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宋阳正经点头：“渴得不行，饿得要死了。”
二傻跟着宋阳进了茶楼，选了二楼靠窗的位置坐好，点了茶食点心，咂着秋茶香片，正兴高采烈地吃喝着，他忽地停下了嘴巴，伸手指向楼下：“你看。”
宋阳顺着他的指点望去，大宗师陈返。
陈返也在闲逛，脚步不急不缓，本来没什么，可……陈返好像逛得太‘闲’了。
从街头走到街尾，又从街尾走回街头，反复徘徊着，不到一顿饭的功夫里，陈返几次路过楼下，二傻瞧得有趣，问宋阳：“他在干啥？”
宋阳咂摸着茶水的滋味，觉得还不如比驿馆里备下的茶叶：“可能在等人吧，也许是心里在盘算什么事情。”
二傻不同意，摇头道：“都不像，我看他是迷路了！”国都大城，道路横平竖直，方向一目了然，何况陈返是大宗师，哪会平白迷路，宋阳只当二傻在说笑话，而陈返也远远离开，再没经过楼下。
等刘二吃饱喝足，两人返回驿馆，正遇到小九采办回来，身后带了大队送货伙计，不止包饺子所用的食材，还有鲜花红纸、干鲜果品等等年货，驿馆门前热闹非凡，负责做饭得大师傅都出来看热闹。
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再一觉醒来，大年三十。
从天亮开始，近处、远处始终鞭炮声不断，喜庆味道弥漫四处，事情也正如宋阳料想的那样，自从九州贤能入住后便始终访客不断的驿馆，今天突兀地安静了下来，再无人登门。
小九精神抖擞，带着萧琪、曲氏夫妇等人布置门厅，摆鲜花粘吊钱忙得团团转，足足花了一上午的功夫才大体妥当，小九抱着双臂站在自‘家’门前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像还缺了点啥。”
很快，她猛地一拍自己额头，恍然大悟：“还没写春联！”红纸早就买好，只等人来写。
红纸铺开、笔尖润墨，可曲氏夫妇相视摇头，宋阳领着哑巴后退几步，萧琪眨着眼睛地不说话……围在桌前的这伙子人谁都不敢去执笔，倒是二傻艺高人胆大，浑不在乎上前拿起笔，小九手疾眼快抢先一步、一把抱起桌上的红纸转身向着驿馆二楼跑出：“我找老先生去写。”
不久之后小九回来，胳膊上搭着一道道写好的春联，对仗工整字迹苍劲，贴在门框两边，吉祥之意满满盈盈，宋阳笑着问她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐颜开：“他们不敢不写。”
午饭过后，小九带着二傻不辞辛苦，在驿馆里楼上楼下跑了个遍，挨门挨户地去请其他地方的入选者去宋阳处相聚，大家一起热闹过年。依着宋阳的本意，只是守岁时煮出饺子一人送过去一碗就是了，但小九、刘二都好热闹，盼着来的人越多越好，宋阳不舍得扫他们的兴致，也就由得他们了。
可是小九回来后，青阳出来的一众人又等了个把时辰，也不见有旁人过来，小九略显失望，她是按照四十人数量置办的干鲜果品，满满当当地堆在桌子上，却更显得屋子里有些空空荡荡了。宋阳走上前伸指捻开她的眉心：“过年时不能皱眉头，否则一年都不开心。”说着转回头对二傻笑道：“刘二，把骨牌取来，咱们打天九。过年、赌钱！”
洗牌声、骰子在碗中摇撞的叮咚声，外加曲大叔打牌得吆喝、曲大婶喜欢用力摔牌，二傻不玩但跟着瞎起哄……只有赌局中才有的诸般动静转眼响彻整座驿馆。
