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燕子坪一共也没有几匹马,宋阳一眼就认出来这是衙门里养的‘官马’,笑道:“你偷的?小心盘头儿抓你。”
二傻一听就吓坏了,赶忙回头张望,仿佛盘头儿已经挥舞着锁链追到身后。
看二傻的样子,宋阳更惊讶了:“真是你偷的?赶紧送回去。”一边说,一边忍不住想笑,就算衙门小、差役平时都不怎么上心干活,也不至于让一个傻小子把马给偷了吧。跟着,他又安慰道:“我和你一起去,放心,送回去了就不算偷,我和盘头儿说。”
二傻听说他肯帮忙,立刻显出开心模样,一个劲地点头:“那你记得给我求情……”说着牵转马头向衙门走去,可没走两步,二傻就站住了脚步,他把实情想起来了:“不对,马不是偷的,是我用羊跟盘头儿换的。”
要说燕子坪的衙门,就好像是周大老爷和盘头儿俩人合伙开的似的,官马换羊这种事还真不值得奇怪,宋阳只是纳闷问二傻:“你换马做什么?”
“去青阳城,向钦差献技。南理一品,奇士刘二。”刘二傻在说这句话的时候,神情平静语气淡漠,当真一副‘一品’模样。
说完,停顿了片刻,傻笑再度浮现,高人气质转眼灰飞烟灭:“听说你也要去应选。你有车,我换了马,咱俩赶车去。”
宋阳好奇笑问:“奇人刘二,你的本领是什么?”
刘二傻一向老实,不料关键时刻还挺奸,只傻笑,不吱声。
宋阳又问:“那你用多少头羊换了这匹马?”
傻笑变成了哭丧脸,刘二傻满脸难过:“赔了,所有羊,一共四十六只。”
四十六只肥羊换回一匹驽马,就连二傻也知道赔了……这个时候盘头儿的笑骂声传来:“阳伢子,你听二傻胡诌!”
说话声中,盘头儿带着几个差役,肩负粗绳、车马具笑呵呵地走上前:“什么羊换马,尽胡说八道。马是大老爷借给你俩的,他的羊暂时寄养在衙门里,等他回来再还他。”
刘二傻怫然不悦:“进京做官,哪能说回来就回来。”
盘头儿不和他矫情,只是笑道:“您老什么时候回来,羊什么时候还您,四十六头,一只也少不了。”
一个衙役搭腔笑道:“刘二傻不在家,他的羊可活不了太久,就是咱们兄弟这些天要轮班当羊倌了。”
盘头儿把身上背负的诸般车具交给手下,几个衙役忙活着,开始套车装辕。盘头儿怀中取出一只信封递过来:“官马拉私车,遇到盘查麻烦不小,这是周太爷的证笺,证明你们不是偷马贼,随身放好千万别弄丢了,回来的时候连马带笺要一并交还的。”
说完又拉着宋阳走开了几步,继续道:“刘二听说‘选贤’,不知抽了哪门子风,非得要去不可,偏偏又不肯说他有本事……他能有个狗屁本事。本来我不敢让他去,万一冲撞了钦差,那是不得了的大祸。可再想想,他脑子不好,一辈子没出过远门,难得这次兴致这么高,好歹我也算看着他长大,真要黑脸黑眼的拦他心里也不落忍。”
宋阳明白盘头儿的意思:“我照看他,就当带他出门玩一趟,不会惹事。”
盘头儿点了点头:“你多上点心,就是因为有你照看,我才放心让他去。”说着,伸手一拍宋阳肩膀,转身回去帮忙套车了。
再看二傻正爬上爬下,满脸兴奋,可把他忙坏了。
不久后车子套好,刘二攥着放羊的鞭子一屁股坐到车夫位置。宋阳也不管他,和盘头儿等人说笑告别,可没想到,就这么一会的功夫,刘二居然熟练上手,轻轻松松地赶着马车在附近兜了几个圈子。
盘头惊讶而笑:“这伢子,对畜生门道怕是还真有点天分,也不对,要不也不会前后弄丢两头牛。”
宋阳正想搭话,忽然一阵清脆啼鸣传来,一只白色雀子疾飞而至,在天空盘旋两周,落到宋阳身前,这是任小捕和他的‘专用信道’。宋阳伸手解下短函,读过之后眉毛一挑,随即笑了起来……
此时刘二傻已经把车赶回到门口,对着院里吆喝:“宋阳,安心上路吧!”
