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农历六月初二是个朔夜。月亮只有隐隐约约一条细线，只是靠着星光，草原上才能勉强分辨出一米开外物体的轮廓。
夏夜的草原很静，也很热闹。静，是视觉上的。白天像海浪一样在风中起伏的草场，现在黑得成了一片。热闹，是因为虫子们早早就开始了演唱会，从这晚到的仲夏一直唱到农历九月的深秋，在交配的狂欢中升天。
但是今晚的草原有些不一样，很热闹，也很静。热闹是因为原本在星空背景下呈一直线的大地轮廓有了变化。一个个人和马的剪影不断经过。他们所到之处，虫子被惊扰了，纷纷静默抗议，只剩下战马摩擦草叶的“沙沙”声。听久了，就像是微风吹过的背景声，会被自动略去。天地间就只剩下几万个诡异的黑影在成群移动。
突然，有一丝杂音加了进来。那是李雪鳞触景生情，以耳语的声音低吟道：“月黑雁飞高，单于夜遁逃。”
“‘欲将轻骑逐，大雪满弓刀。’——卢纶这首《塞下曲》果然是千古绝唱。”九条赖嗣那让人听着悦耳，心里却不太舒服的声音在边上低低响了起来。
“九条先生，你对汉诗很熟悉。”
“中华上国的一切我们都很熟悉。”
“可是我们这儿对你们熟悉的人却很少。”
“因为我们实在是太不起眼了，不值得关注。”
对话冷场了。过了一会儿，李雪鳞又吟了一句诗：
“‘黑夜给我了黑色的眼睛，我却用它寻找光明’。”*
“什么？”
“某个人写给某些人的诗。可惜在这个最需要有人理解它的时代却恰恰最不被理解。”
“决战前讨论诗词很风雅，将军大人。我能理解。”九条赖嗣很明白似的点点头，“虽然前路多舛，总有拨云见日的一天。”
李雪鳞沉默了，但九条赖嗣能感觉到他的灼灼目光。过了会儿，黑狼王的剪影发出一声轻笑，像是讥讽日本人，也像是自嘲：“你看，这果然很难理解。如果你真能明白这首诗的意义，也就真正了解了我。如果连我这个中国最随处可见的人都不熟悉，不知道这首诗对我来说多么重要，又怎么称得上熟悉中国呢。”
“……在下冒昧，请问对将军而言，这首诗是什么？”
“在过去，是一种情结。现在它是一个理由，一个解释，一个信念。”
李雪鳞顿了顿：“我有些理解顾城了。”
“可否……”九条赖嗣话没说完，李雪鳞已经催马离开。这是他少有几次的吐露心声。或许是因为决战前的兴奋，或许是对未来有些不确定，他将真相向日本人展示了一角——虽然是在沉沉黑暗中。
直到数百年后史学家们偶然从故纸堆中找到九条赖嗣的笔记，才发觉这句诗实在不该因为字面意思就被镌刻在翻新后的国立大图书馆门口。它不是意气风发的求索宣言，而是一个孤独灵魂的挣扎。这一点上新大陆做对了——他们用数十种文字将这句话刻在了阿尔昆冈国家公墓最高处那块墓碑两侧的墙上。
但这种理解来得很晚。至少李雪鳞有生之年里，他在世人眼中是荣光、力量、智慧这三位一体的完美化身。在某些群体看来更是无限接近神的第一人——虽然这与他的本意出入不小。此刻行军在辽东草原上的士兵们毫不担心面对优势兵力的敌人有没有失败的可能。军长带队，胜利显然是为国防军而准备的。
有了乐观的目标，这支军队对于艰难险阻的克服能力就显得特别强。夜间行军除了生理上不适应，同样隐藏着许多危险。辽东草原水量丰沛，一些平地上河水常会泛滥，留下一片片粗看并无异状的沼泽。只要人马踩上了，极少能逃脱生天。当三万五千人一同行军，而且排的是密集队形时，发生失足的概率就变得很难忽视。
李雪鳞听到左翼行军的声音似乎杂乱了。正想找人询问，张彪早已经去看了个大概。
“有两个士兵掉进沼泽了。很深。等大家去救时，他们……”
“记下他们的名字和军衔，按阵亡算。”李雪鳞下意识地看了看战马正要踏上去的土地，入眼却只是没有细节的黑暗，他摇了摇头，“那两位士兵至死没有发出声音，很好。这个时候如果放开喉咙呼救，声音能传出数里。”
“现在有三位士兵自愿守在沼泽边上引导部队通过。都是和死者同一个班的。他们希望能在这儿做个标记，以后为那两人立个墓。”
