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沈香引的意识在黑暗中漂浮,身体的痛楚远离,只剩下无尽的疲惫和虚无。
眼前,钉在墙上挣扎着的“何小芳”逐渐模糊,换而浮现两扇镶嵌精美铜钉的朱门。
月色下,起了薄雾,两扇高门缓缓打开,是一条宽阔大道。
周围的一切都在放慢、趋于宁静,道路两侧的黄色灯笼一盏接着一盏亮起。
是老仆们手执长杆点了灯。
“小姐回来啦!”
“三小姐你又去哪了!让大少爷好找!”
“小姐快进去吧!老爷找不到您正生气呢!”
沈香引穿宽袖拖地的长袍,藕粉色丝绸镶绣大片荷花的裙尾扫过汉白玉地砖,是母亲为她缝的新衣。
大道两旁郁郁苍苍的树木庭院,每一颗她都记得。
树干高大、叶子挺括的广玉兰,她最喜欢,父亲费了很多周折才移来。
缀满橙色灯笼似的柿子树,是哥哥从外地带回来的,结的果子极好看,但不能吃,很涩。
还有一株桂花树,裹满金色点点的桂花,芬芳浓郁,母亲每到季节都会做桂花糕。
所有的树都不合时节的开得茂盛。
穿过熟悉的大道,推开里面的门,喧嚣热闹,人声鼎沸。
四五十张圆桌,几百个人。
在摆酒席。
是哥哥带商队顺利归来的接风宴。
大家都注意到了她进门,有的人打招呼,有的人继续热闹。
中间主家那桌,坐着她最熟悉最想念的人。
父亲、母亲、大哥、嫂嫂、二姐……
父亲黑着脸,在看到她的时候更是狠狠剜了一眼。
“还知道回来!”
“我买糕点去了!福满糕坊今儿不知怎么在排队……”她提起手中的盒子,垒在桌上。
父亲吹胡子瞪眼:“胡闹!你就是没规矩!今日请了扬州有名的糕点师傅来府里做点心!你还上外面买?!”
哥哥抚着父亲的后背,说:“是我想吃,叫她去买,父亲不要责备香引也是想给这一桌好菜锦上添花嘛。”
母亲也搭腔:“是啊!瞧你动不动上纲上线的!好像香引犯了多大的错,这不是也赶上了嘛~”
沈香引眨眨眼,打开放点心的盒子,从里面捻起一块,递到父亲面前。
“父亲莫生气!热着呢,您尝尝!”
一枚染着粉色的荷花酥。
父亲瞪了她一眼:“不是说给你哥哥买的?”
“我和哥哥孝顺,有好吃的当然父亲先尝!”沈香引俏皮笑着,看了一眼哥哥。
哥哥附和点头,大声道:“对!父亲先尝!”
父亲面儿上说着生气,还是接了过去,认真咬下一口,眼中浮上笑意。
“嗯——确实不错,你们也都尝尝!”
沈香引拿起一枚,递给母亲:“哥哥嫂嫂你们自己拿。”
在盛大宴席如此不顾场合的行为,也就沈家纨绔的三小姐能干出来。
她做什么都随心随意。
生来自由,没体会过忧虑。
一口咬下温热清香的荷花酥,千百层酥皮瞬间崩裂,唇齿留香。
有人来敬酒,醉醺醺满脸红光。
“苏老!恭喜恭喜!”
沈香引两耳不闻窗外事,对家里的应酬、生意毫不关心。
跟哥哥说:“哥哥,你们这次去云南府有没有什么新奇有趣儿的事?”
“那可多了!”哥哥侃侃而谈在云南府的见闻。
直到旁边敬酒的人和父亲聊着聊着说到:“犬子今年二十有五,一直尚未婚配,为人笃实,与你家的老三……”
“打住!”父亲严肃的打断对方,“我这闺女,让我宠坏了,这城里谁不知道她……”父亲摇摇头,不愿意继续话题。
沈香引竖起耳朵听,她可早想嫁人了!
无奈一直没有合适人选,她今年已经二十三,算是老姑娘。
同龄的小姐妹们,早已孩子们都满地跑!
对方笑着说:“实不相瞒苏老,犬子倾慕你家老三已久,这不是撺掇我来探探口风。”他指向人群中。
沈香引顺着看过去,对上一个僵硬坐直的青年人,那人一看到她看自己,立刻低下头扒拉饭吃。
沈香引笑出声,模样不错,可惜胆子有点小,她不喜欢。
父亲也看到了,连连摆手:“我闺女我清楚,你家小子镇不住她,不行不行。”
对方语气为难:“你家老三都二十三岁了!再耗下去……”
父亲眉毛竖起来,“耗下去怎么了?我家闺女就是一辈子不嫁人!我们家也养得起她!”
见对方还要说什么,父亲摆摆手:“好了好了,说媒的事作罢,叫你家小子甭再惦记。”
沈香引又瞟了一眼那青年人,样子实在憨,挺有意思。
她心里盘算着,一会儿过去逗逗他玩。
“香引,这个是云南府带回来的佳酿,你要不要尝尝?”哥哥在旁边喊她。
沈香引回过神,看了父亲一眼,父亲默许。
她点头如捣蒜。
“你还没吃点东西怎么饮酒?”母亲往她碗里夹了一块鱼腹肉,最香的那一口。
香甜甘醇的咕嘟酒,她浅尝一口,随后夹起碗里的鱼肉往嘴里填,回味无穷。
“香引,今日人多,你还是注意些仪态的好。我给你绣的那副帕子呢,怎么不见你带?莫不是嫌我手艺差?”嫂嫂调笑着说。
“没有没有,我叫春棠帮我去洗了!嫂嫂的绣工没得挑剔!”
一家人,推杯换盏,其乐融融。
宴席什么时候散的她不知道,醉酒醒来的时候,整个院子只剩她自己。
所有的灯都灭,桌上的美食美酒也都腐败变黑。
巨大的恐惧来袭,沈香引惊叫着哭出声:“父亲!母亲!哥哥!”
她跌跌撞撞看着刚才还热闹气派的院落,此刻满目疮痍。
一个人都看不见了……好像全世界只剩她自己。
她打开内院的门,蓦地看到在门廊大道上的人影。
是戴着鬼面身穿马面裙的阿傍。
幡然惊觉,记起自己早就不是那个集全家宠爱于一身、纨绔自由的苏家三小姐。
她是又迷了路。
哥哥接风宴的小片段,只是她记忆之海中小小的一个片段。
起身走向阿傍,熟悉又折磨的孤零感令她窒息。
阿傍见她慢慢悠悠挪着步子,叹着气向她走了几步。
“这么不小心?让我好找。这一段儿是什么事儿?你怎么看起来比上次更伤神?”
随后拉上她的手,带她出去。
“我哥哥的接风宴。”沈香引不想再多说。
她不喜欢阿傍的手,太冰冷,比她的手还冷,但她没得选。
此时有人愿意搭理她,不把她独自丢在这里,已经是莫大的安慰。
从苏府朱红色的大门迈出来,又走了一截,脚下的道是送她苏醒的路。
忍不住想再看一眼。
回头望,暮山茫茫,百草苍凉,那座院子在浓雾里变得腐朽。
相隔百年,故人早已远去,于是她浮生再无所寄。