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殿试之前有复试，以检贡士才学之真假、以防科举舞弊之事。今科复试在保和殿举行，天微亮，已中的贡士便在皇城外按名次排好队伍等待。之后由翰林院同考官并小黄门带领从午门左侧门入宫，与乡试、会试一贯的人声鼎沸相比，此时堪称鸦雀无声。
史墨名次靠前，视线较后面的贡士更为开阔些，他分明看见将要步入皇城的时候，前头的人里，有忍不住瑟瑟发抖的，更是听见不知哪位仁兄按捺不住的一声响亮的抽噎声。
的确，这皇城后世的时候他可没少去溜达，但那时候不过赞一声咱华国的老祖宗鬼斧神工罢了，哪儿像如今似得这般战战兢兢。有天家贵胄居住的皇城和一座空荡荡的宅院，这气势威严云泥之差都不足说。
道两边，隔上十步就有小黄门在一边立着，数十步还有带刀的侍卫眼神熠熠的盯着，大有你不规矩行事，立刻拖出去的意味。这等肃穆威武的气氛，饶是史小墨也后背上泛凉，腿肚子哆嗦，只得在心里使劲安慰自己：怕什么，这里头爷来过百八十回！不说别的，就连皇后的凤殿小爷也进去遛过！
经历过了一回，殿试那天众人倒都从容了些，殿试由皇帝亲自主持，因此才有天子门生这一说。不过主考官说是皇帝，可皇帝却也不是这等小小贡士就能轻而易举直面天颜的，还是由一个不认识的文质彬彬的老大人坐在上位。史墨乘着研墨的当口，悄悄抬头飞快瞄了一眼，余光瞅见个熟悉的身影，正是林如海林姑父，不由的心中稍定——这氛围，可比后世什么中考高考的压抑多了。
林如海哂笑，这小子。
等到考试中段，落针可闻的大殿忽然传来沉稳的脚步声，众考生脊背一直。绣着“海水江崖”的下摆映入眼帘，更是令人紧张。
弯曲水脚之上有水浪，水浪之上又立有山石宝物，称作“海水江崖”，除了表示绵延不断的吉祥含意之外，还有“一统山河”和“万世升平”的寓意，历来只有帝王龙袍或是亲王朝服才有。
那人从考生间稳稳走过，看见有考生惊的手脚哆嗦，手腕一软，字迹便歪曲或是纸上多了个墨点，眉角微微一拧，气势更甚。先前坐着的主考官大人早已起身，见状微微苦笑，您那一身气势，北方草原上的狼见了都匍匐惊惧，何况这些手无缚鸡之力的学生？
那人眼神清亮正气，看一眼老大人，那意思——这样软趴趴没胆气的人，考中了又能有甚作为？
老大人朝他拱拱手，王爷，您巡视也巡视过了，就快走罢，您没瞧见这回杏榜的头名会元，那已经是几十岁胡子花白的人了，老头儿被您这一身气势吓成什么样了？若是惊惧过度可怎么是好？
那人眼角余光从最前面浑身筛糠一般哆嗦的老头儿身上掠过，暗黄色的衣摆在经过史墨身边时不着痕迹的一顿，脚步声远去。
殿中不少人都以衣袖抹汗，老大人腹诽：圣上命肃王代他巡视，堪称恩宠有加，只可惜了这一回的士子了！想着便往那头名会元那里一瞟，这一打眼把老大人给乐着了：老头儿一手拭汗，一手稳稳当当的奋笔疾书，那一手馆阁体，端的漂亮！
四月二十一日殿试，不多时便尘埃落定，圣上钦定御批了状元、榜眼、探花。
是日，銮仪卫、乐部和声署按礼仪制度，设法驾、设中和韶乐、设丹陛大乐。文武各官都身穿朝服，按品级排位。
诸贡士身穿公服，戴三枝九叶顶冠，按名次排立在文武各官东西班次之后。