“批准。但必须在我们最后一批人经过时归队。你去让游骑排成等距横列在前头探路，一有问题立刻定位，指挥绕行。”李雪鳞拉住正想离去的张彪，“还有一件事。凌晨战斗打响时，张彪，你来全权指挥。”
“好……什么！”张彪难以置信地瞪着他，拼命压低声音，“我来指挥……这可是关系到我们生死存亡的大战！大家都看着你呢！只要你在发号施令，他们心里救踏实，打起仗来气势上不属。我算什么！”
“你算什么？你是张彪，是我的副手，是命令序列上的第二号人物，是有权在我无法指挥时接管所有部队的副军长。张彪，这次看你的。”
“可是我……”
“那我退一步。我会和你在一起，作为让士兵们安心的装饰品。但所有命令的下达我不会作任何干预，也不会给你提任何建议。”
“……你到底想干嘛？”
“没什么，我只是把最合适的人才派上最合适的任务。张彪，战术指挥你比我熟练多了。这次的战役已经没有需要我尽义务的地方，剩下的只是怎么用最小代价在一场战斗中取得最大胜利——而且是在正面战场。你这个老军官是战场指挥的最佳人选。”
黑暗隐藏了细节。张彪想看清李雪鳞的表情，但他看到的仍只是个特征鲜明的剪影，努力一番只得作罢。
“好，我接受。不过怎么说呢……你和第一次见面时相比变了很多，和我出发引开敌人前的最后一次见到你也有些不一样。”
“我们都会变，张彪。我只是变得更适合这个角色罢了。”
黑暗中，张彪点了点头，随即意识到李雪鳞可能没法看见，便用语言表述道：
“你说的没错。刚开始你就像……怎么说呢，很锐利，但很容易折断那种……”
“玻璃之剑？”
“玻璃？你是说琉璃？没错，就是这个，对，很像！现在嘛，你就像那柄大剑。不是很锋利，但什么都砍得碎，什么都抗得住，也不用担心伤了自己人。总之，靠得住了。不过我还是得提醒你——别去祸害大夏百姓。”
黑暗中，李雪鳞笑了：“你拍马屁的功夫一向这么差劲吗？”
“这已经算是深思熟虑过了。”
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通**总觉得自己忽略了一些什么极为要紧的东西。自从侦骑说过敌人正向这边行进，两天就到，他心里本该放下一块大石头才对。但事实上，不安的感觉却越来越强烈，甚至到了失眠的地步。
通**信步走出自己的寝帐，也在星空下散起了步。苏合人对于夜间的警戒和疏忽。毕竟草原上大家都有一样的生物钟，也有一样的战争法则。晚上是属于亡灵和妖魔的，人类就该乖乖睡觉——这么一想，黑狼王的军队那么喜欢夜战也就说得通了。他们本来就是抢夺这片草原的妖魔。看着是人形，早就被不知什么东西给顶替了。族中仅剩的几个萨满都这么说。
周围一片黑暗，但隔几十步，就有堆篝火照明，也用来驱散觅食的野兽。如雷的鼾声此起彼伏。草原上的男儿们都累了。从一年半前的冬天开始，他们就被一股看似弱小，却无法对抗的力量打得身心俱疲。但是要不了多久草原仍将恢复旧有的秩序。只需一战，让那支主动找上门来的军队彻底消失就行。
通**曾出于说不出的原因，试着从黑狼王的角度分析为什么选这个时候与苏合人决战。双方力量的此消彼长是个明摆着的事实。他只要再等上一两年，连兵力的劣势都能克服，那时候更有胜算。
反复思考，他得出了一个惊人正确的结论：
“黑狼王要募兵，就要做天可汗。但做了天可汗就是所有苏合人的大敌，他就不得不打。为了继续募兵，他必须先打赢一场仗。难怪人那么少还主动挑战。”
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想通了一个问题，通**觉得很高兴，心头的烦闷也减轻了不少。他做了个深呼吸，望向星空。一股巨大的敬畏感攫住了他，通**不由得默念了几句祝祷词。在祈求天上历代祖先灵魂保佑的同时，他心中冒出了一个古怪的想法：
“黑狼王是不是也在和我看着同样的星星呢？”
通**突然间知道自己不安的原因了。长期以来的夜袭让他思维定势成黑衣骑兵晚上只能出动小部队。但万一他们倾巢而出的话……
