受一场碎剐凌迟的极刑还不如在堂上熬刑而死倒还来得痛快些个。
马大人先命人打了老鼠和尚二十大板见其冥顽不化只称自己是云游化缘的和尚便逼问道：“好个贼子果然是不秃不毒不毒不秃想来杀人放火的勾当正是你这等野僧的手段。现今刀兵四起民不聊生哪里有余粮斋僧况且出家人吃斋念佛以清贫淡薄为本怎养得出你这一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出来的此等奸狞的恶贼还敢在本官面前花言巧语？如此大罪以为搪塞得过吗？”那老鼠和尚兀自浑辩道：“善哉善哉只因我佛慈悲贫僧是越饿越肥。”马大人知道此贼是想熬刑心想：“本官倒要看看你是不是铜铸铁打的罗汉。”便喝令左右施以酷刑却不可坏了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是干什么吃的自有对付这等恶贼的手段也不对他用水火酷刑只把他周身上下剥个精光拿块污糟的黑布蒙住双眼提在柱子上倒吊起来再用滚热的蜡烛油慢慢滴他脚心此法有个名目唤做“步步生莲”。脚心穴道密集是人体敏锐异常的所在三五滴蜡油下去足底尽是一片片紫泡嘶喊出来的惨叫已全然不是人声任你是金刚罗汉也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑不得不招出口供。原来世上有一伙妖邪之徒专会切割死人器官合以五行药石烧成丹头服食称此法为金刚禅练到高深处须食胎男童子一百六可成大道这和尚就是此辈中人。
由于这伙人行事诡异手段神秘而且总带着各种生灵畜养在身边驱役大到猪马牛羊小到蝼蚁昆虫无所不有。民间的百姓们不知其详往往越传越邪都说这是“造畜”就是指有人会妖术能用药把人变成牲畜借此拐卖人口牟取暴利。其实练金刚禅的人主要是把死人肉烧炼药饵喂给百兽生灵吞吃那些个虫兽吃上瘾了就会受制药者的驱使奴役。
以往的太平之日守文的时节找不到太多无主的死尸所以就偷坟掘墓挖出新入土的死人割肉剔骨才能练此邪法。如今有粤寇作乱各地盗贼纷起战事过后到处都是无主尸骸暴于荒野所以这门都快灭绝了的邪术竟又得以死灰复燃。
这和尚俗家姓潘人称“潘和尚”。他生来愚蠢不识一字不知为什么身上竟有种筑楼搭塔的怪癖出家后杀师烧庙现今是个无主的野僧以前就常做些个拐卖小孩的勾当长得形同肥大的白鼠故此又被呼为老鼠和尚。他常常学那两三岁孩童的举动装疯卖傻一直就在灵州等地作案后来习起了金刚禅学会了控鼠的手段就躲在槐园这座空宅里闭关修炼。他役使大群老鼠从藩库里往外偷运银子官兵们做梦也想不到银子竟然都从老鼠洞里出去了。
老鼠和尚丝毫不将官府放在眼里虽被拿到公堂之上受了大刑仍然神态狂傲。说自己虽然失手被拿不过是一时大意着了别人的诡计大不了就是一死二十年后又是一条好汉。可城里城外还有许多同伙捕盗衙门就算有天大的本事也不可能对付得了那些造畜仙法藩库里的银子早晚还得被偷走拿去孝敬祖师爷。
马大人勃然大怒他同旗人图海提督商议道：“普天下最可恶的便是习练邪术的妖人自古剑侠专诛其人。史书上说早从五代年间便已绝迹了其实在我朝至今仍有余孽未除以提督大人之意该当如何处置这厮？”
图海提督虽是统辖军务的高官但除了官场上钩心斗角的本事并没有什么真正的才能实是个昏庸无能之辈。他连夜听审困乏已极正自打着瞌睡被马大人一问连忙打了个哈欠吸了吸鼻烟提神又欠起半个屁股向北拱手抱拳说道：“咱们大清国隆福齐天当今的皇上更是英明神武岂容世上有这等小丑施恶行凶？既然拿住了还多问什么趁早按律处决了就是到时候咱去看他一场大出红差也好取些乐子。”
巡抚马大人立刻迎合道：“本官也正有此意这老鼠和尚虽只一介跳梁小丑不足以惊动圣听但做下的案子却着实不小法理难容。而且其身怀妖术还有善于造畜的同党未能收捕倘若打入死牢里时日久了恐其施展手段挣开禁锢反狱逃脱又或绝食自尽逃避极刑大律不如来个快刀斩乱麻就在三日内押付市曹当众千剐万碎、挫骨扬灰以宣我朝法度。”
灵州城槐园奇案暂且告一段落常言道“不计今朝祸福哪知他日吉凶”尚不知张小辫等人被官府如何落；更不知林中老鬼为何指点他们做这一番奇异之事其中究竟有何惊人的图谋？
有分教：“乱世不肯存公道天降劫难动灾秧。”欲知后事如何且听《贼猫》第三卷《神獒》分说。