之后，礼部鸿胪寺官奏请皇帝出宫到太和殿升座。三跪九叩山呼万岁之后，鸿胪寺官开始宣制，一甲三人姓名，都传唱三次，且唱后由鸿胪寺官引其出班在御道跪拜。其后二三甲却没这待遇，都只唱一次，并且都不引出班。一众礼仪后，礼部堂官捧榜，用云盘承榜，黄伞前导，至东长安门外张挂。【注】
金科状元正是那花甲之年的会元，喜极的状元颤巍巍的率诸进士随出观榜，其状甚为可喜。
史墨的名次倒没甚大变化，二甲十六名，贾环倒是提前许多，为二甲三十一名，两人皆被授进士出身。
此番共取一百七十六人，七十名后授同进士出身，贾环会试时正是第七十名，幸而这人殿试颇有进益。元澈、林如海等都为他捏了一把汗。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
状元、榜眼、探花，这一日可从午门走出。
这午门，除了皇帝之外，唯有元后大婚时可以进一次；剩下的，普天之下，也只有明公正道的钦赐三甲可从此门步出一次。其余人，任你权势滔天、富可敌国，也生不可得！
史墨倒没怎地，前世这午门他走过无数次，尽可以出来哎再进去，进去再出来，哎没事杵那里都行，也没什稀罕的。倒是元澈和林如海，眼里都有些怀念和叹息。
元澈却是想起当年大哥身中榜眼，从这午门昂首走出时的意气风发，思绪一恍惚，却是大哥锒铛入狱，血迹斑斑的抓着他的手，叫他快逃，带着长姐快逃！长姐满目含泪，拒不拖累他，抱着湘云亘在北城门口，带领元家家臣仆役挡住了五城兵马司的追兵……没多久，刚生下墨儿不久的长姐被‘病逝’于保龄侯府！
这血海深仇，他怎能不报！明知道外甥有状元之才，再缓上一二科，足以列入三甲，可他还是狠下心让外甥将将束发之年就勉强科考——陛下的手段越来越狠厉，他唯恐在他没把贾家那份证据握到手里的时候，圣上就耐不住收拾他们了，那他元家满门血债如何昭雪，何以平他元家冲天怨气？！
元澈远远瞧着大摇大摆上马回行的那一帮国公郡王，眼神森冷，广袖下的拳头攥的死紧，等着罢，很快了……
林如海斜眼瞅着兵部任老头那张笑成菊花的老脸，心口酸酸的。偏生这老头还故意显摆，那尾巴都翘天上去了。
任兰枝轻抚髯须，拍着他儿子的肩膀哈哈大笑，果真是高兴至极。
能不高兴么，他任家，父子皆探花！
任学金亦是个长身玉立、仪表不凡的年轻人，这会子虽然高兴，可比起他老父那得意忘形的模样，可是顺眼百倍。这会儿任学金也有些不好意思，冲忙像各位大人行子侄礼问好。
给任老头贺喜的都是他的同僚好友，大多都是看着任学金长大的叔伯，见这孩子有这般出息，也是极高兴的，任学金有礼，他们就更满意了，有那心思快的，就开始盘算着家里族里可有合适的女孩儿，任家的孩子可是个好女婿人选！
好一会儿，任兰枝才有所收敛，看老友明里暗里的意思，心下得意，故意睨一眼林如海，假惺惺道：“老夫身在兵部，诗书荒废半数，我儿能有今日，多亏如海兄悉心教导。”这任学金也是去岁在林家出入的子侄之一。
林如海冷哼一声，只夸赞任学金，不去搭理任老头。
任老头这个快意呀，当初你不肯把你闺女定给我家，哈哈哈，现在后悔了罢？要是你肯，不光我家能有个满腹诗书和金儿相配的好儿媳，就是今日，也不仅仅是父子皆探花，还有翁婿皆探花的美谈了。
