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张小辫从洞中拖出一具没有下巴的女尸周围同来捉蛤蟆的人们见了尽皆惊得魂不附体全身上下颤个不住。在乡下最是盛行那些“鬼狐尸怪”的野谈愚民愚众见此情形如何能不害怕？这伙人当即连滚带爬飞也似的逃了个精光。
深山里就只剩下张小辫抱着僵尸愣在他眼中这古尸正是一场烜天赫地的富贵。想不到张三爷这百年穷神竟也能“脱穷胎、换贵骨”眼下终于要有番大请大受的光景了。
此时忽听蛤蟆坑的洞中一阵混乱孙大麻子正拽着小凤从里边爬将出来洞内那只巨蛙咬住了他手中杆棒牢牢不放。两下里各自较住力气都不肯有半分放松。
那孙大麻子确是有膀子没处豁的傻力气只见他一手夹了小凤一手倒拖了棒子使个猛虎硬爬山的弓字步出死力向洞外挪动额头上青筋都突了起来却不知撒手扔掉棒子甩落巨蛙看张小辫正在洞外泥地上坐着呆便赶紧招呼他过来相助。
张小辫被他一喊随即回过神来。他脑筋热了便上前同孙大麻子一齐用力竟将那蛙从洞里拽了出来二人见巨蛙咬住木棒死不松口两腮更是接连鼓动鸣响瞪目视人显得神情极是愤怒。看其形状绝非常蛙张小辫和孙大麻子胆子虽壮却也不敢轻易动手加害。
俩人见旁边就是淤泥沟干脆来个一不做、二不休当下横着胆子顺势将那巨蛙拖到泥沟旁在后边连推带踹把遍体黄绿斑斑的老蛙推落沟内。淤泥沟中两侧都是烂泥中间还有山洪过后留下的积水河道只见那蛙被推进烂泥中忽地放开木棍鼓着腮呱呱大叫几声一蹿就是数丈开外扑通一声跳进了河道里。等飞溅的水花落下来早已在水里不见了那蛙的踪影。
张小辫和孙大麻子累得呼呼直喘心说总算打走了这位虾蟆祖宗再看看四周同来的村民们已逃得一个不剩了。小凤虽没大碍却也惊得“顶门上失去三魂脚底下丢掉七魄”坐在洞边牙齿捉对儿厮打口中是一个字也说不出了。荒山野岭里残阳西下就只剩得这三个人了。
孙大麻子抱怨先逃的那伙人不讲义气真是“世情看冷暖人面逐高低”。平日在村中都是称兄道弟地厮混在一处可当真有人遇着些个危难困厄需要有兄弟们来帮衬时却无一个小子肯出来同担风险惹得孙大麻子好一肚皮鸟气扬言等回了金棺村再收拾他们。他又对张小辫说：“还是俺三弟最有义气说话做事俱是一身正直胆略从不去学那小家小户的腔派只有这样的好汉子才能见得些真实阵势。”
张小辫脸皮厚得锥子都锥不透对此毫不谦逊正要自吹自擂同时对孙大麻子吹嘘一番豪杰的见解却见山里的天空突然暗了下来。一阵风过处天昏地黑半空里几道闪电矫似惊龙雷声隆隆响起震荡了四野雨水瓢泼落下。这瓮冢山北高南低一落暴雨就会引山洪山坳河道里顷刻注满了雨水浊流顺着山势滚滚涌动山洪奔腾咆哮之声如雷。
张小辫和孙大麻子见大雨山洪来得好快不由得脸上变色急忙拖了小凤退入蛙洞里躲雨。这时小凤也终于还了阳想起适才的经过仍是心有余悸。
再看洞外暴雨如注山洪陡涨把出山的道路都淹没了三人叫苦不迭。山里常有蛙神司掌雨水的传说刚刚怕是惊动了雨蛙惹出这场洪水。瓮冢山地域近年干旱裂地百里以前却常有山洪生洪水出了山就分入各条河道幸好从来威胁不到田亩民居。
唯独苦了张小辫三人都被暴雨困在山上不等洪水过净了就没办法出山。看这场雨水恰似天河倾覆不下上一整夜怕是不会止歇只得拣处高燥的所在夜宿在山洞之中等明天雨停了再离山回村。
张小辫猛然想起那具女尸还在洞外连忙冒雨出去连拖带拽地把女尸搬入洞内。孙大麻子和小凤都看不懂他的举动这女尸下巴也没了奇形怪状的好生狰狞将它放在洞里这一夜难免提心吊胆便问张小辫：“你留这死人做什么？不如也推到河里去来得妥当否则半夜里电闪雷鸣惹得它诈尸起来扑人可不得了……”
