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刘宝林很快被带了过来。
她鬓发凌乱,一身衣裳都蹭脏了,苗条纤弱的个子,看上去毫无威胁力,很难让人想象这样的人会做下如此惊天动地的大事。
像她这种低品级的嫔妃,昨夜是没资格参加宴会的,顾香生仔细一看,发现她那身衣服之所以显脏,是因为布料已经洗得有些褪色,原本就不鲜亮,可见平时日子过得并不好。
这也是正常的,后宫那么多人,得宠的终究只有少许,还有更多的人,在承过一两次宠之后,就只能在深宫度过余生,而宫里多的是攀高踩低的人,见对方不得宠,许多用度也跟着能克扣就克扣,过不好日子的不在少数。
皇帝没有注意这些,他眯起眼,紧紧盯着刘宝林的脸,却发现自己对此人的印象有些模糊,甚至根本想不起这个人来。
旁边陆青察言观色,小声提醒:“陛下,刘宝林是永康十年采选入宫的,入宫时十四,后因承宠而晋封,您还说她身姿袅袅若柳叶,弱而不妖,濯濯清隽。”
皇帝终于想起来了,好像的确是有那么回事,可那会儿不过是随口一说,被他称赞过的后宫女子,没有十个也有八个,他自己说过就忘,这刘宝林又非绝色,顶多是新鲜一段时间,哪里还记得许多?
然而刘宝林也不知是自知必死,还是破罐子破摔,一丝惧怕的表情也无,反而平静无波,即使被强压着跪下,竟还敢抬头直视皇帝。
皇帝被她看得火冒三丈,刚想说话又是一阵神虚气短,不能不点点陆青:“你,你来问!”
陆青知道皇帝想问什么,他对刘宝林道:“刘宝林,你可知罪?”
刘宝林答非所问:“无非是我手脚慢了,若是当时快一些,如今便不必在这里受苦,早就追随姐妹们去了。”
陆青皱皱眉头,心想这人是不是脑子有毛病,正想再问,却听她道:“你们无非是想问昨夜的事情,不错,的确是贤妃做的,我们几人,也都帮忙收集了一些药材。”
陆青:“你为何要怎么做,难道不知后果吗!”
刘宝林笑了笑:“谋害皇帝,是杀头大罪罢?不过像魏芳这样的昏君,只怕肯定是要诛九族的,我早就料到了,我父母早逝,三服之内的亲戚也早就没了,有本事把我在的那条村子都屠了啊,也好让世人瞧瞧昏君的真面目!”
这还是第一回被人称为昏君,皇帝气得不轻。
他一直觉得自己从先帝手中接过江山之后就继承得不错,在他治下的大魏安居乐业,唯一遗憾的就是没能开拓疆土,但这一点遗憾也已经在不久之前被弥补了,就他这样的还是昏君,那夏桀隋炀那些人,不都可以去死了啊?
皇帝只觉得伴随愤怒而来的,还有满腹委屈:自己勤政爱民,做了这么多事情,结果到头来居然被一个深宫贱婢骂为昏君?!
他颤抖着手点了点刘宝林,陆青马上意会了他的意思,大声斥道:“陛下宵衣旰食,日理万机,古往今来都不多见,你一介小小妇人,竟敢信口雌黄,颠倒黑白!”
刘宝林冷笑一声:“你如何往自己脸上贴金我不知道,我只知这后宫之中,十个也有八个是恨你的,你自己喜爱小脚妇人,就非逼着我们缠上小脚,还说金莲弱柳,走起路来更好看,稍有不如意,动辄打骂,重则让人死于非命。也许陛下早就忘了,当日你在我那里歇下时,只因侍女端上来的茶烫了嘴,你便直接将人拖出去打死,那侍女与我相依为命,情同姐妹,却这样就被你弄死,你让我如何不恨?还有王御女,你说她皮肤白皙,若加上红痕,便如红莲骤放,越发好看,就命人将她脱光了衣服用鞭子抽打,将她打得奄奄一息!还有秦采女……”
“闭、嘴!”皇帝喘着粗气,恨不得能扑上去将她的嘴巴给撕了:“闭嘴!!!”