这原是任尚书听说老友家有个才貌双全的闺女，便想给小儿子任学金求娶来——任学金素爱吟诗作对，文章书画，便求告老夫想择一淑女为妻，以求夫妻俩琴瑟和鸣。
俗话说老父疼幺儿。任家家风好，任夫人能生，一连生了三子三女，长子早已娶妻，长媳是个能干良淑的，他也不指着小儿子娶个能掌宅立户的媳妇来，虽明知老友家姑娘年幼失母，恐不善管家，但越是如此，他越是满意：难道要给小儿子找个能干过头的媳妇，和大儿媳打擂台、闹得合家不宁么。
由此，他兴冲冲地上门亲自跟老友说去，谁料老友一口回绝，可把任老头气得不轻。好一段时间见着老友都阴阳怪气的。
后来林家定了张家的三子为婿，任老头倒也承认张家门风好、张家三小子是个好孩子，可心里还憋着一股气，他任家的儿子难道比张家差么？
林如海看着玉树临风，一表人才的任学金，心里也有些惆怅，叹口气：可惜他没个儿子呀！
任老头看在眼里，得意在心，打道回府时特特儿与林如海一道儿。趁人不注意，用胳膊肘捅捅老友，小眼神飞过来：“怎么样？后悔了罢！我就知道，嘿嘿嘿！”
这两人总角之年就一起读书习字淘气挨揍，林如海中了先科探花，任兰枝接着就中了下一科，情谊深远。若不是林如海下放江南对老友幺儿不熟悉，又有了贾宝玉之前例，林如海生恐委屈了黛玉，两家未必不会结两姓之好。
这会儿，任老头那小眼神一飞，登时恶心的林如海避退一大步，看把这老家伙浪的！
挥手上马，再不与这老家伙并行了。
林如海走了，任老头也不在意，摇头晃脑哼着小调儿就晃悠悠回府去了。任学金哭笑不得，只得跟着。
只任老头哪里知道，林如海原本对任学金印象极好，进退有据、腹有诗书，长得又好，的的确确配得上他的宝贝玉儿。林如海自己文采斐然，探花出身，他没有儿子，自是想要个如出一辙的半子。他与老友又是一辈子的交情，玉儿嫁入他家就算是幼媳，听说任家长媳也是个贤惠的，不怕玉儿被妯娌欺压。
可坏就坏在这任家的长媳忒贤惠上了，林如海一打听，这任家媳妇端的是贤惠大度！她不仅把陪嫁来的大丫头都给丈夫做了通房，还把以前侍候丈夫的两个大丫头提成了姨娘，有孕生子的时候更是亲自向婆婆求来身边的大丫头，好侍候丈夫。她这般贤良得了府中上下一致的夸赞，而任家长子不是个好女色的，度其妻贤达，很是敬重，夫妻两个举案齐眉，倒也是一段佳话。
但林如海听说时，这心里老大不自在。他也是大男人，自然知道这相敬如宾和琴瑟和鸣的区别，他怎么舍得自己玉儿每日对着那成串的姨娘通房，就为了显示那大度贤德？男人么，敬重妻子不耽搁他爱护疼宠小妾，要是玉儿到了任家长房那步，怕是女婿的疼宠心意都给了姨娘了，玉儿就占着个正房太太的明儿，只能守着女婿的敬重过一辈子？哼！他林如海还没死呢！
且任家老大的媳妇也忒‘懂事儿’，美传她爱护小叔子，心疼小叔子读书劳累眼下都有青黑，特特儿禀了丈夫和婆母，请婆母给小叔子派两个机灵懂事会照料的人去，任夫人果然指了两个丫头给小儿子，这两个丫头悉心照料，任学金气色果真好了许多，读书更上进了。