张小辫自然难以答应不过倘若以实情相告想想换作自己也未必能够信服好在他扯惯了大谎便又顺口胡编：“麻子哥小凤姐你们别看我张三孤苦伶仃眼下连几块容身的破砖烂瓦都没有可张三自小也读过几行书好赖还知道些礼义廉耻的道理。想这女尸一直藏在山洞里并不曾招惹过旁人若不是咱们到此捉虾蟆它就不会暴尸荒野。于情于理都是咱们惊扰了这位先人如何能再为了一己之私将这尸体抛进河里被洪水冲走？再说南无灵感观世音菩萨在上你们真以为满天神佛都是没有眼睛的吗？这等欺心之事是万万做不得的要做你两个自己去做可别算我的份。”
那孙大麻子是个实心眼儿的粗人而小凤更是乡下丫头长这么大不曾见过什么世面哪经得住张小辫连蒙带唬顿时他俩都信以为真幸得有张小辫这等明事理的人在旁否则定要铸下大错。他二人不住口地念了几遍“南无灵感观世音菩萨大慈大悲救苦救难”恭恭敬敬地把女尸摆到洞中。但尸身上的衣衫早已朽烂又被大雨淋了一阵看上去颇为不雅最要命的是女尸没下巴的那张脸虽然洞中昏黑可只要一想那副脸孔无遮无拦地就在近前还是忍不住心中毛。无奈之下孙大麻子只好把装虾蟆的麻袋子给尸体套上两条这才觉得心中略微安稳了些。
张小辫暗中好笑装模作样地帮孙大麻子给女尸套上麻袋顺手在洞里乱摸想找找看有没有什么值钱的宝货口里还叨咕着：“钱是阳间的钱物是人间的物先借些来用用大不了将来等小凤到了下边之后再让她连本带利地还给你……”
可张小辫找了半天满洞都是青蛙留下的黏液腥臭污秽哪有什么多余的东西只得罢了这念头扯了几条麻袋片铺在地下躺在上面听着洞外风急雨骤脑子里反反复复回想着林中老鬼指点的各处细节。在深山里奔忙了一天他也当真累得很了不多时便沉沉入睡。
孙大麻子和小凤不像张小辫他二人从没住过破庙荒山一类的地方在这又臭又湿的山洞里难以成眠而且只要一闭眼不是梦到那没嘴的女僵尸就是梦见村中的亲人邻居一个个全身是血站在自己面前。二人一次次从梦中惊醒身上都被冷汗浸透了。
心惊肉跳之下他们自己也知多半是什么不祥之兆苦苦挨到天明云开雨住收拾起那份抓心挠肝的焦躁情状待到山洪稍退就要匆匆忙忙觅路下山。
张小辫趁机说既然赶着回去也不可将这女尸抛下理应抬回金棺坟的乱葬岗中埋了哪怕是给它卷条草席这也是积阴德的善举积善之家必有余庆。
孙大麻子和小凤了一夜噩梦正是心中虚得没底见有积阴德的善事当然更无二话便和张小辫抬了女尸深一脚浅一脚地跋泥涉水径从山上下来。一路回转等走到村口就觉不对到处都是死人血腥之气冲天扑面只见整座村庄都被乱兵毁了横尸遍地满目疮痍。
原来数股粤寇潜至围攻灵州城甚急但灵州重地守御森严一时环城急攻不下四处援军蜂起赶来会战。有各地增援灵州城防的官兵团勇也有前去并力拔城的粤寇好几路兵马在夜间疾进不期撞到了一处激战殃及了金棺村。血战过后已将这村子夷为了平地。当时大多数村民们正在夜中熟睡还有些人商议着进山去寻失踪的孙大麻子和小凤等人忽听刀兵铳炮之声大作开门想逃时却早被四面八方拥来的乱军裹住满村男女老幼不曾走脱了一个。
张小辫三人因遇山洪被阻隔在山上是以免于此难。他们若同进山捉虾蟆的村民一同归来也已横遭兵祸多时了。眼见亲朋乡邻死了个尽绝房屋田地一毁了孙大麻子和小凤当场眼前黑晕倒在地。
张小辫也愣了半天心想我佛慈悲要不是得那墓中的老神仙指点三爷一场便有十条性命怕也躲不过此劫。只见满村的死尸多半正被乌鸦野狗争食这情形惨不忍睹看了几眼便觉得后脊梁直冒寒气转头一看孙大麻子和小凤昏倒在地赶紧过去摇醒了他们。他们两个醒过来后抢天喊地地大放悲声直哭得“满天星宿都落泪乾坤日月也叹息”。
