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“其实，大人，咱们也不是没有胜算。”
短暂的沉默过后，又看到彭士愁真的动怒，那个叫宗彦的汉人开了口。
“噢？那你说说看！”彭士愁一下子转移了自己的视线，再次转移到自己的得力谋士身上。
这个叫宗彦的汉人姓向，原籍江西和彭士愁的江西彭家同地，而且祖上便是世交，后来彭家入主湘西以后，则少有来往，直到向宗彦这一代，向家已经没落了，而彭家正在彭士愁手上越来越兴旺。
八年前，向宗彦投奔彭士愁二十一岁，得其赏识，认为谋士，六年前，正是向宗彦极力反对和汉家朝廷开战，也是他在彭士愁失利之时主动请缨，参与和汉家人谈判，并且成功为彭士愁谋取了很大利益。
其实个中缘由复杂，不是一两句就能说清楚，但有一点需要强调，一方面当时的楚王马殷睿智而开明，本来争对土家的反叛抱着怀柔的策略，另一方面土家人与汉人可以沟通，但缺乏信任，向宗彦一个汉家士子的身份参与到谈判，无疑间接缓和了矛盾。两个方向交杂在一起，似乎造成一种错觉——向宗彦为土家争得了难得的巨利，朝廷并不能把土家人怎么样。
从那以后就连彭士愁得的大臣都承认了向宗彦在土家人中的地位。甚至为他取一个土家语人名叫涅壳赖，而今天，土家第一谋臣似乎赞同开战。
“既然打是不可避免地，那么如何打才该是我们要想得，敢问大人，你可要汉家人口？”说了一半，向宗彦对彭士愁忽然问来！
“非一族，自然不要！”彭士愁虽然不解，但明白这样的场合，向宗彦不会信口开河。
“那再问大人，你要汉家土地吗？”
“我土家没有那么多人口，不需要那么大地盘。”彭士愁其实不是不想要，但他还算明白，自己现在没有那么大实力而已，也许有一天会的也不一定。
凡是坐到他那个位置的人，手握重权，割据一方，多少都会有野心，只看你能不能发现并且及时对应自己的实力调整你得野心。显然，彭士愁触及了这个规律的边缘，确还没有明白核心。
“既如此，咱们和汉家人打上一仗又如何？胜了，我们要来金银、要来布匹、要来女人和劳力，然后退回洗、锦、奖土家三州，必然土家人越来越富，手里刀枪更亮更硬，那时我们更不怕朝廷，不是吗？”向宗彦为大家花了一个大大的饼，下面议论的声音嗡嗡直响。
“败了呢？”彭士愁作为一方豪杰并不是头脑随便发热的主。
“败了？大人没败过？”话一出口，向宗彦就后悔了，还好撇一眼彭士愁，还好只是耸了耸眉毛而已，显然有点挂不住脸面，但并没有发怒。
“一但咱们又败了，想想咱们能失去什么？土人依旧是土人，汉人依旧是汉人，我们依旧生活在这片土地上，上次不也是这样？汉人并不想把我们赶尽杀绝的。至于头人们，也许会落下个罪名，可是最坏的打算逃到深山过几年，汉人还能夷平了土家来找我们吗？唯一要注意的是……”向宗彦看了看那几个吼战最闹腾的族人。
“一：不论胜败，咱们如果把汉人杀惨了，杀多了，这样即便胜了，汉人朝廷也不敢给我们什么，因为结下的仇怨太大，汉人想得更多的会是举兵报复，土家人的日子不会好过，败了更是如此。
二：咱们不必打得太远，土人再能战，还能打到谭州楚王面前吗？所以绝对不能贪功……”
向宗彦意气风发，觉得自己颇有三分三国茅庐诸葛笑分天下的慷慨激昂。殊不知，也有七分战国赵都赵括纸上谈兵的无知可笑。
彭士愁也有自己的想法，然而不幸的是，他的野心大过了他的能力，赌博最害人的不是第一次赌把钱输光了，那样他会悔恨赌博的；但如果第一次只是小输，甚至差一点点就赢了情况最可怕，因为当赌局再一次摆到你面前的时候，你总会有把一切都压上，连本带利都赢回来的想法。
无疑，向宗彦的话是一记强心剂，他给了彭士愁孤注一掷的勇气。所有人最担心情况就在这小青瓦，花格窗，司檐悬空、古色古香的彭家吊脚楼里悄然商定，战事已成定局。
县令无法分身牵制刘县承，分权与王魁，决裂与刘县承，以楚行南为首，借助南怀商人集团打击易城贸易团体，再遇黄微行。
