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如果抛开周元辰的身份不讲,周元辰此人其他都还过得去,就是有一点——没什么主见!
面对六部尚书和石敬麟的逼问,周元辰难以抉择,只是来回踱步,陷入一丝焦躁之中。
“陛下,素儿有些愚见,不知当不当讲。”南宫素儿见他犹豫不决,于是出口说道。
周元辰大喜,说道:“素儿表妹有主意最好,但说无妨。”
南宫素儿应道:“素儿听完此案全部经过,窃以为倘若赵勿能在此案中可秉公断案,便根本不可能引发双方厮杀的局面。故而真正的罪魁祸首,是赵勿能!石捕头和张大人,在素儿看来,其实都是受害者。”
“郡主说石敬麟是受害者?”张宰闻言大怒,侧目吼道,“八城府捕快和我府上那些护卫,在九泉之下听了,还能死得瞑目?”
南宫素儿道:“府衙捕快明知赵勿能断案不公,却依旧助纣为虐,难道不该死?至于尚书府的护卫,大多和石捕头一样,出身江湖,他们厮杀致死,朝廷不便置评。”
眼见南宫素儿帮石敬麟推得干干净净,张宰不甘大怒,叫道:“那我儿峰龙呢?莫说赵勿能根本没判我儿有罪,即便是真判我儿有罪,那也该交由刑部发落,石敬麟却残忍将他杀了,难道我儿就不冤?”
南宫素儿一声冷笑,说道:“素儿说张大人是受害者,已是偏向张大人了。张峰龙是受冤还是罪有应得,张大人再清楚不过,非得再在此事上纠结么?如果你非要纠缠,素儿相信,我侯府出赏金寻找证人,自然会有很多百姓愿意出面,将亲眼见到的事实说出的!”
张宰一听,顿时哑口无言。五部尚书彼此相看,却是爱莫能助。
周元辰见南宫素儿竟将张宰说服,心中大喜,笑道:“朕觉得素儿表妹说得在理。赵勿能既是此案罪魁,最后吓破胆子而死,也是天理昭彰。朕已有决断,众人听谕。”
众人立即跪拜。
周元辰道:“吏部尚书张宰和八城府捕头石敬麟,皆是此案受害者,双方概不追究。张峰龙行为不端,敕令张宰将其逐出门楣,曝尸荒野。石敬麟目中无人,在宫中喧哗滋事,敕令庭杖四十。”
此断对双方来说,各有惩戒,既没冤了石敬麟,也给了六部尚书一个下马威,唯一凸显的,只有他周元辰的帝王权威。
南宫素儿闻令大喜,六部尚书心中俱是不忿。六部联合,本是铁了心要置石敬麟于死地,如今发展到如此局面,皆因南宫素儿出面搅局,他们看着南宫素儿,心中自是恨意难平。
至于石敬麟呢,他决定留在帝龙城,本就抱了必死之心,没想到事情发展到最后,自己居然能捡回一条命,自然是喜出望外,跟张宰、周元辰拼命的想法立即消失了。
他松开了拳头,目光带着感激看向南宫素儿,正逢南宫素儿也朝他看来。石敬麟心里忽然又是一阵心酸楚,立即扭过头去,黯然看着地面。
周元辰当下命甲兵将石敬麟拖到阶下,自己出殿亲自执杖。他自小习武,手上力道不小,四十杖下去后,石敬麟又吐了数口血。
“好了,打过后朕心中畅快许多。”周元辰权当报了此前石敬麟话语欺君之仇,挥手道,“给他松绑,送出宫去吧。”
一名甲兵上前将石敬麟身上绳索割断。南宫素儿走过去想要搀扶,石敬麟晃开了手,道:“不必,老子自己来。”
他颤巍巍地站起身来,撑着伤势,施礼说道:“陛下罚完了,容草民告退。”
周元辰点头笑道:“果然几棍子下去,遵礼了很多。”顿了顿又道:“朕终究没有割了你的舌头,你出宫之后,应该知道要做什么吧?”
石敬麟闻言,方知周元辰还记着“宣传陛下英明贤达”之事,于是应道:“草民明白。”转身准备离去。
便在此时,迎面走来一个身穿蛟服、体态微福的老者,正是承天侯南宫博望。
只见他一边快速逼近阶前,一边朗声说道:“石敬麟绝不可轻饶,臣南宫博望,斗胆请陛下收回天谕。”
在场众人闻声都是吃惊。
南宫素儿迅速走到南宫博望面前,低声叱道:“父亲,谁让你来这里!你想干甚么!”
南宫博望看着南宫素儿凄惨苦笑,低声道:“只要你不放弃,为父只有忍痛毁掉他!”
他说完朝周元辰作了作揖,朗声说道:“陛下,石敬麟血洗公堂,倘若陛下纵其全身而退,今后天下人纷纷效法,一遇不公便以暴抗法,大开杀戒。试问天下社稷如何安定?恳请陛下收回天谕,严惩石敬麟!”
此时其余人都站在阶上,石敬麟、南宫博望父女站在阶下。
前日寿宴跪爬之辱尚未消退,今日又来落井下石!石敬麟想不明白南宫博望为什么针对自己不放,只有满腔恨火难平,大吼一声,拳头就朝南宫博望脸上砸去。
南宫博望大袖一甩,卷住石敬麟的拳头,一股巨大劲力将后者往上带起。继而右脚脚尖翘起,石敬麟足部被绊,跌出半丈。
两名甲兵立即奔上,横刀架在石敬麟项上。
周元辰眉头轻皱,说道:“叔父,有道是‘君无戏言’,此案朕已下谕旨,怎可转眼便收回?”
南宫博望应道:“正因君无戏言,故而陛下所下每个决断都要慎之又慎。石敬麟之事影响巨大,倘若几记轻杖便带过,则天下人会觉得律法好欺、陛下好欺。如今天谕尚未传出宫外,修改还是来得及的。”
张宰及其余五部尚书本已放弃置石敬麟于死地的念头,见南宫博望说出这话,立即纷纷进言:“陛下,承天侯执掌司法十数年,所言自是有理,臣附议,严惩石敬麟!”
“这个……”周元辰一下子又陷入犹豫不决的境地,“那依叔父而言,朕该如何惩处石敬麟才是恰当?”
南宫博望道:“按石敬麟所犯恶行,下自幽禁终身起,上至凌迟处死!”