通**想起了最近频繁发生的事——天一黑，很多士兵就看不清东西，哪怕有火把照着也很勉强。老人们把这称为“妖魔蒙眼”，但即使请随军的那位萨满作法也不管用。
一支近半数人没有夜视能力的军队……通**知道自己该做什么了。
“你们都给我起来！别睡了！去，遍搜这附近五十里，发现敌人立刻回报！”
被人从兽皮垫子上踢着屁股起来的侦骑们骂骂咧咧。揉一揉眼睛，站在面前的赫然是统领全军的那颜。
通**的命令简单易懂：“敌人有可能夜袭。不是几十个，是他们主力！去搜，别让他们得逞！”
“那颜，这是晚上。他们好几万人怎么可能晚上行军。那么多沼泽，他们想白天过来都不容易。”
思维定势真是可怕的东西。通**恨铁不成钢地拔出插在腰间的皮鞭：“立刻去！不到天明别回来！”
在白天已经搜索了很久的侦骑们不情不愿地慢慢走向自己的马匹。他们现在是这支大军中阵亡率和出勤率创下双高的部队。原想晚上也睡个安稳觉，却被上头的大人物心血来潮地派了出去——那人也不看看，这晚上能搜到什么东西！
“动作快！你们这些呆狍子！难道要敌人冲到你面前了才醒得过来？你们这些……”
见通**猛地不说也不动，凝神倾听，侦骑们也感到事情可能真的非同小可。有人立刻趴到地上，扒开草，用手掌将一小片土地拍平，把耳朵贴了上去。
短短十几秒，对这些人来说却像过了十几个小时。当那个听地的侦骑站起来，通**甚至不敢主动去问，唯恐听到那个最不该出现的事实。
篝火给侦骑煞白的脸上添了些血色，他颤抖着嘴唇，指着东北偏北的方向：
“大军！数万人的大军！”
通**的脸抽搐了几下，转身大吼：“敌袭！都给我起来！敌袭！敌人大军来袭！”
“敌人大军来袭！”为了突出和以往小打小闹的骚扰不同，这句话以爆炸性的速度传遍了宿营地，惊醒了正在睡梦中带着战利品凯旋的游牧民战士们。
同是天性自由散漫的草原男儿，苏合人与国防军最大的不同在这是显现了出来。李雪鳞要求就寝时一定要把衣服、武器都挂在固定位置，随手可得。一些魔鬼教官们还常玩半夜警报的游戏。如果士兵们不能在数三十下的时间里武装列队，等着他们的就是一天训练量加倍、配给减半。
但这儿是武器马匹都需要自备的苏合军。这些战士们在白天的战场上，会以家族、部族为单位组成骁勇的战斗群。即使是国防军也不大愿意和这些天生的勇士面对面硬碰。至于其他民族，更是只有崩溃、逃跑，然后被追杀这一条路可走。
以上只是白天准备充足的情况。李雪鳞持续一年多的突袭并没让他们古老的生活习惯有多大改变。如果将此时苏合人营地里的景象拍一幅照片下来，挂个《乱》的名字可以稳拿普利策奖。
士兵们乱哄哄地从帐篷里各个角落爬起，乱哄哄地摸索自己的武器和衣服。乱哄哄地在空地上集结，互相挡路。再乱哄哄地张望四周，寻找敌人的踪迹。
通**对这一幕见怪不怪又无可奈何。好在这场混乱并没有持续很久。
在离敌人大营二十里处，张彪下了冲锋命令。十公里，半个小时的全速奔跑，健硕的军马被取下布口罩，尽情撒开四蹄嘶鸣着。骑手们上半身紧贴马背，稍稍用力将臀部提起一些。带着露珠味道的气流从身上滑过，在马身后方卷起一个小小的涡流，将马尾托了起来飘扬在空中。四周仍是漫无边际的黑暗，但每个士兵都能感觉到前后左右的同伴们，几乎是下意识地操纵着马匹，保持严整的协调一致。
距离敌人大营五里处，已经可以看到远处那散乱的火光和嘈杂的声音。七万人正挤成一堆，像缠在一起的毛线一样等待着指挥官一个部下一个部下整理出来。
张彪深吸一口气，闻到了一阵前头扬起的土腥味。三万五千人，近十万匹马经过的地方，表层植被彻底不复存在。土腥味中掺杂进了草浆，闻起来更腥，像是大地在流血。
这支足以改变草原，乃至改变天下的大军正在等待他的命令。这个想法与印刻在男性DNA中的征服本能共鸣，让张彪心中陡然出现了无尽的豪迈。他将马刀重重挥下，用万马奔腾也淹没不了的声音吼道：
“最后一战——全体举枪，突击！”
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*注：出自顾城《一代人》，全诗仅此一句话。