这会儿那两个美貌丫头还在任学金身边呢，林如海听说时脸都黑了，这于男人是的美事，可于将来任家小子的妻子，却是个烫手的山芋——婆母所赐，侍候夫君读书有功，又兼有些大嫂的面子，倘或这两个丫头暗藏野心，那任学金的妻子可是难做了，处置是不处置？若处置，如何处置？又如何善后？
林如海当时便冷哼，这任家长媳不是贤德，而是闲的！
林如海听到任学金有时，忽的想起来黛玉外祖家那位表哥来，那贾宝玉不也是个天姿灵秀、吟诗作对的标致人么？这任学金除了仕途经济上与那贾宝玉两行外，其余的，可不就和那贾宝玉的如出一辙？
林老爹立时便怒了，想他到这个岁数膝下就只得这么一个宝贝姑娘，眼珠子似得瞧着，心窝子里揣着，怎么可能把她往火坑里推？！且就算任学金会爱护妻子，看着他大嫂那样一个榜样长大，玉儿稍有不顺恐怕就在他心里烙下个不贤的印儿罢，且有任家长媳珠玉在前，玉儿不主动给丈夫塞女人，塞多多的女人，那看在任家阖府上下眼里都是善妒！
林如海爱重了贾敏一辈子，就算是玉儿前头的哥儿没立住早夭亡，贾敏生了玉儿后又身子亏损不能再有孕，林如海屋里也没添新人，还是只有两个无宠的老姨娘——当然，林如海心里不是没有遗憾，只是他心里知道林家支庶不兴，根子不在女人媳妇身上，在他们这一脉的男人身上，林家嫡庶，前几代哪个的媳妇不是特意娶得好生养的女人，那些人屋子里也多有有福相的姨娘通房，可还不是子嗣稀少，几乎断根么。林如海自己和贾敏伉俪情深，也希望女儿能如此，后宅妇人之狠厉手段，比之男子远过之而无不及。
故而老友一提起欲聘玉儿为幼媳时，林如海连客套婉转都不愿，断而拒绝。可把任老头委屈的。
任兰芝大模大样的回尚书府，心里痛快舒畅之外，也存疑老友为何不愿让闺女嫁入他家，在他家，不比其他地方儿好，至少贤侄女有他们这两个老东西的交情作靠山，谁还能给贤侄女委屈受不成？
兵部尚书府黑漆大门大敞，两排小厮笑吟吟的恭喜老爷和小少爷，阖府喜气洋洋。任老头一看就知道这是老大她媳妇儿的手笔，他这个儿媳呀，作出事情来，可是利落漂亮的很！你说林老头让他闺女嫁过来多好，多舒坦，有这样的长嫂在上头扛着，什么都不用管，只坐着享福便是，嗨，偏那家伙还不乐意。罢罢罢，不乐意就算了，他家学金又不是找不到好媳妇。
等到踏进二门，任家大媳妇带着一帮子人齐齐来给公爹、小叔道贺时，任老头有些懵了。
僵的摆着笑脸夸了大媳妇几句，又大手笔遍赏全府，让大媳妇等人退下后，任老头指着远处跟着大儿媳身后的那一帮子花花绿绿、莺莺燕燕，抖着声音问儿子：“你大嫂身后头那些人穿着，怎么不像丫头呢，你大嫂待下也忒宽和了些。”
得！这位好抱着一丝希望呢。
不错眼的看小儿，只见小儿子随意瞟了那些花红柳绿一眼，随口道：“那些？嗯，都是大哥房里的，大嫂素来贤惠，带着她们来道喜的罢。”
任老头一阵头晕眼花，他知道大儿媳贤惠，他家老婆子有时还纳罕，跟他说就没见过这么大肚量的女人。他还不以为然，大度不好？他媳妇大度了，他儿子才能过得更舒坦，总比那些拈酸吃醋的强。大房里妻妾和谐，大儿子有贤妻美妾，他觉得挺满意。
可那么些？竟然有那么些？任老头有些接受不了了，旁人都传颂他家有个贤妇，若是真把那些花花草草带到人前遛一遭儿，恐怕他儿媳贤惠之外，他家老大的色中饿鬼的名头也出去了。