等到哭得筋疲力尽了这才想起来要收殓亲属遗骸拿着砖头木棍驱赶野狗乌鸦。但死人太多最后也只找到王寡妇和孙大麻子的一个妹妹在附近刨个坑将尸埋了其余的人实在是埋不过来只能任凭野狗啃成白骨。两人又在坟前大哭了一场。
张小辫抬头看了看日影见日头已经偏了留在这化做一片废墟的金棺村里终究不是道理。大战过后附近的贼盗响马多半会趁乱在晚上出没洗劫纵然是家园故土也非是久恋之所了就问孙大麻子和小凤今后有何打算。
孙大麻子说：“虽在外省有几门远亲但早都没了来往眼下真个是无家无业了。好在身上气力过人又会些枪棒拳脚有从军杀贼之志说不定能在刀枪丛里挣些个功名利禄出来恢复俺老孙家的门户。”他又劝张小辫也同去投军。如今正逢天下大乱灵州城里每日都在募集团勇即便做不成军官至少也能混口饭吃总好过流落四乡乞讨为生。
张小辫心想：“好男不当兵好铁不打钉。最近粤寇锐气正盛扑灭了一股又冒出两股。朝廷调来的大队官军都难以遏制一场场恶战下来无论谁胜谁败双方都是死伤累累难不成张三爷傻到去给他们冲头阵、垫刀头吗？”便即摇了摇头不肯答应。
孙大麻子劝张小辫同去投军不果又见那边小凤还在呜呜哭个不住就对她道：“小凤妹子不知你打算投奔何处？想这兵荒马乱的你一个姑娘家如何在路上行走？咱们乡里乡亲的同村住着俺和张三愿意先送你过去。”
张小辫不等小凤说话就插口道：“她能有什么去处？还不就是去投灵州城里王寡妇生前曾有些老相好的要是他们念些旧日情分说不定就肯收留了她女儿。”
小凤闻言哭得又险些背过气去大骂张三这短命小贼是缺德带冒烟了。她外边再无亲人要是去城里投奔那些趋利附势之徒肯定会被卖进青楼为娼赶上在这种乱世投胎做人实在没什么滋味还不如自己了断了跟娘一起埋在坟里也胜似孤零零一个人活在世上苦熬。
张小辫虽听小凤骂他却并未像往常一般动怒心中有些恻然。他深知无依无靠四处流浪的苦楚眼见孙大麻子和小凤二人在一夜之间竟也成了无家可归之人不禁很是同情他们心想：“当今的世道出去做乞丐讨饭都不容易这两个又不会偷鸡摸狗的手段任由他们自投生路必定是一个死在乱军之中另一个不是饿死就是被拐进娼馆。张三爷眼看着就要置办下雁飞不过的田宅、贼搬不空的家产何不接济他们些许？想那孙大麻子膀大腰圆正好可以给三爷做个看宅护院的保镖小凤嘛……生火、烧饭、扫地、洗衣、砍柴、喂狗此等粗活自然都要交给她做做不完就不给她饭吃。他奶奶个爪爬子的不将她卖到窑子里去三爷就已经是大人有大量的菩萨心肠了。”
想到此处张小辫便把他在金棺坟里如何撞见贼人盗墓又是如何遇到林中老鬼被他逼着数猫的情由通说了一遍：“那林中老鬼神机妙算若没他老人家的点拨我等必然躲不过昨夜的刀兵之劫。他还说张三爷命里注定要有场财过北斗的通天荣华故此特意指点出一条大富大贵的路途。三爷平生最是心善专肯扶持好人念咱们同乡一场你二人要是愿意出力帮我得了这场富贵当可共享其成。”
孙大麻子初时想去充做团勇实属无奈之举谁不知道兵凶战危的艰险。此时闻听张小辫所言前后加以印证自己这条性命果然是捡回来的况且前不久算卦的时候卦师也曾算出他孙大麻子财爻正旺至此更是深信不疑抱拳道：“全仗贤弟提携则个但不知究竟是哪条大富大贵的通天路途？”
张小辫指着那装在麻袋里的女尸故弄玄虚地说道：“富贵都在其中了不过天机不可泄露你们也不要多问只管放仔细些随我前去见机行事便了。”
有分教：“路上青龙白虎同行此去吉凶全然难料。”欲知三人命运怎样且听下回分说。