顾香生则听得目瞪口呆,万万想不到道貌岸然的皇帝竟还有在床帏间凌虐人的爱好。
不单是她,嘉善公主等人,也都微微张着嘴巴,好像听到了什么了不得的八卦秘闻。
后宫女人大抵有四个来源,礼聘,采选,进献,罚没入宫。其中又以采选的数量最多,这部分大都是让良家子入宫,有的成为宫女,有的成为低级嫔妃,她们身份低微,不像刘贵妃李德妃等人,起码还是出身官宦之家。
没了娘家当靠山,也就意味着一入宫廷深似海,从此如飘萍一般,死了也没人知道,所以皇帝想打就打,想骂就骂,当然不会想着要给她们几分体面或尊重。
刘宝林当然不会闭嘴,反正都到了这个地步了,说也是死,不说也是死,她何不说个痛快?
“陛下一定很奇怪,为什么我们不是吴越人,却要帮着宋贤妃下毒?因为这后宫里头,只有贤妃还将我们当成个人!那些势利眼见我们不得宠,就一个劲地克扣我们的用度,秦采女病得快要死了,我们去求刘贵妃,却连面都没有见着,若非宋贤妃帮她请来大夫,她也不可能活下来!”
皇帝目眦欲裂,喘着气不说话。
陆青有点为难,不知道要让她继续说下去,还是让她闭嘴,他觉得最好的办法,是先让在场的无关人员都出去,毕竟这些宫闱秘事,让许多人听见了也不好,但这里不是皇子就是公主,不是王妃就是嫔妃,皇帝没发话,他一个内监总管更没资格赶人。
刘宝林:“就算我们不帮宋贤妃,以陛下的德行,一旦事发,我们这些以前和宋贤妃走得近的人也肯定会被牵连出来,与其如此,倒还不如搏一搏,只要你死了,就算新君登基,要我们殉葬,也有你这个皇帝陪葬,我们死得不冤!”
她顿了顿,惋惜道:“可惜你命大,最终还是没死,倒可怜了那些被你连累,要为你陪葬的人!”
皇帝怒发冲冠,面色通红:“谁,到底是谁指使你们的?说!”
刘宝林不屑:“何须谁来指使?似你这种昏君,死一个少一个!宋贤妃要报仇,我们要报恩,难道还需要谁来指使?你自己凉薄寡义,就以为女人之间没有情义了么?”
话刚落音,陆青啊了一声,冲上前去,掰开她的嘴:“快,不要让她咬舌!”
刘宝林身子晃了一晃,嘴角流出一丝鲜血,很快就被左右侍卫制住,卸了下巴,动弹不得。
她似乎也知道自己说了这些话,以皇帝的性格,说不定还会想出什么酷刑来对付自己,与其这样,还不如自己早早了结,免得受苦。
只是她并不晓得,咬舌自尽其实很难自尽,痛苦不说,能不能死成还是两说。
皇帝从来没想到自己会被一个女人,还是一个他看不起的后宫女人气得这样厉害,在那短短的时间内,他已经想出无数种酷刑来折磨眼前这个女人,然而就算是那样,也很难消除他的心头恨。
“将这个贱妇,拖下去凌迟……不,拖到宫外去凌迟,让所有人都能看见,剥光了衣服,一寸寸割,不要让她那么容易就死!”
皇帝一字一句,盯着刘宝林的目光几乎要燃起火来。
现在就算齐国皇帝在这里,估计也没法让他这么仇恨了。
“把她眼睛挖出来,舌头医好,防着她自杀,不能让她那么容易就死,朕要听她喊,听她哭着说后悔!”
伴随着皇帝嘶声力竭的话,一股寒意从顾香生心底升了起来。
虽然昨夜死了那么多人,可不知为什么,听完刘宝林的话,她却对这个女人恨不起来。
究其根由,顾香生有着不属于这个时代的阅历,对皇权自然也没有那么敬畏。
狗逼急了都会跳墙,更何况是人,皇帝不把后宫的女人当一回事,却没想到怨恨也能让人无视皇权和性命。
在顾香生所知道的另一个世界,也有这么一位皇帝,差点被区区几名宫女勒死,他从来不放在眼里,动辄凌辱,最低贱的宫女们,差点就改写了历史。
人在江湖飘,哪能不挨刀,一个人做了什么事,就该预料到这件事产生的后果。
同样,皇帝对刘宝林这些低阶嫔妃这么差,也该想到她们会有反扑的一天。
只是皇帝觉得自己是九五至尊,高高在上,率土之滨莫非王臣,这些女人就活该是他的奴隶,被他折磨。
他想错了!
