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“前面又有大面积血沼, 绕路吧。”
干枯的血爪树被拉开，海蒂斯侧身走进了树丛中。他一如既往地面无表情，只是身上全是深深浅浅的血痕, 右臂还有一道被包扎好的伤口, 看起来有些狼狈。血爪树是一种被血气催生出来的特有树种, 将近有两人多高。它们会散发出一种让血魔兽厌恶的味道，所以血爪树郁郁葱葱生长的地方通常少见魔兽, 较为安全。
在广袤的血地中多见血爪树丛，而在这片树丛中有一块小空地，正巧能容下铠兰星院一行人休息。当海蒂斯回来时空地上染着一小捧篝火，卡门罗等人或卧或坐, 都在休整。刚进入血地他们运气不佳，正巧遇到了五级血魔兽群。经过一番激战后众人收获了不少魔核, 只是血气激荡又引来了一头七级魔兽。
于是他们且战且退，最后巧合发现了血爪树的妙用，暂时在这里休整疗伤。卡门罗盘膝坐在火堆旁，手里拿着一块亚麻布仔细擦拭着炼金手套上的血迹。闻言他皱起眉，抬头看向海蒂斯：
“又要绕路？咱们耗在路上的时间可比战斗都多了。”
“那也是没有办法的事呀，血沼附近大面积生长着变异西尼亚草和血红龙蝇群。上次试探地时候如果不是有奥德里奇，我们想要安全离开可要费一番功夫。”
艾尔莎无奈道, 她用血爪树枝从篝火灰烬中扒拉两下, 捡出来两个手掌大小的蛋。蛋壳是红棕色的，上面有均匀的黑色裂痕。这是奇渡鸟的蛋。血爪树的气味虽然会驱逐魔兽，但与此同时还会吸引奇渡鸟前来筑巢。这是一种半人高的黑色大鸟, 肉质粗糙难以下咽，但鸟蛋却极为美味。
奇渡鸟的蛋向来是星院食堂里最紧俏的菜色，而在血地中生活的奇渡鸟当然也因血气而变异，但鸟蛋却依旧可口。这次血地团队赛所有人都只允许带一小把火晶还有一个水囊，其余食物和住处都要靠学生们自行解决，能在一天内找到安全住处和食物已经是铠兰星院众人的幸运了。
“蛋熟了，来吃点吧。”
艾尔莎把鸟蛋放到一旁，随后动作娴熟地用卡牌招出一个水团。她拥有四星的水元素本源卡牌，对水的掌控极佳。这团头颅大小的水团在她的控制下移到篝火上方，渐渐沸腾了起来。随后她把沸腾过后的水团分成小团塞到在场众人的水囊中。
海蒂斯拾起一个蛋，拿着水囊走到了树丛角落，安静坐下调理。而卡门罗对鸟蛋没什么兴趣，在擦完手套后他又拿出了十余枚圆环，小的和戒指差不多，大的则几乎能够套到头上。在拿出这套圆环后卡门罗的表情明显严肃了些，开始在上面刻画炼金纹路。
坐在一旁发呆的卡缪见状主动凑上前去，开始给卡门罗打下手。血地中弥漫的血气对于炼金器械和机械零件都有腐蚀性的作用，想要战斗时不掉链子必须经常检查调试自己的武器。两人都是炼金学院的，互相配合默契，看来已经认识很久了。
周围天色渐渐暗了下来，萦绕在整片空间中的血气染上薄薄的淡紫色。血地深处传来梦魇兽如同婴儿哭泣般凄厉的嚎叫声，听起来格外渗人。卡门罗把装备都整理完了，他有一搭没一搭的喝着水，皱眉道：
“那两个药剂学院的怎么这么慢，还没回来吗。”
“霾说他以前在部落里好像见过一种类似血魔兽的魔兽，它们身上寄生着曼罗藤，正好被一种药剂克制。他和费镰一起出去看能不能找到制作这种药剂的原料。”
艾尔莎回答道：
“再等等吧，刚才奥德里奇已经出去找了。”
“哼。”
卡门罗没有再说话，只是又把武器拿出来擦拭。艾尔莎心中叹了口气，从火堆中拾起一枚蛋走到他身旁坐下，目光温柔如水。她知道身为队长，卡门罗的压力其实很大。这次的团队赛采用这种形式让他们不清楚其他队伍的情况，想要让铠兰星院取得一个好成绩必须时刻紧绷精神，竭尽全力。
而且……
想到之前在圣城看到的预言，艾尔莎眉梢轻蹙。自己惨死的画面到现在也依旧牢牢占据在她的脑海中，当时血红色的阴郁天空，肆意生长的利刺荆棘。似乎和这血地的场景极为类似……
“根据奥兰纳给的地图，血魔兽群主要存在在东北方向。咱们需要全力斩杀血魔兽，多余的事情不用去想。”
卡门罗不耐烦地声音从旁边传来，艾尔莎闻言怔愣抬头，随后嘴角溢出几分笑容。在进入血地时他们都获得了一分极其简陋的地图，其中大致标着血地中各种资源分布。血魔兽群其实平均分配在整片血地中，而血红利刺荆棘则是生长在血地西南方。
听出了卡门罗隐藏在话语中的意味，艾尔莎轻笑着低应一声，随后安心歪头靠在卡门罗的肩膀。青年不耐烦皱皱眉，‘切’了一声，暗地里调整姿势让艾尔莎靠地更舒服些。与此同时他周身萦绕的烦躁血气竟是缓缓淡去，添了几分安宁。
