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51、番外：所谓折桂
彼时荣华富贵、权势高位俱已烟消云散，曾经显赫嚣张一时的四王八公也已被人忘却。
薛蟠有时候想起来，都觉得好笑，他们这一家子，汲汲营营数十载，到头来倒真的是各自达成了心愿——
母亲因被嫁作商妇耿耿于怀一辈子，做梦都想压过亲姐一头去，使尽了手段耗尽了心思，终于在姨妈贾王氏获罪后，她这个荣国府宝二爷的岳母被史老太太骗去了薛家近半的家底子，因着那些金山银海得了个七品孺人的品级，却是没风光一月便被失了心智的姨妈一剂药害死。
而妹妹，雍容华贵、才貌双全的妹妹，亦是走了母亲的老路，不知为何一定要与那林家的女孩儿比高低，薛蟠从不认为妹妹真心欢喜和她一起长大的宝玉，要不然也不会做出遗帕给林妹夫的事了，可薛家这两个女子偏偏被荣府的门第迷花了眼，到头来妹妹也得偿所愿成了荣国府宝二奶奶，可这又能怎样呢，新人初进门就对着四五个内定的姨娘，不过是又一则深宅后院的阴私争斗罢了，不过是眼睁睁看着昔日那样美好的女孩儿消磨光了诗情画意，变作宝玉嘴里的死鱼眼睛。
薛蟠自己呢，不复当年意气，跋扈更是全无，守着一个小庄子平淡度日罢了，不过这也是合了当年的愿想——终是摆脱了令人头晕烦躁的生意，摆脱了母亲妹妹的恨铁不成钢，真真正正承担起一个家，堂堂正正做了一回男人。
“又傻笑什么？泪花都出来了！租子收了么？”一个干净的男音传进耳朵里，薛蟠连忙抹了抹发红的眼角，拍拍布搭子，笑道：“收了，今年老天爷脾气好，比去年要多半层呢！”
那男子把包袱和布搭子从他身上解下来，往他手里塞了一茶碗温热正好的水，又去院落对面厨房里给他端饭：“盆里有水，你先抹把脸，吃了饭咱们再说。”
薛蟠笑眯了眼，看着他的背影，一口喝尽了白瓷碗里的白水，把碗搁到桌上，捋起袖子伸手进架子上的铜盆里，嘿，他就知道这水热热的正正好！
吃罢饭，薛蟠一抹嘴，就往那男子身边粘，男子推了他一把，倒叫他把手握在掌心里了。
“怎的这么凉，现下还未入冬就这样儿！今年听我的，咱买上些好炭，在屋里拢个炭盆子，又不缺那两个银钱。”薛蟠搓搓男子冰冰凉的手，劝道。
那男子面白无须，身形清瘦，看着就像个文弱的读书人，连一双修长白细的手都要比薛蟠的小一号。
“收了那么些柴禾，还是烧火炕罢。费那银钱作甚，我这身子一贯是这样，又不是病，也并不觉得冷。虽说今年收成好，但咱们还是省着些，昼哥在书院里读的好，日后用钱的去处多着呢，现在攒着，日后也不为难么。”男子说起上进的儿子，脸上绽出一大朵笑来，看的薛蟠颇有些吃味。
那人捏了捏薛蟠的手指，低声又道：“妹妹的日子也不好过，桂儿还小，宝玉又是那个样子，咱们能帮得就帮些罢。”
宝钗好不容易得了一子，取名为桂，倒是和这人名讳重了。
听闻这个，薛蟠一只手臂把人圈在怀里，史桂只觉肩膀被箍的有些疼，却也不动，他心里知道这个呆子是心里难受了。
好半晌，薛蟠才嘶哑着道，“难为你还想着她们，当年她害的你险些……”
史桂用手肘一捅薛蟠肚子，故意翻个白眼哼道：“行了，我是那么小气的人么，都发了霉的事儿了，谁还老记得？再说，若不是她，我也不会阴差阳错的救了文殊，也不会有咱们今天了。”
两人想起当年那场纠葛、误会、争吵、离别还有大厦倾颓的凄景，一时都有些唏嘘。
倒是薛蟠反应快，虎着个脸，瞪向史桂：“文殊？作甚叫这么亲热？！史墨就史墨，叫个那样文绉绉的字号让人不得劲的紧！”
史桂斜眼瞥他，冷哼一声，并不应声，不过心里边反倒舒畅了，果然还是这样傻乎乎的呆样子顺眼。