事实证明,谁也不是天生的贱骨头,没有人愿意被折辱打骂,固然有些人被奴役久了,骨子里就有了奴性,可并非所有的人都这样!
总会有人站出来反抗,总会有人不肯屈从!
只可怜昨晚那些死在当场的人,张婕妤,李氏,程氏,魏迈……
这些人与这件事毫不相干,充其量不过是被无辜连累。
可皇帝打从醒来,就只关心凶手,何曾问过一句那些死掉的人?
刘宝林很快被拖了下去,然而大殿之中没有一个人敢先说话,那么多人,却仿佛静得连彼此的呼吸都能听见。
被刘宝林说的话吓到了是一回事,生怕皇帝恼羞成怒把在场的人通通灭口又是另一回事。
不过皇帝终究还没有那么丧心病狂,毕竟在场就有他的三个儿子,也是他仅剩的三个儿子,如果把他们都杀了,那大魏也就完蛋了。
“那贱妇说的,你们都听见了?”皇帝冷冷道:“你们也是这么看待朕的?朕在你们眼里,就是这么个昏君?”
所有人连忙跪了下来。
魏临魏善魏节三人更是道:“陛下乃九五至尊,万民敬仰,何必将无知妇人的狂言放在心上,臣等断无此心!”
“断无此心?”皇帝冷笑一声,没有说话。
魏临叩首道:“陛下如今龙体有恙,正该放宽心情好好养病,刘氏说那些话,不无激怒陛下的意思,若陛下为此发怒,反倒中了她的奸计!”
皇帝咆哮:“她都要下毒杀朕了,朕能不怒吗!她这无君无父,罔顾伦常的贱人!朕不将她碎尸万段,就难解心头之恨!”
“陆青!”他狠狠道,“去传朕的旨意,将宋氏那几个贱人的尸首带到城门去,枭首示众!不,且慢,先鞭尸,鞭完了再枭首!”
这种时候哪里有人敢说个不,陆青连忙应下来。
皇帝又冷笑道:“刘氏那贱人不是说她父母早逝么,朕就不信其他人也都无父无母!去查,与她们不出五服的亲戚,也都一并诛了!还有刘氏,她籍贯所在的那条村子的人,也一并杀了!”
竟是要屠村?!
所有人都吃了一惊。
魏临忍不住道:“陛下,唯恐不祥……”
皇帝:“她们在下手的时候,就该料到有今日!朕要让天底下的人都看看,敢谋逆犯上,是什么样的下场!”
顾香生自穿越到这里之后,处处讲究入乡随俗,从没表现出半点不适,可直到此时此刻,耳边听着皇帝冷酷的声音,她头一回打从心底愤怒起来。
凭什么?
就凭你是皇帝,所以就能为所欲为?
就算刘宝林等人因为弑君犯上罪有应得,可她们的亲戚朋友,甚至是同村的村民呢,又有什么过错?
仅仅是因为跟刘宝林生在同村,就活该天降厄运?
王侯将相,宁有种乎!
顾香生觉得自己快要压抑不住粗重的喘息声了,她不得不攥紧拳头来控制住失态。
所有的人都没有说话,他们低垂着头,看不清表情,可顾香生觉得,虽然未必所有人都会跟她一样愤怒,可肯定有许多人会心寒。
兔死狐悲,物伤其类。
然而在魏临劝谏无效之后,也没有人再不知死活地进言。
只是一帮宫妃而已,即便株连九族,也牵连不到在场的人身上。
怕就怕开了口,皇帝反倒疑心他们跟刘氏等人勾结,到时候就跳进黄河也洗不清了。
说了这么多的话,皇帝已经累得不行了,他闭上眼睛就想睡觉,还是陆青在他耳边提醒了一句:“陛下,昨夜您下令关闭宫门之后,许多皇亲都还在宫闱内逗留,发生了这样的事,宫门关久了,外臣们怕是要奇怪打听呢。”
这等宫闱丑事,怎能让外臣知晓,皇帝万万无法容忍,他掀了掀眼皮,冒出沙哑不堪的声音:“让曹宏彬严加拷问服侍那几个贱人的宫女,其余的人就放出宫罢……”
……
直到坐在马车上,往回家的路驶去时,顾香生还有一丝不真实感。
就这么结束了?