盘头怒斥:“胡说八道,乱放狗屁。”
宋阳哈哈一笑,也不当回事,迅速给任小捕回了短笺,绑在鸟儿腿上让它带走,跟着对送行乡亲拱手告别,翻身跳上马车,和刘二傻并肩而坐:“咱走。”
刘二傻挥舞鞭子,用从说书先生那里学来的强调,拉着长音大喊:“起…驾…回…”宋阳赶紧伸手捂住他嘴巴,把最后一个字挡住了……
青阳州府青阳城,距离燕子坪三天车程,前两天的行程一路平安,刘二傻手上挥鞭赶车,嘴巴喋喋不休,但既不惹事也不乱跑,听话得很。
那只他从小养到大的蜥蜴,始终趴在他肩膀上,眼睛半闭不吃不喝,要不是偶尔探出舌头,都分不清它是死是活。到了第三天黄昏时分,二傻忽然从怀里摸出了钱袋,对宋阳道:“咱今晚上住店吧,我请客。”说着晃了晃钱袋,哗哗作响,看来他还真有些铜板。宋阳空有偌大一箱奇珍异宝,但身上没啥钱,前面两天都睡在了车里,没舍得到客栈投宿。
刘二傻有自己的心思,继续道:“明天腊月初一,选贤第一天咱们刚好进城,今天晚上洗洗衣服、再洗个澡。”
宋阳本来也有这个打算,总不能蓬头垢面地去‘选贤’,这下他和傻子想到一块去了,点头道:“把你的钱袋收好,住店的钱我有。”
刘二傻大乐,喜滋滋地收好钱袋:“那好,你请我住店,回去我送你一头羊。”
宋阳咳了一声,笑了起来。
再向前走上一阵,路边见到客栈,刘二傻欢呼一声赶车上前,不等停好就跳下车,跑进客栈大喊:“伙计,住店!”伙计迎上来,满面歉意:“对不…”不等对方说完,二傻就伸手向门外正收拢缰绳的宋阳一指:“我不管事,有话和他说。”
伙计也看出来他的脑筋似乎不灵,笑呵呵地说了声‘好’,快步走向门外的宋阳:“对不住的很,小店今天被客人包了下来。”
他们走的是官道,此时已经临近州府,客栈数量不会太少,宋阳问道:“这附近哪里还有客栈。”
伙计态度不错,耐心给他指路。两个人在外面说话的时候,二傻就站在客栈大堂里,看着一桌桌客人说笑、吃喝。二傻天性老实,不会主动惹事,人家吃得高兴,他也看着开心。
相邻不远的一张桌边,一个绸衫年轻见他肩膀趴着一只丑陋蜥蜴、满脸傻笑的样子,不禁笑问:“你干啥?”
二傻从来都是有问必答:“住店,宋阳请客,今晚上洗衣服洗澡,明天进城参选。”
绸衫青年诧异,显然没想到傻子居然也会去凑这个热闹,这一座店子里都是他们的人,闻言全都笑了起来。二傻跟着一起笑,突然福临心智,反问对方:“你们也是去选贤的?”
绸衫青年点头。
刘二傻挺高兴:“祝你们全都中选,以后咱们同朝为官。”
绸衫青年失声而笑:“同朝为官?你倒信心十足,说来听听,你的本事是什么?”
刘二傻的本事连宋阳都不告诉,当然不肯对陌生人说,摇了摇头不吭声。
绸衫青年也不生气,伸手拍了拍身旁的空位:“说说你的本事,我请你喝酒吃肉。”
二傻吞了口口水,居然忍住了,继续摇头,但嘴巴不停:“你的本事是啥?”
绸衫青年哈哈一笑,坐在原处不动:“想看我的本事,简单!”说着肩膀轻轻一震,一道剑光乍起、即灭,擦着二傻脸颊闪过。
此人出剑又急又快,同行人齐声喝彩,绸衫青年得意莞尔,不想再和傻子废话:“店我包了,你换别家吧。”刘二傻没受伤,但也没看清对方如何出手的,不过眼力再差劲也能看到对方拔了刀子,再不敢和他们说话,转头跑出了客栈。
此时宋阳已经大概问明白路径,正想招呼傻同乡启程,就看刘二傻脸色苍白地从客栈里逃出来了,显然被吓得不轻。
宋阳皱眉:“怎么了?”
刘二傻没声张,一个劲的摇头:“没事没事,咱们快走。”或许是怕两个青年路人吃亏,或许是怕他们在店里闹事,宋阳身边的店小二也赶忙附和着:“没事就好,两位尽早启程,能赶在天黑前住进客栈。”
宋阳没理会他,只是望着二傻问道:“你的蜥蜴怎么了?”
刘二傻愣了愣,嘀咕着‘刘三没事儿啊’,伸手向着肩膀上的蜥蜴摸去。蜥蜴是他从小养的,名字也是顺着自己往下排的,叫刘三。
可一摸之下,二傻猛地怪叫了一声。绸衫青年那一剑没伤到刘二傻,却削掉了蜥蜴的脑袋。
捧着无头‘刘三’,二傻双手颤抖、嘴巴颤抖、整个人也在颤抖,未几哇的一声大哭出来,全忘了对方的刀子,转身就往客栈里冲,哭喊着:“赔来,陪我!”
店伙计反应很快,拦腰就抱住了二傻,他和傻子讲不清道理,一边用力拦住刘二,一边对宋阳说:“客官,里面的人惹不起,不过就是一头蜥蜴,息事宁人……”
宋阳却没理他的话茬,只是问道:“他们有钱?”
“有钱有势还有刀子。”
宋阳又问:“里面所有人都是一伙的?”
“都是一起的,不下三十个,人人习武……”
伙计言之凿凿,只盼宋阳能知难而退,全没想到自己的话还没说完,遽然一阵隆隆脚步声响起,身前那个衣衫朴素、长相清秀的青年,竟踩出了比着大象还要更沉重的脚步,轰轰烈烈一头冲进客栈。
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