蹲在旁边烤蛋的卡缪觉得这一幕有些刺眼，向来低调的他默不作声往海蒂斯旁边靠了靠，远离大型虐狗现场。
……
此时被卡门罗刚念叨过的姜永此时心中也生出几分后悔的心思，他就不该答应霾出来一起搜集药材！这人看起来一直笑眯眯很好说话的样子，但他看自己的眼神让姜永觉得有些怪，连带着他的话语都仿佛带着几分意味深长。
这一下午姜永不仅要一边寻找药材，一边提防其他星院可能出现的学员，还要绞尽脑汁应付霾看似亲近的交谈。
高强度的精神运转让姜永感觉自己头都快秃了！
“用变异狼毒草应该可以代替跳舞草，只需要再用气泡蟾蜍粘液中和一下狼毒草的血气。”
小心把完整收集到的狼毒草叶收集起来，这种草叶边缘极为锐利，仿佛狼牙一般，稍有不慎就会割破人的手指，被注入草籽。这种植物靠人和血魔兽的血脉繁殖，等到成熟后狼毒草幼苗会迁移到心脏处生长，和被寄生的魔术们形成一种特殊的共生体。
取完草叶后姜永站到一旁，看霾开始解剖已经死亡倒地的血魔兽。他的动作极为娴熟。今天的战斗霾并没有使用卡牌的力量，而是自己打磨了一柄骨刀。暗红色的刀锋划过血魔兽的四肢身躯，轻而易举就把整张皮给剥了下来。
“可惜了，这头血魔兽的皮毛已经被破坏了。”
看到心口处的血坑，霾惋惜地叹了口气，随后微笑看向姜永，拿兽皮在他身上比划：
“否则的话我倒是可以拿它给你做件披风。”
看，又来了。我们之间不熟啊，你为什么要给我做披风！
姜永心中无语吐槽，再一次拒绝了霾的好意。
“收集完变异狼毒草应该已经能够炼制几次血语药剂了，现在天色已晚，咱们该回去了吧。卡门罗他们估计已经等急了。”
“唉，是啊，该回去了。”
霾幽幽一叹，听得姜永起了一身鸡皮疙瘩。他站起身，随手把一枚拇指大小的红色结晶抛给姜永。这头血魔兽已经被狼毒草寄生良久，全身的血肉被毒素侵染不能食用。唯有皮毛和魔核还勉强能算得上战利品。
接过血魔兽的魔核，姜永没推辞地收了起来。反正这次任务是以团队记分，不管是谁拿着的魔核最后都会算到一起。然而霾见到这一幕不知又想到了什么，脸上竟然又展露笑颜，用一种慈爱地仿佛要滴出水的目光看向姜永：
“不用担心，这次比赛你肯定会赢的。”
“我也希望咱们星院取得胜利，就是不知道其他星院小队的积分已经到多少了。”
“他们啊……”
霾噙着笑意的眼眸沉了沉，随后漫不经心说道：
“血地可是个危机四伏的地方，他们还是先保护好自己的小命吧。”
姜永倒没有霾那么自信，各大星院没有弱者，铠兰想要赢得比赛不再掉级可不是一件容易的事情。之前的战斗他并没有什么机会出手，卡门罗等人在之前的特训中多次一起战斗，已经培养出了一定的默契。自己贸然插手进去说不定会起反作用。
“对了，你身边那只变形兽怎么样了？”
在回去临时营地的路上，霾关切地开口问道：
“上一次我见到它的时候，好像已经快要进入成长期了。”
“嗯，确实是这样。”
姜永漫不经心应道，与此同时他看见前方不远处的血丛树下站着一个熟悉的黑色身影，那是前来寻找他们的奥德里奇。刚才那头血魔兽也是他出手杀死的，见霾和姜永要收集变异狼毒草他就默默守在旁边放风，警惕观察周围情况。
见到奥德里奇就在前方不远处，姜永内心中松了口气。他发现只有霾在单独和自己站在一起是才会如此奇怪，只要旁边有其他人又会恢复原样。这次的相处已经让姜永内心中升起了几分微妙的警惕，下次他决定不会再和霾单独出来一起行动了。
“变形兽在成长期时需要大量能量，这是极大的负担。我这里还有一块紫晶兽核，你可喂给它。”
霾轻声说道，把一枚紫色菱形晶体递到了姜永面前。然而姜永却并没有接，他看着递到自己面前的兽核，面不改色地客套推辞道：
“不用不用，狗蛋太过挑剔，它从来不吃别人给的食物。”
然而暗地里姜永心中忽地一沉，再看向霾目光中带了几分微不可查的审视。他不是那种猜忌心极重的人，但从霾递过来的这枚兽核上姜永却感受到了若有若无的空间之力，对于空间的力量姜永极为敏·感，这还多亏了他前期曾经无数空间之力冲击的精神域。
这枚紫晶兽核上空间之力的残存虽然算不上多，但也能够展开一次甚至多次传送了。霾这个人即使相处了这么多天姜永并算不上了解，而在这个世界上，粗心大意是致命的。
作者有话要说：血地深处传来梦魇兽如同婴儿哭泣般凄厉的嚎叫声……
梦魇兽：嘤嘤嘤0w0
晚上二更！叉腰w