拍掉身上那支干燥热乎的大掌，丢下句“就这样说定了，入冬那天你去看看妹妹她们去”，就捧起托盘出了门，薛蟠在他身后边大声嘱咐：“别沾水，等李婶子饭后回来收拾！”
史桂连头也没回，薛蟠隐隐听见秋风里一声“知道了！”
跑了大半天，薛蟠的确也累了，脱掉外裳瘫在榻上，嘴里还嘟囔着“说定什么啦，今年定是要买些木炭回来，就会逞强……”
薛蟠迷迷糊糊地竟睡着了，醒来时日头已经落山了，身上盖着他们俩的那床兰青布面的大棉被，暖哄哄的，薛蟠伸个懒腰，侧耳倾听，果然听到外面史桂和李婶小声说话的声音，还有麻袋摩擦土地的声儿，这是那两人在往库房里规整佃户送来的柴粮呢。
李婶是给他们家帮佣的乡邻，算是在家里打个半工，李婶子黑黑胖胖的，有一把好力气，年岁又大，孙子都和他们家昼哥儿差不多年纪，倒是省的别人说闲话嚼是非了，也省了他们自己的事儿了——他们两个大男人，又是一条心要好好过日子的，要是贸然买丫头回来，便是心性好的瞧着也不自在，若是个藏奸的，更是平白的糟心，是以两个人一合计，就近请大妈大婶子的来做活，又容易又不生事，反正他们家人少活计也不多，乡里的女人能干的很，倒比买来的丫头手脚更利落，平时忙活完就回家去，也不搅他们的日子，可是合算的很。
薛蟠起身，那些麻布袋可不轻，就那人小猫的劲道，恐怕今晚上睡一觉明天就酸疼的起不了身了。一扭头，薛蟠就瞧见矮榻边的小几上搁着一个青瓷大碗，上边还扣着个瓷盆儿，咧嘴一笑，揭开，果然是一大碗热茶水，薛蟠吱溜一口，咂巴咂巴嘴，有点儿甜香味，果然又给他偷加了蜂蜜。
摇摇头，薛蟠心里埋怨史桂把那好不容易寻得蜜浪费在他身上，那蜜是给史桂自个补身子的，他五大三粗的，喝那个作甚？心里这样埋怨两句，可脸上却满满都是得意喜悦，也不顾那水还烫，咕噜咕噜就下了肚，顿时从头舒服到脚，浑身暖洋洋的。
正想搁下空碗时，薛蟠看着那普普通通的青瓷碗一瞬间怔住了，眼里也雾蒙蒙的陷入记忆里。
这样普通便宜的碗，他从前的时候见都没见过，用的不是金银器皿，就是琥珀玉石的碗碟，记得头一次把这样普通的青花大碗记在脑子里，还是……
当年他犯了酒浑，在锦云阁欺负了史桂后，连着数天没敢出门，史家二少在都中横行跋扈的名声不比他薛霸王小，身份又比他贵重，薛蟠犯了怂，生怕史桂逮着他，打一顿出气还能忍得，若是史桂要以眼还眼的还回来薛蟠就怕了，索性闷头窝在家里，把事情抛到脑后，有闲情时还与他屋里伺候的丫头调笑玩耍一番。等憋不住狠心出了门之后，薛蟠才知道这事竟然闹的那样大，连累史桂被史侯爷逐出了家门，连族谱上都去了名儿！
薛蟠头都懵了，他也是世家子，自然知道被逐出宗族是个什么下场，悔青了肠子，呆霸王数次闯进保龄侯府去，想给史桂求情还想知道他的下落，可那时他才知道自己实在算不得什么，没有姨爹的帖子他连史侯府的门都进不去，几次下去别说史侯爷，就连侯府大管事都不曾见到，最后还是费了好大得劲才从侯府下人嘴里买到史桂的下落。
薛蟠现在想起保龄侯府的做派，骨头里还泛凉，也忒凉薄了，娇养大的少爷，那府里上下竟然一致的口气，咬死了没有这个人！
等他寻遍了京郊，才找到那座史家连同儿子一并舍了的小庄子，精致不错房屋齐整的小庄子上空荡荡的，竟是一个下人佃户都无，史桂自己坐在房前的青黄石桌边，正小心翼翼往给怀里瘦瘦小小的襁褓喂汁水，不远角落里的似是厨下的屋子还往外冒着黑烟，他抬起头来，脸上一道道的都是黑灰……薛蟠走近前，看着父子俩跟前那碗都能见底的米粥，忽然就酸涩的说不出话来。
当时史桂说了句什么来着，对，当时那人尴尬的摸摸鼻子，还有余力笑出来，他说：“差点烧了屋子，耗空了米缸，才弄出这一回粥来，谁还加多了。”