她的手有些冰凉,但魏临也没比她好多少,两人的手虽然握在一起,却谁也没有说话,车厢内一片寂静,他们都闭着眼睛,静静养神。
车外的碧霄不时掀起一角帘子往里头张望一下,生怕里头出什么事。
昨夜宫宴时,李封碧霄等人是不能入宫的,就在外头等着,即使后来因为宫门的突然关闭而担惊受怕,但因没有亲眼所见,也就想象不到昨晚到底发生了何等惨烈的一幕。
“回去之后,好好睡一觉,醒来就都忘了。”魏临轻声道。
他以为顾香生弱质女流,从未经历过这样的事情,肯定吓得不轻,却没想到顾香生除了疲惫,其实还有愤怒。
“我现在一闭上眼,眼前就总晃过那些人满脸是血的模样。”
魏临安慰道:“你只是从没见过这样的事,一时被吓住了,别多想,回去多休息,这段时间宫里肯定乱,没事就不要进宫了。”
顾香生低低嗯了一声。
一路无话。
回到王府之后,顾香生简直疲惫得一根手指都不想动弹,不仅是因为身体累,更多的是心累,要不是觉得自己浑身上下还飘荡着血腥味,她估计连澡都不想洗了。
魏临想必也差不多,但他沐浴之后却还是钻入了书房,顾香生猜测,估计今天皇帝的狂躁表现让他多了一丝危机感,所以要想好周全之策,以便及时作出各种反应。
在顾香生看来,这样自然很辛苦,但魏临早已习惯了这样的生活,如果让他躺下歇息,他肯定反而睡不着。
这一睡就睡到了隔天早上,顾香生被唤醒时,外头天色已经大亮,碧霄告诉她,顾家大娘子和焦大娘子都过来了。
顾香生揉揉眼睛:“她们来了多久?”
碧霄道:“刚到,婢子想着您也许想见她们,就把您给叫醒了。”
顾香生点点头:“请她们稍后片刻,我洗漱一下就出去。殿下呢?”
碧霄道:“殿下一大早就进宫去了。”
顾香生一惊:“那你们怎么没喊我?”
碧霄:“殿下说不用喊您,让您只管睡。”
顾香生就想魏临估计是想进去刷刷皇帝的好感度的,带着她的确不太方便,皇帝昨夜才刚被刘宝林指着鼻子骂一顿呢,现在肯定看见女人就不顺眼。
前晚在宫里的衣裳,她一回来换下,就让人顺便丢了,此时也不想穿任何颜色鲜亮的衣服,就挑了件素淡颜色的襦裙换上。
宫宴上发生了那么大的事情,即使关闭宫门,又怎么保证没人知道,除非皇帝将当时在场所有人,包括自己的儿女都杀了,否则天下没有不透风的墙,被其他人听见风声都是迟早的事情。
顾琴生和小焦氏必是听见了风声,才会急匆匆地赶来。
其实也不是她们好打听八卦,肯定是王家和顾家让她们过来的。
三人见了面,小焦氏先松了口气:“外头传言甚多,也不知哪样是真,我等听得心惊胆战,便想着过来你这边看看,上天保佑,你们都没事!”
顾琴生也心有余悸:“是啊,我们听说死了很多人,你可见着三娘了?”
顾香生点点头:“三姐姐和万春公主都没事。”
大政殿里容纳不了那么多的人,当时便有些人被安排在隔壁殿宇过夜,顾眉生和万春公主就在其中,但因为情况太混乱,顾香生也没来得及跟她们搭上话。
小焦氏拍抚胸口:“那就好,那就好,我们听见消息的时候,个个吓得半死,二房婶娘还说要到宫门口去查看情况,幸好是被太夫人拦了下来!”
顾琴生拉着顾香生的手:“前晚我们家正吃着饭,冷不防传来这么个消息,阿翁就说这次宫里面怕是要死很多人,我当时都吓坏了,就想着你们肯定也在宫里,全家人这两天都没睡好,幸好你们都没事!”