任老头停住脚步，他是真想不到哇，想不到大儿子房里竟然有这么多人，问他小儿子：“这也忒多了罢，你大哥纵坏了身子可怎么办？”
任学金有些奇怪的瞄他家老爷子，这是怎么了，他爹不是一直都夸他大嫂贤能么，因道：“怎么会，大哥屋里的事我不清楚，可听丫头说大嫂管制的井井有条，还有大哥又不是那好女色的人。再说，爹你不是知道么，咱府里每月请平安脉，都说大哥身子好的很，娘还夸大嫂照料的好。”
任老头摇头叹气，他算是明白为啥老友不愿意把闺女嫁过来，想来人家是打听过的。要依他，他也不舍得把闺女嫁过去作小儿媳，有长嫂这个榜样，小儿媳妇又能又敢差多少，就算她不想不愿，唾沫星子也得逼得她愿意。
这亏得不是他女婿的屋里，要是知道他哪个女婿的屋里像大儿子这样，他非得闹上门去！把闺女接家来，叫她娘好好看看这闺女是不是脑子有毛病了？再带上三个儿子把女婿揍一顿！不认错不改正？他宁可让女儿和离，也不愿让闺女这样受一辈子活罪！他任家又不是养不起闺女，他任家的姑奶奶就是和离了也能过得好好的！瞧他三姑奶奶，不就是和离了再嫁，过得合心顺意的，现在还身子骨康健、儿孙绕膝活的好好的么。
因这事，任老头显然没先前那么高兴了，晚上大儿媳一手置办了席面，内外两桌，另有几桌摆在院里赏给体面的管事们，一家子上上下下都极满意。
任老头喝了几盅老酒，酒宴后说乏了，大儿子和二儿子一人扶一边，小儿在前面提着灯笼给他爹和哥哥们照着脚下，站在任夫人身后给她垂肩按捏的水蓝色衣裳的大丫头，低头笑道：“太太真是好福气，三位爷都这么孝顺，姑奶奶也嫁得好，常听人说河间府张家的太太命好，可较真儿比起来，谁有您的福气大？”
任太太点她的额头，笑道：“看看这张巧嘴唷！”
那丫头抬眼一笑，大大方方，“反正我有底气，谁要不服，且叫那些太太奶奶们养出个探花爷的儿子来？一门四杰，父子皆探花，这还不叫福气？”
任太太更是高兴，对着人道：“水蓝这丫头可最会哄我开心。”
一圈儿媳妇婆子的都凑趣儿，纷纷道：“水蓝姑娘可说的全是实话，太太您呀，就是那福座位上的，这福运滚滚，上辈子都是定好的，您就只享福罢。”
唯有一个身着蟹壳青褙子、头上斜插着个金梅花簪子，四十开外的妇人低下头不着痕迹的撇撇嘴，什么实话，这小妖精最会人前一套背后一套，现在嘴上抹蜜笑的跟菩萨似得，扭头就能用寸巴长的指甲挠小丫头的脸，这小蹄子心高着呢，看情形，是相中咱们这新科探花郎了，讨好太太想作三少爷的屋里人呢！
说起三少爷，傅姨娘心里头就一痛：明明她的城哥儿才是这府里行三的爷儿，叫老爷一句话就过继到穷酸的四老爷家里去了。四老爷一大把年纪了，才是个六品的外官，累的她的城哥儿也回不得京来，嫡子？嫡子有什么用，四老爷家的嫡子能比过这尚书府的庶子？还不是怕太太心里头不舒坦。
傅姨娘不敢怨恨老爷太太，却实打实把说“一门四杰”的水蓝恨到骨子里去了。一门四杰，置她的城哥儿于何地？
这巧笑倩兮，各种讨好任太太的水蓝背上一凉。
人呀，就是这么奇怪，有时候随便说出口的一句话，就能把人得罪到坟头上去。
这天夜里，任老头好不容易等回来看戏看的尽兴的任太太，因说：“今儿我才知道老大屋里人这么些，足有二三十个，老大媳妇这也忒过了，你也不管管她？”