那时，他用的就是这样普普通通的青瓷大碗。
那一次，薛蟠头回这样仔细的端详那种低劣的碗，就怕抬头看见那人的笑自己忍不住流下眼泪去。
他那时候下定了决心要对这人好，可……第二次仔仔细细去瞧这普通的青瓷海碗，薛蟠把这碗刻进了骨头里。
那时多蠢呀。
开始因着愧疚，对史桂是百般的好，捧着山一样的金银眼都不眨的花出去就为了讨好那人，那时他知道自个是欢喜史桂的。可日子一久，人又犯浑了，心想着为愧疚已是补偿这人许多了，那人也就不该那样贪心，他都有儿子了难不成还想让自己不娶妻生子的和个男人过一辈子？便忘了心中的情谊，外面温顺、新鲜的美人有多少呀，对他薛大爷投怀送抱自荐枕席的多不胜数，他都这样对史桂了，史桂也该知足了，睁一只眼闭一只眼，为着他连累他被赶出家族的事，他会让他们父子安享荣华一辈子的，其余的，史桂就别得寸进尺了。
这样想着，他把人安排到外面的庄子上，想着好吃好喝供着就是了，想起来时就去看看他们父子，自觉他薛大爷多仗义呀！可他想不到，一个被除了名的大家子，一个连他这个依靠都没了的人，寄人篱下在别人的庄子上，会受多少刁难多少挤兑，那些不得意才被安排到庄子上的下人仆从对着个没了爪牙的大家公子，落井下石，欺辱起来更是变本加厉。
他也忘了这人曾经地位显赫，是堂堂侯府的嫡子，就算年少，历经打击，骨子里的傲气和尊严仍是难以消磨的。
于是，他踏进久不至的别院时，看见的就是床上形销骨立几乎病死的那人和他怀里安安静静睡着的小娃娃。
救回来之后，薛蟠即便再怎样后悔，怎样诱哄，史桂也没再开口理过他一回，薛蟠巴巴陪着捧着半年之久，就在他怒急又发落了一群下仆时，窥着别院缺人的情形下，史桂抱着昼哥儿悄悄走了。
可薛蟠一颗心挂在个男人身上也着实惹恼了薛姨妈，不知怎的她们竟认为史桂是卷了薛家的、薛蟠的银钱财物偷跑的，不仅瞒下了史桂的行踪下落，还派了店铺里的伙计截住史桂‘夺回’了薛家财银——史桂身上唯一的一笔银钱——卖了史家那个小庄子的银钱都没了。薛蟠后来都不敢想他带着个娃娃是怎么活下去的，也不敢想当年别院里那些下人如此大胆欺辱史桂父子俩，这背后有多少是母亲和妹妹的意思……
薛蟠只知道那时他那颗被猪油蒙了的心才敞亮了，才知道自己究竟想要什么。
薛蟠揣着那只留在薛家别院，从那个小庄子拿过去的，史桂用了好些时候的青瓷碗，从南到北一点点去找人……
最后也的确是那只青瓷碗才让史桂心软了些，才让他愿意再看他一眼……
再之后，薛蟠都打算着死托着薛姨妈娶妻的意思，过一日是一日的时候：妹妹嫁进了荣府；父亲被按了个名头，母亲得了个七品的诰命；忽一日，姨妈害死了母亲；忽一日，史家、贾家倒了……薛家也家财散尽，可悲痛过后，他的心却突地安稳了下来。
薛蟠想，就这样罢，守着史桂和昼哥儿，稳稳当当的快活一辈子也就尽够本了，至于儿子，薛家的传承，不是还有薛蝌呢么，他无嗣，也算是打死冯渊的报应罢。
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“傻子，想什么呐？”史桂揉着胳膊进屋来，就看见薛蟠双手捧着个碗在出神，不由的笑道。
薛蟠回神，贱脾气又上来，嘻嘻笑着凑近前来，一边连摸带按的给史桂松快筋骨，一面嘿嘿道：“可不是想起来那时因着旧年的官司，衙门虽饶了我的命可也狠劲打了四十大板的时候，你一双眼睛就跟兔子似的，伺候的我别提多细心了，嗳，我说什么你都答应……”
薛蟠砸吧着嘴，像是想到什么好事儿，脸色猥琐起来，惹得史桂黑手掐在腰眼上，疼痒的嗷嗷直叫……
屋里笑声求饶声不断，小村落炊烟袅袅……现世安稳，岁月静好。