顾香生见她眼下青黑,就连上妆也遮掩不了,心下感动:“大姐姐,嫂嫂,累你们担心了!”
小焦氏叹了口气:“我们担心不打紧,就怕真的出事,今日宋贤妃的脑袋都被悬挂在城门口了,听说还有其他几个宫人,我没去看。”
顾香生没想到皇帝竟然如此迫不及待,刚说要枭首,转眼就真的把人给挂了上去,即使早有心理准备,还是难免心里不适。
顾琴生毕竟是宰相家的媳妇,消息要比别人灵通些:“我听阿翁说,安庆王也死了?”
小焦氏啊了一声,脸色发白。
顾香生点点头,关切地问:“我们身在宫中,没法打听许多,大姐姐身在宫外,旁观者清,可知道宫宴里到底死了多少人,都有谁?”
顾琴生还真知道,闻言就给两人列出名单:“我也是听阿翁说的,说是有安庆王,安国公夫人,将乐王……”
她每说一个名字,小焦氏的脸色就白一分。
反倒是顾香生淡定许多,只是在听见将乐王的名字时,仍不由吃了一惊:“将乐王,他也遭逢不幸?”
将乐王是皇帝的弟弟,也是魏初的父亲,因为她和魏初的交情,顾香生在嫁给魏临之前,也见过将乐王几回,记忆中是个挺和善的人,也没什么架子,私底下甚至还有点老顽童的作派,将乐王与王妃二人感情甚好,成婚多年也未纳妾,算是皇室里的一朵奇葩。
可没想到,竟就这样死了。
顾琴生深吸了口气:“是,听说还有陛下的几位嫔妃。”
顾香生心想魏初知道了这个消息,还不知道是什么反应,心里不由为她难过,叹了口气:“嗯,张婕妤刚怀了孕,还有益阳王妃温氏,侧妃杜氏,都没能逃过。”
该死的不死,不该死的却死了一堆,可能未必有人敢这么说,但未必没人在心里这么想。
这场喋血事件,后世在史书上被称为癸卯宫变,因为这一年正好是癸卯年。
因这场宫变而死的人到底有多少,估计没人能统计清楚,因为死的不仅仅是被宋贤妃她们毒倒的那些人,还有许多被牵连进来的无辜宫人,只因被认定与毒杀皇帝有关,所以最后都无声无息消失了,这些人甚至不像刘宝林那样起码能在史书上留个姓名。
最惨的是魏善,成婚没多久,正妃和侧妃便都死于非命,以至于小焦氏暗地里和她说:这益阳王怕是个克妻的命,幸好当年他没有坚持要娶顾香生,不然顾香生可就要倒霉了,听得她颇有些哭笑不得。
话说眼下,三人相对唏嘘,说起高挂城门的那几颗人头,大家都没了谈兴,顾琴生和小焦氏很快便告辞离去。
顾香生独坐厅中发呆,好像想了许多,又好像什么也没想,不知过了多久,杨谷和碧霄他们脸色发白地回来了。
“宋贤妃她们果真被悬挂在城门口?”顾香生知道他们去干什么了。
两人都点点头,碧霄想是吐过一回,唇色都发青了,喝了好几口水才缓下来,杨谷说她:“让你不要跟去看,你还偏不听!”
碧霄:“我没想到会是这样,她们不止脑袋被挂着,连身体都被暴晒出来,身上布满鞭痕,好多人去看,还指指点点,真是,真是……”
她说不下去了。
顾香生眼前不由浮现起那个纤弱的身影,她并不算漂亮,但身姿的确是极美的,估计皇帝当年也正是看中这一点才会宠幸她。
然而那一晚,当她指着皇帝破口大骂时,却分明有着在场所有人都没有的勇气。
顾香生想,她也许一辈子都不会忘记刘宝林这个人,不会忘记她的长相容貌。
碧霄还在说:“娘子,你们前夜在宫里的情形一定很凶险罢?我都听外头的人说了,宋贤妃她们原想毒杀陛下的,可最后反倒连累了那么多无辜!”
顾香生:“外头都说了什么?消息竟传得如此之快?”
碧霄:“说什么的都有,还有更夸张的,说陛下为了炼制长身不老药,要这些嫔妃去做人丸炉鼎之类的,所以她们才会铤而走险,真是这样吗?”