溪州战云密布，辰州对应的兵马调动也日渐平凡，易城西北，王魁调动竹林的建房队伍，主动投入到城防军扩编营房的建设中去。
而不说王魁忙不过来，就连结义他大哥楚行南一边忙活着造纸坊的外销生意，一边还要火热的派人从东面，南面一切有希望购进粮食的地方寻觅粮草。
“东家……东……东家……着着火了……出事了！！！！”
“什么着火，你慢点，讲清楚点。”王魁正在和全国刚结算造纸坊和竹林客栈近来的生意，看看那三千两还有多大的缺额，一个家丁慌慌张张的跑来禀报。
“东家，秘坊出事情了，着火了……”下人指着造纸坊的方向慌张的回答。
“啊？”王魁和全叔都是满脸的错鄂。
“真的……”下人更急了。
“伤人没有？火灭了没？……算了，便走边说……”王魁一下子反应过来，急忙一堆问题仍了过去，发现下人手足无措的样子才知道自己过了头。
秘坊，其实也就是造纸坊烧碱车间而已。不过这里一般人坚决禁止进入，生产出的碱用到造纸的各个环节后，造纸坊的产出量尽然提高了差不多一倍。
更重要的是，不到二十步见方的地盘却布满了竹林护卫组人员，所以造纸坊的工人都戏称秘坊。
当王魁领着一票家丁急匆匆赶到的时候，火已经熄灭了，不过留下一地木炭和灰堆中冒起的黑烟，揭示着这里刚刚发生的一切，而王魁很倚重的云山则一脸惶恐的站在碱房不远处的一个小坡上，旁边摆放着一堆水桶啊，石灰等物品。
“伯奇，可还好？”王魁看也没有多看一眼碱房的灰烬，直接走到云山面前，先问起人的情况。
“东……东家……我……”云山不知道是感动了还是害怕了，说话有点不利索。
“好了，好了，人没事就好……给我说说，怎么回事！”王魁又安慰了一下，感觉云山镇定了些才又问。
“下午的时候……，”云山最紧张的时候不是现在，而是刚刚开始时，现在不过是看见王魁，心里有些不知所措而已，得到王魁的安慰，也就很快缓过了。
原来，自从王魁把这个事情安排给云山并交待严格保密以后，云山算是彻底执行了，他全程自己制作，工序，原理，完全没有告诉任何人。
以现在造纸坊的用量，大概三四天云山便到这碱房制作一次烧碱，不过今天云山遇到件倒霉的事情，制作烧碱溶液以后，中午一直在加热蒸发水分，不过一转身出去休息下，一个‘小偷’便溜进了碱房。
不过这个‘小偷’显然不够专业，隐藏形迹的能力太差，云山还没有走远他便发出了响声，回头云山便发现有个身影从们边闪了一眼。
越想越不对劲，云山决定察看一下，结果悄悄推开门，一个全身猥琐的身影正在里面研究火坑上的秘密配制的烧碱。‘这还得了’云山一边想着，一边大喊：“有贼啊……”
小偷吓坏了，随手超起手边正在燃烧的柴火就向云山砸去，不过虽然云山为了躲柴火就势扑到，却仍然挡在碱房唯一的出口。
竹林护卫组的人有两个小组十个人，在外围守候，听到喊声，自然蜂拥而来，四个人将碱房可能突破而出的地方围起来，六人直接冲了进去，只见云山和一个陌生人在地上扭打成一团。
手忙脚乱的制伏那个贼人，几个人才反应过来碱房的木墙已经被最初的那根柴火点燃，想要空手灭掉是不太可能了，一时间灭火的，找水的，抓人的，搬东西的，众人乱成了一团麻。
“人抓到了？他没伤着你吧！”王魁听到最后，并不介意碱房被烧掉，那值不了几个钱。
“嗯，那小子没什么本事，一见我回去，似乎也慌了神，两下就被我逮到了。后来大伙救火的时候他还想跑，看守的弟兄一棍子他就爬下了。”神色恢复不少的云山说起这个，顿时豪气干云，毕竟自己没有给王魁丢脸。
“哼，我倒要看看什么人这么忍不住了。”王魁丢下一句狠话，转身望着碱坊化作灰烬的屋子。
“东家的意思是……”云山并不清楚全部的事情，他至今仍然以为这不过是个蟊贼而已，听王魁的话后，顿时有些惊讶。
“全叔，剩下的你收拾一下，制碱就搬到新建的烘干房先做着，只有那里有火。”
“你们……”王魁扫了一眼护院组的十个人，口气相当冷淡，大家都有不好的预感。
随着一间碱房的烧毁，竹林的暗流开始明朗化，小村又要热闹一番了，当然，许多事情都是不为人知的。（未完待续）