京师重地，天子脚下，驿馆众人在赴京之前都得了父母官和主考钦差的嘱咐，收敛心性谨慎行止，以免言行不端传入圣听，会坏了大好前程。今天没有了访客，虽然是过年但驿馆里却多出了一股死气沉沉的气氛。直到宋阳他们一闹，才让这里鲜活起来。
打天九只要四个人，但不摸牌也可以跟庄帮闲，局上参赌受注无限，就是来支军队也能全‘陷到’一局牌里面去，宋阳这里房门大开，摆明了来者不拒。
结果出乎意料的，第一个耐不住心痒、追着动静找上来的人居然是陈返。
小九正帮着宋阳摸牌，一看陈返进门，情不禁吸溜了一口凉气，青阳驿馆的事情还历历在目，上次刚一张罗打天九，大宗师就冲进来发难，这次他又来了……
还好，这次陈返是来打牌的，不打人，面色兴奋目光有神，也不理会旁人的神色，径自走到赌桌前。
或许是习惯自己的‘摧眉断发’了，陈返没带他的遮面斗笠，头顶程亮眉眼光秃，更是连一根胡子都没有了，一代宗师显得有些滑稽：“我不喜欢帮庄帮闲，我要摸牌打牌。”
二傻好了伤疤忘了疼，全不把他当回事，斜忒了他一眼：“你有钱么？”
咣当乱响中，陈返把几枚元宝扔到了桌子上：“来打牌不带钱？把我当什么了。”
二傻很有赌坊老大的气势，先是轻轻一点头，跟着下颌又微微一扬，指向宋阳：“给他腾个位子。”
宋阳笑呵呵地起身让位，陈返座下，二话不说抓起骰子就掷，直接开始打牌，桌上另外三人分别是萧琪和曲氏夫妇，本来就是老实人，突然和宗师这种凶物做到一桌打牌，个个都有些紧张，不过打了一会见并无异状，渐渐也就放心下来。
而陈返，开始还有些宗师风度，牌抓到手中不动声色，赢不喜输不怨，但是只从容了三把牌…等到第四局时他就彻底变了样子，把骨牌扣在手里，咬着牙一点点地摸索，神情忽喜忽忧，最后满是懊恼地嘿了一声：“老和尚吹笛子，五六五六！”说着把牌一摔，赔了银子：“再来再来。”
“天地不离手，七七八八不要九！”
“三六一只鹅，神仙也难合！”
“哈哈，场上无活人，皇上驾到！”
“看好了，大姑娘不骑驴——地杠！”
……
陈返的吆喝一声高过一声，这些乱七八糟的术语，宋阳几乎一句听不懂，宋阳和小九面面相觑，后者若有所思，声音放得轻而又轻：“公子，他上次冲进来打人…别是因为生气咱打牌没喊他？”
青阳贤能驿馆聚赌，热闹非凡。贤才不是贡生学子，选贤之前他们混迹民间，出身三教九流，几乎人人会打牌，个个爱赌钱，听着楼下骨牌哗哗作响、还有越来越吵闹的欢笑、吆喝，终于有人坐不住了，三三两两微笑上门，和东道宋阳寒暄几句，摸着袖中地银两渐渐向着赌局靠了过去……二傻忙坏了，张罗着下注、维持着秩序；小九则喜上眉梢，开心得跟什么似的，一双漂亮小手分别握着纸笔，飞快算账，帮众人结算赌资。
不多时，屋子里已经聚了快三十人，正热闹乱吵之际，忽然一个声音从门外响起：“钱赌钱有的爪子意思么，有得更有趣的赌法，有人跟我赌么？”
说句心里话，宋阳从未听过如此好听的嗓音……
一个瑶彝打扮年轻女子不知何时来到屋子门口。
红色缠头，黑色长袍镶嵌银边，个子不高身形却凹凸有致，显得小巧玲珑；因在山中生活，肤色若小麦光泽且饱满，双目明亮鼻梁挺括，但最醒目的是她的嘴唇……黑色。
黑口瑶。
擅巫蛊。
宋阳早就知道驿馆中有个黑口瑶，不过他没想到，居然是个年轻瑶女。