顾香生摇摇头,真相当然不是这样,不过好像也没好多少,这些事说出来,只会让碧霄她们更加吃惊和害怕。
杨谷见她没说话,就道:“王妃累了,殿下怕也没什么胃口,这两日小人吩咐厨下多做些开胃的饭菜罢,您可有什么要吃的?”
顾香生:“多以素菜为主罢,加些酸甜口味的。”
杨谷应是,扯着碧霄走人了。
没多久,魏临就回来了。
他的脸色难掩疲惫,顾香生有些心疼,忙让人端来热水帕子,魏临却摆摆手:“我先坐会儿。”
李封在旁边小声对顾香生道:“殿下在宫里跪足了两个时辰,膝盖都青肿了!”
顾香生大吃一惊,忙蹲下身撩起对方的下袍和裤管。
但见原本白皙的膝盖上面,此时已经黑青一片。
“这是怎么回事,陛下因为什么罚你跪了?”顾香生心疼得很,手指轻轻拂过,不敢用力。
她对李封道:“快拿散瘀的药膏过来!”
魏临道:“因为前夜的事,虽然没有证据,但陛下总疑心这其中也有我们的一份,这几天我怕是天天都要入宫。”
顾香生不由冷笑:“他如今觉得天下人人都要篡位了么,那不如将天下人都杀光算了!”
魏临不赞同地看着她:“这话出去了可不能乱说。”
“我就是跟你说说!”顾香生鼓起两颊,“你不觉得陛下现在有些草木皆兵了吗?”
而且她在听了刘宝林的话之后,就更难提起对皇帝的敬意了。
魏临叹了口气:“经过那样的事,他多疑些也是难免的,我们这些当儿子的又能怎样,不过是多顺着些罢了。”
顾香生现在总算能理解胤礽的心情了,任谁摊上一个多疑的爹,不管做什么都是错,除了破罐子破摔还能怎么着?
更何况当今天子在多疑的程度上,与康熙皇帝只怕是不相上下的。
顾香生道:“我听说将乐王也罹难了?”
魏临点点头:“当时情况乱,据说等曹宏彬带人回去之后,人已经没救了。叔母心怀怨言,还想去和陛下理论,让我给拦下了。”
因为所有太医都去抢救皇帝的缘故,将乐王自然就被耽误了,当时那种情况,只要中了毒,耽误片刻也是死,将乐王是如此,张婕妤李氏她们更是如此。
皇帝纵然逃过一劫,但他心情正不爽,这时候若将乐王妃去理论,十有八、九是要倒霉的。
顾香生低低叹道:“十娘怕是要伤心死了!”
魏临:“你多劝劝罢,宫中还在清查,又死了不少宫人,我稍微劝了两句,陛下便迁怒于我,他老人家火气未消之前,没事最好别凑过去。你也是如此,这阵子不管宫里谁来请,都不要入宫。”
顾香生答应下来。
她亲自给魏临上了药,后者也没心思办公了,二人用了饭便靠在床榻上小憩。
只是谁也没有睡意。
不管这个年过得如何,日子总是往前不退后的。
过了年,便是永康二十三年了。
由新年的那一场喋血宫宴开始,似乎就注定了这一年是个多事之年。
伴随着皇帝身体好转,开始恢复临朝听政,宫宴的阴影逐渐散去,宫中因为清查的缘故一下子少了许多人,变得空荡荡起来,皇帝赐将乐王谥号果毅,准许其女灵寿县主回京奔丧,又各自给自己在宫宴中早夭的儿女们赐了谥号陵园。
兴许是怜悯益阳王一下子死了老婆小妾的缘故,又或许是觉得李德妃能力还不到家,一个人管不了后宫,便将宫权一分为二,让李、刘二人共同掌管。
至于张婕妤,她有了身孕,原本很有可能母凭子贵,可如今一尸两命,还未兑现的那些荣华富贵自然也消散无影了,死后连个封号也没能捞上,令人不免叹息一声美人薄命。
然而这些都是后话了。
时间拉回大年初五,年都还没过完,前方便传来消息:齐人趁夜发动奇袭,绕过吴越都城后方长驱直入,连克三城,直接将魏军所占的吴越都城给包了饺子,形成合围之势。