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“都走了吗？”
“报告长官。我数了有五千两百多人从大路上经过。”
“很好。下去吧。”
“是，长官。”士兵捶击左胸向李雪鳞行了个礼，走到一旁掏出条肉干慢慢啃了起来。
张彪把玩着李雪鳞送他的马刀，问道：“接下来你打算怎么办？找机会南下？”
李雪鳞撕下一片肉干，细细嚼烂后嘴对嘴喂给怀中的蕾莉安。做完这些，抬起头道：“不，我们不能回去。”
在不远处休息的士兵们都朝这里看了一眼。
张彪看看周围，压低声音道：“你真他妈是个疯子！你知道这是哪儿？辽东！苏合人的老窝！你打算当马贼吗！”
李雪鳞想了想，认真地回答道：“你这个建议不错。”
张彪两眼一翻，差点背过气去。他腾腾冲上两步，揪住李雪鳞的领口，吼道：“他妈的！老子为了你的操蛋计划拼光了赤豹精骑！十年！老子用了整整十年才在八万禁军里凑起这六千骑兵！你现在竟想落草！李雪鳞，你以为我不敢杀你吗！”
李雪鳞被喷了一脸唾沫星子。冷冷挥开他的手，道：“张将军，你嫌命长？你叫驴的声音十里以内都听得到，想把苏合人引来是不是？现在我们俩是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。我自然会告诉你为何不能回去。”转向默不作声的沈铁塔道，“铁塔，把弟兄们都叫来，我有话要说。”
李雪鳞他们万军之中斩了额尔德木图后，五千红了眼的苏合人就跟了他们大半天。麒麟队所骑都是蒙古马，驽钝矮小且不善快跑，但耐力足。李雪鳞和张彪胯下是西域名马，速度快，聪明，却不能持久。见甩不掉追兵，李雪鳞索性就带队往树林里冲。辽东生长的多是白杨、白桦、松树、榆树这些乔木，高大笔挺，低矮横生的枝杈少，骑兵只要专心避让树干，倒不用太担心被扫下马去。敌人追了一阵，见队形在树林中越拉越散，加之担心战场形势，把李雪鳞他们往深山中撵上一段就撤了回去。天寒地冻，辽东的原始森林对南方的夏人来说不啻冰窖地狱。
好不容易找了块林中空地，夏军不敢生火取暖，伴着山泉啃了些肉干，分散去积雪下寻了些草料喂马。但此后何去何从，大家心里都没底。不安的情绪写在了脸上，只是麒麟队军纪森严，这支小小的队伍才得以维持下来。
李雪鳞的目光一个一个扫过在他面前列队的士兵们。一个多月的相处，他能叫得出所有人的名字。他在每张面孔上都停留了一会儿。被刀子般的朔风一刮，不少人通红的脸上裂开了口子。从中午到傍晚，他们人不离鞍地逃命，个个又累又饿。但望着自己的目光中没有埋怨也没有愤恨，只有信任。
就因为带着他们打了场小仗，就因为带着他们砍了个敌军主帅，这些兵就给了李雪鳞无条件的忠诚。就算他现在下令杀回去进攻敌人主力，这些士兵也会在数五十下的时间里上马列队，绝无二话。
李雪鳞说不上是正人君子，也从未把自己当成是好人。他的准则是能利用则利用。但面对这些无怨无悔追随着他，把命交给自己的弟兄，他又一次动摇了。
李雪鳞喉头滚了几下，深吸一口气，这才以平静的语调说道：“弟兄们。你们很多人都有家，有父母，有妻儿。我知道你们想回家。这种鸟不生蛋的冰疙瘩哪儿比得上家里的热被窝呢！但我们现在还不能回去。为什么？因为此战夏军会败北。一直到燕州城下都会变成苏合人的势力范围。而得胜的苏合军主力不日就会班师。我们这时候南下，只会把自己送到敌人刀口上。
“你们想问，为什么夏军会败北？是的。我们为了制造一线转机，牺牲了六千赤豹军兄弟，麒麟队也只剩下四十八个人——连我在内。但此战夏军还是会输。我可以给你们描述一下在我们离开战场后会发生什么情况——首先，因为我们杀了敌军主帅，苏合军的士气低落，夏军士气高涨，部分敌人甚至会撤出战斗。看准这个机会，晋王爷会令后军全力突破敌人伏兵。而且可以肯定他能成功。但在打开缺口后，逃得生路的夏军会将撤退变成溃退。我可以断言，估计此时苏合人已经在打扫战场了。
