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江南自古便是富饶之地,古语曰“江南丰,天下足”。
所以,众多世家门派都盘踞江南,势力分布错综复杂。除了慕容世家、无为剑派,还有向家、史家等武学名门也都定居江南。
如果说江南是中原王朝最富裕的地方,那临安毫无争议就是江南之最。
临安乃是中原王朝四大商港之一,来往海外的船只大都停靠于此。街道上酒肆茶楼、艺场教坊、驿站旅社鳞次栉比,夜市尤为兴盛;城外西湖沿岸楼台林立、寺观众多,正是“一色楼台三十里,不知何处觅孤山”。且蛮夷南侵、皇室迁都之后,临安更是成为中原王朝的政治、经济、文化中心。
然而凌城,一路风尘仆仆,途中又几度迷失方向,总算在十天后到了临安。
“冰糖葫芦喽,不甜不要钱哦”
“胭脂了,上好的胭脂水粉咧,都是从西域运来的好东西啊!”
“算命算命,包治百病,听我算完命,从此不得病……”
这几日,凌城住在城中,听着街上此起彼伏的叫卖声、吆喝声,感受到了临安的繁华与热闹;可一想起路上的遭遇,真是感慨万千:现在也唯有临安还是一副太平景象。
说来凌城能顺利抵达并在临安住下,实属不易。某次迷路后,碰巧遇上一支前往临安的大商队,不但找着了方向,凌城还当起了护卫,赚了些散碎银子。因离得临安近了,一路上也没遇到多少劫道的,算是有惊无险。
到达临安后,凌城挑了家最便宜的客栈住着,几天来,一直在城中四处转悠。
此时天色已近正午,凌城腹中饥饿,便在路边小摊坐下,点了一盘卤味和一碟花生米,又要了一壶“女儿红”。凌城很喜欢这种酒,琥珀色泽,性温而不淡,比之逍遥密地自酿的果子酒,更为醇厚。
凌城正有一口没一口地喝着酒,隔壁二人的谈话引起了他的兴趣。
“嘿!你们听说没,昨个儿那里传出话来说,李冈李大人被官家给罢免啦!要流放了!”凌城眼角余光一瞥,只见说话那人的一根食指隐隐点着皇宫方向。
这时,边上一人接口道:“听说了,哎!这官家也不知道是怎么想的,就喜欢听那些奸臣的话,李大人可是个好官啊!你说李大人当了宰相以来,咱们老百姓生活比以前好多了,现在才几天啊,就被罢免了。”
“嘘!刘兄你可得慎言!”此人说着看了看四周,又压低声音继续说道:“我听我那在内城当差的堂弟说,李大人多次上书要求官家发兵北上,赶走蛮夷救回被抓的太上皇,这才被官家不喜,给罢了官的!李大人这一回怕是凶多吉少了,听说那个大奸臣派出杀手要在半路杀了李大人呢!”
那位刘兄接话道:“真是好人没好报啊!二蛋啊,你说官家为什么不去救太上皇呢?那可是他亲爹啊!”
二蛋想了想,摇了摇头:“这我哪儿知道啊!得,你看我们这瞎操心的,关我们多大的屁事,喝酒喝酒。”说完二人又喝起酒来,仿佛刚才什么都没发生。
但这二人的窃窃私语早已被凌城听得一字不落。凌城淡淡一笑,心想:师父让自己来临安,也没交代是为何事;只是叮嘱一切随缘,不得为恶;可又说自己此行会遇上凶险之事…如此看来,这李冈李大人若真如此二人所说是个好官,自己定要保他周全,而师父讲的善缘怕就是指的这事儿吧。
李冈本是福州邵武人士,一介文臣。
王朝都城还在汴京之时,蛮族入侵,李冈曾担任汴京四壁守御使,团结军民击退过蛮族,可说是当时朝廷的功臣。后遭投降派排斥陷害,被皇帝罢免。
直到今年,新皇在临安登基才重新启用为相,李冈一心主张革新内政,勤练军事,抗击蛮族,收回故土,着实为江南百姓做了不少事实。只是由于为人耿直,不擅拍马,不为新皇所喜,又被奸臣构陷以欺君罪名论处。仅仅在临安新朝廷担任宰执七十七天,就又被罢免了。
三日后,李冈被发配汴京。
清晨时分,内城李府门外站满了人,有的拿着肉,有的提着鸡,还有的扛着米。
一位头发花白,穿着粗布长衫的老者站在门前拱手喊道:“乡邻们,多谢大家对李冈的厚爱,各位送来的东西李冈实在是无颜收下,还请各位收回去吧!”
原来这人就是李冈。虽上了年纪,但身躯依然硬朗挺拔,只是一双睿智的眼眸,现如今也充满了血丝。
“老大人,您收下吧!您为我们江南的老百姓做了多少好事啊!小老儿我一家老小要不是有您接济粮食,早就饿死街头了啊!您最后也是为了我们老百姓才得罪了官家,落得了如此田地,朝廷真叫人寒心啊!您是个大好人,是大好官啊!”
站在李冈面前的一个老头说着就跪了下来,他后面的人也都跟着一起下跪,有些妇女还在暗暗垂泪。
李冈赶忙扶起跪在自己面前的老头,又对众人说道:“大家快快起来,这可使不得啊!我李冈既然做了官就有责任让老百姓过上好日子,哪里当得起大家这一跪。大家还是赶紧把东西带回去吧,散了吧。”
看着久久不愿离开的老百姓,李冈眼睛酸酸的,心里很不是滋味。
良久,李冈看向管家,说道:“管家,东西收拾好了吗?”
“老爷,都收拾好了”管家答道。
李冈闻言,抬脚欲走,却又似想起了什么,转头对管家说:“取点碎银子来”。
管家从贴身藏着的荷包里,心疼地取出了二两碎银子,他知道老爷一准又是要散财救济百姓了。可怜他这个荷包,总共也就五两银子,还是宰相府的所有积蓄。
李冈一把拿过管家手上的荷包,也不顾管家一脸肉疼的表情,走到躲在李府拐角处的小乞丐身边,将荷包塞进小乞丐的手里,嘱咐道:“你都拿着吧,以后老夫不在这里,可没人给你每天送吃的了。这些钱你一定要藏好,不要让人看见!要是被人发现了,说不定会害了你的命!”
说完,李冈便转身离开了。
小乞丐紧紧攥着手里的荷包,眼睛直直地盯着李冈的身影,直到他渐渐远去,终于消失不见。
“这样的人,朝廷都不能善用,也难怪中原王朝日渐衰落。”
此时,站在房顶上的凌城也为离去的李冈惋惜不已。自从听闻这位前任宰相要发配汴京,凌城就隐匿在李冈身边悄悄观察。他爱民如子、深受爱戴,当真不假;可奸臣贼子试图取他性命,亦是不假。这还没出临安城就已遭暗杀,幸亏凌城暗中保护。
“所以,好人做到底,送佛送到西。”
凌城双脚微动便施展起凌波微步,默默跟上了已被两个衙役押解上路的李冈和照料他的老管家。