任太太乏了，躺床上迷迷登登的道：“你当我没说过，只是到底不能说的太白，怕伤了儿媳妇的心，也怕儿媳妇拿那话当挡箭牌收拾老大的屋里人……哎，不是你说的么，总归是咱们儿子占好处，她自己乐意，爱怎么样就怎么样罢。都多万了，睡罢，啊。”
任老头想也是，这话不能跟媳妇说，还是点点老大，他那里回绝了，以他媳妇那副以夫为天的性子老大自己说了，定是管用。
从这开始，任太太就到处赴宴，相看儿媳妇。只是原来看上眼的闺秀，她儿子这么一中探花，倒都觉得有些不足，不禁为难。
次日，任老头想着小儿子还要骑马游街，历来游街最受欢迎的都是俊秀的探花，便早早的起来，思忖下，索性亲自往小儿子的院落去了，下人一报，任学金忙迎出来，一个笑意盈盈面容姣好的丫鬟忙打起帘来。
任老头余光撇过，进书房坐了，这回又一个头插流苏海棠簪的丫头婀婀袅袅的捧了茶来，任老头这眉头就一跳，听他儿子道：“山岚、清风，你们下去罢。”
山岚、清风？任老头记得，是大儿媳那回提的，他娘赏给他的两个丫头，任老头心头忽然有些膈色，话也没多说，打心底打算赶紧给小儿子定下亲来。省的小儿子这里没有正经女主子，他大嫂再散播她的贤惠给小叔子。
下了朝，热茶还没暖上一口，就听任太太道：“以前相看过的那些女孩儿，想想倒是与咱们金儿不大配。今儿他大嫂说她娘家有个表妹，生的人好，又琴棋书画样样通，我琢磨着倒和金儿颇相配，你要是同意，明儿我就叫他大嫂把那孩子邀到家里相看相看。”
任老头一口茶呛到气管里，唬了任太太一跳。
任老头不等气顺，气急败坏道：“千万别！”
任太太奇道：“你不是说给咱们金儿聘个才女么？且大媳妇素来贤惠，想她表妹也差不了多少，岂不两全其美？”
任老头摸着心口，也说不出他大媳妇哪儿不贤惠的话来，只得缓下来慢慢道：“大媳妇是梅翰林家的闺女，梅家虽然清贵，可家底实在是薄了些。老大这房早晚是要承继咱们这一支的，也不在意妻家富贵不富贵。可金儿又不同了，他本身就是探花郎，咱们只管往那嫁妆丰厚的闺女身上使劲儿，他娘，你说是不是？”
任太太稍一思量，觉得老爷说的真对。
若说这任太太对大儿媳哪儿不太满意，无疑就是她进门时称得上寒酸的嫁妆了。不说那六十四抬塞不满箱子的嫁妆，就说老大院里的家俱罢，除了那张拔步床是黄花梨的，其余一水儿樟木，都城里上得了台面的哪家嫁女不是陪嫁红木家俱，只她们梅家新鲜，用的是白木。梅家极重男轻女的传言任太太听说过，心里头不是没意见，按北边儿尤其是京城的规矩，姑奶奶都是娇客，要娇养，到她们梅家，倒是掉了个个儿，若不是定大儿媳是老爷的意思，看梅家那做派她心里头也是不愿的。
幸而，大媳妇是个好的，有那样的娘家，倒也让她心疼。
任太太想到这一出，忙道：“对对对，梅家清贫，不合适。我会跟大儿媳说一句，金儿的亲事，我再细细相看了。”
闻言，任老头分外满意。只是他没想到，几天后的宴会上，任太太无心的一句夸赞，倒叫他小儿子的亲事巴巴起了多少波折。
任太太说的是，“我家三儿的媳妇儿，像他大嫂那样贤惠我就知足啦。”
任太太不觉，只这一句，当时在座的太太夫人们有多少是惋惜着、可惜着、心痛着…把任学金划拉出乘龙快婿的单子外头去了。
【注】：礼仪是度娘而来。