“为什么我们光荣的牺牲却不能带来光荣的胜利？纪律！我们有铁的纪律，他们没有！他们可耻！他们怯懦！他们不配拥有胜利！但是，失败的是他们，我们——没有失败！
“战斗已经结束了？不！我们的战斗还没有结束！麒麟队经过两次战斗，三百零二人只剩下四十八人，换来的却是一场没有胜利的战争。我不能接受这个结果！你们能吗？回答我！”
“不！长官！”
“我曾说，我们的目标是敌酋的头颅。现在，我要修正这个命令——我们的目标是苏合人！是所有对我们拔剑相向的人！从今天起，我们为了生存而战！为了复仇而战！还为了这面黑麒麟军旗的尊严而战！我们要把敌人的后方变成战场。要用敌人的血肉磨砺我们的刀锋，让敌人的敌人变成我们的战友！总有一天，我们要以胜利者的姿态，高举着黑麒麟军旗走进山海关！我问你们——你们可愿意为了这个目标吃苦流血，乃至牺牲生命？回答我！”
“是！长官！”
李雪鳞的眼睛湿润了。他面前的士兵们更是滚下一行行热泪。
“从今天起，你们就是我李雪鳞的亲兄弟。待会儿大家把亲人的名字和住址都向沈都尉报一下。我向军旗发誓，谁残了，我养他一辈子！谁死了，他的父母就是我李雪鳞的父母！登记完后听沈都尉安排，几人一组去找找看有没有避风的山洞。还要收集些木柴。天暗了，我们今晚得在这儿过夜。解散！”
李雪鳞深吸几口气，擦了擦眼角。每次演讲完他都会特别亢奋，他也总会成功唤醒听众的野性和狂热。
就像另一个时空的某个小胡子士官。
张彪若有所思地看着他：“你刚才说的可都当真？”
“当然。我们那儿把这种做法叫作敌后战场的游击战。”
“敌后战场……游击战？这名字新鲜。不过你以为就凭我们这四十九个人真的能收拾苏合晃豁坛部？他们在辽东可是有三十六万人口，控弦之士十万！”
“小意思，我们每人收拾他们两千人马就行了。”李雪鳞轻松地笑了笑。
“你……！”
“张将军，我们现在只有四十九人，没错，这么些人连遇敌逃跑都很吃力。但这支队伍是骨干。只要能找到不满苏合族统治的人，我们就可以扩大成几千上万人的队伍。”
“唔……有理。但，怎么做？”
“我心中已有计较。不过张将军，我丑话要说在前头。虽然你官阶比我高，但这支队伍是我的，你也得听我指挥。现在没有致勇校尉和骁骑将军，只有麒麟队队长李雪鳞和副队长张彪。如果你不服，可以马上离开。”
张彪没想到这年轻人把话说得如此直白。刚有些不快，一想也就释然。毕竟剩下的都是李雪鳞的兵，转战辽东也是李雪鳞的主意。张彪是个纯粹的军人，知道讲话不一定要有道理，但必须有资本。手上没有部队，就是天王老子来了也没人搭理你。
可是……六千赤豹骑兵的牺牲呢？
李雪鳞看出了他的不自在。但现在的形势不允许自己做无法实现的承诺。
“啸山兄，我们都是军人，不绕弯子。现在当务之急是先把命保住了，其他都是虚的。赤豹军弟兄的大恩我永世不忘，但现在我没法给你更多了。麒麟队是我的兵，怎么打游击战也只有我知道，甚至可以这么说，辽东的地形和气候我比你熟悉。我在更北方的松花江边待过四年*。只要有命回到大夏，你要怎么着都行。在这儿一切都得听我的。你这个副队长先帮我分担些工作，以后队伍壮大了，也需要你单独领军作战。你看怎样？若还是不成，我们就此别过。”
（*注：李雪鳞和作者一样，在哈尔滨求学四年。）
张彪低头想了会儿，叹口气，道：“成！我张彪这条命就交给你了。以后怎么称呼你？队长？长官？”
“队长就行了。啸山兄，还有一事我要讲明。既然你成了我们麒麟队的人，只要在队中一天就要守规章。想必你也耳闻了。麒麟队训练时官兵一视同仁，若是犯了错，挨鞭子也是官兵一视同仁。铁塔下手从不留情，你可小心了。”
张彪愣了，又叹了口气，嘀咕道：“我怎么觉得是上了贼船。”