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虽然任超的到来，使得历史已经发生了改变，但是在某些方面历史的车轮，仍然沿着其既定的轨迹在缓缓的前行着。
北洋水师，晚清时期建立的新式海军。同治六年1867创议，十三年1874筹划。清政府每年拨出400万两白银建设。清朝海军分为南北两个大方向建设，按地域分为四个舰队：北洋水师负责山东及以北之黄海，主要基地在威海卫，旅顺，大沽口；南洋舰队负责江苏浙江沿海，主要基地在上海，南京；福建水师负责福建沿海及台湾海峡福建水师又称船政水师，马江海战后式微，但依然存在，主要基地在福建马尾；广东水师负责南海海域。由于北洋舰队是负责守卫京师，故清廷特奏准优先集全力建造。
光绪元年1875年，命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，李通过总税务司r.赫德在英国订造4舰炮船，此为清朝海军向国外购军舰之始。1879年，向英国订造了两艘撞击巡洋舰扬威号超勇号。1880年，向德国船厂订造铁甲舰定远号镇远号。1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。1880年在天津设立负责海军事务的机构海军营务处。次年，派丁汝昌统领北洋海军。英人琅威理德人式百龄先后担任海军训练。又设立北洋水师学堂，修筑旅顺和威海卫军港。北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，大部分还到过英国海军学院留学实习。中法战争后李鸿章加速购置舰船，扩充北洋海军。
1885年，总理海军事务衙门设立，李鸿章遣驻外公使分别向英国德国订造了两艘穹甲巡洋舰致远号靖远号与两艘装甲巡洋舰经远号来远号。1888年12月17日，北洋水师正式成军，同日颁布施行北洋水师章程。主要军舰大小共有25艘，官兵4，000余人。从此，近代中国正式拥有了一支堪称当时东亚第一，世界第九的海军舰队。
1888年以后，由于翁同龢户部减省开支导致舰队经费大幅减少，多被政府挪往他处。当时正为海军技术突飞猛进之时，但北洋水师至1894年甲午战争爆发时已多年未置新舰，部分应进行的更新工程亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速射速，火力皆落后于日本海军。
甲午战争爆发后，北洋水师主要在威海至大同江口一线巡弋，1894年8月10日，日本联合舰队迫近威海，清光绪皇帝责难北洋水师提督丁汝昌，北洋大臣李鸿章不得不命丁汝昌赴黄海巡航以平息皇帝的愤怒和缓解舆论的压力。1894年9月12日，北洋水师主力舰12艘由威海出发，赴鸭绿江口的大东沟，护送陆军登陆。
与北洋水师在战略上保船制敌为要不同，日本海军在战争之前就制定了以舰队决战夺取制海权的明确计划。1894年9月13日，联合舰队本队和第一游击队开赴鸭绿江口，搜寻北洋水师主力决战。
1894年9月15日，北洋水师主力在丁汝昌率领下到达大连湾，护送陆军4,000人搭乘的5艘运兵船。
1894年9月16日，北洋水师抵达鸭绿江口的大东沟。部分舰艇担任警戒，其余10艘主力舰在口外12海里的大鹿岛东南下锚。
1894年9月17日8时，运兵船卸载完毕。9时，北洋水师舰队巳时操。
10时23分，联合舰队第一游击队发现北洋水师。发出信号东北方向发现三艘以上敌舰。
10时30分，北洋水师镇远舰桅楼上的哨兵发现日本舰队。
当时北洋水师十二艘主力战舰分别为，战列舰：定远北洋水师提督丁汝昌旗舰，管带总兵刘步蟾镇远管带总兵林泰曾；巡洋舰：来远管带副将邱宝仁经远管带副将林永升致远管带副将邓世昌靖远管带副将叶祖珪济远管带副将方伯谦广甲管带都司吴敬荣超勇管带参将黄建勋扬威管带参将林履中平远管带都司李和广丙管带都司程璧光。
而日本联合舰队方面，共有战舰十二艘，分别为第一游击队，巡洋舰：吉野第一游击队司令坪井航三海军少将旗舰，舰长大佐河原要一浪速舰长大佐东乡平八郎高千穗舰长大佐野村贞秋津洲舰长少佐上村彦之丞
本队，巡洋舰：松岛联合舰队司令伊东佑亨海军中将旗舰，舰长大佐梶本知道严岛舰长大佐横尾道昱桥立舰长大佐日高壮之丞比叡舰长少佐樱井规矩之左右千代田舰长大佐内田正敏旧式铁甲舰：扶桑舰长大佐新井有贯炮舰：赤城舰长板元八郎太，海军少佐；武装商船代用巡洋舰：西京丸日本海军军令部长桦山资纪的座舰。
单纯从战舰数量上来看，双方的实力相当。但是具体分析就会发现，北洋水师的实力也弱于日本联合舰队。
北洋水师各舰共装备火炮195门，总排水量32100吨，平均航速10.4节。而日本方面装备各型火炮268门，总排水量40840吨，平均航速14.5节。其中，日本第一游击队平均航速达19.4节。
而且当时北洋水师装备的都是落伍的后装炮，而日本联合舰队则装备了大量的新式速射炮，另据英国海军年鉴统计，当时速射炮的发射速度是原后装炮的六倍。由此计算，日本舰队的火力实际上相当于北洋舰队的数倍。而且当时北洋舰队所用炮弹多为实心弹或填装的榴弹比之日军所用填装苦味酸炸药的新式榴弹，威力相去甚远。火力方面所存在的代差成为北洋舰队战败的主要原因。