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从沧州到中京洛阳这一路上不断发生着大同小异的有趣景象——李雪鳞他们轻骑快马，每天十几个小时赶路。蒙古马素以耐力好著称，只要隔几个小时停下稍作休息，居然就这么坚持了有五天。而那些发现了他们的眼线则骑没那么好的命，紧赶慢赶也只能跟在这一百多骑兵的后头。没办法，谁让人家财大气粗，三四匹马轮换着骑。空载的蒙古马就算跑上一天也没什么大碍。
于是报信的反倒跑在被发现的目标后头。越是靠近京城，后面拖着的“尾巴”便越臃肿，最后竟像是一队大夏禁军在驱赶黑衣国防军，不明就里的农人们都以为燕州失守，让胡骑进了中原，纷纷拖家带口准备逃兵灾。李雪鳞他们一路上只吃自带的干粮，根本不想扰民，结果却制造了长达千里的无人地带。
这个时代的北方水网密集，有许多原生湖泊，给他们的千里急进造成了些麻烦。每次租船渡河，想让全部的人都上对岸至少得装船运十几次，耽误了不少时间。如果只是这样倒也还好。反正李雪鳞等摆渡完了都会和晋王一起掏钱将船买下，凿沉在水底。那些苦命的信差一时半会儿找不到渡船，耽误的时间只有更长。
在黄河边上，李雪鳞第一次深切体会到了为什么大江大河在古代是天堑。其实就算在他原本所处的那个世界，这些天然分界线同样是重装部队的大敌。就算能搭临时浮桥，等渡河完毕时敌人要么跑没影，要么早已校准了重炮等着，随时都能覆盖。
如果河对面的守军提前知道了消息，李雪鳞还真不知道能不能平安渡河。说不定半途就被巨弩射得全军覆没。他们坐的是羊皮筏子，这种就算在半坡文化出土也没人觉得奇怪的简陋交通工具根本没法载马。不得已，李雪鳞只能想个变通的法子：在马身两侧都绑上一个充气的羊皮囊，在渡船上牵着马，过这宽度有一公里以上的黄河天险。有的马会游泳倒也罢了，一些像是有恐水症的牲畜竟然在水中吓得不听使唤，明明沉不下去，却死命挣扎，还将一个羊皮筏子拉翻了，险些闹出人命来。
李雪鳞头一次坐皮筏，觉得比之前玩过的任何所谓“漂流”精彩刺激多了。这时的黄河还挺清澈，至少比他记忆中的长江更干净。不过自打过了沧州就少有结冰的河流，连印象中下游年年断水的黄河也不例外。
他对于弄不明白的事情向来不耻下问。拍拍船夫，道：“这位兄弟，现在已近年底，黄河难道不会封冻？”
“冻个啥呀。这么多活水哪能那么容易就冻得。听说上游倒是结冰挺厉害的。但在我们这儿，冬天只是河面窄些，我老孙活了这四十多年也只见过五六次黄河结冰的日子。”
“现在这时候水流算是挺缓的吧？”
“可不！到了夏天，上游一发山洪，这边连皮筏子都过不去。别说我们这些小破玩意儿，就是水师的大楼船，避得不及时也得遭殃。不瞒您说，我就见过一条楼船被洪水推去撞了礁石，当场就拦腰断了，里头的人落到激流漩涡里，也没几个能活下来。啧啧，惨啊！”
“哦？这附近有水师？”
脸庞晒成酱黑色的船夫一指下游方向：“此去十多里就是了。我们这些靠着摆渡讨生活的还好。打渔的可就惨了，经常被拦下查，说是怕有人会夹带密信铁兵。这一查就得交钱，还不少。”
这不就是城管的翻版嘛。李雪鳞问道：“如果交不出呢？扣人？扣船？”
“嗐，他们要我们这些穷光蛋有什么用。反正我认识的几个跑船的，每个少说也白送了水师一条舢板，据说还有富商被逼着‘捐’了一艘艨艟巨舰的。”
“哦……”知道了自己想要的，李雪鳞没再多话，只让齐楚接着话茬问了船夫一些鸡毛蒜皮的小事。
这一幕晋王看在眼里，心中满不是滋味，而且是双倍的——一方面因为堂堂大夏水师竟会去做那剪径的勾当，另一方面是因为李雪鳞对如何越渡天险过分感兴趣。这人又不是导游，带着那些草原骑兵只是来领略万里锦绣山川？
一群人只渡了大半，从下游有艘快船张满帆逆流而上。船身上拍杆和引火物俱有，就连船头也包了层铁皮做冲角。这是彻头彻尾的军舰。
“来得可真够慢的。”李雪鳞不屑地冷笑一声。他早料到敌人必定会把守水路，防止他们一直将船开到洛阳城下。只是没想到防守会松懈到这种地步。
不过水师的统领也是满肚子委屈——他倒是在陆地上撒出眼线，在河面上派出巡逻船。无奈谁都没想到一支有王爷、有权贵的马队居然会以匪夷所思的速度连续强行军，将报信的甩在身后。要不是有顺流而下的渔船来报信，还真就被他们偷偷溜了过去。
王九郎估算了一下船速和距离，对李雪鳞道：“长官，剩下的时间最多只够再渡两拨人。要不让来不及到这边的先回去？我们也好抓紧赶路。”
“不行。留在对岸的人少，碰上那些足有几十上百号的敌军多半会吃亏。我想想……”李雪鳞觉得脑海中模模糊糊有个可借鉴的例子。
“……我真是爱钻牛角尖。九郎，告诉对岸的人，用马匹将皮筏拖出几里地再渡河。这个季节，马跑得比船快。”他想到的是北欧海盗。据说那些剽悍的维京人会抬着船走过陆地，来到新的海洋。
“对了，我们离中京还有多少路？”
“三百里，长官。”
李雪鳞深吸一口气，想起了他在夏军中的第一场战斗。看起来和即将面对的局面毫无相似之处，但不知为何，他的心情却与当时一模一样。
“传令！三百里，两个时辰！日落前我们必须赶到京城！”
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